第三卷 窮鄉僻壤為縣令 第七十二章喬裝訪鹽場 文 / 拍案驚奇
第七十二章喬裝訪鹽場
第二天，小黑等人依舊押著於福，前去王懷忠的鹽店前站崗，忠實地履行自己的職責。這一天，圍觀的群眾雖然有些減少，但是包正又叫劉二仔打發來大批的漁民前來圍觀，所以又足足鬧了一天。
那王懷忠本著眼不見心不煩的原則，乾脆就不開門營業啦。就這樣，一連過了三天。到了第四天早晨，王懷忠終於又來到了縣衙。
包正一看見他出現在大堂口，心中不由暗笑：「估計你也就快挺不住了，要是這樣鬧騰下去，你的鹽店就甭想開張啦！」
於是，包正就故作驚訝地對已經走到近前的王懷忠說道：「王大人，你店中的生意繁忙，如何有時間來看望本官？」
王懷忠心中暗罵，臉上卻堆起了笑容，向包正抱拳道：「包大人，今天我是特意來撤銷訴狀的，和私鹽販子於福的官司，我不想打了！」
包正聽了，臉上露出了一片關切之色：「那於福損害了王兄的利益，如何能夠輕饒？定是有人威脅於你，這才迫使你撤訴。王兄不必客氣，有什麼難處，儘管直言，本縣一定為你做主！」
王懷忠一聽，鼻子險些氣歪，口中冷冷地說道：「多謝大人好意，這個實在是我出於自願，與旁人無干！」
包正立刻露出了一副恍然大悟的樣子，親切地拍了拍王懷忠的肩膀道：「我明白了，是王兄以慈悲為懷，念那於福乃是初犯，所以就寬宏大量，放他一馬。如此高義，實在是令人敬佩。本縣一定滿足你的願望，馬上就派人將那於福帶回。另外待本官閒暇之時，親手書寫一塊匾額，贈送王兄，就寫『急公好義、造福鄉梓』如何？」
王懷忠也無話可說，唯有拱手道謝了。包正於是發下簽子，喚回了小黑等人。在大堂上，包正向於福說道：「如今王大人寬宏大量。撤銷了對你的訴狀，你還不快快謝過。」
於福也十分知趣，恭恭敬敬地給王懷忠施了一禮。王懷忠鼻子哼了一聲，然後向包正拱拱手，憤然離開了大堂。家裡的生意堆積如山，估計夠他忙幾天的了。
包正於是將於福當堂釋放，叫他先去劉二仔哪裡學習捕魚，暫時混一口飯。也好養家餬口。於福千恩萬謝地去了，而包正卻陷入了沉思之中：看來，有必要到王家的鹽場走訪一下了，不過，自然不能以自己知縣大人地身份去了。
第二天一早。包正就帶著王氏兄弟，悄悄地離開了縣衙。此時的包正，又化妝成了一個衣著華貴、精神矍鑠的老者。而王家這一對騙子兄弟都做家人打扮，隨著主人。一起出去行騙。出了縣衙，包正回視後面的二人，三個人不由同時壞笑了起來：今日，三個騙子齊聯手，試看天下誰能敵！
昨日，包正已經向於福問明了路徑，於是就在前面健步而行。後面的李大不由出言提醒道：「老掌櫃，您慢著點。能走得如此飛快的老人，恐怕不多吧！」
包正笑道：「三人行，必有我師。果然是一個大大的破綻。不過等出了城，我們再裝模作樣不遲。」
等到出城之後，三人踏上了通往鹽場的大路，此時也已經不用再來問路了。因為來來往往，多是運送食鹽地車輛。只要跟著前往，肯定就不會錯了。
那李氏兄弟極善搭訕。很快。就和一位三十多歲的小鹽商打得火熱。包正也旁敲側擊，詢問了一些行情。原來。這些鹽商，必須有朝廷的許可，才可以轉運、販賣海鹽。然後，朝廷從中提取高額的稅款。而沒有朝廷的許可，一律視為私鹽。
包正不由納悶道：「老弟，稅款如此之高，哪裡還有利可圖啊？」
那鹽商呵呵一笑道：「一看您老就是初入此道，這早已是鹽商之間一個公開的秘密。我們運送的，都是一半官鹽，一半私鹽，主要是靠私鹽來牟利呢！」
包正這才恍然大悟：原來如此，那這些鹽商，可就全是「官倒」啦！看來私鹽屢禁不止，就是因為如此啊。
那小鹽商談興正濃，於是繼續說道：「像我們這樣的，其實是最下等地鹽商。販賣私鹽者，有多少名門望族，朝中權貴，都看到這是一塊肥肉，都暗中倒賣私鹽。更有甚者，軍營之中，也有一些將領參與其中。他們更是厲害，調動手下的精兵，來回押運私鹽，又有誰敢招惹他們啊！」
包正雖然對販賣私鹽這方面已經做了一些瞭解，可是卻想不到如此猖獗。看來這販賣私鹽，可是一棵搖錢樹啊，樹根就在曬鹽場。要想徹底解決問題，必須連根拔掉！
閒談之中，已經來到了鹽場。只見一個個曬鹽人正在往來忙碌，這些曬鹽人多頭戴斗笠，斗笠下的臉已經被曬得紅紅的，雙手也被炎炎烈日曬紅了，粒粒汗花掛在皮膚上，在陽光下一閃一閃，亮晶晶的，彷彿都是結出地鹽晶一般。
再往遠看，全是一畦一畦的鹽田，一眼望不到邊際。更有一個個雪白的鹽丘，堆積在鹽畦邊，在陽光下，閃著粼粼的銀光。一般來說，曬鹽人都是先把海水引進頭畦。海水在鹽畦裡蒸發，含鹽度提高，再進入二畦、三畦，如此逐級蒸發，含鹽度不斷提高，到五、六畦，結晶成皓白地海鹽。那一個個小丘，最終把海濱變成了銀色世界，
包正初次見到曬鹽的景象，不覺十分新奇。於是就沿著畦邊的小路，近前觀看。只見在後面的幾畦中，有一些曬鹽人拽著大繩子，在鹽畦裡來回地拖動。包正不由好奇，於是就找了一位曬鹽人詢問。
那人見他是一位老者，於是也就相告：「在最後的畦子裡，鹽粒開始從鹽水中結晶出來，稱為『漂花』。這時候，一定要用用繩子去來回攪動，我們這裡稱為『旋鹽』。就是拖拉著一根繩子圍著在鹽畦中心的一個點朝一個方向轉圈，不旋鹽的話，結晶出來的鹽花顆粒很大，旋鹽之後，鹽花就會細得多了。」
包正聽得連連點頭，看來這些看似粗苯地活計之中，也凝聚著百姓千百年沉澱下來的智慧啊。於是又看了下去，只見在旋鹽之後，就開始掃鹽。曬鹽人用鹽扒和掃帚將鹽花聚在一起、掃在一起，放到籮筐中，擔到鹽田邊上的倒鹽的「鹽塗」上，白花花的海鹽堆在一起，就形成了一座座銀白色的小山。
包正看罷，也不由讚歎道：「看來，這海鹽也是粒粒皆辛苦啊！」引得那些曬鹽人紛紛側目，心中納悶不已：「這位老先生倒不似來販鹽的，彷彿來此體察民間疾苦一般！」
包正也自覺有些不合時宜，於是就率領著李大李二，離開了曬鹽人勞作之地，向那一排排賣鹽的房屋走去。
包正邊走邊留意觀察，走到了房前。此處更為忙碌，只見一車車海鹽從房屋中推了出來，然後裝入草袋之中，再封好口，就可以運走啦。這時有一個中年男子人迎了上來，慇勤招呼道：「老先生，想是來賣鹽地，可有朝廷頒發地運鹽令？」
包正聽了，連忙低聲說道：「不知老弟在這裡負責何事？」
那人一聽，也就明白了情況：肯定也是要販賣私鹽的。於是就對包正說道：「您老面生得很，請先在這裡等候，待我找來冷總管，再與您相商。」說罷，就急匆匆地去了。
包正於是就閒逛了起來，只見在房屋地前面，有一尊高大的塑像，是一個老者的模樣，一手托在胸前，手心裡有一顆亮晶晶的圓球。在塑像的前面，還供奉著香案。
包正看得新奇，正好路上遇到的那個小鹽商走了過來，包正於是就拉住他詢問。那人說道：「這尊塑像，乃是供奉的鹽業的祖師葛洪！」
包正不由奇道：「這葛洪不是晉代的一位煉丹士嗎，所著的《抱朴子》一書，流傳甚廣，如何又成為了鹽業的祖師？」
小鹽商笑道：「民間傳說葛洪酷好煉丹，曾經七七四十九天，煉好了一粒仙丹，白燦燦、光閃閃，就是鹽。葛洪本可自己服用，這時他看到成千上萬的老百姓面黃肌瘦，就讓這些人每人舔一口仙丹，結果個個紅光滿面。後來仙丹被太陽神與海龍王偷去，並將仙丹融化進海水裡去了。經過艱苦的鬥爭，葛洪與太陽神、海龍王達成妥協，讓老百姓用海水曬煮出食鹽來，所以，當地就把他尊奉為鹽業的祖師。」
包正聽了，心中不覺好笑：「如此說來，晉代之前，人們就不吃鹽了？那只怕打仗的時候，連兵器都拿不動啦！看來，確實只是一則民間傳說罷了。」
這時，只見一個身穿長衫的男子，在先前那個夥計的引領下，快步向包正走來。包正見了，不由精神一振：買賣來了！