小說博覽 第一百三十八章 出發倒計時 文 / 落魄三哥
第一三十八章出倒計時
戰略重心向東方轉移，並不是董南一個人的觀點。
1621年4月23日，大西洋公約組織聯合艦隊司令梅爾斯的旗艦「海神」號，經過一個半月的航行，順利抵達科隆港，並正式加入對外宣稱巴拿馬艦隊的大西洋公約組織加勒比海艦隊。
艦隊司令部剛組建完的第三天下午，由薩累本土艦隊護航的商船隊，載著第一批兩千多名從波西米亞戰場撤回的薩累傭兵也安全抵達。
一時間，大佬雲集。
隨著艦隊司令官梅爾斯、步兵司令官胡安上尉、參謀長卡拉米和陸戰隊指揮官哈里的到來，拉斐爾的省督府也隨之而變成了大西洋公約組織又一個指揮心。人口本來就不多的科隆城，是成為了一座名副其實的大軍營。
此之前，科隆是一個安靜的不能再安靜的海邊小城。不但沒一個自己的主教區，甚至都不像其他殖民地那樣擁有象徵司法的檢審庭。正因為如此，所有人的注意力都被這些千里迢迢趕來的援軍吸引住了，不約而同地從四面八方湧向碼頭，想親眼目睹這一難得的盛事。
人家既然出了錢，那就應該滿足他們的好奇心。
加稅方案獲得通過的拉斐爾省督，乾脆準備了十幾條小船專門候著駁運市民。
當「海神」號收眼底時，波特拉男爵是那麼驚訝！那麼興奮，那麼著迷呀！他看來「海神」號肯定是世界上大的戰艦。遠遠望到它那木頭的後甲板，他心目是一座神奇而不可思議的建築，唯一可配得上浩瀚大海的怪物。
他們的小艇駛過另一艘戰艦時，他抱著某種敬仰的詫異感端詳它，驚奇地現他從城樓上看去覺得那麼點小的船卻是這樣龐大；他入神地凝視著一個船雕飾時，胸不平靜的激奮，險些使他落入水。
「男爵大人，今天是開放日，艦隊司令部不僅允許您登船參觀，甚至還準備了豐盛的午餐。」
負責駁運的水手長很禮貌，而且還能說一口流利的西班牙語，這讓波特拉男爵很是意外，禁不住地笑問道：「軍官先生，能告訴我船舷上那些穿著短褂的黑奴是幹什麼的嗎？」
「那不是黑奴，而是陸戰隊員。說到這個，看來有必要提醒下諸位，上船後一定要注意措辭，千萬別因此而引什麼紛爭。」
土財主們這才想起拉斐爾上任後推行的第一個政就是廢除奴隸制，這才意識到問題的嚴重性，有的嚇出了一身冷汗，有的則慶幸得到了如此及時的提醒。
「水手、炮手、陸戰隊員和工匠來自多個國家，有白人也有黑人，甚至還有像印第安人那樣的黃種人。人員構成如此複雜，團結的重要性也就不言而喻了。所以歧視是絕不允許的，誰要是膽敢觸犯這一禁令，將會毫不猶豫地被送上海事法庭。」
「感謝您的提醒，親愛的軍官先生。」波特拉男爵想了想之後，又遺憾不解地問道：「人員來自四面八方，這一點是有目共睹的。不過這麼多人，總得有一個主體人種或主體民族？」
這個問題還真把水手長給問住了，因為大西洋公約組織簡直就是個大雜燴，白人和黑人、天主教徒和教徒相當，根本不存什麼主體。迄今為止，甚至連個官方語言都沒有，害的像他這樣的低級軍官都不得不學習西班牙語、葡萄牙語和托斯卡納語。
「坦率地說，還真沒有！」
水手長沉思了片刻，指著戰艦上執勤的官兵們苦笑道：「說出來您肯定不會相信，光『海神』號上的艦員，就來自十二個國家，說著七八種不同的語言。」
「十二個國家？」
「是的，有西班牙人、葡萄牙人、蘇格蘭人、法蘭西人、托斯卡納人、烏爾比諾人、曼托瓦人、那不勒斯人、米蘭人、熱n亞人……總而言之，只要您能想到的國家，我們的艦隊裡都能找到它們曾經的國民。」
聽上去的確有些不可思議，但細想起來也沒什麼。畢竟像這樣的事情歐洲軍隊並不罕見，何況他們本來就是一幫湊到一塊的海盜呢？
說話間，小艇終於到達「海神」號了。
隨著他們靠近，這個龐然大物的輪廓逐漸擴大起來；而攏船時，小艇就隱沒這大船投影的一片海面上，像可怕的黑魃魃玻璃上的倒影。波特拉男爵看到不動的船體沒入陰沉的海水，而海水輕輕拍打著船幫的時候，他抬頭仰望，瞧見三排大炮把威懾的炮口伸出舷窗的時候，便由興奮變成恐懼，面色煞白，抓住小艇的穿幫，一動也不動了。
然而，他們一登艦，一踏上甲板，心裡便豁然開朗。
只見帆檣英挺奇拔，後甲板一派生機。極目蒼穹又遠眺港灣，艙面所有物件：從干舷上一排吊床到絞盤、水泵、水龍、艙口，以至各種各樣的軍服，都安排得井井有條，令人讚歎。總而言之，這一切的一切都把他們給迷住了，以致久久地凝神觀賞著這麼漂亮的大建築物，把什麼都忘了。
「先生們，這邊請，艦長先生正軍官餐廳恭候各位。」
海軍的作用不僅僅是防範海盜，還能讓拉斐爾擔任省督的科隆政府具凝聚力。看著他們那一幅幅目瞪口呆的樣子，水手長意識到讓他們參觀的目的達到了，連忙躬身讓到船舷邊，請他們前往大艙用餐。
與此同時，拉斐爾、梅爾斯、那捷爾、上尉、哈里和卡拉米等軍政大佬，正停泊「海神」號左側的「裡巴特」號上，召開抵達科隆以來的第一次軍政聯席會議。
「今天的會議本該由傑克主持的，算算時間他早該過來了，真不知道會不會遇上……」
大家之所以聚這裡，就是為了東印公司的展大計。作為公司掌門人，董南一走就是一年多，任誰都不太放心，畢竟海上的事情誰也說不準。
那捷爾的心情可以理解，但這個場合說這樣的話，卻顯得有些不合時宜。梅爾斯立馬乾咳了兩聲，一邊示意僕人們出去，一邊面無表情地說道：「德班是艦隊具經驗的船長，傑克對航海也不是一無所知，我想他們不會有什麼問題的，可能被什麼事情給耽誤了。」
「是啊，北美洲不比科隆，那裡不但什麼都沒有，還得應對印第安土著有可能的威脅。可那裡又關係著整個造艦計劃的成敗，不處理完所有麻煩事，他是絕不會輕易回來的。」
拋棄拉斐爾這個親戚，座的所有人，當屬卡拉米跟董南的感情深，見眾人提起了這個，忍不住地說道：「相比之下，科隆距弗吉尼亞不算太遠，現艦隻又那麼充足，要不派一艘船去看看？」
真是一個糟糕透頂的提議，不等梅爾斯開口，那捷爾便搖頭苦笑道：「卡拉米，我親愛的小伙子，你是不是岸上呆得太久了？派一艘船當然沒問題，但大海茫茫的，如果『公約』號已經了，那相差一個羅經點都會失之交臂，別說派一艘，就算派十艘去都無濟於事。」
涉及到艦隊的內部事務，拉斐爾、胡安上尉和陸戰隊指揮官哈里不好過多干涉，自然也不會表什麼意見。卡拉米則不然，管他非常年輕，甚至都不隸屬於艦隊，但他卻是大西洋公約組織重點培養的接班人，很多問題上都有著與代表們不相上下的言權。
朝夕相處的那麼久，跟董南的關係是亦師亦友，雖然那捷爾說得很有道理，但卡拉米還是急切地說道：「難道我們就這樣什麼都不做嗎？」
因冷靜而著稱的梅爾斯，可不是一個感情用事的人，立馬抬起頭來狠瞪了他一眼，意味深長地說道：「把手頭上的工作辦好，才是我們眼前重要的事情。」
明明知道他是錯的，但事關董南的安全，手握重兵的陸戰隊指揮官哈里，無疑會毫不猶豫地站到卡拉米這邊。見他皺起了眉頭，拉斐爾連忙打起了圓場：「是啊，是啊，我想傑克也不想因為他而耽誤整個計劃。先生們，梅爾斯先生說得對，手頭上的工作太多了，我們絕不能再浪費時間了。」
關於指揮權的問題，來之前高級代表會議上早就達成過協議。如果董南未能從北美洲及時抵達的話，有關於東方計劃的所有事務，將由拉斐爾省督全權負責。畢竟這麼多人，就他接受過真正的教育，且具有著處理負責事務的能力。
群龍無可不行，上尉跟哈里意味深長的對視一眼，隨即站起身來，異常嚴肅地說道：「省督大人，按照巴裡主席及公約組織的相關命令，我正式向您移交步兵部隊指揮權，並懇請您負責我部今後的各種補給。」
陸戰隊是一個特殊的作戰單位，管它跟艦隊密不可分，很多時候還接受艦長們的指揮，但卻並不隸屬於艦隊司令部，而是跟步兵團和騎兵團一樣直接隸屬於大西洋公約組織代表會議。
哈里哪能不知道上尉的良苦用心，也驀地站起身來，一臉誠懇地說道：「從現開始，陸戰隊也將接受您的指揮。」
陸戰隊既是作戰部隊也是憲兵隊，也正因為有他們的存，巴裡集團的大佬們才得以放心地將戰艦交給那批剛晉陞的船長。否則出了海的船，就像斷了線的風箏，想像現這般掌控可就沒那麼容易了。
如果本身不是公約組織的高級代表，梅爾斯司令官肯定會覺得很憋屈。畢竟他表的這個態，跟移交艦隊指揮權沒什麼區別。
然而，確保內部穩定這一問題上，巴裡集團核心成員們的利益是一致的。也只有團結協作，才能實施龐大東方計劃，才能獲得比打劫可觀的利潤。
正如上尉所預料的那樣，梅爾斯並沒有因此而不滿，甚至還回過頭去，微笑著說道：「省督大人，傑克沒有回來，有關於指揮權的問題，我們就無需浪費時間討論了。請您開始，我可不想因此而耽誤了整個計劃的進程。」
「謝謝，謝謝各位的支持。」
海盜們所表現出來的大局觀，讓心沒底的拉斐爾大為驚歎，連巴裡集團四號人物梅爾斯都這麼說，他真有種受寵若驚的感覺，連忙站起身來請上尉和哈里坐下，隨即指著艙壁上的地圖說道：
「按照東印公司和艦隊參謀部之前所制定的計劃，我上任後就對巴拿馬地峽進行了一次初步勘察。結果不出傑克所料，如果開挖一條連接加勒比海與加通湖的水道，那大西洋和太平洋之間的陸地距離將會大大縮短；
此外，省督府還協同情報委員會和東印公司，對硝石產地進行了一次秘密勘察。結果同樣非常樂觀，其儲量和品質簡直令人難以置信，正如傑克所說的那樣，取之不用之不竭！」
除了澳門之外，董南還真沒出過什麼大錯。這個消息的確振奮人心，但都是意料之的事。何況相比壟斷國和日本貿易那巨額的利潤，火藥貿易實算不上什麼。
梅爾斯微微的點了下頭，一邊地圖上觀察巴拿馬地峽，一邊若有所思地說道：「費迪南如願以償的拿下了波西米亞，現正是修養生息的時候，大規模的戰爭一時半會間肯定打不起來。既然沒有市場，那開採硝石礦的工作也就可以放到一邊，也就可以集精力拓寬道路、開挖加通湖和加勒比海間的運河了。」
「我也是這麼想的，」拉斐爾指著地圖說道：「大家看，這條紅線是西班牙國王卡洛斯一世，上個世紀三十年代下令對巴拿馬地峽進行勘查，沿山脊用鵝卵石鋪出的一條穿越地峽的驛道。他的計劃龐大，之所以做這些，就是為開鑿連接兩大洋之間的運河做準備。
事實上此之前，征服墨西哥的瓦斯科-科爾特斯就提出過修建運河的主張。根據已知的勘查資料，他們列出了可供開鑿運河的四個備選地點：一是墨西哥南部的特萬特佩克地峽；二是哥倫比亞西北部的阿特拉托河附近的某個地點；三是尼加拉瓜地峽；四就是我手指的巴拿馬地峽。
從整個東方計劃上來看，開挖這麼一條運河，的確能為我們提供諸多便利，甚至還能大大的節省軍力。但考慮到我們的實力終歸有限，先不說能不能憑一己之力開挖這條運河，就算開挖了也不一定能保住，所以只退而求其次，現有條件下可能縮短陸上轉運的距離。」
匹夫無罪，懷璧其罪！
現尼德蘭人和英國人都時不時的繞過合恩角，從美洲南端直接進太平洋，真要是開挖出這條能大大縮短航程的運河，那他們還不毫不猶豫地取而代之？
孰輕孰重，梅爾斯還是掂量得清的，放下手的望遠鏡，深以為然地說道：「省督大人說得對，我們決不能當這個出頭鳥。與其跟幾個海上強國對抗，還不如多造幾艘戰艦和商船，分駐到東西海岸。」
「可傑爾等不了我們那麼久，要知道直到現我們才下水了四艘『勝利』級巡洋艦。」
那捷爾看來，開挖連接兩大洋之間的運河，似乎是件輕而易舉的事。而運河一旦通航，就能解決眼前艦隻不足的問題，就讓地海、大西洋和加勒比三大分艦隊具機動性。
拉斐爾當然知道他想什麼，但願望是美好的，現實卻是殘酷的。光開挖連接加勒比海和加通湖之間的水道，就需要投入大量的人力和財力，需要至少五年的時間。
「那捷爾先生，您所說的也正是我所擔心的問題。正因為如此，自上任以來，我就將造艦計劃作為所有工作的重之重。由於得到了薩累和佛羅倫薩的大力支持，一千多名工匠和三千多本地人的努力下，皮隆港的船塢及巴拿馬灣的科科利造船廠，三個月後就能投入使用。
至於材料方面嘛，我已經從哈瓦那、墨西哥和聖地亞哥等地，定購了足夠建造艘『勝利』級巡洋艦和十二艘快速商船的木材、瀝青、柏油和熟鐵。再加上工匠對我們來說不是問題，如果不出意外的話，明年這時候至少會有四艘戰艦和八艘商船下水，可以大大緩解戰力和運力的不足。」
拉斐爾的估計還是保守的，事實上戰時，一艘戰艦從鋪龍骨到下水只需個月。至於火炮、風帆和人員培訓等其他方面的工作，完全可以同時進行，畢竟已經有一支實力強悍的艦隊駐紮到了科隆。
胡安上尉反應了過來，禁不住地脫口而出道：「這麼說，我們明年就能派出第二支艦隊？」
「是的，但規模不會很大，」拉斐爾頓了頓之後，繼續說道：「考慮到各分艦隊對戰艦的需求，我們也不會將剛建造的戰艦派往東方，而是可能使用替換下來的舊艦。」
梅爾斯樂了，地圖上劃了一圈，哈哈大笑道：「先生們，看來休整完之後我們又要進行一次遠航了。」
卡拉米反應了過來，一邊盤算著繞過合恩角去巴拿馬灣的航程，一邊搖頭說道：「司令官先生，我可不認為有這個必要。反正是去東方，與其繞這麼大一圈子，還不如走好望角。」
不等梅爾斯開口，拉斐爾便意味深長地說道：「從航程的角上來看，的確沒這個必要。但我們同樣要考慮到安全問題，要知道地峽那邊現還是不設防的，所以我們必須快組建太平洋分艦隊。」
「尼德蘭人？」卡拉米問道。
「還有英國人！」拉斐爾重重的點了下頭，指著地圖說道：「事實上這幾年來，他們不止一次的繞過合恩角襲擊大陸西海岸。對利馬、格納拉達來說或許沒什麼，反正他們洗劫完就走，但我們卻冒不起哪怕一丁點兒的險。」
唯一瀕臨太平洋的科科利船廠那裡，的確冒不起任何險！卡拉米這才意識到問題的嚴重性，頓時連連點頭道：「船廠的安全比什麼都重要，省督大人說得對，我們絕不能掉以輕心。」
……………………………………………………