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正文 97 出身未捷身先死 文 / 趙子曰

    第一更。

    ——

    荀貞率兵方過巨鹿任縣,還沒到大陸澤,前方傳來了一道州府急報。

    「楊氏縣失陷,張牛角進兵癭陶。褚飛燕率步騎萬餘入巨鹿,與張牛角合兵。」

    這是急報的前半截,後半截是王芬的命令。

    他命令荀貞火速馳援癭陶,進擊張牛角、褚飛燕。

    「這是亂命啊!中尉,斷然不能遵奉。」

    說話的徐福。為了鍛煉徐福、許季的軍事能力,荀貞這次出征把他倆也帶上了。

    對王芬的這道命令,宣康也強烈反對,他說道:「我部只有三千步騎,只打張牛角的話還可以,但如今褚飛燕已與張牛角會合,賊兵遠多於我,這仗怎麼打?方伯這是讓咱們去送死啊!……,中尉,在給方伯的上書中,你不是說了麼?如果褚飛燕與張牛角合兵,則上策是咱們先分兵北上常山,以此調褚飛燕回師,然後再擊張牛角,方伯在回文裡不也同意了中尉的此策麼?卻為何又變卦了?怎麼又令我部進擊張牛角、褚飛燕的聯軍?」

    戲志才留在了邯鄲,軍中的首席謀士現在是荀攸。

    荀貞蹙眉詢問荀攸:「公達,你怎麼看?」

    「方伯怕是慌了神了。」

    高邑、楊氏、癭陶三個縣在地理上成鼎足之勢,楊氏在高邑的東北邊,癭陶在高邑的東南邊,三縣彼此相隔均是二三十里。楊氏一丟,就等於是三個鼎足斷了一個,癭陶如果再丟,那麼高邑就難保了。如只有張牛角一部,高邑和癭陶或許還可以彼此聲援,支撐一段時間,可是現在多了一個褚飛燕,癭陶和高邑已難支撐,真真切切地感受到了自身的安全受到威脅,王芬自保尚且不及,又哪裡還顧得上荀貞此前的上書和荀貞部的安危?

    荀貞心道:「褚飛燕、張牛角初起時,王芬坐守高邑,不肯棄城走,我還以為他是個有膽識的人,卻沒料到……。」沒料到王芬不僅相信方術,而且事到臨頭出昏招。

    他說道:「慌了神也好,沒慌神也好,軍令在此,該如何應對?」

    張牛角、褚飛燕這一合兵,他們的兵力已達到至少三萬餘人,荀貞部只有三千步騎,如果冒然進擊,後果堪憂。荀貞是不想接受王芬這道軍令的,可不接受也不行,不接受就是違令。

    兩難的選擇。

    荀攸說道:「方伯的軍令不能不從。我部可先進軍至癭陶城外,與賊壘隔河相對,如此,一來可以呼應癭陶城內的守軍,以觀賊勢,待機而動,二來也可使賊兵不敢改擊高邑。」

    癭陶城南有條河叫泜水,離癭陶最近處只有十來里地。荀攸說的「與賊壘隔河相對」指的就是在泜水南岸築營。王芬之所以出此「亂命」,十有**是因為擔憂褚飛燕、張牛角進攻高邑,既然如此,那就看住張牛角、褚飛燕,不讓他倆進攻高邑。

    荀貞點頭說道:「眼下也只能如此了。」

    在任縣休整了一夜,次日上午,全軍開拔,繼續北上。

    前行十餘里,渡過渚水,繞過大陸澤,復行七八里,在距離泜水還有十幾里地的時候,天已近暮,荀貞令全軍停下,一面就地築營,一面遣斥候潛赴癭陶城外打探戰情。

    當天晚上,三更時分,斥候絡繹歸來。

    綜合他們得來的情報,褚飛燕、張牛角兩部合兵以後,褚飛燕奉張牛角為帥,甘居副手,他二人目前沒有改擊高邑的意圖,正在日夜不息地猛攻癭陶,並且他兩人應是已知荀貞帶部將到,在汥水北岸佈置了數千人馬,防止荀貞渡河。

    「賊兵共有多少?」

    「繞城連營,內外三重,旗幟如林,火光燎天,人聲馬鳴十里外可清晰聽聞,少說三萬人。」

    「除在泜水北岸佈置了人馬外,在別的地方還佈置有人馬麼?」

    「在癭陶與高邑間,亦佈置了數千人馬,觀其旗號,是由一個叫楊鳳的賊渠帥統帶的。」

    「楊鳳?……叔敬,你可聽說過此人?」

    叔敬是岑竦的字。岑竦恭謹地起身,搖了搖頭,躬身答道:「下吏不曾聽聞。」

    「老遷,你可知此人?」

    蔡遷就是黃髯,他是黃巾餘部,又在黑山裡當了多半年的大賊,此次起兵的各路人馬的底細他大多清楚,因此荀貞把他帶在了身邊,以備咨詢。他答道:「遷被舊部劫持時,聽過此人的名字,他好像是中山人,是張牛角的朋黨,頗有勇名。」

    荀貞笑對荀攸說道:「張牛角、褚飛燕雖是賊寇,用兵倒是仔細,不但防著咱們奔襲,還防止高邑救援癭陶。看來,他們對癭陶是志在必得。」

    荀攸頷首稱是,問那幾個斥候:「張牛角、褚飛燕部的戰力如何?」

    一個斥候答道:「較之黃巾精銳有不如,較之普通黃巾則勝之。」

    張牛角、褚飛燕的部眾多是山賊,和如廣宗死士這樣的黃巾精銳比起來肯定不如,但與由百姓組成的普通黃巾相比,其戰鬥力上卻是要勝之的。

    又一個斥候答道:「小人潛伏城外,觀戰許久,賊兵的攻城雖無章法,但賊渠帥張牛角、褚飛燕輪番上陣、身先士卒、十分悍勇,在他們的帶動下,賊兵的攻勢還是很猛烈的。」

    「張牛角、褚飛燕身先士卒?」荀貞笑對帳中諸人說道,「倒也不愧對他兩人的綽號。」

    牛角者,意指能攻堅摧強,如牛角一樣的堅硬銳利。飛燕不必說了,意指輕捷剽悍。

    如論武勇,帳中諸人是哪個也不肯自甘其後的,劉鄧、典韋、江禽、李驤等,包括高素,又有哪個不是以武勇出名或者自以為武勇的?眾人哈哈大笑,對張牛角、褚飛燕意甚不屑。

    得了斥候打探來的第一手情報,荀貞心裡有了底。

    次日上午,吃過早飯,首遣李驤先行,荀貞自帶中軍繼之,陳到統兵殿後,三千步騎進至汦水南岸。

    癭陶一帶河網密佈,數十里方圓裡有五六條較大的河水,北有位處在癭陶與楊氏之間的洨水、濟水,南有分佈在癭陶和任縣之間的汦水、渚水等數河,而且南邊還有冀州最大的一個湖澤,即大陸澤。

    這個地理環境是不利進行大規模作戰的。

    這也是為什麼荀貞在得知楊氏失陷,張牛角、褚飛燕合兵一處、進圍癭陶後,不願意服從王芬的命令,與張牛角、褚飛燕短兵相接的一個緣故。

    如果戰事失利,荀貞部連撤退都沒有地方撤退,不管是向南、還是向西、又或是向東,到處都有河。前有河阻,後有追兵,這就是全軍覆滅的前奏。

    可能也正是因為這個緣故,褚飛燕、張牛角猜出了荀貞有顧慮,所以在明知荀貞率部抵達到汦水南岸的情況下,依然猛攻癭陶不停。

    這就形成了一個奇怪的局面。

    汦水南岸,荀貞部三千步騎築營造壘,按兵不動,汦水北岸,最南邊是數千張牛角、褚飛燕部的駐兵,與荀貞部隔河相望,數里之外就是熱火朝天的癭陶戰場。

    駐軍南岸了三天,荀貞這一天登上高地,遙望北岸癭陶,看了多時,又轉顧對岸的賊兵。

    「咦?公達,你看,對岸的賊兵似乎有點異常。」

    荀攸望去,見對岸賊營裡不時有騎馬的小帥奔馳出入,相比前兩天,營裡亂了很多。他說道:「是有點異常,莫非賊營出了什麼事情?」

    「我部又沒有渡河,賊營能出何事?」

    「要不然就是張牛角、褚飛燕攻城不利,故此召諸賊小帥軍議。」

    「有可能。」

    荀貞望著紛亂的賊營,心道:「現在如是晚上,對岸的賊營這麼亂,卻是一個我部渡河擊之的良機。」他撫著短髭望了會兒,開口說道,「公達,我部已築營北岸三天了,不能再按兵不動了啊。」

    「中尉的意思是?」

    「方伯命令我等馳援癭陶,我與巨鹿太守郭典去年同在皇甫將軍帳下效力,也算有舊,去年我還給他寫了封信,請他照顧樊阿,而今我等既然來了,總不能在這兒做個看客。」邊兒上沒有外人,荀貞實話直話,「……話傳出去,會很不好聽的。」

    上有刺史的軍令,近有癭陶的友軍守城奮戰,荀貞如果只是在汦水南岸做個看客,傳出去必然會有損他的聲名。

    「話雖是如此說,但就眼下這局面,地利在賊不在我,我部如是冒進,恐會失利啊。」荀攸遙指汦水,「別的不說,就說這條汦水,我部就不好渡過。」

    對岸有數千賊兵把守,這條河的確不易渡。

    「三千步騎渡河固然不易,但如果人數少點?」

    「中尉是說?」

    「選個三二百的精銳,趁夜渡之,不求多大的戰果,只要能起到騷擾對岸賊兵的作用即可。」

    荀攸笑了起來,說道:「原來中尉打的是這個主意。」

    明知局面對己方不利,荀貞當然不會強渡尋死,可如果坐觀又會對名聲不利,所以乾脆派個三二百人潛渡到河對岸去,騷擾對岸的賊兵一番然後再回來。這樣一來,既避免了失利,同時也「遵從」了王芬的軍令。

    「你覺得如何?」

    「我看行。」

    荀貞、荀攸相對一笑。

    兩人商量已定,從高地下來,回到營中,召來諸將,荀貞正待下令,外邊來了一個斥候。

    「報!」

    「何事如此倉急?」

    「張牛角死了。」

    「什麼?」

    「張牛角率眾攻城時中了流矢,傷重而死。」

    「什麼時候的事兒?」

    「兩個時辰前。」

    荀貞立刻想到了剛才在高地上時見到的賊營亂像,說道:「難怪對岸賊營紛亂!」他心思電轉,霍然起身,轉頭處,荀攸也站起了身,兩人相顧對視,不用言語,俱從對方的臉上看出了對方的心思。

    荀攸喜上眉梢,說道:「中尉,此天賜良機!」

    荀貞哈哈大笑,說道:「癭陶解圍就在眼前了!」
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