第二卷 辰字百戶所總旗 九十二 鄉老 文 / 竹下梨
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本周剩下的那些天，每天至少三更，多了不限。兄弟們越給力，我更新的就越好了。
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任何一個人都只是一個小零件兒而已，多你一個不多，少你一個不少，哪怕你是皇上，只需要你在這兒當個泥塑木偶，臣下們也都能把事務處理的井井有條。
就像是隆慶朝的首輔高拱對皇帝說的那句話——「您只需要在**和女人廝混多生孩子，那就是一大功勞了，朝廷上的事兒，有我們呢！」
大明朝的統治機構，只到縣一級，再往下就沒有了，所以下面的鄉村鎮子，都是靠著鄉老說話，大夥兒共推出幾個德高望重的老者。而同時，這些鄉老又是幾層保甲的負責人，擔任保長甲長之類的職務。因此權威甚大，比如說今年村裡收成不好，幾個年紀大的鄉老一合計，去和官府一說，官府多半是要賣他們這個面子的，這賦稅就這麼欠著了。而正因為這種制度，大明朝的犯罪率極低——官府下了海捕文書，而這時代人口流動很小，哪個村子裡去了陌生人，簡直就像是白粥裡面掉進了老鼠屎一般，幾個鄉老一看就一清二楚，都不用官府動手，自個兒組織人手就把這賊人給抓了。
在官道劉鎮，過去的辰字百戶所只管收錢，但是鎮子上發生了什麼事兒，都是幾個鄉老一言而決。
這位劉鄉老，家裡開著鎮子上最大的一家客棧，家產也在千兩以上，而且向來樂善好施，誰家要是揭不開鍋了，總會接濟一二，在鎮子上威望最高，所以出了事兒大夥兒都來找他尋法子。
劉老被大家七嘴八舌給說的頭昏腦脹的，再加上年紀一大，這腦筋也不太清楚，他往兩邊看看，兩邊椅子上也各自坐著一個老頭兒，三人對視一眼，都是愁眉不展。
劉老歎了口氣，枴杖往地上一頓：「都靜一下。」
他威望確實也是高，大夥兒頓時也安靜下來，只聽劉老道：「今日這事兒，須是怪不得別人，誰叫你們心裡都起了貪念，把那包鹽拿回自家家裡？若是像那王三兒家，見了鹽趕緊報官送上去，不就什麼事兒都沒有了？哎，你們這群年輕人，還是貪念作祟啊！明明知道那販私鹽的王大戶昨晚上剛剛遭了賊，今兒個見到那些鹽，就不知道多想想，那可是賊贓啊！人家軍老爺拿你，錯了麼？你讓我們怎麼去跟人家說？」
他歎了口氣，點著下面這些人，恨鐵不成鋼道：「也就是這兩年松寬了，擱老朽年輕那會兒，單單憑著你私納賊贓這一條，錦衣衛的緹騎，就能把你害的傾家蕩產！」
這一番話把下面的人群徹底給嚇住了，本來大傢伙兒雖然著急，但是也沒想到後果竟然是如此的嚴重，人群中的哭聲更大了一些，大夥兒面面相覷，都是慘然。
劉老眼中閃過一絲不忍，畢竟都是鄉里鄉親的，他便道：「也罷，也罷，老朽今兒個賠了這張老臉，就去跟那位連老爺說說，那麼連老爺上任許久也未曾收常例錢，平日裡約束辰字所的軍爺們不出來鬧事兒，想來是個心慈的，說不準，還能有所轉機。」
辰字百戶所。
此時偌大的一個院落，已經是被擠得滿滿噹噹的，再寬敞的一個院子，裡面擠了上百人，從門口看過去，儘是一片人頭。男的被關在東邊兒，女的被關在西邊兒，中間也只留出了個一丈來寬的道路而已。
院子裡面哭聲、呻吟聲、喊聲響成一片，雜亂不堪。現在已經是上午十點多了，這些人從中早上五六點就被抓來，現在已經過去兩個多時辰，一個個早飯還沒吃，現在餓的頭腦發暈。而毒辣的太陽曬下來，曬得人口乾舌燥，偏偏這些辰字所的兵丁既不給飯吃也不給水喝，渴的人嗓子發乾，嘴唇都要裂開了。
被押在這裡受這活罪，這些人不是沒想跑，但是那十來個兵丁可不是擺設啊！他們發現今個兒這些軍爺跟往常不一樣了，都穿上了厚甲，戴著頭盔，手中拿著長槍，顯得格外的威風，而且不知道是不是錯覺，他們感覺這些人身上透著一股氣勢，那是一種凜然的殺氣，似乎瞪你一眼就讓你感覺害怕。
大部分人都是老老實實的當順民，抱頭痛哭後悔自己為何貪圖這一點兒小便宜，還有的眼睛無神的看蒼天，似乎已經是任命了。也有那炸刺兒的，有個閒漢便扯著嗓子喊道：「軍爺，軍爺，行行好啊！要殺要刮一句話，您老給個飽飯吃啊？天牢裡的犯人還給飯呢！錦衣衛的詔獄也不能餓死人吶！」
「喲！你小子知道的還挺多！」王麻子一瞪眼，倒轉過大槍來，便是用槍桿兒辟里啪啦的抽了下去，把這閒漢打的哭爹喊娘。
頓時叫聲哭聲慘嚎聲混成一片。
三位鄉老進來的時候，看到的就是這樣一幕場景。三個人心裡頭不由得更是忐忑，這連大人當真是好本事，一個月的時間就能把原先那些潑皮無賴一般的賴子兵調教成如今這般凶悍摸樣兒，昨個兒都追著那些好漢打呢！本事大的人一般脾氣也大，這，有把握麼？
三人被兵丁引入到大堂之上，只見大堂兩側，站滿了兵丁，一個個面容肅立，站得跟個標槍一般，手中長槍朝天，見了他們進來，立刻就是齊齊的把槍桿兒往地上一頓，發出了一聲整齊的巨響。而在大廳的上首，一個年輕的軍官，身穿大紅色繡著金龍的麒麟服，正面色如鐵的盯著他們。在他身後，是一副猛虎下山圖，那只白額吊睛猛虎，正凶狠的盯著他們，似乎要擇人而噬。
整個大堂之中，威嚴肅穆，殺氣蕭然！
不過是三個鄉下的鄉老而已，又哪裡見過這等場面，不自禁的便是腿一軟，便跪了下來，大禮參拜道：「小民見過大老爺！」
連子寧不過是做戲而已，又哪裡敢受這份兒大禮，讓三個加起來有二百歲的老人家叩拜，是要折壽的，他趕緊讓到一邊，將三人攙扶起來，連聲道：「哎呀，三位老人家，你們這是折殺小子了！」
一邊把三人扶起，一邊招呼周圍的人看座，三老謝過，心中有放鬆了一些，這些連老爺這麼客氣，難不成這事兒還有門兒？