小說博覽 第九十二章 又一塊籌碼 文 / 落魄三哥
第十二章又一塊籌碼
西班牙葡萄牙的所有駐軍加起來都不足一萬，防守力量薄弱的令人難以置信。相比之下，海上的行動要危險得多，不但那些跟海盜沒有什麼區別的走私商船會反抗，而且還要時刻提防兩國海軍的圍剿。
為了確保萬無一失，霍拉命令艦隊可能遠離海岸線，里斯本西南十多海裡處游弋。
天亮得很慢，雨水越過海面從東北方向飄來。光線漸漸增強，西南方向大雨的面紗撩開的時候，嘹望兵叫道：「甲板上的……右舷船頭方向有帆船！」
坐大艙裡的霍拉隱隱約約聽到了叫喊的聲音，他把端起的第一杯咖啡猛地放桌上，灑掉了一半，接著便跑上了甲板，「桅頂的，」他叫道，「哪兒?」
「現沒法看清，閣下。」瞭望哨說，「我看它可能右舷船頭偏一個羅經點的方向，距離很近，左舷搶風航行。」
「穿上它，閣下。」
剛才蘇格蘭老家招募的一個小伙子，手裡拿著一件帶帽子的麥哲倫外套，匆忙地跟他身後，見霍拉所有的注意力都集船頭方向，小夥計急了，帶著不滿地嘟嚷著說：「穿上它，我特地給您做的，整個晚上都苦幹，一針又一針，一剪又一剪。」
「謝謝你，斯蒂芬。」霍拉把帽子拉下來蓋住頭，心不焉地說。然後他又大聲喊道：「大家去升帆，所有上桅帆和迎風面的補助帆。」
隨著他的一聲令下，「海神」號上的桅樓員們飛快地朝桅頂爬去，兩側的支桅上黑壓壓地都是人。掌帆長的哨子尖利地響了幾聲之後，風帆就閃了出來——非常迅速地，它們落了下來、帆腳繫好了，又拉了上來，帆篷也調整好了，風帆也張開了。隨著「海神」號的船頭浪很快地升起，它朝前方猛然地跳去。
這時候，嘹望兵又叫喊起來了：「船還那兒呢！可它轉向下風了，它現正朝南面行駛呢。」
「布萊克尼，」霍拉放下望遠鏡，對一個見習水手說，「帶上望遠鏡，跳到前桅桿橫桁上去，把你看到的告訴我。」
除了屈指可數的軍官和陸戰隊員外，艦隊的水手和炮手清一色的都是人。榜樣的力量是無窮的，誰不想過上老前輩們那樣的好日子，一個個早就躍躍欲試。背井離鄉近一年，除了訓練就是訓練的小伙子們那能不激動，布萊克尼雖然渾身濕透，但激動得臉色通紅，應了一聲後，就像猴子般地爬了上去。
不久，他的喊叫聲從上面傳下來了，「是的，閣下，它是轉向下風了。我甚至可以看見它的尾波，它正順風行駛呢。」
後甲板上，霍拉和很多人擁擠背風欄杆旁邊，從這兒他們都可以看見它一片灰色遠遠地若隱若現，但只是暗淡模糊的一塊斑點，並不能看清什麼。
「你能不能看見桅樓守望台？」霍拉問道。
「看不見，閣下。」布萊克尼尋了漫長的一分鐘之後，回答說，「我肯定它沒有守望台。」
所有人同時都微笑了起來，因為這片水域上，任何陌生航船幾乎要麼是走私商船，要麼就是軍艦，但從來沒有哪艘出海的軍艦會沒有桅樓守望台的；畢竟這是軍艦關鍵的設備，也是它顯眼的部分。這麼說來，那艘船就是走私商船了。
就眾人興高采烈之時，第一個瞭望哨從上面傳來了聲音，雖然嗓門很大，卻顯得悶悶不樂，充滿著失望，「甲板上的，」他喊道，「它只是一艘又小又破的橫帆雙桅船。」
走私船有很多種，能出現這裡的大都是有背景的走私船。因為它們的主人都是顯赫的貴族，走私的東西也不是那些不值錢的貨物，而是為了逃避國王那高達40的稅收，從西印殖民地走私回本土的黃金白銀。
又小又破的雙桅橫帆船，顯然不具備橫越大西洋的能力。這讓本以為可以大撈一筆的小伙子們極其沮喪，之前那快樂的緊張氣氛馬上就消失了。
「去它的，」霍拉對大副普林斯說，「毫無疑問，我們得馬上和它說話。等它可以看得見，我們就升起短三角旗和艦旗。但不要太早，空空蕩蕩的空氣裡白白浪費寶貴的艦旗是沒有意義的。」
一艘雙甲板戰艦，對付一艘雙桅橫帆船簡直是殺雞動牛刀。說完之後，霍拉乾脆將接下來的行動交給大副，自己卻當起了甩手掌櫃，又回大艙喝起了咖啡。
打獵行動不同於正軌海戰，除了每星期回約定的補給點補充物資外，主力艦隊的所有艦隻都是單獨行動，打得贏就打，打不贏就跑，也只有這樣才能將效率揮到極致。
傑克-董曾經的戰艦「海神」號幹起了老本行，升起熱那亞旗幟順風轉向以快的航速追了過去。
前面那艘雙桅橫帆船有些古怪，很明顯，它一開始並不信任「海神」號的旗幟，而且它的職責就是不信任。但奇怪的是，雖然現天色已經相當亮了，它卻對私密信號也沒做出令人滿意的、不可否認的回應。
而且它一直稍許有點搶風，就好像它想搶到上風位置似的，同時它的後桅外端，每隔很長時間就升起難以解讀的信號。它確實是艘非常快的船，走私船總是這樣快的，而現它升起了很多風帆，正離「海神」號越來越遠。
大副普林斯連忙叫人告訴船長，他不喜歡目前的狀況，霍拉不得不再次回到了甲板上。他手裡拿著一片烤麵包，一邊仔細觀察它，一邊考慮著。它的航向是準確的，它升起的旗也是正確的，甚至還升起了西班牙海軍「帶著急件」的信號，意思是說，它既不能停下，也不能被阻攔，
「給它迎風方向打一炮。」
霍拉把烤麵包小心翼翼地放一架大口徑短炮的滑動炮架上，用大副的望遠鏡觀察著。船炮「彭」的一聲出怒吼，800多碼外的海面上激起了一道白色的水柱，那艘船表現出猶豫、失措，信號旗又匆忙地升上降下；揚帆繩也卡住了；又一次，還沒等看清整個信號，關鍵的旗幟就消失了。
為了追逐贏得寶貴的幾分鐘時間，霍拉自己也很多很多次使用過這樣的伎倆。對前那艘速很快的船來說，這些都絲毫不能令人信服：他們本來同時還應該瘋狂地轉舵，再鬆開一些縮帆或者束帆。
「指揮官閣下，現怎麼辦？」
大副顯得有些急躁，霍拉思了片刻，考慮了柔風的力量、洋流和獵物的航向，然後說道：「讓大家去吃早飯。然後我們開始行動。要是它真像我想的那樣，要是我們能抓住它，你就把它帶回家去。」
「是，閣下。」普林斯笑容滿面地說。從職業的角看，沒什麼比這對他合適的了。這裡面不會有戰鬥的榮譽——雙桅船的武器裝備不可能和「海神」號匹敵，而且它也肯定不願意進入戰鬥狀態——但這都無關緊要，因為榮譽總是歸於艦長和第一副官的，對一個剛上任的大副來說，帶回一艘獵物，是他熱忱和運氣的加明顯、加引人注目的證明，況且僱傭者的眼裡，運氣絕對不是個可以忽略不計的品質。
「可是得花番工夫才能追得上它。」霍拉手搭涼棚看著它，說道，「你可以去告訴小伙子們，精彩的追逐開始了。」
指揮官說能追上，那就肯定能追上，甲板上頓時一片歡騰。早飯過後，「海神」號霍拉的指揮下正朝南疾駛，它扯起的風帆完全讓人震驚，風它的側後方吹著，完全投入進了追逐狀態。
這件事他和他的老兄弟們可以幹得很精彩，完美的和諧，他們一起忙碌著，極少需要命令，他們把握住海浪的每一次湧動，把握住柔風的每一次轉向，軍艦上的三角帆和支帆一直變動著，轉帆也永遠掌握全神貫注的水手手。
事實上霍拉雖然打算金盆洗手了，但他還是非常喜歡俘虜敵船；他比大多數人都有經驗，隨著俘虜的商船、軍艦或者重捕獲船一艘艘增加，他的胃口也一點點增大了，而現他們的海盜特性完完全全地、非常急切地表現了出來。
雖然除了狩獵本能和以無換有的強烈**，看來似乎找不出什麼別的動機了，不過這一次，卻還要加上給普林斯大副出力的由衷願望。這是因為，霍拉的許諾顯然被大家聽到了。艦上的人很喜歡普林斯，有了這額外的刺激，人們投入工作的熱情甚至大了。
於是，雖然前面那艘獵物速很快，也操作得很好，而且有五英里的差距，它本來可以有理由希望保持領先，直到夜晚給它提供庇護，但蒼白的太陽還離水平線很高的時候，它就只得頂風停下了船，「海神」號的背風方向降下了所有桅帆。
一艘西班牙海軍快艇，忙活了半天居然是這麼個結果，霍拉暗歎了一口氣，一邊示意陸戰隊員和水手們登船，一邊回頭說道：「去告訴情報局的兄弟，不管他們願意不願意，現都必須到甲板上來。」
「是，閣下。」
兩分鐘後，艦隊情報局駐「海神」號情報官斯蒂芬出現甲板上，還沒等他開口說話，霍拉便面無表情地說道：「夥計，這艘船出現這裡，你有什麼評論嗎？」
「指揮官先生，也許審訊完俘虜和查看完航海日誌後，我們可以交換意見。」
雖然同樣隸屬於艦隊司令部，但斯蒂芬跟霍拉卻不是一路人。他之前的職業是一個商人，確切地說是一個不得志的落魄商人。管他有這樣或那樣的缺點，可他見多識廣、斷識字，甚至懂英語、西班牙語和法語，要不他也不會被尤里奧洛夫局長招募進情報局。
大西洋公約組織的實力有目共睹，斯蒂芬很珍惜這份年薪十個佛羅林的工作，還期望等這一仗打完後，出任本土情報事務的大總管。
間諜的職業讓他不太歡迎，而他那謹慎的態也不想公開場合作任何評論，考慮眼前這位是大西洋公約組織裡排名靠前的大人物，斯蒂芬頓了頓之後，連忙恭維道：「閣下，我很高興您沒開炮就把它俘虜了，我沒想到追趕會這麼順利。馬丁先生和我還以為，要經過很多乒乒乓乓、很多來來回回，才會了結呢。」
「是嗎？」
霍拉笑了笑，回頭看了一眼剛捕獲的獵物，意味深長地說道：「斯蒂芬先生，艦隊的戰鬥力毋庸置疑，同時我也希望你們情報局能表現足夠的專業素養。」
這是傑克-董「明」的一個名詞，至少伯爵和梅爾斯他們都認為是一個褒義詞，但從霍拉嘴裡說出卻帶有諷刺意味。
斯蒂芬哪能聽不出他的言外之意，畢竟情報局馬蒙王子參戰這一問題上，並沒有揮出應有的作用。如果不是穆罕默迪耶海岸警備隊攔截住從維拉返回的西班牙單桅船，不是軍事委員會應對得當，大西洋公約組織就要消失海盜編年史上了。
「抱歉，」斯蒂芬有些尷尬，想了想之後，凝重地說道：「指揮官閣下，情報局工作的確有很許不足，但您也應該清楚我們組建時間才一年，不可能做到面面俱到。不過您放心，這只是暫時的。」
「希望你們能說到做到。」
說話間，十幾個衣衫襤褸的白人從敵船上轉運過來，他們一上船就跟水手們互相拍著肩膀，對微笑的陸戰隊員們大喊大叫。
他們顯然是俘虜，剛剛才出乎意料地重獲自由。而西班牙雙桅船腰裡的其他人看上去情緒極端低落、沮喪，他們都大副普林斯的喝斥下一會兒推，一會兒拉，一會兒升帆，一會兒降帆，現已經疲憊不堪了，他們顯然是西班牙海軍的正規船員。
船長是個上尉，人顯得很年輕，他登上軍艦，臉上保持著得體的表情，向後甲板上的霍拉敬禮，又遞上了自己的軍刀。
「不，閣下，你得留下軍刀。」
霍拉再也不是兩年前那做事不靠譜的海盜了，甚至學會了用體面的方式對待俘虜，接過軍刀看了一眼，又微笑著還給了他，「請相信我，你領著我們跳了一場優美的舞蹈。」
這讓上尉感覺有些意外，同時也激起了他後一絲自尊心，禁不住地說道：「閣下，要是我們沒風暴損失那麼多帆布，要是我們的船員隊伍人數多、積極，我覺得我們本來是可以逃脫的。但至少我可以感到滿意，我們是給著名的薩累海盜俘虜的。」
「我們會給你體面的待遇，但此之前，你得先跟這位先生談一談。」霍拉表現出足夠的紳士風，居然微微的鞠了一躬算是回禮，然後一邊帶著高傲的微笑朝大艙走去，一邊頭也不回地喊道，「斯蒂芬先生，上尉就交給你了。」
「沒問題，我會照顧好他的。」
斯蒂芬並沒有急著審訊，而是先乘小艇去西班牙雙桅船上轉了一圈。半個小時後，把剩下的幾個前俘虜們和一個西班牙貴族帶了回來，此外還有船上的書籍和件。
「這些都是它的件。」
斯蒂芬將一箱剛看完的件放到長桌上，面無表情地匯報道：「當然，這些件的內容不多，因為他們剛才的追逐把一些重要信件銷毀了，連航海日誌都沒留下。剩下的都是些關於航線和氣候的零星記錄，大部分時間天氣都糟糕透頂。」
霍拉一聲不吭，就像什麼都沒聽見似的繼續擦拭手槍。
對這樣的冷淡斯蒂芬早就習以為常了，一邊整理著桌上的件，一邊繼續說道：「反而那些俘虜倒有情報價值，我說的俘虜，是指那些別處被抓住，再征來駕駛『達奈依』號的水手。因為他們是亞速爾群島被俘的，這就意味著該船不屬於西班牙本艦隊，而應該是加勒比艦隊其的一艘。
這是我起草的正式報告，明天回補給點會讓人送回去的。這份報告裡我把所有情況都寫下來了，也許您能稍作修飾，或您覺得合適的地方添些采。」
霍拉跟伯爵不同，多多少少認識幾個字，瞄了一眼熟悉的開頭：我的局長先生，我榮幸地向閣下報告……」
繁縟節，廢話太多，霍拉很是不快，驀地抬起說道：「「聽著，斯蒂芬先生，我讀報告之前，能否請您先告訴我幾件事。他們是從什麼地方來的？要送什麼樣的急件？那些俘虜又是什麼人？」
「噢，閣下，我報告裡寫得很清楚，」斯蒂芬繞過桌子走了過來，指著桌上的報告說：「通過剛才的審訊和尼德蘭俘虜的供述，我們可以確定他們來自西印群島。其目的很明確，就是向本求援，請國王陛下增派戰艦清剿加勒比海日益猖獗的海盜。」
「我可不認為憑這艘破船能橫越大西洋。」
「的確不能，但他們並不是單獨回來的，」斯蒂芬仍舊低聲耐心地說，同時他把自己的椅子拖近霍拉身邊，「他屬於一支小型艦隊，之所以落單是想快把信件送回本土。後面還有四艘，正為一支葡萄牙船隊護航，其一艘三桅大帆船，另外三艘則是持『高皇家諸地委員會』私掠許可證的私掠船。」
這倒是個機會，霍拉抬起眼睛看著他，考慮著說：「私掠船是個麻煩，除非天氣特別糟糕，是可以快過幾乎所有軍艦的。」
「您打算召集艦隊主力予以攔截？」
「這還用問嗎？」
「時間上應該來得及，」斯蒂芬沉思了片刻，低聲說道：「指揮官閣下，但我還是認為應該攔截商船隊之前，先放掉這些西班牙俘虜和他們的船。」
「為什麼？」
「為了談判，」斯蒂芬解釋道：「如果我猜得沒有錯的話，您的朋友安德森先生和拉蒂先生，肯定給尊敬的西班牙總督帶來了許多困擾，否則也不會派人回來求援。閣下，這對我們非常有利，但要想讓它成為籌碼則必須先讓神聖的國王陛下知道。」
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