第四卷 中平元年 26 決勝 文 / 趙子曰
當波才派出的援兵抵達交戰場地時，荀貞已經帶著部眾撤回到了城中。
因為沒有預料到波才會設下埋伏，跟從荀貞出城的數十賓客傷亡不小。上次出城作戰，只傷亡了十來個人，這次足足傷亡過半，回到城中的不到四十個人，並且其中一大半都帶著傷。
己方的傷亡雖然不小，給對方造成的傷亡更大。
普通的黃巾士卒不必說了，便在不久前，他們還多是在鄉間務農的農人，殺傷得再多也不值一提，但那些披著鎧甲的黃巾甲士，儘管因為缺乏訓練，戰力也並不是太過強悍，然而卻絕對是黃巾軍的精銳，不僅是波才最大的倚仗，也是普通的黃巾士卒最大的勇氣來源。
一場短暫的交鋒，荀貞以寡敵眾，以數十人的兵力大破數百黃巾甲士，並至少殺傷了上百人。
對守軍來說，極大地提升了他們的士氣；對普通的黃巾士卒來說，極大地打擊了他們的士氣。不管是誰，在眼睜睜看著己方「最為精銳」的部隊竟被少量敵人打得毫無反擊之力後，恐怕都會驚惶駭怕。
不過對荀貞來說，士氣的「我漲彼衰」並不是最重要的，他這次夜襲的目的也不是為了提升士氣，而是為了改變戰場的節奏，重新把戰場的主動權控制在手中。
從黃巾軍隨後的反應來看，他達成了這個目的。
一直到天亮，波才也沒有再派出第二股騷擾的部隊，城中的守卒渡過了安靜的一夜，睡了個好覺。
……
這夜過後，連著幾天，戰事乏善可陳。
不外乎一方來攻，一方來守。
事實上，前幾天的戰事，雙方雖然你來我往，時常變換攻守的位置，荀貞甚至兩次帶人出城逆擊，看起來打得十分激烈熱鬧，其實也是乏善可陳。
戰爭是一門高深的學問，不管是荀貞、抑或是波才，兩個人在這方面都是新手，都並無實際的作戰經驗。荀貞讀過些兵書，波才頗有智謀，然而這都不足以讓他們立刻成為打仗的好手、戰爭的行家。一個合格的統帥，除了需要有足夠的勇氣和智慧外，還需要有足夠的經驗。
就比如此時的城外，如果波才有一定的攻城經驗，以他數萬人的絕對優勢兵力，恐怕早已將陽翟拿下了。又比如此時的城中，如果荀貞有一定的作戰經驗，城中的守卒雖少，但勝在常年操練、兵器精良，恐怕也早將城外那些兵器簡陋、沒有接受過軍事訓練的「烏合之眾」擊潰了。
然而可惜的是，這個世界上沒有如果，同時荀貞的身邊又有荀攸、戲志才、鍾繇、郭圖這樣的人才相助，雙方攻守至今，膠著不下。
郭圖雖然和荀貞不和，但在關係到身家性命的危局下，卻也是盡心盡力。因為波才主要的進攻方向是荀貞這邊，所以荀貞這邊的守卒傷亡很大，在隨後的幾天裡，郭圖連續從他負責的西城牆處派了三隊郡兵過來援助。
荀貞以郡卒為主力，以賓客、壯勇、辛家賓客為預備隊，兩班來回顛倒，日夜輪替，以應付黃巾的夜晚騷擾。同時，到了晚上，他則時不時地擊鼓揚旗，間或佯開城門、裝作夜攻，對黃巾軍進行反騷擾。
戰事一天一天地過去，黃巾軍白天的攻勢越來越猛烈，夜晚雙方又不斷彼此騷擾，敵我雙方在前線的士兵越來越疲憊不堪。
……
交戰到第六天。
這天凌晨，戲志才叫醒了荀貞。
從戰事爆發到現在，連著六天五夜，荀貞帶甲而食，裹創復戰，除了兩次出城襲擊外，沒有下過城頭一步。
夜風冰寒，城頭上和城外邊悄寂一片。荀貞醒來後，側耳傾聽，唯聞值夜的守卒巡邏時發出的「橐橐」的腳步聲，除此外再無任何別的聲響。他覺得整個身體都是酸疼的，傷口處更是如被小刀紮著似的，抽抽地疼，由程偃、小任幫助著，他從地上坐起，問道：「怎麼了？」
「賊兵有異動。」
荀貞早就疲累的身體頓時又充滿了力量，他掙開程偃、小任的手，跳躍起身，三兩步近至垛口，與戲志才並肩而立，朝城外望去。
六天過去了，在這期間，不斷有太平道的信徒或者流民、鄉間無賴陸陸續續地加入波才的隊伍中，至今在城外的大約有七八萬人。
不過，這七八萬人並非全是青壯男子，其中有不少的老弱婦孺。這也是歷代農民起義的一個特點，但凡舉事造反，為了混口飯吃，有很多人都是拖家帶口地一起參與。
七八萬人眾整體分成三個營盤，主力在荀貞所在的東城牆外，約有兩三萬人，西、南兩面城牆外各有一兩萬人。陽翟的北城牆臨著穎水，波才沒有在這裡駐軍，只放了一千多人，權作監視。此時看去，夜色中，陽翟城外，三面篝火點點，一面河流蜿蜒。
荀貞看了多時，沒有看出什麼反常的情況，問道：「哪裡有異動？」
戲志才遙指對面黃巾軍的陣地，說道：「我夜觀黃巾，發現除了咱們這面城牆外的賊軍，其餘兩面城牆外的賊兵都不同程度地向後退了點距離，並且子時前後，有好多人打著火把從各個陣中去波才的帥帳，直到方纔，這些人才出來，分別散歸本陣。……，你看，看見那隊打著火把、正往西邊城牆去的賊兵了麼？」
「看見了。」
「他們就是剛從波才帥帳出來的。……，還有那邊，往南邊城牆去的那隊賊兵，也是剛從波才帳中出來的。」
「你是說，賊兵剛開了一個帳前軍議？」
「依我看來，正是如此。」
辛璦、文聘也醒了，他倆就睡在離荀貞不遠的地方，見荀貞與戲志才指點城外，便起了身，順手提起枕在腦下的刀劍，湊到近前。聽完分析，文聘插嘴說道：「賊兵剛開完帳前軍議？這麼說，他們要有大動作了？是要加大對咱們這邊的攻勢，還是要改變進攻的方向？」
從波才圍城開始，黃巾軍的主攻方向一直是東城牆，對其餘三面城牆，他們最多騷擾、牽制一下。
荀貞、戲志才、荀攸、鍾繇、杜佑等人雖然盡心盡力，接連將他們的進攻打退，但是人傷亡了可以換人，城牆、城門受到的損害卻是難以快速修復的，城牆還好，城門在被黃巾軍不間斷地撞擊、焚燒後，已經搖搖欲墜，眼看支撐不了太長時間了。
為了保險起見，昨天晚上，荀貞已經下令，命令高素、馮鞏帶著部分賓客、數百民工在城門內掘溝為塹、挖土做山，並令許仲、江禽親自帶人督造木女牆。以防城門被黃巾打破。
如果在這個時候，波才主動改變進攻方向，不再以東城牆為主攻對象，改而進攻其餘三面城牆，那實在是一個求之不得的好消息。
戲志才搖了搖頭，說道：「咱們這邊的城門堅持不了多久了。在這個時候，波才肯定不會改變進攻方向的。」
文聘失望地說道：「既不改變進攻方向，那他們就是要加大對咱們這邊的攻勢了？」
大半夜的，忽然召開帳前軍議，商議的定是大事。對黃巾軍來說，眼前的大事自然只有一件：攻陷陽翟。那麼，他們既然不是在商議改變主攻方向，剩下的只能是加大攻勢了。
戲志才又搖了搖頭，停了一下，復又點了點頭。
文聘莫名其妙，問道：「戲君，你又搖頭、又點頭，是為何意？」
「我點頭是因為你說對了，賊兵明天定會加大攻勢。」
「搖頭又是何意？」
「我且問你，現在城外的賊兵共有多少人馬？」
估算敵人數量是一門技術活兒。敵人不可能排著隊站好，讓你一個個地去數。尤其是黃巾軍這種情況，沒有正規的建制，營地扎得亂七八糟，東一個、西一個，有的營地人多、有的營地人少，有的營地有軍旗、有的營地連面旗幟都沒有，更增大了估算的難度。
最初，文聘、辛璦等人根本就計算不出敵人的數量，只知道很多，通過這幾天的作戰、觀察，以及摸索，開始摸著了一點估算的門路。
文聘答道：「七八萬人上下。」
「七八萬人，人吃馬嚼，一天要多少糧食？」
「餓著肚子不能打仗，以兩頓計算，一人一天至少也要半斤口糧。七八萬人，就是四萬斤。」
「賊兵至城下已有五天多，總共已消耗了多少糧食？」
「二十萬斤。」
「賊兵多為貧家，家無餘糧。就算波才能從四面鄉中掠奪一點來，能從已被攻陷的郟縣、襄城縣裡搜奪一些來，又能搜掠多少呢？七八萬人困頓城下，寸步難進，糧食一天天的消耗，賊兵的傷亡一天天的增多。從他們造反至今已快六天，京師肯定得到已經消息，也許援兵不日就來。在這樣的壓力下，仲業，你覺得賊兵還能再繼續堅持下去麼？」
文聘驚喜地說道：「戲君的意思是：賊兵今夜帳前軍議，是在商議撤軍？」
從波才起事至今，快六天了，他聚集起了七八萬人，人馬是不少了，可打下的縣城到現在為止還只有兩座。
沒有縣城，就沒有大量的糧食，就沒有大量的補給，當朝廷的援兵到時，也沒有可以依賴的防線。自從光武皇帝撤、減郡縣兵後，帝國的精銳部隊大多在洛陽周邊駐紮，這些部隊的戰鬥力遠遠高於郡縣兵。對此，荀貞、戲志才、荀攸等人清楚，波才等「賊將」也不會不知道。
在這麼個情況下，不管是誰來統率黃巾，只要不想自尋死路，都不可能在一座城下消耗太多的時間。正確在做法應該是：趁朝廷援兵未到之時，抓緊時間，快速地擴大地盤、增強實力。
只有這樣，才有迎戰朝廷精銳部隊的資本。
洛陽到穎川一兩百里地，援軍如果要來，會來得很快，算上選將、整軍、後勤保障，至多也就是一個月，快的話甚至用不了半個月。換而言之，留給波才的時間只有十天到半個月了。
「對。所以我剛才搖頭的意思是說：賊兵怕是很快就要撤退了。但在他們撤退之前，必會對我城再做一次進攻。」
文聘糊塗了，問道：「既然他們要撤退，又為何還要在撤退前再做一次進攻？」
辛璦哂笑說道：「數萬人攻我一城，打了四五天，連個城頭都沒怎麼能登上，波才豎子又怎會心甘？況波才與荀君有殺弟之仇，他當然不情願就這麼灰溜溜地撤走。」
戲志才指點遠近城牆外的黃巾士卒，說道：「西、南、北三面城牆外的賊兵都有不同程度地後退，唯獨咱們這面城牆外的賊兵沒有後退。由此亦可看出，西、南、北三面城牆外的賊將已有去意，只是拗不過波才，故才勉強停留。今日天亮之後，波才必會對我東城牆展開猛烈攻勢。……，貞之，決勝就在今日了！」
荀貞本就是個話不多、擅長傾聽的人，這幾天守城，文太守除了在第一天的時候待在城牆了一段時間外，也不知是害怕負傷、還是見不得血，又或者年老體衰，身體有了不適，其餘幾天裡，基本沒有再出太守府，只是通過主簿陳蘭等人保持與城頭的聯繫而已，可以說，整座城池、數萬軍民的安危都壓在了他的肩上，這使得他更加少言寡語。
在戲志才與文聘、辛璦交談的時候，他一直沒有出聲，這會兒微微頷首，仰臉望了望深邃的夜空，又放眼瞧了下城外黃巾軍的陣地，在這決勝的前夕，他不像文聘、辛璦那樣熱血澎湃，也不像戲志才那樣眼中閃爍冷靜睿智的光芒，他的表情幾乎沒有變化，從容地閉上眼感受了片刻凌晨的寒風後，慢慢地說道：「傳令下去，令許仲、江禽、高素、馮鞏諸人，加緊挖溝築山、建造木女牆，等完成任務後，即刻帶人上來城頭，協助防禦，以備天亮後賊兵猛攻。」
戲志才說道：「貞之，我有一計，可保今日大勝。」