小說博覽 第一百六十二章 克勞迪婭群島 文 / 落魄三哥
艦隊呈戰列線浩浩蕩蕩地往西航行了一個半月，海平面上終於看見了一片陸地。更確切地說應該是島嶼，許多冒險者都把這些島嶼叫做「拉德羅內斯群島」，意思是「群賊之島」。
正如傳說中所描述的那樣，艦隊剛駛近淺海，成群的南太平洋土著居民便跑出來蜂擁到船隊旁，他們手指靈巧，竊技出眾，會偷走他們所能找到的一切東西。他們未經允許就爬上「公約」號，拿走幾把刀和露天甲板上的一口破鍋，搶在陸戰隊員們制止之前，跳船潛入海中，消失在水面下。
整整一天，他們的小獨木舟蜂擁圍繞著整個艦隊。拿了許多東西來賣，但他們在交易中非常不誠實，所出售的大米摻滿了石塊，而且裝大米的籃子底下還盛滿了椰子。
對此，一千四百多太平洋分艦隊和陸戰隊官兵們保持了極大克制。以十分友好的態度，從成群結隊的土著那裡補充到艦隊亟需的新鮮淡水河食物。
然而，完成所有補給後艦隊並未乘著洋流繼續往西，而是繞著最大的那個島嶼轉了一圈，選擇了一個較為平坦的海灘，以迅雷不及掩耳之勢，一舉攻佔了這個迄今為止尚未正式命名的群島。
為了紀念這場傷亡幾乎可以忽略不計的「偉大勝利」，包括史蒂芬司令官在內的太平洋分艦隊軍官，一致認為應該用女大公陛下的名字來命名。於是位於太平洋和菲律賓海之間、堪稱海上伊甸園的關島及塞班島和天寧島，正式成為了烏爾比諾公國的第一塊海外殖民地。
克勞迪婭激動不已，哈里指揮官的陸戰隊剛控制住了局勢，就迫不及待地要求上岸看看。這樣的要求董南自然不會拒絕，跟史蒂芬司令官知會了一聲，便帶著老婆孩子在幾個陸戰隊員的保護下，乘小艇來到了這個完全屬於自己的領地。
這是個迷人的小島，在無邊的海洋裡，它只有十公頃的面積。它中間是椰子樹綠色的小樹林，四周是耀眼的白色岸灘，而所有這一切，都被二百碼以外寬闊的珊瑚礁包圍著。
等到黎明時分，環繞在小島周圍的珊瑚礁由於高飛的水沫而顯得更白了，尤其是迎風的一面，就更是如此，而巨浪間隔恆定的莊嚴的轟鳴聲響徹天空。
妻子和藍藍興高采烈的遊玩了一天，在海灘邊的棕櫚樹下睡得格外香甜，董南還沒睜開眼睛的時候，就意識到柔風變強了，風向可能逆時針偏轉了足有一個羅經點。他連忙抓過一張毯子給她們蓋上，然後小心翼翼地坐抽出胳膊，讓女兒繼續蜷縮著睡覺。而他自己則坐到白色的岸灘上，打著哈欠，伸著懶腰，觀察自己對柔風的估計。
他面前的景色極端美麗，太陽還沒有升得太高，還沒有把珊瑚沙都曬得灼熱而耀眼，但已經高到足以讓瀉湖的淺綠色呈現它所有的輝煌，足以凸顯出浪濤的白色，浪濤背後海洋的藍色和天空各種不同的純淨顏色。
隨著方位的不同，這些顏色難以察覺地漸漸轉化，從西面盡頭的紫羅蘭se，一直變成太陽升起地方某種完全是仙境般的色調。他留意到的這些景色，連同早晨充滿活力的新鮮空氣，讓他頭腦的一部分高興起來，而他頭腦的其他部分則在試圖估計，艦隊抵達澳門大概需要多長時間，而返航時會不會也像現在這般一帆風順。
「誰！出來！」
陸戰隊員的喝斥聲讓董南大吃了一驚，手剛伸向不遠處的佩劍，就又聽到了一個熟悉的聲音。
「大人，公爵大人，是我……坎迪奧拉男爵。」
前公爵衛隊副指揮官，對王室忠心耿耿的烏爾比諾新貴，董南可不認為他會對自己有什麼惡意，立馬朝樹林裡放哨的陸戰隊員擺了擺手，一邊站起身來，一邊笑問道：「親愛的坎迪奧拉，天氣這麼好，幹嗎愁眉苦臉的？」
那位衣著整齊、獨自站在棕櫚樹下的紳士，微微的鞠了一躬，隨即小心翼翼地問道：「大人，我只是有些擔心，您知道的……我對航海一竅不通，而且從來沒有治理殖民地的經驗，恐怕很難勝任總督這一重要職務。」
如果眼下站著的是烏爾比諾，或亞里寧半島任何一個地方，坎迪奧拉男爵也許會高興起來。但他對這個之前從未聽說過，甚至找不出哪怕一棟像樣點的房子都沒有的島嶼並不感興趣。而且他不是那號喜歡冒險的人物，對那種出海遠航，尤其去偏僻海域遠航的人無法理解。
並不止一次的發誓，哪怕女大公陛下直接施壓也不會再出海了！認為海上冒險是他的胞弟和好友傑弗裡之類人才幹的事，他們似乎更享受海上冒險所帶來的樂趣。
讓一個習慣於騎馬砍殺的人，擔任如此偏僻且荒涼島嶼的總督，的確有些不太合適，但董南還是意味深長地說道：「男爵，請原諒我在正式任命前，沒有充分徵求你的意見。但作為克勞迪婭的丈夫，我必須時時刻刻維護烏爾比諾王室的利益和榮譽。或許在你看來，這個島嶼似乎沒有佔領的必要，但事實上卻不然，其戰略位置對東印度來說至關重要，甚至直接關係到整個東方計劃的成敗。」
有付出才能有回報，在東印度公司擴股這一問題上，烏爾比諾貴族們並沒得到他們所想要的份額。原因很簡單，就是因為無論在東印度公司成立時，還是在組建地中海分艦隊這一問題上，烏爾比諾都沒有承擔與其公國地位相稱的義務。
以至於連彈丸小國曼托瓦的那些莊園主們，都能優先購買回報率極高的東印度公司股票，而身份顯赫、歷史悠久的烏爾比諾貴族卻只能眼睜睜的看著。
在薩累呆了那麼久，坎迪奧拉男爵當然明白這一點，也想為家鄉父老做點什麼。可是這個總督一當至少五年，想想要在這個與世隔絕的島嶼上，跟一幫連衣服都不穿的土著生活那麼久，他就有些心有餘悸。
「可是……可是……，可是公爵，這裡什麼都沒有！就算我留下，除了給一年一次的船隊提供補給外，又能為公國和公約組織幹些什麼呢？要知道就算我不留下，經過這裡的船隊也能做到一點。」
「坎迪奧拉，親愛的朋友，看來你對航海還真一無所知。」
董南轉過身去，指著茫茫大海嚴肅地說道：「這條航線是西班牙人開闢的，一般情況下，每年六月都有幾艘帆船乘西南季風從馬尼拉啟航北上，至北緯45°∼42°水域，順北太平洋上的『黑潮』東行，最後抵阿卡普爾科，行程萬餘海裡，大概需要六個月。」
「六個月？」坎迪奧拉糊塗了，怎麼也不敢相信需要這麼長時間。
「是的，我們之所以只需要兩個半月，那是因為走得是相反航向，可以順洋流直航。這就意味著我們返航或東印度公司商船隊返航時，一樣需要在海上漂泊六個月甚至更長時間。能否在這六個月裡獲得補給，對航行安全顯得尤為重要，事實上這也是我們為什麼必須把這兒牢牢掌握在手裡的原因。」
坎迪奧拉男爵這才意識到克勞迪婭群島的重要性，想了想之後，不得不點頭說道：「既然大公陛下和公爵大人如此信任，那我就留下干幾年總督。不過光給我一個陸戰連是遠遠不夠，要知道光土著就有六千多，況且還得應對西班牙、尼德蘭或英國海盜有可能的威脅。」
「傑爾先生那邊同樣需要人。」
看著他那副倍感失望的樣子，董南接著說道：「不過你放心，艦隊一抵達澳門，我就會招募一千個可靠的東方人，來彌補你人手上的不足。」
澳門離這要比薩累、甚至巴拿馬都要近得多，想在最短的時間內獲得增援，也只能打中國人的主意了。儘管這個結果跟他的願望還有差距，但想到澳門和台灣的確同樣缺人，坎迪奧拉男爵不得不毅然說道：「那好吧，我等著您和陛下的好消息。」
董南滿意的點了點頭，隨即轉過身去，指著島嶼另一端，似笑非笑地說：「總督大人，這裡不是薩累，更不是烏爾比諾，作為最高指揮官——你就是法律！只要對公國、對公約組織有利的事都可以放開膀子干，直到把這裡建成一座令人望而生畏的海上堡壘為止。」
毫無疑問，董南指著的俘虜政策。坎迪奧拉男爵哪能不明白他的意思，禁不住地問道：「就算土著們死光了也在所不惜？」
「前提是你們願意自己種糧食。」
「明白了，請放心公爵大人，我絕不會讓您失望的。」
「對了，坎迪奧拉，從現在開始你不但是克羅地亞群島總督，而且還是烏爾比諾伯爵。據說這裡的氣候也適合香料生長，回頭給自己劃塊領地吧，別浪費了上帝恩賜。」
坎迪奧拉欣喜若狂，脫口而出道：「真的？」
董南笑了笑，不無調侃地反問道：「你是指爵位，還是指香料？」
坎迪奧拉驀地反應了過來，尷尬不已地說：「大人，您真是太慷慨了。我不會讓您和陛下失望的，絕不會！」
「對此我深信不疑，」董南掏出懷表看了一眼，然後指著島嶼南端接著說道：「時間不早了，艦隊下午就，去接管你的部下和俘虜吧。」
「是，大人！」
他的話音剛落，藍藍突然驚醒過來，睜開惺忪的雙眼，充滿希望地問道：「爸爸，有煨蘋果和奶油蛋糕吃嗎？」
「那是起碼的，寶貝，可能還有煨雞土豆餅，要是能找到坎迪奧拉伯爵愛吃的雪利酒就更好了。」董南想到即將分別，坎迪奧拉的心情可能不佳，故意添上後面那句。
坎迪奧拉感激地朝他再次鞠了一躬，為了表示自己並無憂愁，還設法在臉上露出一些笑容。
下午三點，全體軍官、水手代表和陸戰隊員在沙灘上舉行了一個盛大的儀式。就在人們紛紛向坎迪奧拉總督及那些剛獲得陞遷的部下表示祝賀時，一陣清脆的槍聲突然打斷了他們。
代理信號員立馬舉起望遠鏡，朝山頂上看了一會，隨即大喊道「司令官閣下，山頂瞭望哨正在發出信號，有船！」
確實是一艘船，不過山上旋轉的微風，把信號旗其餘的部分轉到了和沙灘垂直的方向。等不及信號旗轉回常態，董南等人就帶著克勞迪婭和藍藍回到了「公約」號上，鼓足了一口氣，朝桅台瞭望哨大聲喊道：「土著的漁船嗎？」
一陣「不是」的叫喊聲，連同表示否定的手勢，從桅台商傳了下來。他問「朝哪兒去？」，卻聽不見他們的回答，只看見他們伸長的手臂強調地指向背風方向。於是董南一邊爬上前桅桿頂的橫桁，一邊叫布萊克尼帶著望遠鏡跟隨他。
他搜索了北方海面霧氣朦朧的邊緣，但除了五英里之外有群鯨魚在大肆噴水，他什麼也沒有發現。
「閣下，」站在上桅桿帆桁上的布萊克尼叫道，「信號旗現在已經正過來了。我不用查書也能讀懂大部分。船的方位是東北偏北多少裡格——看不清那些數碼字，閣下——航向朝西。」
山上都是些很負責的人，有艦隊參謀部的參謀，還有兩個中年的二等水兵。對水兵們來說，航船隻意味著一樣東西，那就是橫帆三桅船。
這時候，史蒂芬司令官也從右舷爬了上來，不等董南開口，便大呼小叫道：「維拉，帶著望遠鏡跑到山頂上去看看，觀察它的風帆、航向、方位！信號官，給岸上發信號，告訴他們……要是不想在島上過一輩子，那就盡快返回。」
「是，閣下！」
董南順著帆索滑了下來，一邊示意值星官起鼓，一邊自言自語地說：「在這種柔風裡，一旦到了背風面，我們就再沒辦法逆風斜駛回島上了。」
「坎迪奧拉是個不錯的小伙子，相信他不會讓我們失望的。」史蒂芬點了點頭，隨即提高聲音，向船尾喊道：「嗨，賀尼先生，所有人準備起錨。動作快點，絕不能讓它給溜了！」
打劫，是東印度公司的主要業務之一！而且在太平洋，根本無需擔心跟獵物所屬國因此而爆發戰爭。畢竟天高皇帝遠，就算他們想通風報信也沒那個可能。
早就想俘獲獵物，分得戰利品的官兵們早就等著這一天了。掌帆長還沒來得及發佈命令，甲板上就已經像推翻的螞蟻窩一樣變得繁忙起來。儘管看上去亂成一團，但他們忙碌的目標卻很明確，絞盤棒被急急忙忙地安裝好，扣住，用纜繩加固，桅樓員跑著去鬆開船首錨鏈；船首樓的水手們消失在戰艦底層的錨鏈艙裡，在那兒把收上來的粗大、潮濕、僵硬、沉重的船尾錨鏈捲起來。
想要讓「公約」號暈頭轉向，一個突然的起錨命令是遠遠不夠的，而且儘管它看上去很繁忙，在一個從沒出過海的人看來，它也許還很狂亂，「公約」號卻還是找到了足夠多的時間，去升起船頭的開船旗，又放了一炮來引起別人的注意。
炮聲讓讓滯留在岸上的「海神」號艦長馬西亞爾停了下來，他還沒來得及讓受驚的魂魄平靜一下，還沒來得及開始思考炮聲的理由就轉過身去，沿著山羊小道倉促地往下跑，剛才花費了半小時艱難攀登的一段路程，現在五分鐘就走完了。
海灘上的小艇早就準備好了，見艦長衝了過來，沈楠立馬沖水手們吼道：「艦長回來了，快點，動作都給我快點！」
「獵物是我們的，戰利品也是我們的。夥計們，發財的時候到了，給那些海盜點顏色瞧瞧。」
金盆洗手已經很多年，馬西亞爾艦長很自然的把獵物當成了海盜，而無視自己同樣惡劣的行徑。同時也正如他所說的那樣，在整個艦隊的十二艘戰艦裡，他們的「海神」號航速最快，火力最猛，是最有希望追上並俘獲獵物的船。
從未經歷過實戰的沈楠，顯得格外興奮，剛抓上戰艦左舷的繩梯，就大吼道：「艦長登艦，準備起錨！」
「是，閣下！」
起錨機總管的橫笛聲響起，「海神」號的後錨纜索直直地垂著，已經到了說那些儀式化詞句的時候了：「上下筆直，閣下」，然後是，「起錨準備好了」，接下去是一段令人焦灼的時間，因為大錨有點拖沓，令人懷疑它是否陷在了糟糕的地方。
橫笛吹得更響了，人們使勁地推著，但起錨機絞盤卻越轉越慢。關鍵時刻掉鏈子，氣得馬西亞爾艦長咬牙切齒，立馬回頭咆哮道：「都過來，再來幾個人！」隨著他的一聲令下，正收小艇的幾個水手，立馬撲到起錨機橫桿上。
「使勁推，起錨。」
馬西亞爾艦長叫道，他感到深水裡有一陣預示著鬆動的抖晃，而起錨機絞盤又開始轉動起來，它的棘爪發出悅耳的格——格聲，右舷主錨透過渾濁的淤泥，慢慢地升了起來。
「推啊，看見主錨了。」
然而，右舷主錨的方位在戰艦的船尾，錨鏈是從下級軍官室一扇舷窗拉過來的，儘管「海神」人很滿意地看到大錨已經懸在了空中，他們還需要把它拉到船首方向來。由於右舷主錨重達三十一英擔，這本來就是個困難的任務，而現在這個任務就更加困難了。
因為他們必須同時用絞船索把船牽曳過小海灣，來拉起前面的另一隻錨。一陣緊張劇烈的活動開始了，在「所有人上船去烏龜之鄉」的曲調中，起錨機絞盤不停地轉動著，掌帆長和他的助手們跳來跳去，在船舷兩側跳進跳出，活像一群急躁的猿猴。
過了一些時候，艦長才有工夫問：「沈，所有人都上船了嗎？敵人可能就在我們的背風面——我們得立刻，況且現在一直是南風，誰要是留下了，很可能會在這兒待上很長一段時間。」
「沒有，閣下。」沈楠回頭看了一眼，搖頭苦笑道「侯隆先生和他的部下都還在岸上，不過您放心，裝好最後三桶淡水就完了。」
「侯隆先生?」馬西亞爾艦長叫道，「上帝是我的生命，我本來差點會發誓，說他乘小艇來了，給他放一炮。」
「是，閣下！」
他們一共給岸上的人放了三炮，每炮之間隔了一長段時間，同時「海神」號不斷在小海灣裡移動著；不過一直等它幾乎處在左舷主錨的上方，一直等錨鏈幾乎筆直地垂在水裡，補給官和他的部下才到了登陸地點。
「他們底搞什麼鬼啊？是不是想讓我們什麼都撈不著？」
馬西亞爾艦長回頭看了一眼已駛出港灣，正向這邊發信號的「公約」，惱怒地瞟著清一色的大海，海面剛剛被一陣求之不得的、和chao汛方向相同的微風吹皺了。
「派單座艇去接他們，貝尼托上尉，有事嗎?」
「請你原諒，閣下，」大副指著絞盤說，「起錨機又出老毛病了。」
怕什麼來什麼！馬西亞爾艦長頭都大了，猛拍了下額頭，然後命令道：「趕快鬆開大輪索。」
他們快速鬆開了大輪索，減輕了錨鏈上的張力，沈楠甚至爬到了絞盤棒下棘爪鐵輪圈旁邊，試圖像上次一樣解決問題。
但這次可沒上次那麼幸運了，一根棘爪的尖齒已經掉了，另一根也扭歪了，隨時都可能斷裂；要是在錨鏈蹦緊的時候它斷裂的話，那麼海浪的任何湧動、船的任何顛簸，就都會把巨大的力量傳導到絞盤棒上，讓起錨機絞盤反轉，把水手們摔得就像九柱戲裡的柱子一樣——而且是血淋淋的九柱戲。
「需要去把熔爐支起來嗎，艦長先生?」沈楠問道。
早晚得這麼幹！新的棘爪必須銼好，敲打好，恰到好處地淬火，然後安裝好。但這要花費好幾個小時，真要是按部就班的來，那他們就不僅會錯過海潮，而且會錯過吹動著三角旗的、有可能增大的柔風。
「不了，」馬西亞爾艦長說，「我們用伏約爾粗索連接滑車索絞盤來起錨。」他說話的時候，沈楠看見掌帆長臉上露出恐懼的表情。
掌帆長一直在軍艦上服役，在此之前，曾為托斯卡納海軍服務過六年。他從來沒用伏約爾粗索起過錨。事實上，這是一種過時的做法。
馬西亞爾艦長的經歷則恰恰相反，他一直的是海軍的敵人，曾經在幾艘非常過時的海盜船上呆過；而且碰巧他指揮的第一艘戰艦，就是一艘老式的橫帆雙桅船，一直習慣性地使用伏約爾粗索。
幾乎不加停頓地，馬西亞爾艦長馬上叫來了包括沈楠在內的所有候補生們，言傳身教道：「我要叫你們看看怎樣用伏約爾粗索來起錨，要留心觀察。你不太經常能見到這種起錨辦法的，可它也許會讓你們不錯過一次很重要的海潮。」
他們跟著他走到下層，到了擋浪板跟前。他在那兒評論道：「這是與眾不同的伏約爾粗索，邦頓，按『飛魚』號的做法繼續干。」
說話間，邦頓已經把單滑輪的大鐵塊取了出來。
「現在，注意看好，他把它繫在錨鏈上了——他把滑車索穿過它——滑車索拉到自己的絞盤上了，絞盤的固定部分用纜索拴在纜柱上了。這樣你就有了一個直接用滑車索拉重物的機械裝置，而不是固定不動的一截繩子，明白了嗎?」
不知道他說得太快，還是道理很深奧，沈楠似懂非懂。而眼前的一切，也讓他意識到掌帆長為何恐懼。
伏約爾粗索的鐵塊很久沒用過了，它在拉力下斷裂了開來，水們只好用各種各樣的替代品來代用。令人倍感欣慰的是，在他們的一番努力下，錨鏈真的成了垂直。等他們重新回到甲板上的時候，單座艇已經空空地掛在船舷邊上，駕駛單座艇的水兵們都已經在各自的崗位上忙碌起來了。
信號官從艉樓上跑了下來，小心翼翼地說道：「艦長先生，司令官問我們為什麼還不？」
馬西亞爾艦長接過望遠鏡看了一眼，面無表情地說：「如實匯報，並告訴他麻煩已經解決了。」
「是，閣下。」
「爬到桅桿上去。」隨著他的一聲令下，水手們麻利地登上了帆桁。
「把帆扯起來，把帆展開。」
他們扔下束帆索，把風帆夾在胳膊下面。
「把帆放下，扣住帆腳索。」
一道道命令得到了忠實的執行，風帆落下了。左舷值班哨收緊前桅中桅帆的帆腳索，右舷值班哨收緊大一接帆的帆腳索，見習水手和不當班的人收緊後桅帆的帆腳索。
接著，稍稍比命令超前一些，他們走到揚帆繩跟前，把帆桁扯了起來；緊接著是上桅帆，風帆又都調整到了順風的方向，而等「海神」號輕鬆地移過左舷主錨上方，毫無阻礙地把它拉起來，大家又重新跑回起錨機，把錨鏈拉了進來。
水手們不假思索，輕鬆地完成了這些動作，這種輕鬆是經過長期操作而得來的。但同時大家卻都一聲不吭，他們極其匆忙地出海，而且可能很快就有戰鬥，一點也看不見之前那種愉快的興奮。