第四卷 中平元年 88 從征汝南（上） 文 / 趙子曰
王允早給各地來的士子們安排好了住處，荀貞先把荀衢、陳紀等領去住地。
荀爽、孔融在此等候多時了。
荀爽不必說，和陳紀、穎陰劉氏的士子都是老熟人了，尤其陳紀，荀、陳兩家來往密切，他兩人乃是總角之交。彼此相見，兩人見禮，敘久別之情。陳群、陳忠行子侄禮，荀爽叫他倆起來，笑與陳紀說道：「昔我離家之時，此兩子尚是幼童，而今已長大成人了。」陳群、陳忠將到加冠之年，昔日的童子如今已是翩翩少年，而他則垂垂老矣，他感歎地說道，「這些年我隱居漢水之濱，春日觀野樹之抽綠，秋時望蒹葭之蒼蒼，白雲蒼狗時光荏苒，花開花落而漢水奔流不息，子在川上曰：逝者如斯夫！乃知人生如白駒過隙，忽然而已。」
孔融與陳紀、陳群很熟，後世有個成語叫「紀群之交」，說的就是孔融、陳紀、陳群三人的故事。孔融本與陳紀為友，因為陳群早慧聰明，令他驚奇敬重，故此他又與陳群為友，對陳紀改行晚輩之禮。孔融有高才，儘管性寬和少忌，不拘小節，但本質上是一個驕傲的人，知交不多，能得到他青睞的人不多，而為了與陳群為友，他卻竟甘願改對陳紀行晚輩禮，這是一件雅事。他見荀爽慨歎，笑道：「荀公隱居漢濱十餘年，著述等身，天下重之，今出為豫州別駕，此乃潛龍之出淵也，正該勇猛發奮之時，緣何反慨歎春秋之變幻？」
諸人一笑。
除了荀爽、孔融，荀氏、劉氏、陳氏在陽翟的親朋故交如陽翟辛氏等一些名士也在這裡等候，眾人相見，自是一番熱鬧。
荀貞、荀攸、荀彧、陳群等晚輩子弟侍立在院門口，一邊靜候長輩們寒暄問候，一邊竊竊私語。
荀彧笑對荀貞說道：「我與兄方兩月沒見，兄就做出了好大一番事業，破黃巾，捕張直。兄可知否？這些天我父收到的友人之信比去年一年都多，信中都誇你，說你是我郡後起之英。」對荀貞取得的成就，荀彧並無半點嫉妒，他與他父親荀緄的性子相仿，在為人處事上甚肖其父，年歲雖不大，沉穩持重。
荀貞說道：「別人羞我也就罷了，文若，你也來羞我麼？難道你還不知我的能耐？」笑對眾人說道，「我弟之才、我侄之才，勝我百倍。」弟是荀彧，侄是荀攸。陳群笑吟吟地看著他說話，荀貞瞧他笑容奇怪，問道：「阿群，你笑什麼？」陳群笑道：「我笑我有一個好姊夫，今見姊夫風采愈勝往昔，心情舒暢，所以歡笑。」眾人哈哈大笑。
陳忠年紀小，在場的名士好多不認識，悄悄地問陳群。陳群有的也不認識，又問荀貞。荀貞在陽翟有段日子了，這些陽翟本地的名士他大多認得，給他們私下指點介紹，不時引起陳忠的輕呼，卻是此前曾聞家中長輩說過這些人的名字。
說話間，兩個高冠儒服的年輕士子結伴從院外進來。
荀貞看去，俱皆認得，一個是本縣繁氏的子弟，名叫繁欽，一個是本縣棗氏的子弟，名叫棗祗。故太守陰修在前年初上任時，曾帶著各縣的俊傑子弟行春，荀貞時為西鄉有秩薔夫，在西鄉認識的這兩個人。後來，他為北部督郵，驅逐郡北貪濁、捕拿不法豪強，使得郡北為之一清，名聲大噪，棗祗、繁欽又先後來造訪過他。不過在造訪過後，兩人對荀貞的評價不同，繁欽私下對人說：「聞其短歌一篇，本以為文采飛揚，對談方知寡然無味。」繁欽是郡中有名的才子，少年成名，以文才機辯著稱，而荀貞那一篇《短歌行》卻是來自曹操，並非其本人所作，論文才只是個尋常普通，繁欽慕名而去，準備了一肚子的文章辭賦，一談之下卻發現他無甚文才，自覺他名不副實。棗祗對荀貞卻是大為稱讚，在和荀貞暢談了一天一夜，回家後他父親問他昨晚去哪兒了，他回答說是：「去見咱們郡中的後來領袖了。」「後來領袖」四字卻是與孔融評價荀貞「後起領袖」四字一樣，只不過棗祗說的是荀貞乃是穎川郡之後來領袖，而孔融卻是在誇讚荀貞是海內諸州的後起領袖。所謂交友，交的都是同道中人，繁欽覺得荀貞不過如此，棗祗對荀貞大為推崇，所以在其後，繁欽與荀貞甚少見面，而棗祗卻與他常有來往。
荀貞見他兩人聯袂過來，心道：「應是聽說我仲兄等來到，故此他兩人過來拜謁。」含笑迎上，行了一揖，笑道：「孝友兄、休伯兄，行色匆匆，所為何來？」孝友是棗祗的字，休伯是繁欽的字。
棗祗、繁欽回禮。棗祗笑道：「自是為拜謁穎陰、許縣諸公而來。」往院中看，先瞧見了在門口的荀彧、荀諶、陳群等人，他們當年跟著陰修一塊兒行過春，彼此認識，當下上前見禮。長者在院中，見過禮後，繁欽、棗祗即去到院內，拜見荀爽、孔融、荀衢、陳紀等人。
時下清議風行，士子的名望都是互相抬舉出來的，王允邀請各縣名士雲聚陽翟，對年輕的士子們來說實為一個揚名的好機會。可以預見，荀衢、陳紀等人這幾天將會有的忙了，肯定會有很多年輕的士子們絡繹過來拜謁。
荀成對荀貞嘿然笑道：「貞之，我郡名士雲聚陽翟，可謂德星匯聚，此誠吾郡近年以來少見之盛事也，可以預見，各縣之年輕士子也必會匯聚而來，然而只是可惜……。」
荀貞問道：「可惜什麼？」
荀成指了指正在恭恭敬敬和荀爽等人說話的繁欽、棗祗，輕笑說道：「可惜他們……。」又繞指近處的荀諶、荀彧、陳群、荀攸、陳忠和自己等人，「還有我們，加到一起恐怕也不及你的風頭。」言下之意，全郡的年輕士子都比不上荀貞。這是實話，荀貞如今風頭正勁，年輕一代的士子們確實是誰也比不上他。
荀貞城府深沉，深諳謙退之道，正色說道：「仲仁，休得胡言！」
在場的不但有荀氏、陳氏的子弟，也還有幾個劉氏的子弟，荀成這話固然不錯，可聽入別人耳中卻不一定會讓別人怎麼想。荀貞瞥了一眼那幾個劉家的子弟，歉意地說道：「仲仁胡言亂語，諸兄幸毋見怪！」劉氏這幾個子弟都是笑了一笑，沒說什麼。
荀衢等人早上從穎陰出來，趕了幾十里地，到陽翟縣外已近傍晚，在院中說了會兒話，暮染院落。王允派了個兩個州從事，文太守派了王蘭、鍾繇，四人齊至，邀他們去太守府赴宴。荀貞、荀彧、陳群等得以陪席。戲志才、時尚、棗祗、繁欽等外人告辭離去。
出了院子，恭請荀爽、荀衢、陳紀、孔融等上車後，荀貞召來原中卿，說道：「刺史、府君宴請諸公，你去捨中告訴我妻，就說我們不回捨裡吃飯了，叔丈人甚是想念她所制之醬菜，你去拿一些來，送到太守府裡。」原中卿應諾而去。
荀貞等隨從車後，往太守府去。
鍾繇落後了一步，拉著荀貞走到一邊，開口就是埋怨：「貞之，你今天去迎諸公，怎麼沒給我說一聲呢？」鍾氏和荀氏、陳氏的交情很深，特別是和陳氏，陳寔當年就是被鍾繇的曾祖父鍾皓舉薦為本郡功曹的。——說到這裡，不得不說一句，陳寔雖出身貧寒，但這個人真的是既有才能，又通人情世故，交遊廣闊。荀衢已經故去的從父荀昱號為「天下好交荀伯修」，然而與陳寔相比，卻似乎仍有不如。
荀貞笑道：「知道你這些天忙，忙得腳打後腦勺，就沒去擾你。」
鍾繇不樂意，說道：「長輩臨縣，晚輩自該相迎，這怎麼能是『擾』呢？」說完，又道，「還有你上次捕拿張直，去與郭俊、杜佑商量了，卻不來找我，真是豈有此理！」這件事，鍾繇已經抱怨過好幾次了，自張直被捕之後，每次見到荀貞，他都會抱怨一通。
荀貞誠懇地說道：「元常兄，我非是不想找你，張讓勢大，捕拿張直必會惹他發怒，我是不願陷你入險境啊。」
鍾繇說道：「我豈貪生怕死之輩？義之所在，雖千萬人吾往矣！」
荀貞笑道：「我知兄清節直道，這件事是我辦得不對。」
鍾繇又嘟噥埋怨了幾句，也就罷了，頓了一頓，轉顧左右，見荀彧、陳群等都走到了前邊，身邊無人，放低聲音，說道，「貞之，我適才與王主簿同來，在路上聽他說，據朝中人言，張讓對你與杜佑捕拿張直以及郭俊不徇私情，判處張直棄市極是惱怒，不過卻因你軍功顯赫，荀氏、杜氏、郭氏並為天下名門之故，所以雖有意尋你等麻煩，卻也是無計可施。」王蘭能被文太守闢為主簿，也是出身士族名門，其族人有在朝中任官的，平時有書信來往，對朝中之事消息靈通。
荀貞知張讓、趙忠沒幾年的威風了，雖然擔憂捕拿張直之事會惹怒張讓，但也只是擔憂，並不懼怕，他最關心的不是自己的性命，如果獲罪，他最多學一學黨人的前輩們，如張儉、何顒，亡命江湖，躲上幾年就是，他最關心的是佐軍司馬這個職務會不會因此事泡湯，此時聽了鍾繇之言，放下了心，說道：「為在下之事，讓元常兄費心了。」
鍾繇不樂地說道：「你我關係，還用見外？」
兩人相顧一笑。荀貞和鍾繇的關係原本就很親近，但在捕拿了張直後，荀貞明顯感覺到鍾繇對他似乎是更加親近了，他想道：「捕拿張直本是我被迫之舉，卻因此事先後得了王允、孔融、元常等人的另眼相看，也算是額外的收穫罷！」對此，他頗為慚愧。
到了郡府，王允、文太守率州、郡吏員在府門相迎。
府中點起了燭火，燈火通明，眾人登堂入室。
歌女奏樂，舞女起舞，侍女奉上精美的饌食，滿堂數十人，褒衣博帶，皆鴻儒碩學，州郡之名士也。皇甫嵩、朱俊亦相繼來到。賓主舉杯，飲宴歡笑之時，堂外吏員來報，說是有人求見荀貞，荀貞告罪出堂，乃是原中卿取來了一盒陳芷親手所製的醬菜。他接過來，藏於袖中，回入堂上。
盒子藏在袖中，袖子鼓囊囊的，堂上許多人都看到了，不過因為禮節，沒人問，只有孔融帶了三分醉意，對他召手示意，笑問道：「荀掾出時空手，還時卻袖中鼓起，袖中藏的是何物？可是美酒麼？」
荀貞本想悄悄地把醬菜奉給陳紀、荀爽、荀衢，卻被孔融叫破，拜倒席間，取出盒子，捧在手上，答道：「此中乃是拙荊所制之醬菜，下吏的叔丈人思念此味，故下吏遣人去捨中取了些來，想獻給叔丈人、族父、族兄。」
孔融怔了一怔，不覺歎道：「荀掾孝心可嘉。」
王允笑道：「文舉以為是美酒，原來是美食。若是美酒，我也想品嚐一二，既是美食，乃貞之的孝心，我等卻不好從陳公、荀公的口中奪食了。」說著，哈哈一笑，對荀貞說道，「貞之，快獻給你的叔丈人和你的族父、族兄吧。」
荀貞應諾，獻給了荀爽、陳紀、荀衢。陳紀沒想到他隨口一句想念陳芷所制之醬菜，荀貞竟牢牢記在心上，專門令人去捨中取來了一盒，欣慰歡喜，心道：「貞之雖有時行事剛猛，但卻恪守禮節，極有孝心。」
席上諸人盡歡。席散之時，王允說道：「諸公雲集陽翟，可謂群賢畢集。今方戰亂之後，正是重整文事之時，我意在三天後召開一個講經會，諸公意下如何？」講經會，顧名思義，辯論儒家經文之會。席上眾人皆是此道高手，沒有異議，就此約定。
出了太守府，荀貞、荀攸、荀成送荀衢、陳紀等人回住處，又留下來陪他們說話。
荀衢見荀貞若有所思，問道：「貞之，在想什麼？」
荀貞答道：「仲兄，我在想王公今晚在散席時說的那一句話。」
荀衢問道：「哪句話？」
「王公說：『今方戰亂之後，正是重整文事之時』，便是這一句。」
荀衢問道：「這一句有何可想的？」
荀貞答道：「一次經會似還不足以起到『重整文事』之作用，我在想，咱們是不是可以在穎陰辦一個私學呢？」
「辦一個私學？」
「是啊，仲兄以為如何？」
兩漢遊學之風極盛，各地的飽學宿儒多設館授學，於當下來說，最出名的私學大約應是北海鄭玄所辦之學館了，弟子常數千，其中不乏天下名士，如崔琰、國淵、郗慮、孫乾等。荀貞的舊識，現為穎陰主簿的秦干也是鄭玄的弟子。單就穎川來說，陽翟郭氏、許縣陳氏等也辦的有私學。西鄉三老宣博年少時就在郭氏的私學裡學過律法，——宣博雖只是一個鄉老，也設的有學館，時尚、宣康等就是他學館裡的弟子。荀氏也有私學，荀淑在世時，李固、李膺等名士都師從過他，荀淑去世後，逢上黨錮，荀氏便收縮了私學的規模，如今主要是面對本族子弟，外姓的不多，文聘算是一個，別的就沒幾個了。
對這些碩儒來說，辦私學最大的好處是可以傳他們自己所習之道，但對荀貞來說，他目前還不太重視這個「道」，他看重的是：若能說服族中，擴大一下荀氏私學的規模，多召一些外姓弟子，那麼這個私學就等同是一個人才儲備庫了。
辦私學主要有兩點，一個是師資力量，一個是授學場地。荀氏族中名儒眾多，師資力量不是問題，場地也不是問題。鄭玄家貧，陳寔家也不富，靠著弟子們的「學費」，他們就能辦的起私學，何況荀貞手中有數億錢財？
荀衢想了一想，說道：「今黨錮已解，此事可行。黃巾之所以生亂，一因閹宦當權，州郡之吏多貪濁鄙人，二也是因世風日下，聖人之道不顯，正該以『禮教』導之。貞之，你能想到設館授學，敦實風俗，這很好！我明天就去拜見我再從父，將此事稟告與他。我想，他應會欣然同意。待我歸家後，我再請示一下家長，家長也應不會反對。只要得到家長的允可，這私學就可辦起了。」
「再從父」說的是荀爽。說著話，他又輕咳不止。
荀貞望向窗外，夜已深，說道：「此事全憑仲兄籌劃。仲兄病體未癒，我等不多坐了。仲兄，你保重身體，早點休息。」辭別荀衢、陳紀，踏著夜色歸捨。這會兒城門已關，荀攸、荀成回不去城外營中了，便在荀貞捨中住了一夜。