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正文 82 了卻山中寇賊事(六) 文 / 趙子曰

    一月疏忽而過,在滿郡疫情蔓延,人心惶惶中,二月來到。

    壞消息一個接一個。

    郡中的疫情一天比一天嚴重,粗略統計,邯鄲一縣目前已有千餘人病亡,其中流民佔了半數,其餘各縣人口的病亡比例也和邯鄲縣差不多。

    因為疫情太重,人人自危,各級吏卒均無心公事,不少人告假歸家,劉衡早先令各縣嚴守縣界,禁百姓、流民流動的命令亦漸漸形同虛設了。

    外郡的百姓、流民為避疫病,一撥又一撥地逃入趙郡,他們中為數不少的人已經感染上了傷寒,這更加劇了趙郡的疫情。他們逃入趙郡之後,無處安身,有的繼續往南、往北逃,有的則混入流民的聚住地,這又加劇了流民中的不安定因素。

    好消息也有,中尉府、兵營裡沒有再出現傷寒患者,這全虧了邯鄲榮再次問郡醫曹要了幾個疾醫,並要來了足夠的醫藥,加大了在中尉府和兵營裡的防疫力度。

    壞消息和好消息都是有關疫情的,直到二月初五這一天。

    這一天,荀貞得到了一個和疫情無關的消息。

    程嘉來報:「近日王當與褚飛燕信使來往頻繁,似有異常。」

    疫病起後,荀貞最擔憂的有兩件事,一個是擔憂郡中的百姓、流民生事,另一個便是擔憂郡西山中的「群盜」會趁疫病之際作亂,故此,他一直沒有放鬆對黃髯、王當的情報打探。

    情報打探這件事是由戲志才主抓,程嘉、盧廣等人具體負責的。

    依照常理,程嘉應把王當與褚飛燕之間信使來往變多的異常稟告給戲志才,再由戲志才來向荀貞匯報,不過程嘉顯然是立功心切,在獲悉了此事後繞開了戲志才,逕直來面見荀貞了。

    戲志才聞訊趕來,不滿地瞥了程嘉幾眼,心道:「這倯子身為我之下吏,卻居然繞開我,直接來向中尉稟報此事,分明是仗邯鄲公宰之勢,目中無我,辱人太甚!」倯子者,短小丑陋之意。戲志才性格驕傲,是個不屑揭人短處的人,要非怒甚,不會拿程嘉的身高相貌罵他。

    早先在穎川以及從皇甫嵩征戰時,荀貞帳下主要都是穎川人,且大多是相識多年的故人,俱是久在荀貞手下效命的,彼此間沒有什麼大的矛盾,但是到了趙郡後,一個為了盡快在趙郡站穩腳,一個也是遵循兩漢官場的慣例,荀貞任用、擢拔了一批趙郡士子,一邊是故交親友,一邊是趙郡新貴,互相不免會出現爭權之事。

    這也是在所難免的。譽滿天下、出身高貴如袁紹,在佔了冀州後,跟從他的那些豫州士子還與冀州本地的士子爭權奪利,鬧得不可開交,況乎荀貞?只要不危害到內部的穩定,只要部隊牢牢地控制自己的手中,荀貞對此也是睜一隻眼閉一隻眼,只當不知。

    現如今,他帳下的文臣已分成了兩大派,一派是穎川士子,以戲志才、荀攸為首,下邊是宣康、李博以及新來的宣鹹、王承等人,一派則是趙郡士子,以邯鄲榮為首,下邊是程嘉、盧廣等人。說到這裡,不能不提一下岑竦,岑竦確是一個淳樸厚重的人,他雖是趙郡士子,然卻與邯鄲榮等本郡人不遠不近,沒有因為邯鄲榮現今位高權重而就阿附。

    要按與荀貞的親近程度,穎川士子強過趙郡士子,可要按現階段給荀貞的助力,趙郡士子勝過穎川士子。不管怎麼說,趙郡士子是地頭蛇,在當下地域之分極其明顯、各地士子均有排外之自覺的世情下,沒有他們的幫助,荀貞別說再立軍功了,恐怕連在趙郡站穩腳都是困難。

    這也就造成了邯鄲榮、程嘉、盧廣諸人在荀貞帳下的地位水漲船高,日愈強勢。邯鄲榮又是個剛健敢為的性子,有他在後為倚,程嘉做出不太尊敬戲志才的事兒亦不足為奇。

    戲志才銜恨惱怒,勉強把怒火按下,決定以後再尋機會給這個丑矮子好看,對荀貞說道:「褚飛燕與王當早有勾連,現下州郡大疫,民心惶惶,對他們而言,自是個極好的作亂機會,不過在疫病結束前,料來他們不會有何異動。」

    疫情如火,避之尚不及,王當、褚飛燕不是傻子,不會在疫病肆虐傳播的時候作亂生事。他們近日的信使來往頻繁,十有**是在商議、勾通等疫情結束後的事情。

    荀貞以為然,說道:「雖然如此,卻也不可掉以輕心。」寫了一道檄令,遣人喚來宣康,命他,「把我此道檄令送給玄德、玉郎,命他兩人加強在縣、鄉的巡邏警戒。」

    宣康應命接檄,自去傳令。

    戲志才的不滿之色,程嘉全看在眼中,然卻渾沒當回事,他撩了撩稀疏的鬍鬚,說道:「這黃髯、王當兩個賊子卻是好運,郡縣裡疫情肆虐,他們在山中反倒是安然無事。」

    這些天打探來的情報,小股的盜賊有因為出現傷寒而盡數病死的,黃髯、王當這兩股大盜賊卻沒有什麼疫病爆發的消息。

    之所以會出現這種情況,程嘉也打探清楚了,緣故有二:趙郡西邊崇山峻嶺、層巒疊嶂,放到往常,這些山嶺是造成山裡貧寒窮苦的原因,而眼下卻反而成了斷絕疫病傳播的天然屏障,此其一;王當、黃髯均非良善之輩,山裡儘管缺少醫藥,可為了自保,當手下人裡出現傷寒患者時,他們一概都是丟到山谷裡,任其聽天由命,此舉雖說無情,卻也有效地避免了疫情。

    荀貞問戲志才道:「黃髯最近怎樣?」

    戲志才答道:「近日又有不少小股寇賊投到他的手下,估計他而今已有千數人之眾了。」

    「這麼說來,他於今在山裡卻是『聲威』更勝往昔了。」

    黃髯沒被荀貞擊破前,他手底下也就是千許人馬,被荀貞擊敗了一次,手下的賊眾反而增多,變成了千餘人,瞧著如滾雪球也似的勢頭,說不定再等個把月,突破兩千人也不是沒有可能。

    程嘉拈鬚笑道:「這還不是托了中尉的『福』?要非因為中尉威名遠震,那些小股的盜賊畏懼中尉遣兵進剿、力弱難支,他們也不會紛投到黃髯的手下啊。」

    說了兩句笑談,荀貞思忖片刻,對戲志才說道:「志才,現已二月,天將轉暖,想來這場疫病也快要停歇了。投從黃髯的賊寇再多,只是烏合之眾,不足論也,我擊之如擊腐木,唯褚飛燕頗有名聲,他與王當勾連緊密之事卻不能小看,你寫一道檄文,傳去營中,命君卿、公達趁現今閉營之機,加緊對新卒的操練,爭取在本月底能夠編練成軍,可堪一戰。」

    程嘉插嘴問道:「中尉打算等疫病一停就起兵進山麼?」

    早春是傷寒易發的季節,待到二三月份,一因天氣轉暖,二因剩下未染病的人多是身體素質好、免疫力強的,也不太可能會再染上此病了,所以疫情通常都會漸止。

    荀貞頷首說道:「我本就打算等到天暖便出兵擊賊,今既知王當、褚飛燕似將有異動,當然更要盡早進山了。」瞧見戲志才板著臉坐在席上,知他是為程嘉的無禮插嘴而忿怒,當下乃非常關頭,荀貞不願府中諸人內亂,笑對程嘉說道,「君昌,你此次打探來王當、褚飛燕近日通信頻繁一事,實為大功一件,你現在就去功曹院,讓功曹院吏在閥閱簿上給你記上一筆!」

    府中吏員的陞遷、黜免,均由功曹掌管,功勞、過錯也由功曹院負責記載。

    程嘉拜倒行了一禮,喜孜孜地出堂去了。

    堂中只餘下荀貞、戲志才兩人。

    荀貞笑道:「志才,眼下用人之際,君昌交遊廣闊,與山中不少的盜賊渠首相識,打探山中情報正需他盡心出力,有失禮無度之處,你不要和他一般見識。」

    程嘉初到府中時,就親入山中招降了上百盜賊獻給荀貞,並跋涉山路數百里,潛入王當部中,打探到了不少極有價值的情報,褚飛燕與王當的勾連就是他最先獲知、報與荀貞的。

    戲志才也知現在正是用他之時,也正因此方才才一直忍著怒氣,沒有發作。這會兒聽了荀貞的寬解,他說道:「程嘉這個豎子!他早先初入府中時,每見到我,必恭恭敬敬,而今不過數月,卻就倚邯鄲主簿之力,對我傲慢無禮。前恭後倨、實小人也。」

    「這裡不是穎川。志才,我等如欲在趙郡成就一番事業,非得借重趙郡士子不可。」

    「此中道理,君不需說,我亦理會。中尉毋憂,我會暫且容他的。」

    「這就好,這就好啊!……,天快傍晚了,志才,你寫好給君卿、公達的檄令,遣人給他們送去後,今兒就不要回功曹捨用飯了,留我府中吃。王當是本郡巨賊,擁眾三千餘,又與褚飛燕勾結,具體該怎麼剿滅他,今晚咱倆好好議議。」

    「諾。」
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