小說博覽 第一百六十三章 不簡單的公爵大人 文 / 落魄三哥

    經過一個多小時的緊張忙碌，艦隊終於完全離開島嶼的背風面。

    考慮到各艦和隨行的幾艘商船航速不一，史蒂芬司令官毅然決定「公約」號不參於追逐。而是命令「海神」號、「騎士」號和「英雄」號執行這一油水充足的任務，並約定了航線，一旦任務完成後無法匯合，那就各自前往澳門。

    這讓志在必得的「海神」人欣喜若狂，無需艦隊下令，就把上上下下的翼帆升了起來，調整航向準備去攔截那艘陌生船。

    航海官已經仔細地測量了它的方位，而且他還看出來，那艘船是左舷搶風航行的，或者至少朝順風方向偏一個羅經點，而且還升著所有下桁大橫帆和中桅帆。

    「海神」號現在的速度是八節，而馬西亞爾艦長希望到傍晚就可以在海平線上看到它的桅頂，然後在天沒黑的時候，準備把支索帆以外所有的風帆都收起來，晚上潛伏起來，就好像躲在海平線下面一樣，等黎明時分再扯滿風帆突然出現在它面前。

    「如果主力艦隊追不上我們怎麼辦？」

    「不會的，只要沒碰上風暴，那明天下午就能再次匯合。」

    在大桅頂的橫桁上，他用望遠鏡掃視遠處的海面，從右舷掃過二十度角，就是前桅上桅帆的縱椽。在他的下面，他聽見前桅樓裡有人正用急迫的語調低聲交談著，說話的人沒有注意到他，不過他們的聲音比耳語也高不了多少。

    馬西亞爾艦長很是不滿。禁不住地來了句：「二副先生，如果你真擔心走散了的話，完全可以換乘『公約』號，現在還來得及！」

    沈楠可不想被人笑話成膽小鬼，連忙回道：「艦長先生，我不是那個意思。」

    「那就請你閉上那張烏鴉嘴！」

    說話間，左舷船頭不遠處出現了鯨魚。數目很大的一群鯨魚。在不到一英里範圍的海面上噴水。

    包括馬西亞爾艦長在內，所有人從沒見過這麼多的鯨魚在一起——肯定超過了二百頭。

    「天啦，如果以克勞迪婭群島為基地，那該能捕多少鯨魚啊！」前桅樓裡的一個聲音說。他是剛從本土艦隊調來的水手，對薩累發展捕鯨業顯然不是一無所知。

    馬西亞爾艦長樂了，頓時哈哈大笑道：「那你就好好賺錢，等攢夠了就買一艘捕鯨船。退役後來這當漁夫。」

    裝備一艘船可不是一筆小數字，那個水手禁不住地笑道：「艦長先生，正如您所說的那樣，我還真有這個想法。**!。*只是憑我那點薪水，想買船還早著呢！」

    在鯨魚後面，在鯨魚後面很遠的地方，有暗淡的閃光，那肯定不是鯨魚的噴水。馬西亞爾艦長把望遠鏡聚了焦，鎖定住它——就是那艘陌生船，並意味深長地說道：「船會有的！錢也會有的。前提是你得好好幹。」

    獵物一直向前行駛著，保持著航線。但只能看見船桅，而無法看見船身。沈楠的注意力也被吸引過去了，還沒等他盤算出距離，馬西亞爾艦長突然俯下身子，朝甲板上呼叫。他的叫聲荒謬地有節制。就好像遠處的航船會聽見似的：「甲板上的。把上桅桿降下來。」

    下達完命令，他慢慢地爬了下來，要求部下們確保「海神」號不被發現，不過仍舊要保持和陌生船平行的航線。然後才走進了大艙。

    在很大程度上，他是自己軍艦的附屬物。雖然相對而言，他的生活是和他人隔絕的，但他非常強烈地感受到了艦上的氣氛。他也和這種氣氛和諧一致，因為他對明天早晨的強烈企盼，已經出乎意料地減弱了很多。顯然，他的心緒並沒有妨礙他採取一切必要手段。

    為了給見習軍官一個學習的機會，他還很大度的讓沈楠等人進來，看著他和航海官制訂了一條計算得非常精確的航線。

    「先生們，今天晚上去騷擾可憐的巴勃羅是不近人情的。該死的病，連參謀長先生都束手無策。沈……儘管我對大炮的狀況並不擔心，但我們可能需要裝填更多的炮彈，尤其是明天早上。如果你感覺勝任的話，我希望你能暫時接替他的職務。」

    艦長冷不丁的話，讓沈楠大吃了一驚。要知道二副是個可有可無的職位，相比之下，負責火炮的炮術長則重要得多。

    「我能行嗎？」

    在培訓福建水師見習軍官這一問題上，艦隊司令官梅爾斯和分艦隊司令官史蒂芬早就打過招呼。甚至還明確表示，包括分艦隊旗艦「公約」號在內的一大批老舊艦隻，不久的將來都會移交給福建水師。

    所以只要有機會，馬西亞爾艦長便盡可能地委以重任，看著他那副誠惶誠恐的樣子，馬西亞爾艦長呵呵笑道：「夥計，要對自己有信心。要知道就在七年前，參謀長先生對航海也是一無所知，然而他卻在短短的兩年時間內，成為了一個出色的艦長，並帶領我們取得了一個又一個勝利。」

    下西洋兩年多了，但對於沈楠而言，那個身份超然的公爵大人還是一個謎。眼看就要到家了，他可不想父親問起來還像現在這般一無所知，忍不住地問道：「艦長先生，您跟公爵大人早就認識？」

    「當然！」

    馬西亞爾一邊帶著他往甲板上走去，一邊眉飛色舞地說道：「那時候他還是一個海盜，確切地說，應該是一個海盜大夫。為了讓他成為一個合格的海盜，巴裡、傑爾、霍拉、那捷兒和早就死了的艾迪，想盡一切辦法折騰他。」

    「他為什麼會當海盜呢？」

    「這個問題很好笑，」馬西亞爾回頭看了一眼，意味深長地說：「朋友，在海上很多事情並不是你想左右就能左右的，只要你想活下去，那你就別無選擇的。我是，參謀長先生是，包括早就回去的穆先生都是。」

    舷窗蓋在天黑以前就安裝上了，船上看不見一絲亮光。戰艦朝北偏轉了五個半羅經點，在衡穩不變的微風中，把航速提高到了七節，要是有必要升起更多的風帆，也許還能把航速再提高兩節。

    馬西亞爾艦長一邊檢查著帆索拴得是否牢靠，一邊接著說道：「所以參謀長先生活了下來，甚至還被我們推選為薩累第一任總督。他幹得很出色，比任何人都出色。而且很公正，以至於讓我們想不服都不行。」

    「後來呢？」沈楠扔掉橡木桶上的繩索，並讓開身體請他坐下慢慢說。

    「後來就跟西班牙人開戰了，傑爾的旗艦『勝利』號肯定見過，那就是參謀長先生帶著一幫傷員和尼德蘭俘虜從西班牙人手裡搶過來的，之前叫『聖費爾南多』號。說起來真難以置信，我們所有人都以為他們會死在西班牙人手裡，然而他們卻奇跡般地活了下來，而且搶了一艘大戰艦。」

    馬西亞爾艦長說得很凌亂，連時間順序都搞亂了，但沈楠卻聽得津津有味，甚至還找來了一瓶朗姆酒給他解渴。

    「……他最得意的手筆，莫過於橫越大西洋洗劫白銀艦隊。由於準備充足，我們獲得了空前的成功。價值四百二十萬杜卡特的黃金白銀，整整填滿了六船艙！親愛的朋友，你難以想像我們當時的心情，那麼錢！就擺在眼前……」

    一次就搶到相當於大明兩年歲入的財富，不死心塌地的跟他混就見鬼了！沈楠這才意識到董南為什麼會那麼受尊重，想了想之後，禁不住地問道：「艦長先生，那您分了多少？」

    「三千多金幣。」

    「這麼少？」

    「不少了！」馬西亞爾艦長給了他個白眼，沒好氣地說道：「要知道我們一共去了一千多人，而且還要跟尼德蘭混蛋分一半。」

    「那參謀長先生呢？」

    「他當時是『海神』號艦長，可以拿雙份戰利品，也就是說比我們多一倍。」

    搶了那麼多黃金白銀，作為主要決策者和指揮者，自己竟然只拿了不到七千金幣。沈楠徹底懵了，怎麼也不敢相信這是真的。要知道如果在大明水師，軍官們至少要分到一半以上。小嘍囉們非但肉吃不著，甚至連湯能不能喝上都是一個問題。

    「所以我說他非常公正，比『公正的艾迪』還要公正。」

    馬西亞爾艦長話鋒一轉，指著桅頂上忙碌的水手們，意味深長地說：「沈，或許你會認為參謀長先生不近人情，會認為作為同鄉，他卻沒有給你們任何照顧。但這恰恰證明他處事的公正，畢竟作為大家推選出來的高級代表，他必須維護大家的利益，而不是某一個人。」

    沈楠可不想給眼前這位留下什麼壞印象，頓時連連搖頭道：「沒有，真沒有。艦長先生，我只是感覺有些好奇。」

    「事實上我對他同樣好奇。」

    馬西亞爾艦長笑了笑，放下酒瓶繼續說道：「他就像上帝派來專門拯救我們似的，讓我們這些朝不保夕，隨時都會葬身大海，或被套上絞索的苦命人脫離了困境。有時候連我自己都不敢相信，已經成了軍官，成了真正的貴族。」

    有名無實的爵位，巴裡集團是從不吝嗇的。自跟西班牙籤訂休戰協議後，大西洋公約組織的大小頭目們，立馬搖身一變成了托斯卡納、曼托瓦或烏爾比諾貴族。

    要錢給錢，要地位給地位，難怪那麼多人死心塌地為他賣命呢！沈楠暗歎了一口氣，不無感慨地歎道：「公爵大人不簡單啊！難怪穆先生讚譽有加呢。」

    ………………………………………………………(未完待續……)