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正文 章 158 連雞不得進-1 文 / 鼓元吉

    「遼賊,哪裡是遼賊?」

    蔣子春慌張地問道,其實大軍已逼到近前,單憑目力已可看得很清楚,還是從團丁裡搶過千里鏡望出去。

    「哎呀,好多人馬。」蔣團練使一驚一乍地叫了聲,他擺動千里鏡,只覺得一眼望不到頭。

    忽然,一面猩紅大旗映入眼簾,一個大大的「宋」字,左右幡子分別上書「奉天討逆」,「扶保趙皇」。蔣子春「咦?」了一聲,又仔細看了看旗號,訝然大笑道:「大水沖了龍王廟,這哪裡是遼賊,分明是襄陽大營曹太師的人馬。」他放下千里鏡,不敢看自己老爹,只對著那把自己從溫柔鄉里驚過來的旗牌官發威道:「謊報軍情,軍棍暫且寄下了,還不快開城門,曹太師怪罪,你腦袋都保不住!」

    旗牌官不敢耽擱,忙不迭要去開城門。

    「放肆!」學正蔣方健沉聲喝道,他忿怒地瞪了不爭氣的兒子一眼,「不得開城!」

    蔣家累世縉紳,趁著推舉學正州官的大勢,在永隆縣可說是說一不二,蔣子春文不成武不就,處置不了縣衙的冗務做不得知縣,蔣方健捐出大筆銀錢,使手段便讓他做了團練使,然而,這個混蛋差點兒又誤了大事。若不是蔣方健只有這麼一個兒子,他幾乎想把廢了他。

    旗牌官膽怯地望著這父子二人,而蔣子春稍有膽氣,反駁道:「父親大人,這可是曹太師的旗號!」

    「那又怎樣?」蔣方健冷笑道,「兵部三番兩次催促襄陽大營北征,曹太師卻領兵向南,他想幹什麼?」

    「謀反?」就算是駑鈍如蔣子春,也醒過味兒來了,北方戰事吃緊,曹家不但不遵命北伐,反而引兵向南,這不是謀反是什麼?

    「那該怎麼辦?」蔣子春結結巴巴道,「曹太師」媽的,公子爺喝著花酒聽著曲兒,怎麼就被捲到謀反中去了呢?

    蔣方健皺著眉頭望著遠方,龐大的戰船隊連江而來,無數旌旗飄揚,彷彿只要一鼓就能將小小永隆縣碾為齏粉。

    「兵來將擋,水來土掩。」蔣方健眼底現出一抹厲色,他長長吸了口氣,「照著契丹人對付,全部團丁上城!」永隆縣是蔣家的地方,強龍不壓地頭蛇,哪怕是曹太師,是龍你就要給我盤著。現在開了城,不但要被勒索糧草軍餉,還坐實了謀反罪名。為了抵禦契丹,蔣家和城裡士紳再修葺城池上沒敢耽誤,堂火銃火炮,招募訓練團丁一樣沒有落下。永隆雖小,曹太師要敲開這個核桃,恐怕也不容易。

    「父親大人。」蔣子春還有些膽寒。

    「就這麼定了!」蔣方健打斷他的話,回頭道:「召集縣學廩生。」

    永隆縣縣學有廩生百人,其中四十三是在大考中學業殊異者,在大宋的進學科舉體制之下,這些士林驕子奇貨可居,前途不可限量之人就在他們中間產生。另外五十五人則是捐生,幾乎代表了全縣所有的豪強勢力。兵荒馬亂,有點身價的縉紳都到了縣城內避難,因此,縣學廩生中除了幾位去鄂州報效朝廷外,全部都在。平常,蔣家在永隆縣的勢力再大,對這些人也只是籠絡而已,遠遠談不上主從之分。不過,永隆縣第一家的族長,蔣學正的面子總是要給的。縣城不大,不長時間,這群白衫儒生都被召集到了城頭。許多人不明所以,詫異的望著學正大人。蔣方健也不繞彎子,簡短地將曹迪大軍南下的局勢姐說了一遍。

    「諸位,平常都以前朝顏真卿,張巡大人自詡,眼下奸賊作亂。正所謂,時窮節乃現,板蕩識忠臣,如今正是我名垂汗青之時。縣裡團丁原有五百,由犬子帶著在城頭戍守。我已和劉知縣商量好,打開武庫取出兵刃,縣城之內,兩丁抽一,揀選精壯再組五團團練上城守禦。按照早先的共赴國難約定,這些團丁全數交到各位的手中。」蔣方健長長吸了一口氣,沉聲道,「我永隆縣一縣清流,是名垂青史,還是遺臭萬年,都看各位了!」做為永隆的地頭蛇,蔣方健熟悉每一個廩生的出身脾性,絲毫不擔心其中有曹家的奸細。

    各廩生聞言,各自倒吸了一口涼氣。縣學早先確有個共抗遼賊的約定,不過,怎麼也要在襄陽惡戰一場,遼賊才能南下,大家觀望成敗,到時候再定行止,若是不可為,早早的舉家南遷就是,卻沒想到居然無聲無息的,就被困在了縣城裡。此時此刻,無論原先對朝政的觀感如何,廩生們此刻無人不在痛罵曹迪,形勢格禁之下,只得照原先約定行事。臨時徵募的團丁缺乏軍官,廩生們就臨時帶著家僕控制著隊伍抵抗外敵。

    「或者我能做出像趙大人一樣的偉業?」有人頭腦發熱的想到。

    「不知鹿死誰手,眼下這步,也只能先保住縣城再說,不然亂兵進來,覆巢之下,焉有完卵。」這些大多數人的想法。

    蔣子春緊張地看著父親,說不出話來。他絕沒料到,蔣方健會說出這麼大義凜然的一番話,可是,相比之下,這個大義凜然的父親更令他從心底裡感到一股寒意。

    「你跟我來。」蔣方健沉聲道。

    廩生們各自去收攏團丁,按照預先安排行事,蔣學正則帶著蔣團練使上了城樓。

    不過,他沒瞭望軍情,而是伏在案前,提筆寫了一封信,待墨跡晾乾之後,親自封好,交給了蔣子春。

    「爹,這是」蔣子春不明所以地看著父親。

    「時運不濟,被捲入這場巨變,若城上難以堅持,你就帶著平常那幾個狐朋狗友開城,把我綁了送給曹太師,可保我蔣氏一門性命無憂。」

    蔣方健看著滿臉震驚地兒子,將目光轉向城外遮天蔽日的戰船旌旗,歎了口氣,繼續道:「若是曹太師謀朝成事,再無反覆,這封信你就小心收好,萬勿讓人看見。」他頓了頓,繼續道,「若大勢有變,曹太師事敗,你就拿著這封信去聯絡黨人,我父子二人傚法程嬰、公孫杵臼的前事,也算是一門忠烈,今後蔣氏發揚光大,旌表門楣,就看你了。」「父親大人。」蔣子春大驚道,就要勸阻,蔣方健卻揮了揮手,沉聲道:「休要多言,做兒女惺惺之態。大兵圍城這幾天,你就宿在城上,再不可離開一步。」他不理跪在地上的蔣子春,沉聲道:「為父不反對你結交那些狐朋狗友,男兒要擔當大事,不能沒有臂助,賢者三友,友直友諒友多聞,你自己將來好生體會吧。」說完,蔣方健轉身離去,大軍壓境,城內千頭萬緒的事還要去梳理。

    「爹」蔣子春跪在地上,目送父親的背影消失在城樓的甬道外,視線越來越模糊。在這一刻,他腦袋裡,彷彿有個東西「砰」的一聲碎掉了。

    城外大軍等待良久,不見開城,學正連信使也不願意放上城。前鋒大將樊琦不免焦躁起來,請示要不要攻城。

    「這些個鼠輩,膽敢抗拒大軍?」曹迪慍怒非常,蔣家再是永隆一霸,在他眼中,不過一隻土狗而已。

    「你跟他們說明白了麼?」曹迪看著前來報訊的牙兵。直到此刻,他還不相信,一隻土狗竟敢攔在萬千虎狼面前。

    「說明白了。」牙兵戰戰兢兢地道,「樊將軍叫人向城頭喊話,城頭卻是不信,說朝廷邸報上只見曹太師率襄陽大營北伐的消息,怎麼會反而南下?肯定是假扮的。」

    「愚鈍!托辭!」曹迪呼吸沉重,「就這麼算了?」

    「不是,」牙兵又道,「樊將軍把大帥的手諭射入城內,還要派一位信使進去,結果結果」他期期艾艾不敢說。

    「結果什麼?」曹迪怒道。

    「城上的人看也不看,將大帥手諭給撕了,信使更是不見。只一口咬定咱們是假的。」

    「鼠輩敢爾!」曹迪怒不可遏,伸手按劍。

    他的手按在劍柄上,沉吟了良久,卻始終沒有下令揮軍攻城。永隆縣也不是什麼堅城,他只需一個手指頭,就能教訓這些狂妄的土狗。然而,兵貴神速。

    襄陽大營一夜之間拿下來幾乎所有朝廷的耳目,次日誓師,以迅雷不及掩耳之勢南下,便是要以快打慢,在朝廷還沒來得及反應之前,攻下鄂州,最重要的是,挾天子以令諸侯。過了永隆縣,楊帆東南,順風順水,一日一夜不到便可進逼鄂州城下。朝廷能戰之將,久練之兵都已先後抽調北上,等若門戶大開,這一回,鄂州再無人可以抵擋襄陽大軍。

    「大事要緊。」曹迪站起身,踱了兩步,沉聲道,「樊琦留下兩千步軍看著永隆縣,別讓鼠輩逃了,他自領三千騎兵,速向鄂州進軍,不可耽誤。」
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