第二卷 辰字百戶所總旗 九十一 鹽禍 文 / 竹下梨
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於是大夥兒都戲稱，吳老實殺的豬，都是老實豬。
吳老實剛把門板卸下來，就眼睛一亮，他看到自己門邊地上放著一個青磚大小的紙包，上面用麻繩綁緊了。他左右看看，見四周無人，趕緊把那油紙包拿過來揣在懷裡，回頭就喜滋滋的找自己的婆娘去了。
他婆娘一看也是大喜，把紙包拆開，只見裡面都是白花花的鹽粒子。
他婆娘吸了口涼氣：「這是上好的白鹽啊！」
無論是哪個封建王朝，鹽這種東西，都是屬於極為重要的戰略物資，自漢朝以來，就是收歸國有，和鐵並列，實行鹽鐵專賣。蓋因人真是一頓都離不了鹽的，只要是不吃鹽，各種病立刻就是不招即來，揮之不去，所以其中利潤極大。明朝的鹽相當貴，一般人家吃飯的時候，也只捨得往裡面放一點兒，略帶點兒味道就行了。這樣的一包鹽，真要是買的話，怕不得有個二兩銀子，夫妻倆若是省著吃的話，吃用個三年都夠了。
身為屠戶，雖然頗有些家資，但是也不寬裕，夫妻倆一合計，心裡貪念上來，就把這鹽給藏了起來。
結果剛藏好，就聽見一陣框框的劇烈敲門聲，兩人做賊心虛，對視一眼，吳老實趕緊上去開門。
開門一看，還是個熟人——辰字百戶所的小旗王麻子，十天前在自個兒這兒佘了十斤上好的後腿肉，錢還沒給呢！
「王老爺，您，您有何貴幹那？肉，肉賣完了，新豬還沒宰呢，您，您要不明兒個再來？」吳老實結結巴巴的道。
「哪個要你的肉？」王麻子把吳老實往旁邊一撥，趾高氣揚的便走了進來。
他穿著三層棉甲，戴著大簷兒的紅纓盔，手裡拿著腰刀，看上去倒也是很有幾分威勢，進來之後便四下裡看看。吳老實在一邊畏畏縮縮的也不敢說話，他婆娘看著就氣不打一處來，把吳老實撥到自己身後，像是個老母雞一般，罵道：「王麻子，你這個狗頭，三個月之前在咱們這兒佘了半扇豬肉，錢也沒給，一個半月前要了兩個前腿，錢也佘著。一個月前割了十斤後腿兒，直接就跑了，我男人上你們那兒去要債，讓你暴打了一頓轟出來。看郎中抓藥就花了一兩銀子，還耽誤了生意，你這說這事兒咋辦吧？林林總總加起來一共有五兩銀子！老娘想找你找不著，現在你竟然還敢送上門兒來，今兒個你要是不給我個說法，我要抓著你去見你家長官！老娘聽說新上任的那位連老爺是個講道理的，鬧到他面前，看不打斷你的狗腿！」
這一番怒罵氣場十足，王麻子被她揭了短，有些惱羞成怒，把刀鞘往桌子上一拍，厲聲道：「你這潑婦，老爺今兒個可不是來跟你磨嘴皮子的，老爺我問你，剛才開門兒的時候，有沒有看到門外放著一包鹽？」
吳老實和他婆娘心裡頓時就是一哆嗦，他婆娘兀自嘴硬道：「老娘還沒開門兒呢你這狗頭就殺上來了，誰見了什麼勞什子的鹽？」
王麻子嘿嘿冷笑一聲，陰測測道：「當真沒見到？老爺我可提醒你一句，昨個兒王大戶家裡讓黑風寨的賊人給搶了，白花花的銀子，白花花的鹽，都給搶了不知道多少！這些鹽，是賊贓！你們敢私自把那些鹽藏起來，就是通匪，就是銷贓，跟黑風寨的人就是一夥兒的。在京郊發生在這等大事，黑風寨的那些賊人被逮到之後，個個兒都要凌遲處死，你們這些夥同犯罪的，也是一樣！可別怪老爺我沒提醒你！」
吳老實兩人一聽，頓時渾身冰涼，通敵？殺頭？凌遲？俺不就是拿了一包鹽嗎？
吳老實腿一軟，只覺得襠下一熱，竟然給嚇尿了。
王麻子嘿嘿冷笑一聲，在他家裡翻箱倒櫃的搜了起來，他婆娘傻愣愣的看著，也不敢再說了。沒一會兒，王麻子便是把那包鹽搜了出來，在手裡顛了兩下，冷笑大：「行啊，二位，沒看出來啊！膽子還真不小，竟然敢溝通黑風寨的匪類？黑風寨他們昨個兒殺來，是你們給通風報信的吧，啊？來吧，跟爺走一趟吧！」
吳老實陡然乾嚎一聲，抱住了王麻子的腿：「王大爺啊！王老爺啊！你欠的那些錢俺們都不要了啊，求你老人家明鑒，俺們真沒通匪啊，俺這麼膽小怕事，你老人家能不知道嗎？求您開恩吶！」
聽他還提這一茬，王麻子頓時氣不打一處出，哼了一聲：「冤枉？去連老爺那兒喊冤去吧！」
說罷，從背後取出鐵鏈，把吳老實和他婆娘鎖在一起，拉拽著便向辰字百戶所走去。
兩人垂頭喪氣忐忑不安的出門，卻見大街上到處都是被鐵鏈鎖住的百姓，被一個個的辰字所兵丁拽著，押往百戶所。
因為今兒個一大早，很多人開門的時候，都發現自己門前放了一包鹽，而官道劉鎮的這些貧困百姓，是沒幾個能抵擋得住這一包鹽的誘惑的，於是都絕大部分都藏了起來，而剛藏起來，就發現有兵丁上門兒了。
「太老爺，您德高望重，見多識廣，這事兒咋辦，您可是給拿個主意啊！」
這裡是一個寬敞的廳堂，青磚漫地，雖然不是很奢華，但是卻也整潔大氣。廳堂的上首，一個鬍子花白，滿臉都是皺紋的老者正擰著眉頭端坐著，一臉的愁眉不解。而在他面前，已經是擠了一大堆的人，中年人青年人都有，都是滿臉焦急的那個老者，眼中有著期待。
廳堂中的氣氛壓抑而沉重，終於，有人實在是忍不住，問出了上面的那句話。
這老者，便是官道劉鎮共推出來的鄉老劉老，而下面的這些人，則都是有親人被抓進了辰字百戶所裡面的，其中還夾雜著幾個婦人，家裡的頂樑柱被抓了進去，正在那兒小聲的抽泣著。
鄉老，在大明朝是一股很強大的力量，大明朝廷講究無為而治，皇上二十年不上朝朝政都能照樣運轉並且還發動了赫赫有名的萬曆三大征，由此可見這個老大帝國的慣性和體制之嚴密程度強大到了一個何等樣的程度。