第8頁 文 / 瓊瑤
第九章曾連長
曾連長，那是我一生難忘的人物！
曾連長，那是我們這一次逃難中，命運安排給我們的最大的奇跡！曾連長，如果我們沒有遇到他，我們一家人的歷史都必須改寫！曾連長，曾連長是怎樣的一個人呢？
當我們穿出了日軍的封鎖線之後，眼見的是寬敞的大道，耀眼的陽光，和一隊隊南下的中國軍隊。我們不必再偷偷摸摸躲日本兵了，不必再擔心被捕和槍殺，天知道我們有多高興！那些日子，我們孩子們依然被挑夫挑著，沿湘桂鐵路的路線往廣西走。但是，才走了幾天，我們就發現情況完全不像我們想像的那樣簡單。首先，這條路上已經少有難民，老百姓要走的早就走了，剩下的農民是根本不預備離開鄉土的。（湖南人土觀念極重，輕易不離故鄉。）我們這挑著孩子，打扮得不倫不類的一家人，顯得非常特殊。其次，我們正趕上了抗戰史上的「湘桂大撤退」，各路駐守國軍，正撤離湖南，因而整條馬路上，有騎兵，有輜重，有步兵，有傷兵……一隊一隊，不知道有多少人馬。這些國軍行軍速度極快，我們這家人卻進度緩慢，雜在軍隊中前進，難免會妨礙行軍。於是，牽牽絆絆，推推拉拉，我們一直被前面的軍人往後擠，後面的軍人往前推，經常弄得進退無據而狼狽不堪。母親生平沒有受過這樣的罪，沒多久，就走得雙腳都起了水泡，再兩天，水泡磨破了開始出血，一跛一跛的顯得極為痛苦。兩個挑夫不堪負荷，也開始抱怨和提出辭意，父親竭力挽留，一再提高他們的待遇。我們孩子在風吹日曬之下連日奔波，也逐漸困頓了下來。這樣，我們的速度是越來越慢了。就在這艱苦的行程裡，日軍的轟炸機出現了，經常是一陣降隆機聲，由遠而近，然後呼嘯著從我們頭頂掠過。國軍們雖在撤退中，仍然紀律嚴明，他們背上都背著掩護用的稻草，轟炸機一過來，他們就地一滾，就只看到一片稻草。日本飛機很少投彈，（它們多半是奉命去炸城鎮的。）卻偶爾會來上一陣掃射，那就相當可怕而觸目驚心了。
危機越來越重，幾天後，我們得到消息，日軍正沿湘桂鐵路追打過來，國軍奉命保全實力，盡量撤向廣西，而避免正面交戰。於是，軍隊的行軍速度更快，我們夾在軍隊中，也更加行動不便。國軍作戰之餘，飽受風霜之苦，難免都脾氣暴躁而易怒，當我們妨礙了行軍時，各種吆喝也紛紛而至：
「讓開！讓開！老百姓別擋住軍隊！」
「你們不會走小路？一定要妨礙行軍嗎？」
「你們懂不懂，軍隊為你們老百姓打了多少仗？你們還在這兒礙事！」我們被推前推後，說不出有多狼狽。
這樣，一天中午，敵機又隆隆而至，軍人們都伏下身來，輜重和馬匹也被牽往隱蔽的地區。我們一家人沒有掩護，就都避向山腰底下的一棵大樹下面，站在樹下，眼看那些敵機一架架的掠過頭頂。在那大樹底下，並不是只有我們一家人，還有幾個軍官，帶著輜重也在那兒掩蔽。其中有一個軍官，一直對我們不住的打量著，他手裡牽著一匹馬。說實話，我對那軍官的注意力遠沒有那匹馬來得多。那馬是褐色的，高大而魁梧，鼻子裡不停的噴著氣。父親看著敵機掠過，看著滿路的軍隊，又看看委頓不堪的我們，忽然歎口氣說：「不甘異族迫害，要付出多少代價！」
穿著一身農裝的父親，一句話就洩了底牌。那軍官把馬綁在樹上，對我們大踏步走來，望著父親，他問：
「你們不是普通農民吧？」
對中國軍官，父親不需要掩飾身份，他坦然回答：
「我是一個教員。」「教書的老師？」那軍官眼睛一亮，又望望母親：「那是你太太？」「是的，她也是個教員。」父親說。
「哦！」那軍官黝黑的臉龐上湧起了一片肅然起敬的神色，他看看父親又看看我們，簡單明瞭的問：「你們要到什麼方去？」「四川！」「四川？」那軍官像聽到了什麼希奇古怪的話一般，訝然的大叫了起來：「你知道那有多遠？」
「我知道，」父親冷靜而堅決。「離開家鄉，我就知道這是條多遠的路，但是，我必須走！我不能留在淪陷區，讓日本人侮辱！」那軍官緊緊的盯著父親。我這才注意到他，方面大耳，濃眉大眼，身材高大，肩膀寬闊……他看來和他那匹馬一樣；雄赳赳，氣昂昂，一個典型的，粗壯的軍人！一個典型的，掄槍打仗的軍人！他對父親不解的注視著，我想，他一生也沒看過像父親這種書獃子。好半天，他才問：
「你預備就這樣挑著孩子，走到四川嗎？」
「有難民火車，就搭難民火車，沒車，就走了去！」
那軍官重重的搖頭。「你們走不動！」「走不動也要走！」那軍官又蹙眉又懷疑，他仔仔細細的看父親，又研究著我們，忽然說：「你們讀書人真奇怪，我沒念過書，生平就佩服讀書人！這樣吧，讓我指示你們一條路。像你們這樣混在軍隊裡亂走根本不是辦法，我注意你們已經很久了，目前我們在撤退，軍隊情緒壞，脾氣壞，你們遲早要惹麻煩！現在惟一的辦法，你們找廣西軍隊，讓他們保護你們往廣西走，廣西軍隊的路線和你們相同，有軍人保護，你們不至於受欺侮，也不會落後，這樣，或者能走到目的地！」
「廣西軍隊？」一直不說話的母親插了進來。「這麼多軍隊，我們怎麼知道哪一隊是廣西軍隊？」
「我就是廣西軍隊。」那軍官推推帽子，忽然朗聲的說：「你們如果願意，我保護你們到廣西！」
這一下，父母都呆了，他們面面相對，彼此交換著目光。亂世之中，人心難測，父母必須面臨一個決定，這軍官，是好人？是壞人？很快的，父親下了決心，他伸出手去，坦然的，誠懇的說：『我姓陳，陳致平，我們誠心接受您的幫忙。感激您的熱心！」那軍官用大手一把握住父親的手，熱烈的搖著，爽朗而愉快的說：「我姓曾，名彪，第二十七團輜重連的連長！」
這就是曾連長！從此，我們成了他保護下的老百姓，跟著他的軍隊走，吃他的軍糧，喝他水壺裡的水……曾連長，他改變了我們一家人的命運！
第十章騎馬
和曾連長同行的那段日子，是令人刻骨難忘的。
首先，曾連長發現母親的腳跛了，父親也步履蹣跚，他立即命令手下一位排長把他的馬讓給母親騎。那排長姓王，是位和氣而服從的好軍人。他把馬牽了過來，母親一看那又高又大，直甩頭，鼻子裡直噴氣，蹄子直踹土的龐然巨物，就已經嚇壞了。拚命搖著頭，母親說：
「我走路！我寧願步路！」
「不行！」曾連長皺著眉，命令的嚷著，完全把母親當成他手下的「軍人」，他橫眉豎目，十分威嚴。「非騎馬不可！上去！」母親不敢不「聽命」，只好壓抑著恐懼心，乖乖的往馬背上爬，她才碰到馬鞍，那馬認主人，一聲長嘶，嚇得母親回頭就跑。軍人們忍不住都笑了，曾連長卻絲毫不笑，對母親嚴厲的看著。於是母親又乖乖的走回那匹馬身邊，在王排長的扶持幫忙之下，好不容易總算爬上了馬背。可是，才坐直身子，那匹馬又一聲長嘶，背脊一聳，前蹄直立，嚇得母親尖聲大叫，抱著馬脖子，死命不放。這一下，連曾連長也忍不住笑了。他搖搖頭，示意王排長把母親攙下馬背，拉過他自己的馬來，他簡單地說：
「換馬！」
原來他自己那匹馬十分馴良，母親坐上去之後，它絲毫沒鬧脾氣。但是，母親仍然戰戰兢兢，臉色發白，於是，連長又派了一個士兵，幫母親牽馬，並且，「負責保護陳太太的安全！」他自己卻騎了王排長那匹劣馬。後來，我們才知道，曾連長對他自己那匹馬，是十分珍愛的，輕易不肯讓給別人騎。我們就這樣跟著曾連長走了。兩個挑夫仍然負責挑我們孩子和行李。一經上路，我們才發現行軍的速度和我們那慢吞吞的走走停停完全不同，他們可以一連走數小時不休息，而且包括「夜行軍」。深更半夜，也可能突然開拔。這樣走了兩天，兩個挑夫開始怨聲不斷，對父親表示，他們決定不幹了。父親只是軟言相求，希望他們忍耐一點，無論如何要挑下去，兩個挑夫猛烈的搖頭，不停的說：
「我們不去了，我們要回家了！這筆錢不好賺，我們不幹了！」父親怎麼說好話都沒用，兩個挑夫執意不做，就在糾葛不清的時候，曾連長大踏步走來，一聲怒吼，大嚷著說：