第7頁 文 / 瓊瑤

    雲鵬得子的喜悅，遠沒有為吟霜生病的焦慮來得大。坐在吟霜的床前，他握著她那瘦削的手，擔憂的望著她，懇摯的說：「吟霜，你一定要快些好起來，看不到你活活潑潑的在屋子裡轉，我什麼事都做不下去。」

    吟霜微笑著，由於瘦了許多，那笑容在唇邊就顯得有些可憐兮兮的。「爺，您別老是掛著我，」她委婉的說：「你何不出去走走。」

    「等你好了，我帶著你和你姐姐，一起出去玩玩。」

    「只怕……」吟霜低歎了一聲，把頭轉向裡面。「我是沒有這個福氣了，爺。」雲鵬一把握緊了她的手，眼睛緊緊的盯著她。他心裡早就有個不祥的預感，只是在吟霜說穿之前，他根本就不允許這預感存在。如今，他被刺痛了，緊張了，也心驚肉跳了！

    「吟霜，」他喊著：「不許這樣想！你還那樣年輕，你還要跟我共度一大段的歲月，你決不許離開我！吟霜，」冷汗在他額頭沁了出來，他僕向她：「再也不許說，你知道嗎？吟霜，你必須好好的活著！為了我，吟霜，你不是什麼都為了我嗎？你必須為我好好的活著！因為，沒有你，我的生活就再也沒有意義了！」「哦，爺。」吟霜低呼著，眼裡蘊滿了淚，她用手輕輕地撫摸雲鵬的手，勸慰的說：「你不該說這話的，爺。您是個男人，我不過是個閨閣女子，失去了我，還有更好的，何況，有姐姐陪著你……」這話簡直像在訣別了，雲鵬五內俱傷，心驚膽戰，一把摀住了吟霜的嘴，他嚷著說：

    「別再說了！吟霜，你知道你在我心裡的地位！你一定要放寬心思，好好調養自己，我不能失去你。」他緊攥住她。「呵，吟霜，我真的不能失去你！」

    吟霜凝視著她，淚珠沿頰滾落，但是，她在微笑著，在她唇邊，浮現著一個好美麗好幸福的笑容。

    「哦，爺。」她說：「我想一個流離失所的賣唱女子，能得到爺這樣推心置腹的恩寵，我還有什麼不滿足的呢？我是死而無憾了。」「不許提死字，吟霜！」雲鵬含著淚喊，忽然又熱烈的俯向她。「吟霜，記得那年你曾救了冬兒一命，你既然能救冬兒，你當然也可以救自己，那麼，救救你自己吧！吟霜！為了我，救救你自己吧！」吟霜含淚看著雲鵬。「你真那麼怕我死？」她幽幽的問。

    「吟霜！」他把她的手拉到他的胸前，緊壓在他的心臟上。她可以感覺他的心在怎樣狂野的跳動著。她又歎息了，輕聲的，她像許諾般的說：「爺，你放心，我不會死的。」

    「真的嗎？吟霜？」「真的。」她對他微笑。他看著她，於是，忽然間，他覺得她那許諾是真會實現的，她不會死！他似乎放下了一重重擔，她不會死。可是，到了夏末秋初的時候，吟霜更是瘦骨支離了，她已無法下床，也懶於飲食了。弄玉完全不顧妻妾的名分，整日守在吟霜的房裡，和雲鵬一樣，她也求她「救救你自己」。但，吟霜顯然無法救她自己，她一天一天的步向死亡，雲鵬也一天一天的喪魂失魄。這天，弄玉整天都在吟霜房裡，她們似乎談了許多知心的話。到晚上，弄玉含淚來到雲鵬面前。

    「吟霜請你去，雲鵬，她有話要告訴你！」

    雲鵬心裡一緊，敏感到事情不妙，他抓住了弄玉。

    「她不好了嗎？」「不，現在還不要緊。雲鵬，你去吧！」

    雲鵬走進了吟霜房裡，房角的小藥爐上，在熬著藥，一屋子的藥香。桌上，一燈如豆。吟霜躺在白色的紗帳裡，面色在昏黃的燈光映照下，更顯得憔悴而消瘦。但她那對烏黑的眼珠，卻比往日更加清亮，更加有神。雲鵬走過去，坐在床沿上，輕輕的握住吟霜放在被外的手，那手已枯瘦無力，一對白玉鐲子，在手腕上好沉重的墜著。雲鵬四面望望，屋內靜悄悄的沒有一個人，他注意到，吟霜已經摒退了丫頭們。

    「吟霜。」他心痛的喊著。

    「爺。」吟霜臉上仍然帶著那楚楚動人的微笑。「我請你來，是必須告訴你一件事情。因為，我的期限到了，我必須走了。」

    「吟霜！」雲鵬驚喊，孩子氣的說：「你答應過，你不會死！」

    「爺，」吟霜安慰的拍拍他的手。「我不會死，我沒有說我要死呀！我只是要告訴你一個秘密。」

    「一個秘密？什麼秘密？」雲鵬困惑的問。

    吟霜那對烏黑的眼珠亮晶晶的盯著他。

    「你當然知道那傳說，」她輕聲的說：「關於我是那只報恩的白狐。哦，爺，你認為我是一隻白狐嗎？」

    雲鵬深深的注視著她。

    「當然不，吟霜，你知道我一向不相信鬼狐之說。」

    「可是，你錯了，爺。」吟霜歎口氣，坦率而懇摯的看著他。「我要告訴你的就是這個，我確實是那只在山中被你救下來的白狐，為報當日之恩，化身為人，設計來到你家。我曾立誓要幫你生個兒子，這段恩情就算報了，現在，我已經給你生了兒子了！」「吟霜？」雲鵬不相信的看著她，伸手摸摸她的額，她沒有發燒，她的神志是清醒的。「你知道你自己在說些什麼嗎？」

    「我知道，」吟霜說：「我很清醒，我講的都是真話。爺，你想想看吧，我來你家的整個經過，不是太巧了嗎？我告訴您，我確實是那只白狐！」

    「我不管你是人是狐，」雲鵬煩惱的說：「我只要你在我身邊，好好的活著。」「可是，爺，我的期限已經到了，我必須離去。」吟霜溫柔而哀懇的說：「請你看在我這幾年的恩情上，為我做一件事，我會非常感激你。」「吟霜？」雲鵬盯著她，那寬寬的額，那細細的眉，那亮晶晶的眼睛，那挺挺的鼻子，那小小的嘴，那細膩的皮膚，那玲瓏的手腳……這是一隻狐狸嗎？荒謬！豈不荒謬嗎？但，她真是隻狐狸嗎？「你說吧，吟霜。」

    「請你過兩天之後，把我抬到城外西邊那座森林裡去，然後都走開，不要管我，也不要窺探，我會重化為狐，回歸山林。如果你不依我，我會死去的。」

    「吟霜！」雲鵬驚喊，猛烈的搖頭。「不！不！不！你根本神志不清，不行，在那森林裡，你會凍死！」

    「爺，我是隻狐狸呀！」吟霜說，那烏黑晶亮的眼睛深深的盯著雲鵬，雲鵬不自禁的想起了那只白狐，是的，這是那只白狐的眼睛！他有些神思恍惚而額汗涔涔了。吟霜緊緊的抓住了他。「知道嗎？爺，我是屬於山林和原野的，自來你家，雖然我也很幸福，但是，到底不如以前的自由自在。我畢竟不是人，過不來人的生活，你勉強留下我，我一定不免一死。爺，你希望我死嗎？」「哦，吟霜，我要怎麼辦？吟霜？」雲鵬淒楚的叫：「你既然必定要走，何苦來這一趟？」

    吟霜似乎也一陣慘然，淚珠就如斷線珍珠般滾滾而下，握緊了雲鵬的手，她淒然說：

    「爺，如你疼我，好好待那個孩子吧。我在林中，還是會過得快快樂樂的，你盡可以放心，不要掛念，如果有緣，說不定我以後還會來見你。別了，爺。請照我的話辦，一旦我死了，就來不及了。現在，你願意出去，讓姐姐進來嗎？我有話要和姐姐說。」雲鵬心神皆碎，五內俱傷。他掩淚退出了吟霜的房間，痛心之餘，真不知神之所之，魂之所在。弄玉含淚進了吟霜的房間，整夜，她都逗留在裡面，沒有出來。

    第二天一大早，雲鵬就必須出門，因為知府來縣中巡視，他要去陪侍。他無暇再去探視吟霜。黃昏時分，他回到府中，來不及換去官服，就一直衝進吟霜的臥房，才跨進房間，他就大吃了一驚，呆呆的愣住了。吟霜房中，一切依舊，只是那張床上，已一無所有。「雲鵬，」弄玉追了進來，含淚說：「吟霜已經離去了。」

    「離去了？到哪兒去了？」雲鵬跳著腳問。

    「我們遵照她的意思，把她送到城外西邊的森林裡去了。」弄玉說：「她逼著我做的，她說，等你回來，就不會放她走了！」

    「糊塗！」雲鵬跺腳大叫：「你怎麼聽她的？她病得神志不清，說的話怎能相信？誰抬去的？放在什麼位置了？有沒有留下人來照應？」「是葛升他們抬去的，我們遵照她的意思，把她放在草地上，就都走開了，不敢留在那兒看她。」

    「啊呀，我的天！」雲鵬感到一陣頭暈目眩，用手拍著額，他一疊連聲的叫葛升備馬，他要趕到那森林裡去看個究竟。

    「爺，你就讓她安安靜靜的去吧！」弄玉勸著：「天已經暗了，路又不好走，您何苦呢？」