第1頁 文 / 單飛雪
開卷前言
如果我是開水你是茶葉，那麼你的香郁必須依賴我的無味。
讓你底乾枯柔柔的在我裡面展開舒散，讓我的浸潤舒展你的容顏。
我必須熱甚至沸才能彼此相溶……那時候你最苦的一滴淚將是我最甘美的一口茶。
摘自——茶的情詩
第一章
極樂世界哪兒去？
極樂島，最逍遙。
乘船五十里，銀子最愛你。
北豹南霸等著你，金銀珠寶送給你。
勞苦功高拚不過運氣，賭一把，一世任逍遙。
中原流傳這樣一首打油詩，多少賭客夢寐以求的極樂地。
過一片海洋，那兒有中原兩大聖盜所開闢的一座島嶼。
楚天豹和彤霸這兩個拜把之交，憑著一身本領和過人的腦袋，聰明地把遠方沒沒無名的一座荒島，經營成江湖上最神秘，也最赫赫有名的豪賭之城。
極樂島什麼都可以賭，他們招待賭客食宿，供應免費的好酒茶水，一切服務只為令賭客心無旁騖專心地賭錢。這兒充滿一夜致富的神話，人們前仆後繼前往極樂島，想當下一個傳奇人物。縱使多的是傾盡家產的人，然而貪婪的賭客眼中，只看見白花花的銀子在招手。
這兒有城主自訂的一套律令，朝廷鞭長莫及，故長久撒手不理。
北城城主乃是開創極樂島的楚天豹，聰明穩重，處事嚴謹，不苟言笑。
南城城主彤霸是天豹拜把之交，長年跟隨楚天豹拚天下。如今他成為天豹的生意合夥人，自己獨當一面經營南城，南北兩城主偕手共創極樂島盛世。
這日留著兩撇小鬍子、一身廉價布衫的魚販周光兩，在幹了一整月的粗活後，搭乘免費的極樂之船登陸極樂島，北城大街上只見他健步如飛地奔往賭坊。
而在他疾奔的腳下拖著一個纖弱身子、一雙固執的小手硬是扯住他腳後跟，阻礙他前進。
「別賭了、別賭了，爹爹……」周曉蝶不顧路人目光，硬是使勁地想阻止阿爹前進。
她尖聲嚷嚷：「我說你別再賭了！」她索性腳一蹦跳上爹的後背，掐住他脖子在他耳邊大咆：「我說別賭了！」
「唉呀呀——」周光兩生氣地掙脫女兒的雙臂，將她甩下身。他目光如炬、生氣地瞪住纖弱的女兒道：「你想掐死我是不？從咱一上船你就在爹耳朵旁吼吼吼，害得爹在船上聽骰子都聽不準了，輸個精光！」
「那你還賭？」周曉蝶氣呼呼地雙手往腰上一插，昂起頑固的尖下巴，圓圓的眼睛盯著阿爹。「你把一個月的工錢都輸光了，你拿什麼再去賭？」真氣死了，每個月的工錢總是被爹爹拿來這該死的島輸個精光，害她又得縮衣節食、捉襟見肘地熬過一個月，只恨爹惡習難改，這個噩夢彷彿永遠不會停止。
周光兩深吸口氣，他小鬍子一翹，沒天良地說：「我還有最後一錠金元寶。」
曉蝶一聽，眼睜得更大，她驚愕地倒抽口氣：「那是回去的盤纏，你答應我不拿去賭的，你說話不算話，不准賭！」白皙小臉悍然而堅決。
周光兩食指往她小鼻一指，一副胸有成竹的模樣：「我有預感，這回我一定會發，你乖乖等我的好消息吧！」他掉頭就走，曉蝶緊追著他跑。
「你上次也這麼說！你別去，你別賭……」儘管她大吼大叫，爹爹消瘦的身影卻還是義無反顧地越走越遠，她追不上，氣得直跺腳。
「臭阿爹壞阿爹，每次都這樣，討厭，討厭死了！」她氣急敗壞地罵著。一轉身，北城城主楚天豹偉岸的白玉雕像高聳在賭坊的路口，那模樣好似在嘲笑她般。
周曉蝶昂著小臉一對眼兒瞇起，這個楚天豹，阿爹每個月的工錢全供給他了，可惡、可惡極了。她一時氣不過，看看四周沒什麼人，她的眼睛瞇得更緊，鬼鬼祟祟地走到高大的雕像前，雙手一握，提腳拚命地猛踹那座雕像洩忿。
「都是你害的，我踹你，我踢你，還我錢來，要不我咒你頭斷掉……」她忽而住口，覺得自己好像咒得太狠了，隨即改口道：「算了，我咒你頭扭到！你這個壞東西大壞蛋……」她再補上幾腳。
終於她看著雕像上的幾個腳印，心中舒爽不少，想著——哼，要是真的人踢起來一定更痛快！她伸個懶腰吐一口氣轉身，倏地驚叫出聲——「啊——楚……楚……楚天豹？！」她的臉霎時脹得嫣紅，整個人往後連退了好幾步，她慌張地瞅著一對眼兒瞄著他，他看來就似雕像那般高大威猛，那對深褐色眼珠莫測高深地俯視她，一張俊臉不帶任何表情，午夜般漆黑的一頭長髮不羈地隨性紮在他腦後，高挺的鼻樑和那古銅色發亮的皮膚，以及那對似乎能把人看穿的眸子，令她不自覺恐懼地顫抖起來。
楚天豹挑起一邊眉毛，他意味深長地看了雕像上那幾個腳印，再銳利地注視眼前這位抖得恍似風中落葉的姑娘，他只是不動聲色地注視她，她就已經恐懼得面色蒼白、一副快暈倒的模樣。
楚天豹身邊還跟著一名相貌冶艷的紫衣女子，她的玉臂輕輕攬住楚天豹，唇一抿呵呵地笑了。「這可有趣了，竟然有人敢踹北城城主的雕像——」她玩笑地瞪他一眼。
「你什麼時候得罪過這小姑娘了？」
「看她踹得這麼起勁，我也想知道和她有什麼深仇大恨。」楚天豹輕描淡寫地道。
他黝黑的眼睛注意到眼前的小姑娘皓首微頷，臉更紅了，還拚命扭絞著雙手，身子直打顫，彷彿真的怕死他了，他想她快要嚇暈了。「走吧。」他淡淡地對身邊的紫衣女子說道。
周曉蝶這才鬆了一口氣，誰知當楚天豹人剛走過她身旁，那座雕像的頭竟嗯呀一聲斷裂，可笑地落到地上，還悲哀地滾了幾圈。
三人登時望住地上那顆斷掉的雕像頭。「喝——」曉蝶驚駭地抬頭，膽戰心驚連忙解釋。「不……不關我的事，我只踹腳我沒有踹頭喔……」怎麼會這樣，只是說說而已頭就真的斷掉了，她昂著小臉，眼睛一紅，急得快哭出來了。這下她慘了，得罪這樣一號人物，真的完蛋了。
一直覺得好笑的紫衣女子鍾茉飛這下臉色也變了，她瞪住周曉蝶，聲音鏗鏘有力地道：「天豹，她把你的雕像踹壞了，我要抓她去治罪——」
「慢著……」他攔住她，幽暗的黑眸炯炯地注視周曉蝶。
曉蝶心虛地忙把眼睛移開，這高大男人看來侵略性十足，給她很大的壓迫感。
楚天豹輕輕環住鍾茉飛。「算了，別為這種小事大費周章抓人，雕像壞了，找人修理就是……」他輕擁著她離開。鍾茉飛猶嘀咕個不停：「什麼小事？這玉雕像可是我找了最上等的白玉請人幫你雕的，她竟敢踢壞它，怎麼可以就這麼算了？！」
「唉，茉飛，你可是北城的大堂主，何必跟個小姑娘計較，走吧。」
楚天豹安撫著茉飛的怒氣，他回頭再看那相貌清秀的小姑娘一眼，唇上不禁浮起一絲笑意，瞧她那慌張的模樣還真可愛。
周曉蝶還沒從驚駭裡回過神來，直到他們的身影消失在風中，她這才身子一軟，狠狠猛吸幾口氣，她搗住發疼的胸口，慶幸自己沒事。
真是太倒霉了，她揉揉嚇紅了的眼眶，淒惶地望著街上滿佈的賭坊，唉，都怪爹。
驚魂甫定的周曉蝶隨即起身，探尋著一間一間賭坊，找起她那不成材的爹爹。？？？周曉蝶隻身周旋於一台又一台的賭桌旁，好不容易在天九牌桌的附近找到爹，他瘦小的個子隱在眾多彪形大漢間，正血脈賁張地賭牌。
周曉蝶緊張地趨前問他。「怎樣？贏還是輸？」她提心吊膽地問。
周光兩摸摸鬍子趕她。「唉唉唉，你別煩我，你回客棧去。」
「輸還是贏？」曉蝶固執地問。「金元寶呢？」她看見桌上幾文錢，她詫異地驚嚷：「只剩下這些？！」她胸口一緊，猝然又疼了起來。
周光兩推開女兒，專注地看著手裡的牌。「就快贏了，去去去，你別淨在這礙著我。」
周曉蝶嘴一抿，氣呼呼地伸手揪住爹身子，試圖將他拉下牌桌。「爹，走啦，走啦——」
周光兩撇開女兒的手，自顧地吆喝著和莊家要牌。
曉蝶纖瘦的身子陷在瘋狂的賭徒間，空氣裡充滿汗臭和銅臭味，那些大漢們看好戲似地望著她，見爹轉眼又輸上一把，她氣得轉身掙脫圍觀的人群，沉悶的空氣令她俯身按著雙腿猛喘氣。
她臉色蒼白而疲倦，坐在走道邊的椅子上，氣呼呼地等爹輸個精光跟她回去，眼前那些惡鬼似的賭徒們看得她膽戰心驚——瘋了，這些人都瘋了！
賭坊跑堂的推來餐車，小哥大聲吆喝。「各位大爺們，免費的包子喔，熱呼呼的包子喔，一邊吃一邊痛快地賭喔……」