第一卷 第六十一章 回個聲兒也不使得慌 文 / 張金良
維貴的食慾今日也似乎特別的好，吃得只剩了小半碗菜。吃完後，他說這長時候兒了，想去院裡頭坐會兒，天又不冷。三人便將公公一齊架到一把羅圈椅子上，七手八腳地將他抬到院中的北牆根下。
院子裡未出芽的樹木已泛出蓬蓬勃勃的新綠，花池子中兩棵榆葉梅一串串厚絨絨的花朵綴滿了枝頭，伴合著春光可著勁地竟相開放，遠遠望去像兩團炫目的火焰，溫暖如薰的日光，慷慨地鋪滿了整個院落。
維貴說：「留一個人就行了，都過去吧，今兒黃夜都過來商量些事兒。」文英說：「要不香香在這兒？你不是正繡枕頭，在哪兒坐著都一樣。」
約摸過了半個多時辰，維貴忽然感到腹部隱隱作痛起來，用手一摸，竟是滿巴掌的膿血。「快點兒香香。」維貴大聲地呼喊著正在不遠處繡花的香香，香香看過一眼，便旋風一般地招呼人去了。
驚弓之鳥一般的三個媳婦七手八腳地將維貴抬回到土炕上，不長的工夫兒，炳中領著先生也進了屋，滿倉和林先生也來了。先生仔仔細細地察看一番後，和從前一樣緊鎖著眉頭，叫趕快把人送往縣城去，維貴卻死也不去，氣喘吁吁地說：「哪兒也不去！前年一個中了槍的往縣城去，好不容易過了三百台，不想在白口鎮叫日本人查住了，硬說人家是八路軍，連趕車的都給崩了！至如今連個屍首兒也沒整回去，俺六十多歲的人，一把老骨頭了，臨死再叫日本人折騰一回？不！死也死在自己家裡，哪兒也不去。」
先生又說找些盤尼西林也行，維貴搖著頭說：「早有人說過了，那洋藥比黃金還貴不說，這一層一層的查，弄不好再搭上條人命。你該忙啥忙啥去，這多少天了，你費的心勁也不小，俺扛過去了，算命大；扛不過去，也算壽終正寢。」說完便躺了下去不再吭聲。
炳中倒背了手在地下來回地轉悠，紅通通的眼睛在三個媳婦身上掃來掃去，大家屏聲靜氣，端午節的哈蟆一般大氣不出。先生勸說著：「這誰也不礙，那窟窿兒原本就沒有長好，只是在外頭結了一層血痂兒，這陽氣回升天氣轉暖，老人家想到外邊兒透透氣兒，也是常理兒。」
林先生送走先生又到東院教書去了，滿倉隨了炳中也抓藥去了。
太陽落山的時候，王維貴便又渾身上下燒得火炭一般，原來蒼白的臉膛通紅如天空的晚霞，叫兩聲，竟連眼皮都不抬一下，湯藥已經煎好，卻無論如何也灌不下去，他緊咬著牙關，急促而沉重的呼吸像那正在耕地的牛，手背貼近鼻孔，那喘息的粗氣竟如蒸籠裡冒出的熱氣一般。
炳中又叫滿倉去請先生，左等右等總不見個人影。好歹總算盼來了滿倉卻不見先生來，滿倉說：「俺好話說了一大車，他就硬是不願意來。」文英從懷中掏出兩塊銀元，叫滿倉再去，炳中忽地從那張羅圈椅子上站了起來，頭也不回地說了聲「俺去」，那「去」字剛出口，人已走到了門外。
炳中出門後，文英便端坐在那張羅圈椅上，一會兒看看炕上的公公，一會兒看看月琴，一會兒又看看靠在門扇上默不作聲的苗香香，那神情似乎是希望誰說出點什麼來。屋中除了王維貴那沉重如牛的喘息聲之外，再聽不到其他的響動。
文英似乎坐不住，粽子一般的兩隻小腳離開羅圈椅子，顫微微地前後挪了幾步，纂子上的銀飾伴著一對小腳叮叮噹噹地響，來來回回地挪了一會兒，還是衣服站立不住的樣子，就又坐回到那把羅圈椅上。她終於忍了不住，衝著月琴說：「俺說親姊妹，數你的腦瓜兒好，咱爹後晌說，今兒黃夜商量事兒，不知是啥事兒？」
過了好大一會兒，竟也沒人吭聲。「月琴，給你說話呢，回個聲兒也不使得慌！」
「嗯？——」月琴不緊不慢地從鼻子中哼出一聲來，「爹到啥時候兒還不是就待見你?!——腦瓜好？省省兒吧，別人賣了俺還幫著數錢兒呢！」月琴一邊說，一邊換掉捂在維貴頭上的濕毛巾，頭也沒有回。
正說著，炳中忽地帶著一陣風進了門，那高腳的豆油燈忽閃忽閃地晃了幾下，他一隻手勾著幾個捆在一起的紙包包，一隻手揮了揮：「都去都去，該幹啥幹啥，一個個閒著沒事兒啃槽耍（啃槽：畜生咬盛草料的槽），自己不知道牙癢，也不怕別人牙癢！」三個媳婦嘀嘀咚咚地去了。
過了半夜，炳中正迷糊著叫維貴給叫醒了，定睛看時，維貴正像剛洗了個熱水澡，滿頭熱氣騰騰的大汗，嗓音卻比原先清亮了許多：「去給俺整點兒水喝，把你三個媳婦兒都叫來。」
維貴喝完水，渾身又濕乎乎的一片，燒竟退了許多。三個媳婦一字的在火台邊垂手站著，你看看我，我看看你，靜靜地等著老太爺的吩咐。
王維貴咳嗽兩聲，說：「你們要聽話，打今兒以後，啥藥也嫑拿了，大夫看的是不死的病，該死的活不成，不該死的也要不了命，誰記不住俺的話，就嫑進俺的門兒！」
大家都知道維貴的脾性，一生一世以來，向來是吐口唾沫砸個坑，一句話一個釘，要是認準了的事情，是誰也阻擋不了的。眾人一邊點著頭，一邊屏聲靜氣地聽。「扶俺起來。」維貴說。在坐起來的時候，他咬著牙，身子微微地抖動著。
他叫炳中掀起腳下的炕面，敲碎一塊炕坯，從下邊拉出一個二尺多高的粗瓷罈子來。炳中把裡邊的東西倒在炕上，三個媳婦都探了身子翹著脖子瞪了眼睛在使勁看，像幾隻鴨子正在圍觀一條游在水中的蝌蚪。維貴先把一個玉石長命鎖給了文英。
長命鎖是一塊透高透亮的白玉，拿在手中幾乎可以看到對面傳過來的燈光，擦油一般的溫軟，上面一邊刻了一個憨態可掬的娃娃：兩個孩子四隻胖乎乎的小手捧了一個碧綠的桃子，嫩白嫩白的玉石只那桃子是綠色，綠瑩瑩的桃子彷彿六月天裡大雨過後的小草，鮮嫩得清翠欲滴。