第二卷 西鄉薔夫 61 太守行春(上) 文 / 趙子曰
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不說那麼多了，今天開始恢復更新，五月過了一多半了，月底前盡量多寫吧。
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十幾天沒碼字，覺得遣詞造句都不會了啊啊啊啊啊。
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如果說「第三氏的覆滅」和「不處罰收受饋贈的亭長」這兩件事，只是讓荀貞得到了鄉民、鄉吏的敬畏以及震動了鄉中大姓，那麼在折服了宣博門下的眾多弟子後，他則又得到了鄉中大部分士子的欽服。——西鄉是個小地方，鄉里邊能稱得上「士子」的人不多，除了謝家之外，主要也就是宣博門下了。
鄉民、鄉吏、豪強地主、士子對他盡皆服氣，有了這個基礎，接下來的施政易如反掌。
荀貞來西鄉任職的目的很明確，就是為了能在即將到來的亂世裡「聚眾保命」。目的既然明確，那麼具體到「施政措施」上，自然也就很簡單了。
在繁陽亭時，他主要做了三件事，一件是操練裡民；一件是招徠遊俠；一件是調查本亭的太平教徒。現在他升了職，被遷為鄉有秩薔夫，環境產生了變化，「施政措施」也要隨之略微改變。招徠輕俠、調查太平教徒這兩件事還可以做，而組織鄉民操練卻就做不成了。畢竟西鄉再小，也是一鄉之地，方圓數十里，下轄十一個亭，有戶民數千，這要操練起來，動靜太大，說不定就會引起縣裡、乃至郡中的警惕。
在與宣博的眾門徒見過面後，第三天，縣裡來了一個人，卻是老熟人，文聘的從叔文直。
荀貞出門相迎，兩人攜手入院。登入堂內，分賓主落座。文直不著急談公事，先敘說私誼，把兩手捧在面前，一臉感謝地說道：「我侄子文聘來穎陰遊學，若非荀君引薦，斷然難以拜入令兄門下。前兩日家兄寫了家信來，要我多多替他謝你呢！」
荀貞埋怨似地說道：「文兄，你我二人一見如故。古人有云：『白頭如新，傾蓋如故』。咱倆雖認識的時間不長，但在我的眼裡，你已如我多年的故友了！又何必客套？仲業年紀雖小，老成穩重，我和我的仲兄都很喜歡他。假以時日，他必成大器。」
文直沒有孩子，一向把文聘當作自家孩子看的，此時聽荀貞誇獎文聘，非常高興，笑呵呵地說道：「仲業這孩子雖然沉穩，到底年小，有時候也很衝動。上次他來送荀君上任，聽說便和鄉亭的高素起了衝突？多虧有荀君為他緩頰，方才沒有釀出大禍！……，荀君，自與你相識之後，仲業就常對我說，說你才去繁陽不久便能折服豪強，得鄉人愛戴，引輕俠投奔，真人中之龍，西鄉這個小池子絕非你的憩息之所。仲業從小就很有主見，我很少見他這樣佩服一個人，如今他拜入令兄門下，也算是你的晚輩了，還希望荀君日後能夠多教教他。」
荀貞說道：「文兄不用說，我也定會視他如我的子侄。」端起溫湯，請文直飲水，將木碗放下後，問道，「文兄今來鄉中，不知有何事體？」
「年前本鄉的鄉佐黃香辭了職，縣君一直沒有找到合適的人選來代替他。年前倒也罷了，鄉中無事，有沒有鄉佐都行。現今已然開春，前天得到郡裡的消息，說新來上任的府君陰公打算過幾天就下來『行春』，並已傳下公文，令各縣籌措糧谷，假民種食。既然要『假種食』，就不能再沒有鄉佐了。……，縣君命我來，問問荀君有沒有人可以推薦？」
「行春」是兩漢的慣例，每到春天，太守「常以春行所主縣，勸民農桑，振救乏絕」。
「假種食」即借貸種子給貧民百姓。通常來說，「假種食」多在災荒年後，是一種賑災的手段。穎川郡去年並沒有遭災，陰修令各縣「假種食」，大約是因為新官上任三把火的緣故，想表現一下自家的「仁政」。在一個鄉里邊，有秩薔夫或薔夫是一鄉之長，而鄉佐為其副手，主要負責財務這一塊兒。如果要「假種食」，肯定需要丈量百姓土地、按量供給，這就必須要有鄉佐輔助了。
又依兩漢以來的故事，鄉佐和薔夫（有秩薔夫）一般都由本地人擔任，作為西鄉的一鄉之長，荀貞可以有舉薦鄉佐的權力。不過聽文直轉述的話，縣令朱敞的意思似乎不止是讓他舉薦這麼簡單，而是放權，讓他來定這個人選。這可是難得的信任和恩寵了。
荀貞誠惶誠恐，離榻遜謝，說道：「貞忝為末吏，遠居野鄉，雖為西鄉之長，但見聞既淺，學識又薄，是個粗陋的人，又怎敢越俎代庖，妄干縣政？」
文直笑道：「君出身名族，乃為高門子弟。任職以來，平徭役，民皆懷恩；誅豪強，威震西鄉。如今縣裡人都說：君家前有老龍，後有乳虎。這『乳虎』便是稱讚你啊！你又何必過謙？」
「縣人謬讚，愧不敢當。前鄉佐黃香是個有德學的君子，在任鄉佐時公直平允，深得鄉人讚頌，我不能留用，已是非常的惶恐不安，幸虧縣君寬宏，沒有降罪於我，我方才僥倖至今。今我待罪鄉中，不敢妄干縣政。」
「荀君，縣君很賞識你。我來前，縣君還對我說：『貞之既捕第三氏，在顯示了雷霆手段後，又不責罰接受饋贈的亭長，顯現了他寬仁的一面。恩威並施，必已盡得鄉人之心』。對你稱讚不絕呢！你就別再謙虛了，哪怕隨便舉薦一個人選給我，我也好回去交差啊。」
文直話說到這個程度，荀貞也不必再「謙虛」了。鄉佐之職，說大不大，說小不小，往縣裡說肯定不大，但就在鄉中而言，卻也是個很有實權的職位。朱敞讓他來定這個人選，實際上也就是送給他了一次「賣人情」的機會。
荀貞沉吟片刻，想道：「鄉佐這個職位雖然不高，但也是一個拉攏本鄉豪強、士子的機會。我是把這個職位給豪強地主呢？還是給本鄉士子呢？只從高素敢毆打黃香就可以看出，這些豪強地主們完全不把鄉佐看在眼裡。……，而本鄉的士子多有家中貧賤的，與其把此職交給豪強，不如雪中送炭，贈給士子。」
他計議已定，說道：「既然如此，那我就推薦一個人。本鄉鄉父老宣公門下，有一個弟子名叫時尚，原為養陰裡的裡監門，前陣子剛辭了職務。此人雖出身微蔑，任過裡監門這樣的賤役，但奮發圖強，有青雲之志，並篤實謹厚，質性清白，又通算學，可以擔任鄉佐之職。」
「宣公門下？是宣博的弟子？」
「對。」
「擔任過裡監門？」
「是。」
文直哈哈大笑：「能得荀君如此稱讚，此人必非庸才。這麼說來，君之治下，竟還有如酈侯一樣的人物？」酈侯就是酈食其，在他未出名前，家貧落魄，曾經當過裡監門吏。
公事辦完，文直再又與荀貞敘說了會兒私誼，見天色不早，起身告辭。
荀貞把他送出，在官寺門口，等他乘坐軺車遠去，正準備回入院中，耳聽得馬蹄聲響，轉頭看去，見是小夏回來了。
……
小夏這幾天忙得很，每天早出晚歸，忙著在各亭買馬，累是累了點，不過收穫也不錯。高素當初總共分給荀貞了五個亭部，他已經跑完了四個半，在各亭亭長、輕俠的配合協助下，收到了近三十匹馬，其中有良馬、有駑馬，按平均每匹馬賺五六萬錢來算，已給荀貞賺到了近一百八十萬錢。——這還是在公平交易，不仗勢欺人的基礎上做到的。
「今天收穫怎麼樣？」
荀貞從收來的馬中選了幾匹良駒，打算留為己用，分給了小夏一匹。小夏因為看到荀貞在院門前，遠遠地就從馬上跳了下來，緊走幾步，牽著馬來到近前，笑道：「收穫還不錯，今兒又買下了兩匹，——和往常一樣，已經送到高家了。」官寺裡的馬廄太小，勉強能放下四五匹馬，多了就容不下了，所以，凡是收來的馬匹都是當天便送去高家。
荀貞點了點頭，扭臉往遠處看了看，見文直乘坐的軺車已經消失在了路的轉彎處，揮了揮袖子，幫小夏拂去衣上的灰塵，笑道：「這幾天辛苦你了！看你這灰頭土臉的，走，回後院去。讓唐兒給你燒點熱湯，好好洗沐洗沐。」
兩人往院中走。一邊走，小夏一邊問道：「剛才是縣裡來人了麼？」他雖沒見到文直，但是能勞動荀貞出門相送的，十有**必是縣中來人。
荀貞答道：「是啊。仲業的族叔文直剛才來了。」
「所為何事？……，可是縣裡準備要處決第三氏了麼？」
「哪有這麼快！第三家犯的雖是妖言惑眾之罪，不必等到秋冬行刑，但畢竟是幾十個人頭，如今又剛剛開春，郡守即將行春，實非適合殺人之時。少說也得等到府君行春過後。」
——所謂「秦為虐政，四時行刑」。漢人為了避免重蹈前秦「尚法而亡」的舊路，在全面繼承秦之律法的基礎上，也對秦的法律做出了一定的改動，其中之一便是不再「四時行刑」，而是依據「天人合一」的說法，用陰陽五行學說為指導，定下了「秋冬行刑」的制度。
——「春夏生長，利以行仁；秋殺冬藏，利以施刑」。在春天和夏天「行仁」，在秋天和冬天執行死刑，這也就是儒生們說的「順天行誅」。不過，「謀反大逆」不在此列，「妖言惑眾」這個罪名也算是「大逆不道」的一種，故此倒是不用等到秋、冬再行刑。只是正如荀貞所說，現在一則剛剛開春，天氣方才回暖；二來郡守陰修即將要開始「行春」，並「假民種食」，以宣示他的仁德，確實不是殺人的時候。
小夏問道：「府君要開始行春了麼？文君此次來，就是為了告訴荀君這個麼？那咱們可得好好準備一下了，得給府君一個好印象啊。」太守「行春」是為了「勸民農桑，振救乏絕」，而要想「勸民農桑」，當然不能只去縣裡，肯定是要下到各鄉中來的。
荀貞以為然，頷首說道：「民以食為天，國以農為本。耕、桑是大事，輕忽不得。我本就打算這兩天便開始往各亭、各裡去督促鄉民農桑，如今剛好趕上府君行春，倒是一舉兩得了。」他和小夏談談說說，卻是只說「行春」，半句不提自己剛剛舉薦了時尚為本鄉鄉佐之事。