第4頁 文 / 染香群
𨪜𨪜只有私底下，他才會看到公主這模樣。只有在他面前，公主才會直言無諱。對任何人都有強烈的戒心，只有在他面前…
𨪜𨪜「若是要害我，只要買通你就行。」不只一次，木蘭這樣苦澀的說。
𨪜𨪜「可惜屬下買不通。」他的微笑總是溫和的。
𨪜𨪜「是呀，太討厭了。」只有跟他一起的時候，木蘭才會流露出難得的少女般的表情。「所以你總是被追殺。」
𨪜𨪜「兒臣木蘭，晉見太后千秋。」她一出現，盛宴中的男男女女都露出掃興的神情，只有太后還是和顏悅色的，「平身吧，監國公主，怎麼這麼晚才來？」
𨪜𨪜「兒臣尚有公務，赴宴來遲，請太后見諒。」原本對太后恭謹的神色，轉向酒醉得站不起來的黃內侍，又復譏諷，「太后也該保重鳳體才是。夜裡風大，怎不多加件衣服？內侍大人向來細心，今天怎麼糊塗起來？想來是醇酒美人，不飲自醉，目眩自迷了。」
𨪜𨪜內侍總管黃得元仗著太后寵愛，在宮裡呼風喚雨，當著這麼多大臣削他的面子，一時漲紅了臉，咬牙道，「監國公主，妳也過分干涉了…太后不覺得冷，老奴還捂上衣服悶出病來？您監國監到這兒來？怪道外面傳言…」
𨪜𨪜「外面傳言如何？黃內侍，怎不說下去？」木蘭原本就想藉個因由勸太后早些安歇，沒想到這個不長眼的太監自己自己撞上來。臉上仍是巧笑。
𨪜𨪜楊大人看黃內侍酒醉蓋了臉，炸了膽子，不禁對他使眼色，唆使他繼續，嘴裡還勸，「黃大人有酒了，監國，您就饒他這回吧。」
𨪜𨪜「老奴有酒了，心裡還有主子。」黃內侍冷笑，「就有人不知道心裡有沒有主子。」
𨪜𨪜「這個有人是誰？木蘭倒要請教請教。」她溫言。
𨪜𨪜黃內侍看見木蘭語氣恭謹，目光卻充滿不屑，不禁怒氣欲狂，「這個誰問著老奴，老奴倒是不知道怎麼回辯了！」
𨪜𨪜「去喚思禮監過來，」木蘭淡淡的吩咐身旁嚇呆了的小太監，「摻黃內侍下去，給他十棍醒酒棍。」
𨪜𨪜「誰敢動我？」黃內侍仗著太后疼愛，使力一掙，「打狗也要看主人，東霖木蘭，妳心中有沒有皇上太后！？」
𨪜𨪜「該死的狗奴才，嘴裡胡說些什麼？」太后大急。
𨪜𨪜新帝已經氣得臉色發青，「大膽！皇姊的名諱，是你這小小的內侍說得的？還敢大膽抗顏？」向來慈和溫厚的少年皇帝，少有的動怒，「拖下去打他兩百宮板，充軍三百里！」
𨪜𨪜木蘭不禁有些意外，看看這個小她五六歲的堂弟。她向來知道這個堂弟心地仁慈，這些年監國不敢懈怠，也因他太慈軟寡言，又想著他年紀尚幼。今天才發現他已經長大到當年自己的歲數。
𨪜𨪜內侍大驚，跪下來涕淚縱橫，「皇爺呀！老奴打您小就伺候您，這麼多年忠心耿耿…您就為一句話要逐老奴…」
𨪜𨪜新帝勃然大怒，「還索舊恩？朕為君，你為臣。君要臣死，臣不敢不死。這麼點道理都不識，朕留你這老奴才做甚？拖下去！」左右不禁悚然，連忙架住黃得元。
𨪜𨪜木蘭衡量片刻，「皇上，」她單膝跪下，「黃得元犯上，原本該重責。然一言之失即予定奪，還望三思。」
𨪜𨪜望著木蘭一身盔甲，長髮豪放不羈的僅用錦帶束起，襯著嬌樣玉顏，長明燈下，英姿颯爽，他又是氣又是不捨，「這種狗奴才，斷然留不得！皇姊不必多言！」
𨪜𨪜「皇上，」木蘭膝行再求，「犯上不可輕饒。宮板兩百勢在難免。姑且憐其初犯，留職觀其後效如何？君要臣死，臣不敢不死。然黃內侍千里護主，曾救太后於賊人之手。今因言語細故，宮杖後充軍，必令皇上威名有損。望皇上三思。」
𨪜𨪜被嚇住的百官這時才大夢初醒，跪了一地，「請皇上三思！」
𨪜𨪜向來輕視他的國舅王似海心裡一寒，「天子一怒」的威風，今天倒是讓他真的意識到外甥的的確確是皇帝。沒想到這樣一個軟慈的小皇帝也有這般威嚴！今後倒要謹慎自處。他抬眼剛好遇到同樣惶恐的楊子浩，兩個人忙嫌惡地別開了眼睛。
𨪜𨪜太后讓新帝突來的怒氣震住，待要求情，又不知從何開口。然而離了黃得元這樣善解人意的內侍，她連飯都吃不下，怎麼捨得？既然監國公主都求情了，她連忙說，「這樣好。皇兒，你就聽皇姊的話，先饒過那狗奴才吧。」
𨪜𨪜新帝怒氣稍霽，揮揮手，「謝過太后與監國公主，此後不可再犯！宮板兩百不可免。去吧！」
𨪜𨪜太后也覺得掃興，草草的散了宴。木蘭跟著眾臣就要離去，服侍皇上的小太監小聲的對木蘭說，「皇上有旨，請監國公主御書房晉見。」
𨪜𨪜她微微一笑，「劍麟，先去幫我把馬準備好。東門等我一等。」就跟著小太監進了御書房。
𨪜𨪜新帝正在批奏折，看見她進來，笑顏逐開，把筆一丟，就要站起來，「皇姊！」木蘭就先跪了下來請安。
𨪜𨪜「在朕面前，皇姊不要依足皇家規矩。」他皺了皺眉。
𨪜𨪜「皇上，禮不可廢。」只有在這小皇帝面前，她的眼神真正有暖意，「寅夜召臣前來，不知何事？」
𨪜𨪜「沒什麼事情…」他有些慌張的召內侍給木蘭座椅，沉靜片刻，「朕想問問…皇姊剿滅太上教叛逆，此行可平安？」
𨪜𨪜「甚平安。太上教徒根據地玉清山已經於本月二十剿清…」雖然覺得奇怪，她還是照著奏折仔細講了一遍。皇上又問了幾件不甚要緊的公務，之後又沉默下來。
𨪜𨪜木蘭耐心的等著，看著這個個頭已經比她高的堂弟，心裡不禁有種驕傲的感覺。
𨪜𨪜東霖皇朝傳位皇帝子系都不多，聖帝只有四個兄弟。麗京被攻破的時候，首都的兩個王爺都過世了，只剩封在陳州的二王爺和趙州四王爺。四王爺臥病多年，王府由十五歲的世子當家。二王爺病逝，留了個遺腹子，就是當今的新帝。
𨪜𨪜當初迎新帝的時候，朝野爭論不休。羽林衛隊長李承序甚至冒死恭請木蘭自即帝位，險些被木蘭殺了。她考量再三，決定迎這個年滿十歲的堂弟回宮。畢竟四王爺的世子才十四歲就會縱豪奴打死書生，值此亂世，東霖不需要窮兇惡極的霸主。新帝雖幼，跟在篤信佛教的母親身邊耳濡目染，倒有片慈悲心腸。
𨪜𨪜她私下潛入二王爺府見見這個未來的皇帝，剛好聽到他夜讀。聲音漸漸的低下來，原以為他在偷懶，沒想到他悄悄的將小褂披在打瞌睡的小廝身上，繼續勤勞的讀書，只是聲音放小，不至於吵醒小廝。
𨪜𨪜這孩子，有體貼下人的好心腸，將是可以托付家國的皇帝。
𨪜𨪜當下做了決定，這麼多年來，一直讓她很慶幸。
𨪜𨪜「皇姊。」新帝打破沉默，「妳記得嗎？朕剛進宮的時候，為了想家哭個不停，妳那麼忙，每天還來講一個時辰的『韓非子』和『孫武兵法』。」
𨪜𨪜木蘭怔了一下。當時她心力交瘁，石中鈺還是刑部尚書，段莫言才剛考上狀元，內鬥外戰，國事如麻。對這個被她硬迎進宮裡面對險惡世道的堂弟多有愧疚，只能靠著講書稍稍跟他相處。
𨪜𨪜「彼時皇上還小…臣僭越了。」皇上現在大了。她突然提高警覺。這幾年動盪的生活讓她變得多疑，開始忖度皇上這段話的用意為何。
𨪜𨪜有疑？釋兵權？追回朝政？去年開始，她已經漸漸讓小皇帝接手部份內政，莫非他迫不及待？
𨪜𨪜「哪有什麼僭越？」新帝有點窘的撫撫奏折，「若不是…若不是皇姊…這些年朕是撐不下去的。」他輕咳一聲，「太后要我立皇后。皇姊有沒有人選？」他端詳木蘭的表情。
𨪜𨪜原來是為了立後呀…年輕孩子，臉皮薄些。只是繞了這麼大的圈子，害她嚇了一大跳。「臣替皇上留意看看。不知道皇上中意怎樣的女子？」到時候眾大臣家裡的閨女瞧瞧就是了。真的找不到，也可以跟石宰相問問。
𨪜𨪜看她鬆了一口氣，新帝反而倀然若失。「朕說了，皇姊一定要幫朕找到。」
𨪜𨪜「『君要臣死，臣不敢不死』。」木蘭笑了笑。
𨪜𨪜他定定的看了木蘭好一會兒，深吸一口氣，「朕要跟皇姊一樣的人，其它的，不能當朕的皇后。」
𨪜𨪜木蘭愕然的看著他，良久說不出話來。「…臣盡力。」
𨪜𨪜又沉默了很久，「這些年…妳辛苦了…」新帝輕輕的說，「黃得元講的那些話，妳聽的這麼久，又總是不發怒。現下…朕也十六了。將來朕不許任何人這樣污蔑妳。」
𨪜𨪜「是臣德行有虧。怨不得旁人。」木蘭淡淡的。