第9頁 文 / 宋語桐(宋雨桐)
第五章
路思瑤和一般千金小姐不同，並不是大門不出二門不邁地，自小，她跟著路家老奶奶出門巡視一間又一間的釀酒坊，總是垂著兩條辮子蹦蹦跳跳地飛揚在各大釀酒坊及酒肆裡，看老奶奶如何指導長工們將從臨安運來，最上等的稻麥攪碎、拈汁加水、采收當季最新鮮盛開的桃花、如何去籽分開花瓣加麥酒發酵淹漬……
再和老奶奶親臨紹興、無錫一帶的酒肆客棧，將路家莊出了名的桃花釀送上門去，再一一詢問市場狀況。
說路家是女人當家並不為過，路家老奶奶的聲名遠播，是路朗元花費了六七年的時間與努力都望塵莫及的，現在，桃花釀的獨門秘方竟又落在她一個女流手上，難怪兄嫂姑姑們全都心存妒恨。
唉，她不希罕這個獨門秘方，要不是路家祖先規定這秘方一次只能傳給一人，將它公開於世她都無所謂。
釀酒是一們藝術，有了這道獨門配方雖可以讓釀出來的酒擁有一份獨特迷人的桃花香氣，但釀酒的過程影響的何止這道方子而已？從一開始高粱、大豆、桃花的栽棺，土壤、氣候、雨水、采收的季節、淹漬時間的長短與方式……多不勝數，豈是一個惟利是圖的門外漢就能輕易採擷使用的呢？
多少人試著仿照路家莊在酒裡加上桃花淹漬，想要釀出與路家莊一樣風味獨特的桃花釀，但幾乎沒有人成功過，其釀出來的酒不是太澀就是太苦，否則便是淡而無味……難怪路家莊這獨門秘方數十年來總成了有心人剽竊的目標。
「路小姐，你來了。」此處酒坊的丁總管一看見路思瑤，笑開了臉朝她跑了過來，「是代老奶奶來著？」
「是，老奶奶說今日午時是加料入酒淹漬的時候。」
「是，大家都在倉庫裡候著呢。」
「嗯，東西我運過來了，現在就快開瓶裝入吧。」路思瑤的手往身後一揮，數來名長工把從路家莊帶上的一小包、一小包白色布袋系成的香料袋搬運過來。
一時之間，整間酒坊動了起來，倉庫裡滿溢著濃郁的桃花香、沉鬱的酒香及飄散在空氣中一份獨特的甜味。
「今年的桃花生得好，這味兒就是不同。」酒坊總管一聞即笑，靈敏的鼻子就算香料袋內的桃花已風成干，好壞上等與否也能一聞便知。
「雨水充足，不只桃花，大豆、高梁的糖分濃縮度也會比較充足，在澀味與口感的平衡度上更要思量，今年俺漬的時間可能得延長一月有餘了。」
短短幾句話，已說出釀酒選材最重要的精髓，丁總管自露讚賞之色，頻頻點頭，「路小姐真是慧黠靈巧，難怪路奶奶如此器重小姐你啊。」
「總管誇獎了。」路思瑤抿唇淡笑。
「哪裡哪裡，小的說的可是句句實言啊，老奶奶常在小的面前誇小姐你呢，說你天生是釀酒的奇才，對如何釀出好酒有先天的靈敏度，是幾個老爺、少爺們都比不上的。」
路思瑤眉眼輕掃，「小心啊，丁總管，隔牆有耳，到時候可別怪我身份太低保不住你的飯碗。」
聞言，丁總管大笑三聲，「老奶奶的身體可還好？」
「嗯，只是小問題。」路思瑤不擅也不喜與外人周旋，輕應了句，便央對方帶她看看新進的臨安水酒。
路家在紹興、無錫各有三個酒坊，每一個酒坊負責釀酒過程中的一部分，而每一個酒坊的負責人也只專精釀酒的一部分，每隔一段時間，則由路家莊的人親自把香料送來入酒入味，時間的掌控全都在路老奶奶一個人手上，也因此杜絕路家莊釀酒要訣外洩的可能。
＊＊＊
馬車在紹興與無錫之間奔馳著，顛得路思瑤有些背酸腳麻，典雅細緻的臉龐上有著淡淡的疲倦。
「小姐，吃點東西吧。」小細遞了顆削好的蜜梨給她，豐潤可口得緊，光看就令人食指大動。
「你吃吧，我不餓。」
「小姐，這很營養呢，吃多了還可以養顏美容。」
「那你更該多吃一點。」
過了半晌小細才明白路思瑤話中有話，小嘴兒一嘟，嗔道：「小姐！你怎麼這樣啊！人家好心給你削梨吃，你卻這樣損人家！好過分。」
路思瑤一笑，不語。
「小姐，把這些香料送到無錫後，我們要馬上回紹興嗎？」小丫頭沒那麼多拐彎抹角的心思，小姐不說話，她自己找話說，不然這一路晃下去，不晃到她吐才奇怪。
「不然呢？」
「我們可以到蘇州去找姑爺啊。」小細終於忍不住在蜜梨上頭狠狠咬了一口，嗯，好吃，好吃極了。
一聽小細提卓以風，路思瑤的心像是被什麼刺痛了一下。
「誰是你姑爺？」冷冷的嗓音裡是濃濃的怨。
沿路才進了一家客棧，就聽那店小二說起卓以風「卓大俠」如何俠義迫人，如何英雄救美，還如何如何的把紹興的酒推廣到大運河一帶的豐功偉業，末了，還偷偷地低聲附帶提及了蘇州雲雨樓的那個幕後推手——蘭雨兒。
「嘖，道上的誰不知道卓大俠和那雨兒姑娘感情好得沒話說，常常一塊遊湖、彈琴，要不是雨兒姑娘出身妓院，卓大俠恐怕二話不說的就把她給娶回咱們紹興了呢……」
聽二哥說是一回事，親耳聽見又是一回事，路思瑤一顆心像是螞蟻亂竄、啃咬撕裂般的疼。
「小姐，你別聽那店小二胡說八道，親眼去瞧瞧不就真相大白了嗎？總比你憋在心裡頭氣苦得好，是不？」小姐真要把這股氣憋到姑爺從蘇州回來，大概又要病上一場。
「蘇州很遠。」對她，那是天邊遠的距離，對卓以風，卻像是在逛自家的後院，一段時間就要去一次，甚至說都沒同她說一聲。
是他根本不在乎她？還是他知道她永遠會等在紹興的路家莊裡，所以從不擔心她會離開他？
「不遠不遠，多幾匹快馬日夜趕他一趕，沒幾天就可以到了。」
聞言，路思瑤詭異的瞅著她，「你去過蘇州嗎？」
「沒去過，不過小六常去啊，他告訴我的。」小細得意的一笑，「為了小姐，我可是該問的都問了。」
「是嗎？你跟小六怎麼熟的？」兩家人根本不准來往，她倒是開口閉口都是那個小六。
「因為姑爺啊，姑爺為了知道小姐的生活起居，沒事就會叫小六躲在路家莊外頭堵我——不是啦，是等我啦，抓著我問東問西地，哎呀，小姐你忘了啊？那些簪子、珠寶首飾啊，哪一件不是我從小六手上拿過來給小姐你的？」說了半天，小細拍了拍腦袋瓜子，才想起最後這個重點。
路思瑤淡笑，睨著小細羞得漲紅的臉，「就這樣啊，因為我才跟那小六恁地熟？」
「不然呢？」小細只吃了一口的蜜梨咕嚕咕嚕的滾到地上，「哎呀！真是！」
手忙腳亂的撿起，白色的果肉上已佔了灰，愁得她一臉。
「怪我啦？」見她一副心痛得快死掉的樣子，呵，只不過是顆梨。
「沒有。」嘴邊說沒有，小嘴卻嘟得半天高。
「那一整袋的梨你拿去吃，一個都少不了你，可以了吧？」瞧小細那個失望模樣，連她都覺得不捨。
「真的啊，小姐？」她只差沒開心的抓著路思瑤的袖子膜拜了。
「真的，不過你得答應我一件事。」
「什麼？」手垂了下來，小細謹慎不已的看著她。
「到了蘇州，我要一個人上雲雨樓。」
＊＊＊
蘇州
上等絲綢、手工精緻的對襟白色襖裳，翩翩公子的尊貴儀態，精雕細琢的美公子……
「嘖，打哪來的俊公子哥兒？」雲雨樓二樓的偏廳裡探出幾張美艷動人的臉蛋，低笑的打聽著甫進門的那位客人。
「老嬤嬤說他來自紹興。」有人好心的回答。
「紹興？那不就跟那個卓變態同鄉？」冬兒皺緊了眉，對對方的興趣瞬間大減，扭著屁股跑到一邊喝酒去了。
「什麼卓變態？」香兒跟在後頭，用手摔了她一把，「這話讓雨兒姐姐聽了，非找你一頓碴不可。」
「不是卓變態是什麼？嘖，這紹興城裡專出俊公子哥兒，可我看個個有問題，尤其這個，簡直比我們還美，像話嗎？」
「你確定他是個公子？」
「難道不是？」說著，冬兒又瞄了樓下的人一眼，「脂粉味是重了些，可是以身段來看，應該是個公子沒錯。」
至少，該有的女性特徵……看不太出來。
「這可不一定。」香兒一笑：「你瞧他從進來之後就沒沾過一滴酒，一雙眼睛尋啊尋他，我看是來抓奸人。」
「奸人？誰？」
「這我哪曉得？你當我是未卜先知啊？」
姐妹倆說說笑笑一陣，眼角卻瞄見一對人影從門外走了進來，男俊女俏，郎才女貌，怎麼看便怎麼個登對。
坐在一樓的路思瑤當然也看見了，看見卓以風溫柔的手摟著那位姑娘的肩膀，帶笑的眼眸專心一意的望著懷裡的佳人，她的心跳得很快，幾乎要跳出了喉嚨，覺得眼眶熱熱地、鼻子酸醒地……