小說博覽 第九章 打聽民情（下） 文 / 風簷
他們進這種低檔酒館本是為了接近下層百姓，探聽消息，沒料到反而令酒館裡聊天的人噤了聲，陶勳覺得很不自在。
孫思正是個老江湖，看出陶勳的尷尬，眼珠轉了轉，笑呵呵地大聲向掌櫃喊道：「掌櫃，貧道是龍虎山天師宮凌蒙子，雲遊天下廣結善緣，今天進了貴店也是跟掌櫃的有緣，來來來，貧道送你兩張太上平安符，將符貼在門上門神之旁，保你一年太太平平。」
掌櫃的大喜，忙不迭走來恭恭敬敬地雙手接下符紙，笑道：「我一看您就知道不是凡人，原來您是天師宮的仙長，小的這雙眼睛真是白長了。到底是天師宮的符，就是靈，別的道長施符從來沒有說保多久，您就明明白白地說是一年，必定靈驗無比。小的謝過仙長恩賜，這桌酒菜我只收您半價，聊表弟子寸心。」
「不必了，」孫思正大手一揮：「飯錢該付多少就付多少，貧道帶徒弟下紅塵走這一遭主是要為積功德，你少我飯錢，不是要折損我們的陰功麼？」
坐在鄰的一個老漢道：「凌蒙子仙長，您天師宮除了畫符厲害之外，算命厲不厲害？」
「不是貧道誇口，貧道看一相，可算定三生之事。」孫思正笑嘻嘻地看著這人道：「老哥坐在這裡喝酒，想必是因為家中不和吧？」
「咦？仙長果真是高人哪。」老漢露出驚訝表情，迫不及待地問：「您看我家這事可有解？」
「呵呵呵，令妻舅本無甚大事，嫂夫人想必現在已經得到好消息了，你現在開始數數，不超過五十，令妻必定來請你回家。」孫思正摸著鬍鬚十分篤定地道。
店裡的人個個露出將信將疑的表情，有人開始輕聲數數，很快其他人也跟著數起來，聲音越來越大。果然，數到四十七的時候，一名五十歲左右的婦人尋進店門，看見老漢後過來扯住他道：「當家的，我兄弟已經沒事了，早上是我太性急錯怪你，快回家吧，我做了酒菜給你賠罪。」
店裡頓時響起一片驚歎之聲，那老漢先板起臉裝模作樣教訓老伴幾句，方自得意洋洋地領她回家。
等他們走了，另一人過來興奮地對孫思正道：「老仙長，您真是活神仙哪。求您也給弟子算一卦，看看弟子能不能中舉。」
這人是店裡唯一穿長衫的人，不過長衫上已經有了幾個補丁，孫思正也沒有拒絕，令其報上姓名、生辰八字，看了一番面相，再看手相，這人膚色較白，手上沒有老繭，手指握筆處的皮膚明顯較厚，看來是個破落的秀才。
孫思正面帶戲謔地道：「秀才什麼不好做，偏生要做竊書的事，雖然沒被東家發現，但這種有辱斯文的事已經被天文曲星官知道，你這輩子仕途上是不要作指望。」
眾人哄然大笑，那秀才鬧了個大紅臉，不過孫思正算得挺準，他厚著臉皮苦苦哀求：「弟子知錯了，不過弟子尚有老母幼子要養活，這事可還有個解救法？求老神仙指點迷津。」
「秀才，你命中無福祿貴相，如果能做童蒙塾師，或許到老時能沾一點桃李福澤。此去出南門往西南五十里，你馬上前往，遇水則止，應當還有機會。」
那秀才二話不說，立即結清酒錢，按指點匆匆走了。
旁邊有人歎道：「真神人也，虞撼川老員外正想給孫子請私塾，這件事我也是昨天剛剛聽他家的長工老魏講的，老神仙竟然都知道了。」
陶勳心裡一動，向那人搭腔問道：「大叔，您貴姓？這虞員外是什麼人呀？聽你的口氣對他好像特別尊敬。」
「免貴，姓甄。」那人報了姓，露出崇敬的神色：「說起虞老爺來，縣裡的人沒有不誇的。虞老爺的大公子是同進士出身，在外省做到府推官，娶了本省參議吳子敬的女兒，次子是雲州衛指揮使，他的身份也算尊貴了吧，偏偏他一點架子也沒有，說話和顏悅色，從來不打罵下人；他宅心仁厚，租他家的地只要交兩成半的實租，別說在本縣、本府就是本省、全國也是最低的。
虞老爺急公好義，聽說江湖上的漢子有了難處找到他，好酒好吃地招待，臨走贈以銀兩，人稱賽孟嘗，四鄰八鄉的窮苦人家有災有病，他只要知道了，必定派人送去錢糧湯藥；他老人家扶危濟弱，去年劉村一名寡婦的田產被幾個惡霸使詐騙了去，他一張帖子發過去，硬是讓幾個惡霸將田產吐出來歸還給原主，像這樣的事可多了。虞老爺的武功那是天下無敵，有他鎮著，咱秋垣縣二十多年沒鬧過匪盜。」
「咦？我可聽說藜龍山上有土匪出沒呀。」陶勳故意點破。
「啊呸！什麼土匪，誰告訴你的？那些不過是交不起稅糧、當不起賦役的平民和外鄉流落來的無業流民，都是老實本份的人，從來沒聽說過他們禍害到本地鄉親，虞老爺自然不會管他們。」
「虞老爺可真是大善人呀。」陶勳應和幾句，轉又問道：「其他的士紳人家怎麼樣？」
「本縣數得著的大戶有三十七、八戶，其中二十五六戶是官宦人家出身，家大業大不說，跟官府交結，勢力不小，為人處事跟虞老爺是沒法比的，只有幾戶勉強算得上樂善好施，其餘的差遠了，在鄉下吞併田地，收高租，還逼死過人。其餘都是商人出身，這些人為富不仁，放高利貸，對佃戶、工人也盤剝得很厲害。」
「與虞員外比起來，誰的家業最大？」
「說到有錢有地、有權有勢，還得數鄧宏景鄧大老爺，他當過知府，前年才告老還鄉。他家裡光良田就有一萬多畝，各處鄉、鎮都有宅地產業，縣城裡一半的店舖都在他的名下，錢多得幾輩子也數不完。大公子在朝裡做到刑部主事的官職，拜了執政的裴大人做乾爹，嫡出的小女兒嫁給本省布政左使的二公子，庶出的女兒嫁給本府通判的公子，還有他的二公子、三公子都娶了本府、縣裡的名門望族家千金，可以這麼說，凡是本府、縣稍有名望的人家，都跟他家多少沾親帶故。所以說，鄧大老爺在縣裡呼風喚雨，連縣太爺也得看他的臉色。」
「鄧大老爺也是個善人嗎？」
「那可談不上，比虞老爺差遠了，雖然偶爾也捐錢修路架橋什麼的，但那算什麼，他家的地夠多了，還在買田買地，看上了誰家的東西過不了多久準能弄到手上。尤其他的三公子，是個花花公子，最愛惹事生非，與一幫大戶家的子弟整日裡游手好閒幹些偷雞摸狗、調戲婦女的勾當，也不知壞了多少良家婦女的清白名節，但是家中財大勢大，也無人管得了。」
「官府不管嗎？」
「管他？且不說前任縣太爺是鄧大老爺的學生，就是省、府裡鄧家也有人照應，怎麼管？誰來管？唉。」
「那倒也是。」陶勳跟著他歎了口氣，繼續問：「我聽說前任縣太爺可是個能幹的人，政績很不錯，想必貴縣的官吏人等也都人人勤奮清廉、公正無私吧。」
老甄突然起疑心，問他：「你這位小道長，怎麼打聽這麼多事呀？」
孫思正掏出十幾文錢遞到甄手裡說道：「老兄有所不知，我們打算到貴縣化緣，各處碼頭都要拜一拜，馬虎不得，不然化不到緣不說，反倒惹麻煩。」
「老仙長說得倒也是。」老甄見錢眼開，高興得合不攏嘴，「前任的政績如何我不好說，要說到縣吏……嘿嘿，可不是像你們聽說的那樣，你們同他們打交道的時候最好多留個心眼，他們的手可有點黑呀，修路架橋、緝盜捕匪的正事做不好，借事敲詐勒索、欺負老實百姓的勾當個個是行家裡手，尤其那個梅師爺梅良昕名副其實，真是個沒良心的東西，鬼點子百出，到縣衙辦事如果沒打點好他，你什麼事也辦不成，再容易辦的事也要辦砸。」
孫思正又問道：「那請問老哥，除了官府之外還有其他的碼頭嗎？」
「嗯，這您可算問著了。鄙縣不大，碼頭可不少。虞撼老爺的徒弟吸納許多民壯一起成立了金劍會，專門維護地頭秩序，保境安民。城南的鴻遠鏢局勢力也不小，局主名叫鄭東魁，在本省很有些名氣，保的鏢從沒出過差錯，鏢局除運鏢之外還給許多大戶人家看家護院。
聽說江南最大的青竹幫在城裡也有分舵，首領名叫程天青，城裡的藥店、鐵匠鋪、雜貨鋪子多是他們的產業，傳聞他們販運私鹽獲利頗豐。另外還有一幫地痞、混混搞了一個什麼關聖會，專門做那坑蒙拐騙的勾當，簡直污辱了關聖爺爺的名頭。」老甄說到此連連搖頭，露出很不齒的表情。