第3頁 文 / 沈亞
「你要揍，便揍個痛快也就是了，怎地偏不許我哭？」喬木難受地嚷道：「我心裡難過，怎麼哭不得麼？」
小桃紅嘴角一偏，有些生氣地嚷：「連揍你也不怕，那你還難過什麼？我阿姊還沒嫁人呢；即便嫁了人，你搶回來也就是了，哭啥？」
喬木不理她，只是一股勁兒地哭，原本只是兩行清淚，這下便成了涕淚縱橫。小桃紅擦也不是，不擦也不是，只好悶坐在他面前，愈想愈難過，竟然忍不住哇地一聲也哭了起來。
喬木瞧她哭，自己也傻了，擦擦眼淚問：「你哭什麼？」
「你管我哭什麼？我高興哭不成嗎？要你多管閒事！」
小桃紅想到他們全都喜歡姊姊，卻沒有人肯多看她一眼，心裡自然難過。幾天前喬木嘴裡還嘮嘮叨叨地念著什麼夭啊室的，現在卻為姊姊哭得這般難過；她呢？誰又來為她落淚？既然沒人肯為她落淚，那麼自己哭，也是好的。反正哭過便算，也沒什麼損失。
「哎！你哭什麼呢？算了算了，都是我不好，你別哭了。」這會兒輪到喬木勸她了，兩個人勸過來勸過去，弄得啼笑皆非，哭哭笑笑鬧成一團。
「你真是沒臉，自個兒哭又不許別人哭。」
「自然是傷心才哭的。」
「你又知道我不傷心了，我傷心得才厲害！」
他們兩個，一個說自個兒傷心得厲害，另一個又說自個兒難受得嚴重，一來一往正爭吵不休之際，桃林外忽然傳來兩聲蒼邁的咳聲。
一聽那聲音，兩個人同時跳了起來：「不好了！梅婆婆找晦氣來了！」
喬木往林外望去，只見一條雪白色，佝僂著身體的老婦人正柱著杖，一步一步緩緩而來。「小桃紅，你快去通知白若，我先去擋她一擋！」
小桃紅原本嬌紅的臉如今轉為一片蒼白，她想了想，立刻縱身一跳：「你自己小心！」
說聲未落，那人影已經到了喬木面前，一股凜寒之氣逼得他不由得倒退一步。
「咳！咳！」
「梅婆婆。」喬木有禮地作個揖，方才流下的未干之淚竟已化成一層薄冰，隨著他說話的聲音落到地上，發出叮咚的脆聲。
老婦人的容貌極為猙獰，枯皺的臉皮全擠在一張小小的臉上，幾乎看不出眉宇，只能在那一堆皺老的皮膚之中找到一雙如豆似炬的光芒。
喬木硬生生地咽口氣。
這一帶山林共分為三大區域，一是爐顏谷快活林，二是他們喬木所居的蒼鬱嶺，再來便是更往深山之中的白靄峰。這三大區域所住的靈怪數目居天下之冠；其中修為最深的不出十人，而梅婆正是其中之一。
梅婆生性極為古怪，不喜外人，也不喜熱鬧，若有什麼不知天高地厚的精怪擾了她清靜，隔天便會在梅林外發現干僵的屍體——梅婆不但生性高傲古怪，還兼之凶殘蠻橫。所以稍懂事的精怪根本不敢靠近梅樹林。
喬木深吸一口氣，他雖然知道梅婆婆來意不善，但光憑蒼鬱嶺與快活林素來的交情他便不能撒手不管；更何況梅婆找的是桃白若，他更不能坐視不理。
「婆婆近來無恙否？許久未見了，喬木有禮。」
梅婆婆乾笑兩聲：「喬公子客氣，尊上可都安好麼？」
「敝上承婆婆的情，都安好。」
「那就好……呵呵……好得很哪，你快快回去代婆婆向他們請安吧。」
言下之意自然是叫他走，喬木卻笑了笑搖頭：「婆婆，不知您來快活林有何指教呢？喬木不材，願代婆婆傳訊。」
梅婆眼光一明一滅，彷彿幽冥之中的兩盞鬼火，教人看得心驚肉跳，不寒而慄；喬木心中自然也有幾分驚懼，他的修為尚未滿千年，梅婆的修為卻已三千多年，兩者之間的差距自是無法衡量。
「喬小子，咱們梅喬兩家雖然沒啥交情，但念在老婆子與令祖乃是舊識的分上，這件事你是別管的好，免得傷了兩家的和氣。」
「我——」
「喬大哥，梅婆婆說得對，你還是先回去吧。」
「白若！」
桃白若飄然出現，擋在梅婆與喬木之間，她娉婷婀娜的身影才落地，已極為恭敬地朝她行個禮：「婆婆，白若不知大駕有失遠迎，請婆婆恕罪。」
梅婆冷眼看著桃白若，眼底似乎也閃過一絲激賞，她緩緩地點個頭，還算和氣地開口：「桃丫頭，幾年不見，你倒是出落得越發動人標緻啦，連我們家的似雪丫頭也有所不及啊！」
「婆婆謬讚，梅姑娘清雅脫俗，亭亭玉立，哪裡是白若及得上的。」
「嗯……你倒也很得婆婆的歡心。」梅婆婆微微一笑，臉色似緩和了許多。「這樣吧，婆婆今個兒來，也不想與你們這些小輩為難，你將那庸生交出來，讓婆婆帶了回去便是。」
她果然是替梅似雪來要人的。桃白若眼光往小閣樓上一飄，那裡桃色輕紗微飄，似可聽見闕彥生的輕歎——他正沉入甜夢之中，未知他的夢中可有自己？
「怎麼？捨不得麼？」
白若還來不及回話，一旁的小桃紅已經忍不住開口道：「明明是梅似雪棄他於不顧，我阿姊好心才搭救於他的，怎麼自個不要也不許別人要嗎？」
梅婆臉上的慈和退去，一股陰寒的驀然突地籠住她的面孔。
「婆婆，小桃紅年紀小不懂事，您——」
「我梅家的人做事還需要什麼道理嗎？呵！就算似雪丫頭那日將他送給了你，今日要再取回也使得，用得著你們小毛娃兒多嘴多舌？」
聽到這樣的話，小桃紅哪裡忍得住？刷地揚手罵道：「死妖婆！好不蠻橫，當真欺我們快活林無人嗎？」她說著，手上多出兩把古紅色的尖刃，紅灩灩的光芒血似的腥紅，玉手驀地揮出，灩紅色的光激射而出——
桃白若大驚失色，手中冷緞立即出手：「小桃紅，你不要命了麼？快撒手！」
「就是欺你們無人，你們又奈我何？」梅婆冷哼一聲。身型不閃不避，光刃未到她身前，已被冷緞攔截，她手中的細木杖往前輕輕一點，捲住尖刃的冷緞黃水似的以千鈞力道反捲回來。
「白若！」喬木大叫一聲，青衫飄處攔在桃白若身前，冷緞猛地襲上他的胸膛。他哇地大叫一聲，整個人往後直飛——
「喬大哥！」
桃白若與小桃紅都沒想到自己與對方的功力竟然相距如斯！眼見喬木被打成重傷都氣憤難當。桃白若身型一晃，已經一把抓住喬木的青衫，手登時護住他頭頂的元神。
「死妖婆，跟你拼了！」小桃紅氣得發瘋，整個人飛撲向梅婆。「姑娘打不贏你，起碼也要去掉你幾百年的修為——」
「小桃紅！」
梅婆冷冷一笑，佝僂的身影幻似閃動。
小桃紅雖然靈巧，卻始終沾不上梅婆的衣襟。她氣急敗壞，猛地嬌喝：「死妖婆！吃我的「桃花七絕」！」
「使不得！」桃白若驚得大叫。
「桃花七絕」說穿了並不是什麼高深的武學，卻是桃妖個個都會的招數，纏、扭、繞、卷、包、鑽、燒——就這麼七個字，唯一的目的便是與冓方同歸於盡。
梅婆眉頭一蹙，身影翻飛，她自然無懼於小桃紅此等微末道行，但一個人要是連死都不怕，其殺傷力當然不容小覷。「死丫頭！為了個男人，你連命都不要了嘛？」
「這句話留著對你孫女說，我不過是不要命，她卻連臉都不要了。」小桃紅咬著牙，雙手的尖刃赤紅似火，桃紅色的身子緊隨著梅婆不放。
桃白若一手護住喬木的元神靈蓋，另一邊卻又心急如焚。
小桃紅這個瘋丫頭，打出了火氣，發起潑來當真會與梅婆生死相博，同歸於盡。「小桃紅，你快住手，千萬別做傻事！」
「死妖婆！抓到你了！」小桃紅雙手翻飛，驀地扯住了梅婆一截袍角。她嬌喝一聲當真擦身而上。「叫你嘗嘗三昧真火！」
梅婆一驚之下，細杖當頭便要擊死小桃紅——
「婆婆！」驀地一聲大喝，梅似雪冷著臉出現在林中。「婆婆，咱們回去罷！」
桃白若趁梅婆分心之際，手中的冷緞刷地往前飛捲，纏住小桃紅的細腰，猛地一扯將她拉了回來。
「梅丫頭，婆婆今天是替你出氣來的！」梅婆怎肯甘休？一雙豆似的眼睛，狠辣辣地盯著桃家兩姊妹。「你等一會兒，看婆婆替你——」
「咱們回去罷。」梅似雪走上前扶住梅婆婆佝僂的身子，緩緩往快活林外走去。「有什麼話回去再說。」
「哼！走了最好，要不然小姑奶奶燒死你這老妖婆！」小桃紅將纏腰間的冷緞取下來，心有未甘地往她們去的方向罵道。
「你真是胡鬧！」桃白若氣得煞白了臉：「你當怎麼地？憑你這點彫蟲小技也想燒死人家？梅婆是三千年的梅樹精，你我不過是小小桃妖罷了，枉送小命值得麼？」