第四卷 中平元年 87 名出郡外州中聞（下） 文 / 趙子曰
有時下值後在去縣外營中的路上會碰見張直的族人，他們對荀貞沒有好臉色看，荀貞也不以為意。
有時抽檢完部卒，荀貞會去拜見一下荀爽。荀攸、荀成已經與荀爽見過了，論起親疏遠近，荀攸比荀貞與荀爽的關係比近，荀攸的祖父和荀爽是從兄弟，不過和荀貞一樣，荀攸也十來年沒有見過荀爽了，對族中這個名聲在外的長輩只有一點模糊的昔日記憶，見過荀爽後，他對荀爽的風姿極是仰慕，私下裡對荀貞說道：「今見再從祖父，方知何為白玉明潤，何為春風朗月。」感歎地說道，「有朝一日，我若能有再從祖父的三分風采便心滿意足了。」荀攸年少失怙，心思敏感，在接人待物方面比較拘謹，所以很仰慕荀爽「春風化雨、潤物無聲」的風範。
荀貞敬佩皇甫嵩的用兵才能，有時也會去拜見皇甫嵩。
有次在皇甫嵩住處意外地發現了王允，還有荀爽和孔融。他們幾人正在一臉肅容地在低聲交談著什麼，見他來到，停下了話頭。
矮腳漆案上放了四五封拆開的書信，王允不動聲色地收了起來。荀貞覺得屋中的氣氛不對，卻也不好詢問，後來問起荀爽：「那天我在皇甫將軍處見到王公、族父和孔公在，似是在交談什麼，是在說什麼呢？」荀爽沒有回答他，只是面帶憂色，對他說道：「我等所議之事非你可聞，以後不要再問了。」他的這個回答讓荀貞越發狐疑了，不過卻也遵從荀爽的交代，將這份狐疑深藏在了心中，沒有再提。直到數月之後，在聽到了朝中的一件事後，他才知道王允和皇甫嵩當時是在說些什麼，又才知道了被王允收起的那些書信是從哪裡來的。
王允是豫州刺史，雖然因為汝南等地戰亂正烈，不能去州治上任，只能滯留穎川，卻也很快進入了刺史的角色，每日忙忙碌碌的。
查看過皇甫嵩、朱俊的繳獲後，他令人在穎川各縣貼出了告示，徵募黔首從軍，打算組建一支州兵。州牧、刺史本無統兵之權，王莽新朝為了鎮壓農民起義，個別州牧開始擁兵，到本朝，隨著農民起義的不斷出現以及邊郡的戰事頻繁，光武皇帝曾經下詔，處罰不能平定本州「盜賊」的州牧，由此，當有戰亂之時，州牧、刺史實際上成為了本州諸郡聯合防區的最高長官，可以直接率領本州的郡國兵統一作戰，同時，各州還相繼建立了直屬的常備軍，稱為州兵，如「荊州兵」、「益州兵」等，也因此故，刺史又被稱為「州將」，就像郡守也被稱為「郡將」一樣。
州兵之來源主要是來自招募。王允許下重賞，招募到了不少失地的農人從軍，組成了一支三千多人的「豫州兵」。
在組建州兵之同時，為了安撫地方，王允又遣派州吏去郡中各縣，邀請各縣的士族長者、子弟來陽翟相聚。
王允在海內頗有名望，負有清譽，各縣士族接到他的邀請，絡繹來到。穎川戰亂初平，士子雲集陽翟，也算是一件盛事了。
穎陰荀氏、許縣陳氏也在邀請之列。荀緄、陳寔等老一輩年紀大了，沒有來，荀衢、荀悅、荀諶、荀彧、陳紀、陳群、陳忠等等來了，——陳忠是陳群的從弟，陳諶之子。陳寔有六子，陳紀、陳諶最賢，父子三人皆有至德，名重州中，號為「三君」，早年豫州刺史曾奏准朝廷，「豫州百姓皆圖寔、紀、諶形像，以厲風俗」，只是天妒英才，陳諶早卒。
荀貞放下手上的工作，帶著荀攸、荀成、戲志才、時尚、宣康、李博等去縣界處相迎。
陳紀、陳群、陳忠先去了穎陰，與荀衢等結伴而來，同來的還有穎陰劉氏的幾個人，共二十餘人。荀貞騎在馬上，遠遠望見他們的車隊，二十多輛黑色的輜車，一色的高大冠蓋，雖還談不上冠蓋如雲，但在遠天浮雲之下，於道邊綠野之中，馳行官路之上，卻也十分吸引人的目光。
荀貞諸人下馬，徒步迎上。
行在最前的是荀衢之車。荀貞拜倒路邊相迎，執禮恭謹。車子停下，荀衢拉開車簾，只見他高冠黑衣，腰桿筆直，神氣十足，與此前的放蕩不羈截然不同，他笑道：「貞之，你今名震州郡，早非當年孺子，你這一禮我可是受之不起也。」
荀貞知他是在說笑，起身說道：「貞所以能有今日成就，全因仲兄昔日教誨。仲兄雖為我兄，在我心中實為師長。」見荀衢咳嗽不斷，問道，「仲兄，病還沒好麼？」荀衢掩口輕咳幾聲，說道：「本來好了，前幾天不知怎麼又著了涼氣。不礙事，小病而已。」探頭出車窗，指著後邊第二輛輜車，笑道，「你還不快去拜見你的叔丈人。」叔丈人，妻子的叔父。荀衢這說的卻是陳紀了。
留下荀攸、荀成、戲志才等人與荀衢說話，荀貞往前去，來到第二輛輜車外，拜倒高聲說道：「貞拜見叔丈大人。」
車簾拉開，一個鬚髮皆白、面容蒼老的老人露出臉來，此即陳紀。
陳紀雖年歲不小，今年五十多歲了，可也不至於如此顯老，荀貞猜測想道：「我聽阿芷說，因遭黨錮不能出仕，陳紀這些年在家發憤著書，著述數萬字，號為《陳子》，也許是因為把心神精力都投入了書中，故此顯得年老？」
陳紀和荀貞見的次數不多。最早陳群建議陳寔把陳芷嫁給荀貞時，他奉陳寔之令，打聽過荀貞的事跡作為，當時荀貞已是郡督郵，但聲望尚遠不如今日，如今他先破黃巾，再捕張直，既顯示了他的兵略，又顯示了他不畏強禦的剛潔，在本郡年輕一代的士子中儼然已是當之無愧的第一人了，正如孔融對他的評價：「英武絕倫，穎川後起領袖。」
荀貞這些天沒出過陽翟，對各地士子對他的風評不清楚，還不知道在這些天中，他的名字是最被郡中士人提起的。不止郡中士子在議論他，鄰近郡中也有士子知道穎川郡出了一個既知兵事，又秉性剛貞，不畏強禦的年輕士子，也皆是交口稱讚。他的名望如今已是出了穎川，聞於州中了。
陳紀頗有其父之風，交遊廣闊，平時和各地士子都有書信來往，因為荀貞是他的侄女婿，這兩天他收到的信裡，幾乎每封信都會提及荀貞，讚一聲陳家有眼光，選了一個佳婿，有的甚至稱讚荀貞接了李膺、杜密、荀昱等老一代穎川黨人的班，說「荀氏後繼有人，吾郡傳承未斷」。
細細想來，荀貞確也稱得上佳婿二字，人既英武，又知禮，文武雙全，所以，雖對荀貞有時殺伐過重略有意見，並對荀貞捕拿張直也有不同看法，但當荀貞拜倒面前之時，陳紀卻也沒有板起臉來訓斥他，而是和善地笑道：「快起來吧。」
荀貞起身，恭謹地立在車邊，說道：「阿芷聽說叔丈人要來，歡喜得不得了，這會兒正在捨中下廚做菜呢。」
「自阿芷嫁給你後，我也幾乎沒見過她了。她現在可好？」
荀貞答道：「一切都好，只是想念祖丈人，諸位叔丈人和阿群、阿忠等兄弟姊妹。」
陳紀笑道：「阿芷未出閣在家時，家裡的醬菜都是她操持製作的，而今她嫁給了你，我卻是好幾年沒再吃過她做的醬菜了。」陳寔起於微末，陳紀、陳諶等都沒做過官，家中沒有餘財，日常吃用都是家人自己動手。
荀貞笑道：「阿芷來陽翟時帶了一壇醬菜，叔丈人若是想食卻是不難。」
陳紀車後是穎陰劉氏的長輩。荀貞征討穎川黃巾時，穎陰劉氏給他了一些幫助，現在他的部眾裡還要好些劉氏的子弟、賓客，他又過去見過禮、道了謝。再後邊就是荀諶、荀彧、陳群、陳忠等的坐車，不等荀貞過去，他們自就下車，來與荀貞相見，因有長輩在，只略說了一下別後之情。
荀貞、荀攸、荀成等在前引路，帶著眾人去到城中。