第三卷 章64 榮枯異炎涼-1 文 / 鼓元吉
南山城的各個炮位都以最快的速度開炮，炮手們裝填彈藥，將火炮復位，開炮，機械地一遍遍重複著這些動作。濃煙中的戰鬥持續了三刻鐘，攻城的遼軍才沒了聲息。
趙行德下令火銃手上城戒備，暫停炮擊，待濃煙漸漸散去，就在南山城的城牆下面，真正的屍積如山，越是靠近城牆的地方，遼軍的屍體就堆得越厚，在牆基下方，泥土袋子和層層疊疊的屍體竟有兩三尺之高，粘稠的血水順著地勢往下緩緩地流，漸漸地結冰，陽光透過煙霧，照在血紅的冰面上，反射著出渾濁而詭異的光芒。這宛如地獄一般的場面，久經沙場的老卒也是極為震驚，稍微軟弱些的漢軍軍卒，當即靠在城垣上嘔吐了起來。
趙行德雙手扶著城垣，探出身朝下看去，深深呼吸了了一口氣。天上一團黑影飛過，他的眼睛看到了，身軀卻一動不動。「趙將軍，小心石彈！」身邊的漢軍紛紛喊道，卻沒人敢上來拉他，只能一邊喊，一邊站在後面，看著將軍沉默的背影。這個場面，很多人忘不了。
石彈擦著城頭，從眾人頭頂飛過去了。但另外一枚石彈擊中城牆，眾人駐足的地方劇烈地顫抖起來。攻城的遼軍退去以後，遼國的火炮又猛烈起來，但怎麼看，都像是氣急敗壞地叫囂。趙行德只是沉默地看著遠處，那連綿不絕的遼軍營帳，噴吐著火光煙霧的鐵桶炮，石彈在天空中劃出一道道弧線，在天空的下方，是鋪滿了屍體的戰場。
夯土的城垣上遍佈著彈坑，遼軍射出的箭矢插滿了城牆，寒風吹過，箭桿尾翎顫顫，嘩嘩作響，宛過清風吹過竹林一般的聲音，在此透著一股凜然寒意。
趙行德轉過頭，沉聲道：「經過這一陣，敵軍士氣也疲了，炮組輪流警戒，把受傷的兄弟照顧一下。」他的嗓音不大，卻渾厚，讓人感到一股暖意。眾漢軍心中一定，忙著答應了。這場戰鬥中，守軍最主要的傷亡都在城頭的火銃手。雖然火炮的威力讓漢軍不必再冒著矢石在城頭放箭，但攻城遼軍中總有冒死登上城頭的漏網之魚。漢軍火銃手遠射近刺，用戰鬥證明了自己的，也付出了不少傷亡。
這一場攻勢，遼軍所報的希望極大，攻勢極猛，傷亡也極慘。距離南山城五里外，南面大營的中軍帳前，兩萬遼軍騎兵分別駐在四方，在校場的中央，站著剛剛退下來的各部遼軍。除了傷重不能行動的，近萬人在寒風中直挺挺地站著。各部遼軍將領站在各自方陣的最前方，這些將領有些身上帶傷，有的衣甲不整，北風呼嘯中，更顯得狼狽不堪。
中軍帳的帳幕早向兩邊撩了起來，帳中鋪設滿獸皮縫成的地毯，毯上陳列著十幾張矮几，幾上簡單地陳設了些果品。帳中一堆炭火正熊熊燃燒，架子上烤黃羊肉色澤焦黃，散發出誘人的香味兒。遼國南面大營諸將，自右副都統蕭乙薛，右副都統郭保義以下，二十幾名大將分別坐在左右。蕭塔赤端坐在大帥位上，看也不看那些敗兵。北風中，將領灰頭土臉，丟盔卸甲的軍卒在瑟瑟發抖。上萬人就這麼站了大半個時辰，蕭塔赤仍一言未發，眾將都不敢擅自做主，只能陪主帥這麼熬著。
「少年權貴啊，縱然不知進退，」郭保義暗歎了一句，「行事怎能如此乖張。你若非是陛下的駙馬，蕭後的愛婿，這些驕兵悍將，早就和你翻臉了。」他心中這麼想，臉上卻泰然自若。少年將軍恃寵而驕也是常事。郭保義稍通相面，認定蕭塔赤有鷹視狼顧之相，不可輕易得罪。偏偏耶律大石和蕭後對他真的是愛惜看重。事不關己，郭保義自然不會為別人出這個頭。
旁的遼軍將領也老神在在地坐著，他們和郭保義想法相似，不想觸這個霉頭。自都統耶律燕山受傷回上京養病，蕭塔赤接管了南面大營，剛開始有些人以為他年少好欺，誰知此人年紀雖小，下手卻極為老辣。幾場仗打下來，幾個出頭將領死的死，傷的傷，頓時再沒人敢犯上作亂。
整個校場上靜靜一片，只聞北風呼嘯之聲。忽然，一陣馬蹄聲打破了沉寂，蕭塔赤眼神一亮，抬起頭來，卻是一隊數十騎宮帳軍，每人挽著一個大包袱，馳到帳前，當先一騎翻鞍下馬，伏地秉道：「都統大人，我部奉命捕殺逃兵，斬獲首級一百二十二級，請大人查驗。」說完，後面的宮帳軍紛紛下馬，將包袱攤開，每個都裝滿了首級，堆積得彷彿小山似的。不少首級都圓睜著眼睛，彷彿充滿了恐懼，又似死不瞑目一般。他們沒死在漢軍的炮火之下，從戰場上逃走，卻死在了族人的手上。
逃兵的首級在遼軍中引起了一陣騷動，中軍帳中的將領臉色卻緩和了些。一將功成萬骨枯，斬殺逃兵的事情，大家都做過。「蕭塔赤原來不是故意折辱我等，而是在等這些首級殺雞儆猴。」眾將想到此處，反而有些釋然了。
蕭塔赤讚道：「做的不錯！」命親兵將一隻烤羊送給繳令的將軍。他左右看了看帳中的諸將，這才沉聲道：「陛下在等著我們攻克南山城，擒殺漢軍叛賊的好消息。今天這一仗，這些人不但是懦夫，而且還想逃跑，做大遼的叛徒，所以，不殺了他們，以正軍法，我是無法向陛下交代，也無法安心面對諸位叔伯的。」他聲音有些啞，彷彿金屬摩擦出來的，一個字一個字，彷彿要鑽到人的耳朵裡。
蕭塔赤的叔叔也是遼軍中的一員悍將，烏爾袞和這些遼軍將領平輩論交，故而蕭塔赤按照草原上的規矩，尊稱多數將領為叔伯。但都統可以這麼叫，帳中的諸將可不敢生受，有的謙讓道：「都統大人言重了。」有的附和道：「這些敗類，真是契丹人的恥辱！」還有的皺眉不語，原先南面大營的都統，耶律燕山雖然脾氣暴躁，但他視契丹族人如手足骨肉，待軍卒最為親厚，哪怕是逃兵，也只按軍法治罪，絕不會如此隨意斬殺。現在換了這少年權貴蕭都統，行事作風卻是截然相反。
中軍帳的右下首，宿直將軍耶律勃指節在酒杯上捏的發白，低聲罵道：「這個草原上的蠻子，有什麼資格殺高貴的契丹人。」耶律勃乃是皇族，生性高傲，他統帥五千宮帳軍，平常並不十分買蕭都統的帳。蕭塔赤雖然動不了他，卻越過了耶律勃，直接指揮宮帳軍的部屬，倘若有抗命不遵的部將，立刻軍法從事。這麼一來，等於把耶律勃給架空了。
他的聲音雖低，旁邊的副將蕭平卻聽得清清楚楚。蕭平忙按住了耶律勃的手，低聲道：「他是陛下的駙馬。你還想活著回上京吧？」
蕭平和耶律勃乃是至交，聽了他的話，耶律勃按捺下心中的怒氣，目中露出一抹凶光，一揚脖子，將杯中的油茶喝光了，一言不發。蕭平見狀，心下暗暗搖頭。開始時他還為耶律勃暗暗不平，到了後來，見識了蕭塔赤整治其他將領的手段後，方才知道蕭塔赤對耶律勃尚且算是手下留情。
這時，蕭塔赤微微笑道：「今日一戰，雖然有懦夫，也有勇士，有個百人隊，先後兩次攻上城頭，還在南山城下堅持到最後才撤回來，」他提高了聲調，沉聲道：「這樣的勇士，才是我大遼的驕傲。每人獎賞五十頭羊，十五個奴婢。從今天起，這些勇士就編入本將的白雕軍。」說完揮手，讓親兵抬著美酒肉脯，連同兩頭烤好的黃羊送了出去。
那個百人隊還剩下寥寥三十幾人，都是草原上的契丹人，驟然得到了重賞，頓時歡聲雷動，高呼謝賞。契丹人生性豪爽，謝過賞賜過後，當即抽出了腰間的小刀，竟在大校場席地而坐，喝酒吃肉。引得旁邊的遼軍大吞饞涎。而當聽說了這個百人隊被收入白雕營，更是艷羨不已。白雕營乃是蕭塔赤的親兵，除了蔑爾勃族人外，全部是歷次戰鬥中選出來最勇猛最敢戰的軍卒。而且白雕營常跟隨在蕭塔赤左右，不到決定勝負的時候不會出戰。白雕營的精銳，更不會白白浪費在攻城的消耗戰中。
賞完登城的勇士，蕭塔赤的笑容變冷了，他冷冷地看著倖存人數最多的三個千人隊。
「這一仗，有勇士，也有懦夫。懦夫為了保全性命，連漢人城牆的邊都沒挨到，就轉身逃跑了。大家說，該怎麼處置他們？」他沉聲問道，在座的遼軍將領都面面相覷，三個千人隊，數人頭，也有兩千多軍卒，總不能全都斬了。可若是刺字打軍棍之類的軍法，似乎蕭都統是不會滿意的。
誰也不願做這個惡人，中軍帳中的沉默了一陣，蕭塔赤沉聲道：「懦夫，不過是怕死而已。今天攻城，打到城下的千人隊，戰死都在兩成以上。總不能讓懦夫反而得了便宜。那麼，抽籤決定，從這些懦夫當中，抽出兩成的人處死，讓他們知道，逃跑的人不可能苟活。另外，下次攻城，這三個千人隊要衝在前面，用鮮血來洗刷恥辱！」