第一卷 第三百五十章 羊皮筏子 文 / 雲和山的此端
第三百五十章羊皮筏子
周延儒快速的洗了一把臉，雖然洗去了睡意，但是臉上的壓痕依舊在，讓人瞧著有些滑稽。
「徐師傅，是怎麼樣的好事？是陛下派兵來了還是送銀來了？」周延儒如今最盼望的兩件事，一件就是有更多的救兵，另外一件，就是更多的銀子，只有這兩樣東西，周延儒才覺得心裡踏實。
「呵呵，玉繩，不是這些東西，是天大的好消息，乃是府谷縣的史可法送來的，他在信中言及，用羊皮做成羊皮筏子，如此，順著黃河漂流，順河而下，即便是府谷縣，只要幾天就可以出陝西……，送完了人再把羊皮筏子收攏，用馬車，或者是騾馬把羊皮筏子送到上游，可繼續漂流，如此，轉運災民，遠比造船實在，可迅速的把災民轉運出陝西……玉繩自己看吧。」徐光啟一臉的笑意，按照史可法信中提到的說法，他一個府谷縣的災民，有得兩三千隻羊做皮筏子，他二十天之內，就可以把全部的災民轉運出去，這讓一直在為轉運災民發愁的徐光啟眼前一亮，視野豁然開朗。
「真的？」周延儒驚訝了一把，然後接過徐光啟遞過來的信，仔細的讀了了起來，也是越看越心驚！這個羊皮筏子運人的辦法，確實比造船方便多了，也可行多了。周延儒看完了信，長舒了一口氣。
「徐師傅，如果按照這封信裡面所言，以牲畜的皮做成皮筏子，以皮筏子運人，這簡直是異想天開啊！如果此事成了，史可法當記頭功啊！可算是解決了移民的大問題了……」周延儒讚歎道，帶著一些讚賞，一些羨慕，一點點嫉妒，一絲絲的欣賞，史可法也是東林黨的人，左光斗的徒弟，和他屬於「一個黨」，還是他們東林黨的後備，周延儒在這件事上，沒有站到反對的一面，而是贊成。
「不錯，不錯，玉繩說得沒錯，此法一出，轉運災民，再也不是難事，唯一的問題就是要有足夠的牲口，光是一個府谷縣，就需要兩三千頭牲口，史可法在信中說他需要新買兩千隻以上的羊，希望我們撥款五千兩以上，一來解決轉運工具之難題，二來也可以解決一部分吃食的問題……」徐光啟雖然在說問題，但是臉上的笑意還在，相當的輕鬆。
「徐師傅，這銀子可就要不少啊！一個縣就是五千兩，這陝西，八十餘州縣，即便除去一些州縣無法行船，怕五十個州縣還是有的，就按照五十個州縣算，這可就是二十五萬兩銀子啊！如果要轉運得快，滿打滿算，可就得要四十萬兩銀子，這可是一筆巨款……」周延儒稍稍的算了一筆賬，就覺得吃不消，五十萬兩銀子買牲口，這開銷實在是太大了，朝廷肯定不會同意。
不過，周延儒也想到了一個人，花錢大手大腳的人，那就是皇帝，隨即又說道：「徐師傅，要不，跟陛下說說，或許陛下會同意。」皇帝會弄錢，捨得花錢，這是朝野一致認同的，皇帝辦事，從來不餓當差的，從來不少當差的銀子。這不，徐光啟出來賑災，居然有高達一千萬兩銀子的銀子可供調用。這簡直就是給徐光啟送功勞的，把不少人看得眼紅的不得了，奈何眼紅也沒辦法，這樣多錢，皇帝肯定得用自己人，誰是皇帝的自己人？那就是帝黨了，這徐光啟就是帝黨數一數二的人物，不用他用誰？
徐光啟想了下，道：「嗯，此事確實得盡快稟報給陛下，讓陛下調撥銀錢過來，嗯，這就給陛下寫奏疏。」徐光啟想了下，決定立刻施行。
「徐師傅，不過，我還是覺得，要不要先找些老工匠們問問，看看這羊皮筏子運人的事，到底靠譜不靠譜，如果萬一有問題，我們豈不是欺君？」周延儒對於這事，雖然贊成，但是還是比較謹慎，雖然史可法也是他東林黨的人，而且是後備軍，可是，這種事，也不得不小心，這樣大一件事，一旦出了差錯，毀的可不是他的前途那樣簡單。
徐光啟一聽，稍稍的思考了下，道：「玉繩無需害怕，我還是信得過史可法的，史可法師從左光斗，乃是重信義之人，說話應該是可靠的，應該不會騙老夫的……，這樣，信老夫就先寫了，玉繩，你派人到處張貼一些告示，就說司農司急招一些會做皮筏子的匠人，有重賞，嗯，對了，最好還是請畢大人的巡撫衙門幫幫忙，一旦這皮筏子救人的事可靠，也好讓范九那邊立刻通知各地官府，招募會做皮筏子的匠人，我們司農司這邊，則出銀子在各縣收購牲口，立刻動手製作皮筏子，盡快的把此事推開，最好在今年十月之前順利的把災民全部運走……」徐光啟一口氣佈置下來。
「好的，徐師傅，那玉繩這就去辦了，對了，徐師傅，史可法那邊的銀子要不要給呢？如何回復他？他還在信中說糧食不夠用，希望能在下游接濟上他送下去的災民……」周延儒提醒道。
徐光啟拍拍額頭，自我嘲笑道：「差點把這事給忘記了，立刻給史可法回信，就說老夫完全贊同他的辦法，五千兩，不，六千兩銀子，即刻派人送去，老夫也會安排人盡量把糧食送上去的……，讓他放心就是。」徐光啟也大方起來，心情好，給的不是五千兩，而是六千兩，加了一千兩銀子，要在以前，徐光啟沒這樣大手大腳，不過今日顯然不同，有了這個好辦法，自然得慷慨一回，算是對史可法提供這個主意的獎勵。
徐光啟相當的開心，按照史可法的辦法，只需要十幾天的時間，就可以把府谷縣的大批災民轉運走，如果以全陝西來看，把所有災民運走，運出陝西，運到河南去，兩個月也應該夠了，災民到了河南，他就不怕了，河南行船，已經沒有問題，消耗也不大，大批的糧食可以比較方便的從南方調過來，即便是災民吃一年，他也供得起，皇帝給他準備了一千萬兩銀子。如今才七月底，到九月底是兩個月的時間，完全沒問題，即便是到了十月，還有兩旬時間，轉運百萬災民，這個看似浩瀚，龐大，繁雜的工程，其實，也是有捷徑走的。
……
西安府一陣雞飛狗跳，衙役們，到處搜羅會製造羊皮筏子的匠人。在百姓驚恐的目光中，終於有不少「皮筏子匠人」被搜羅到，然後塞上馬車，朝著司農司的衙門而去，這是巡撫老爺下的嚴令，盡快，必須盡快，必須絕對的盡快找一批皮筏子匠人送到司農司待用。好在這西安府也處在河邊上，也有不少做皮筏子的匠人。
周延儒前腳剛進司農司衙門，還沒歇息一會，後腳衙役們就把會做皮筏子的匠人送了過來，速度可謂神速。
在周延儒驚異的目光中，衙役們把這批匠人送到，然後走了。
這群匠人驚恐的坐在司農司的客廳裡，惶恐不安，不知道官老爺抓他們幹嘛，聽說是去司農司，又安心不少，至少不是去坐牢，司農司是幹嘛的，陝西人基本上都知道，是救命的活菩薩徐光啟大人的衙門。
徐光啟因為得了一個快速轉運災民的好辦法，相當的高興，臉上的笑容，就始終沒斷過，來到客廳，見一群穿著樸素的工匠們忐忑不安，微笑著說道：「諸位少安毋躁，本官就是徐光啟，司農司的移民欽差，大家無需害怕，找大家來，也不是要害大家，乃是我司農司有事請大家幫忙。」徐光啟一臉和藹的解釋著，周延儒則一臉不啃聲的站在一邊，不屑和這些下等人打交代，周延儒最看不起這些人。因為天氣熱的緣故，這群人散發著一股子的酸味，他周延儒受不了，找了個空隙，悄悄的走開了。
這些工匠聽說是司農司的徐大人，立刻跪下來磕頭，這可是陝西的活菩薩，活人無數的活菩薩啊！
「草民叩見活菩薩……」一個工匠聽說是徐光啟，也不害怕了，手腳也不抖了，跪下來就磕頭，把地磕得砰砰作響，十分的真誠。
「草民叩見活菩薩……」
這些工匠倒是先給徐光啟磕起頭來，原因無他，徐光啟的司農司衙門，就是專門救命的衙門，據說，要把受災了的災民全部運到南方去圍湖造田，要到江南的魚米之鄉去開田，這成了百姓口口相傳的事，成了老百姓議論的事，也成了底層老百姓的期望所在，誰也說不准自己什麼時候就遭災了，如果能有一個在自己遭災的時候關心自己，給自己一條活路的人，那麼，感激他也是因該的，淳樸的老百姓，也就逐漸的把徐光啟當成了活菩薩了。
徐光啟連忙扶起這些人，道：「諸位請起，諸位請起，移民，乃是陛下派本官過來的，本官也是替陛下移民，你們要謝，也要謝陛下……」徐光啟連忙推辭。
「草民謝聖天子的恩德，謝聖天子……」這個帶頭磕頭的人也不含糊，立刻掉轉頭，朝著大門的天空磕頭，口呼聖天子，極其的虔誠。
眾工匠也跟隨著，轉身朝大門的天空磕頭，以謝聖天子，場面也極其的嚴肅虔誠，讓在場的書辦，移民官們看得是唏噓不已。
徐光啟看的直感慨，誰對老百姓真正的好，老百姓就對誰好，這是沒說錯的啊！
那些個工匠磕頭磕完了，基本上也都不緊張了，既然是給聖天子辦事，那就是好事，那是心甘情願。
「諸位，這次請大家來，是有件事，想請教大家，大家都只管實話實說。」徐光啟親自接見這批人，就是為了搞清、證實一下皮筏子當船用的可行性，徐光啟生在海邊，沒少見過船，但是對於黃河上游，用皮筏子當船用的事，還不是很瞭解，這事，關係重大，不得不親自證實。
「活菩薩只管問，草民們一定有什麼說什麼，聖天子待我們老百姓不薄，我們老百姓也願意盡微薄之力還聖天子的恩。」一個有點見識的工匠說到。
「呵呵，活菩薩就不要叫了，還是簡單一點叫徐大人的好，呵呵……，本官想問，黃河之上，以皮筏子代替舟船，是否可行？」徐光啟問到。
「徐大人，就是這個事嗎？這個是肯定的，自古我們黃河兩邊的人，都是用皮筏子渡河的，要說用皮筏子當船用，這肯定是可以的，不過，皮筏子畢竟還不是船……，順著河飄比較簡單，如果要逆流而上，那就很難很難……，下去是皮筏子背人，上來，就是人背皮筏子了……」那個帶頭的工匠率先說到。
「哦，是這樣嗎？那就好，本官再問，皮筏子是如何做的？」徐光啟一邊問，一邊讓書辦快速的記錄下來。能往下快速的運人就可以了，至於要回到上游，可以走陸路，用馬車、騾馬把皮筏子運到上游去，這個，徐光啟是不怎麼怕的。
「回徐大人的話，這皮筏子做起來，說起來也簡單，牛皮，羊皮都可以做，我們鄉下人都叫它『排子』，做的時候，要把整隻羊，或者牛的皮剝下，不能損壞一點，這個得要一點功夫，然後把毛皮脫了，吹氣使皮胎膨脹，再灌些清油，食鹽，清水進去，然後把皮胎的頭尾，四肢都困住晾曬，待皮胎的顏色到了透明黃色，這皮囊也就做好了，然後用水曲柳木捆一個框子，把做好的皮胎捆在木框子上，這皮筏子，也就做好了……」這個工匠簡單的把過程介紹了一下。
徐光啟聽得很仔細，問道：「幾個牲口的皮胎捆成一個皮筏子？又是怎麼排列的？」
「回徐大人的話，一般，我們做皮筏子，都是一隻皮筏子捆十三隻皮胎，前後四個，中間五個，這樣一來，這皮筏子就相當的牢靠，坐起來，比船隻還穩當些，即便是過黃河的一些急浪險灘，也沒問題……，如果是運貨物的大皮筏子，則可以很多只皮筏子綁在一起，即便是運幾萬斤的東西，也是可以的，從上游往下飄，一日可行三四百里呢……」這個工匠對皮筏子很熟悉，說得頭頭是道。
「哦，是這樣，那就好，那一般的皮筏子能搭載多少人呢？」具有科學精神的徐光啟，對這些細緻的東西很敏感，問得相當的仔細。一天行三四百里，從府谷縣出陝西，也不過四五天的時間而已，史可法的說法，完全可靠。徐光啟放心了不少。
「回徐大人的話，一般載個五六個不成問題，我們這西安府的河，還算平穩，所以，平時人多的時候，多載兩個也是可以的，不過，如果是過急浪險灘，人還是少點比較好，這樣穩妥些……」這個工匠當真是知無不言，言無不盡。
聽到這裡，徐光啟的眉頭皺了皺，這個和史可法說的有些不同，史可法的意思是一個皮胎載一個人，可是，實際應該是兩個皮胎載一個人，多的時候，也是一個半皮胎載一個人，這個比史可法的說法有點出入。
「那如果要以一個皮胎載一個人呢？能行嗎？」徐光啟有些擔憂的問道，如果一個皮胎不能載一個人，那麼，轉運災民的速度會受到影響。
那個工匠思索了一會，道：「回徐大人的話，一般在河水平緩的地方，幾個大人帶幾個小孩，要說，一個皮胎載一個人，也勉強可試，不過，如果是過急流險灘，這就比較危險了，一旦浪頭太大，會掀翻皮筏子上的人的。」這個工匠想了想，給出了答案。
徐光啟聽了，眉頭稍鬆，這個問題不是很大，只事小問題，一個皮胎載不了一個人，那就加大皮胎的量就是，頂多就是多花點錢。
「原來如此，那麼，皮筏子，從宰殺羊到製成皮筏子，一般需要多久？」這個關鍵的問題，也是徐光啟最關注的，他也大概知道一些皮革的製造，一般需要很長時間。
「回大人的話，殺羊剝皮，這要不了多少功夫，關鍵是要暴曬的時間相當的長，一般，好的皮胎，需要暴曬一個月，才可以作出好皮胎來，其他的扎筏子，這都不費時間的……」皮筏子匠人知無不言的說到。
「一個月？」徐光啟失望的問到，一個月的時間太久了，他等不起。一個月的時間，災民得吃用多少東西啊？隨即又問道：「不能少曬些時日？」一個月實在是太多了。他徐光啟等不起。
那個工匠低著頭，想了想，道：「大人可是要用這皮筏子運災民？」
「正是，本官正是要用這些皮筏子轉運災民，黃河行船大不易啊！聽說皮筏子能方便的運人，所以，特意招你們過來的。」徐光啟本來帶著笑意的臉，如今，又焦躁起來。
那個皮筏子工匠聽說活菩薩徐大人是要用皮筏子救人，眉目也欣喜起來，道：「大人既然是用皮筏子救命，草民也不敢跟大人說假話，如果是要用幾十年的皮筏子，一定得曬上一個月才可以，不過，如今陝西的太陽，一天比一天大，如此大的太陽，倒是不用曬上一個月之久，大概二十天就夠了，如果大人僅僅是救災民，這就好辦，曬個十來天也是可以的，不過，這種皮筏子用不了多久就會壞，不如曬乾了的用的久……」這個工匠聽說皮筏子是用來救災民的，立刻給徐光啟支招。
「真的？」徐光啟又喜出望外了。如果一定要一個月的時間曬皮筏子，他可等不起，也實在是太耽誤時間了，如果只是十天的時間，他可以接受。
「回大人的話，這絕對是可以的，曬十天的雖然不如曬三十天的用的久，但是，如果大人就是運災民，不需要用幾十年，則是沒問題的，大人不信可以問問其他人，他們都是做皮筏子的……」
其他工匠聽了，也立刻附和。
「是啊！……皮胎，只要曬乾了就行，如果能曬上一個月，那最好不過，如今，太陽大，曬個二十天也是沒問題的，如果大人還是急，曬個十天也差不多了……」
「是啊！如今這天，怕不要二十天，半個月怕就夠了……，少曬幾天也是可以的，十天我看沒問題……」
……
一群工匠就曬多少天皮胎的問題，展開討論，有說三十天的，有說二十天的，有說十五天的，反正，得出的結論就是，如今陝西的太陽大，幾個月沒下雨了，曬半個月，可以頂得上往年曬一個月，實在不行，曬個十來天也可以用……
徐光啟又是高興，又是感慨，陝西的乾旱沒想到還有有用的一面，可以讓原本需要曬一個月的皮胎縮短到半個月……，好事和壞事，似乎也不是絕對的。