小說博覽 第九章 打聽民情（上） 文 / 風簷
關於鄧宏景，陶勳只聽說過其在老家廣有田地，卻沒有想到這麼多。
孫思正又問道：「敢問小二哥，哪些地方最窮、最苦呢？」他見小二滿臉疑惑，露出誠懇的笑容補充道：「貧道師徒下山雲遊天下，除了化緣之外也要做些施符治病、驅邪救人的功課。」
「哦，幾位道長真是功德無量，」小二換上一副敬佩的表情：「本縣最窮首推藜山村，其他還有很多村落，隨便就能說出百十個，至於窮苦鄉親，道爺隨便走到哪裡都能碰見。不過到藜山村可要小心，那裡盜匪出沒，不太安全。」
陶勳插話道：「我聽說貴縣境內已經禁絕了匪盜，小哥所說的這伙盜賊是新來的嗎？」
「什麼新來的，一直都有，官府剿過幾次，官兵一去他們就沒了蹤影，官兵離開他們又再來，所以始終剿不滅。」小二說到這時，眼睛往四周看看，見沒人注意便低聲道：「其實每次官兵剿匪的時候，鄉親們可遭罪啦，土匪只要財，官兵是財也要、命也要，所過之地如蝗蟲過境，寸草不留。交上去的人頭其實都是些老實百姓還有病弱流民，官府說是將匪剿了，那也就是濛濛上頭。」
「你怎麼知道這麼多實情？」
「我的一個親戚就住在那裡，逃到我這裡避難時親口所說，哭得那叫一個傷心呀，唉，造孽。」小二唏噓兩句退了下去，轉身走遠幾步後心裡忽然疑惑：「我這是怎麼了，跟幾個陌生人講這些事，邪了門了。」
藜山村位於縣城西北一百五十里外的山區交界地帶，今天已經是八月十六日，陶勳計劃只用兩天的時間微服私訪縣境，走路的速度不加快不行。
三人出鎮後不久離開官道循田壟往遠處村莊走去。
田里種的水稻快熟，秸桿上結滿了穗子，田地裡許多農夫埋頭苦作。
陶勳示意孫思正在一處田壟上停住，他蹲下身，俯腰伸手扯近一根高高的秸桿仔細觀察，數數頂端上的谷穗有五六十顆，長相還算飽滿。
正在田里勞作的老農抬起頭來看見三個道士，黝黑的臉膛上有幾分好奇，更有幾分警惕。
「老哥，」孫思正主動上前打招呼：「我們走累了，想討碗水喝。」
「?，道爺稍待。」老農應了一聲，回身把茶壺和碗送過來。
孫思正倒了一碗喝一口，茶葉是鄉間粗茶，有股煙味，茶味很淡，看來沖泡過多次。
陶勳笑著道：「老伯，恭喜您呀，今年可是好收成啊。」
老農露出開心笑容：「是啊，今年老天照應，菩薩保佑，風調雨順也沒有蟲害，再過一個月就可收割，一畝地能收一石五斗谷子，比往年多三兩斗。」
「您家幾口人？種了多少地？」
「我全家八口人，種了四十七畝地，就是勞力太少，兩個孫子和一個孫女年幼不能下地勞作，能幹活的只有三口人。」
「哎呀，那可太辛苦了，俗話說『一戶十畝』，你家超過太多，就算一口十畝也多了點。不過今年收成好，可以多收八、九石糧食，手中有糧，心頭不慌，今年過年的時候可以給孫子多買一點好吃的。」
「唉，」老農先是重重地歎了口氣：「可不敢這麼想，收成好有什麼用？我自家的地只有兩畝，其餘的全是租的鄧老爺家的，收成四成要交租，還有兩成半要交皇糧，剩下的只有三成了。留下口糧之後，多收的糧食只能糶給城裡的米行，也不知道鄧老爺會不會發善心給個好價，城裡的米行都是他家開的。」
「鄧家的田租怎麼這麼高？朝廷的制度不是一畝稅一斗二升嗎？怎麼要交兩成半了？」
老農很奇怪地看了陶勳一眼：「小道長不知道，這天下誰家的田租不是四五成以上呀？鄧老爺這算很平常的了，其的員外家都要多收半成以上。皇糧只收一斗二升不錯，可鄧老爺說了，他也得交皇糧，我們種他的地，總不能讓他交吧，自然是我們代他交了。」
「那就算這樣也頂多只有兩成嘛。」丁柔忍不住插話。
老農象看怪物似地看著她：「小道長想是打小出家，不知道原因，如果交糧的時候你到衙門裡看一看就明白了。」
漫說丁柔不明白，就是陶勳、孫思正也不明白怎麼回事，見老農漸有惕色，不敢多問，道聲謝走了。
三人走走停停，邊走邊打聽民風民情，一路上所見所聞與陶勳在京聽到的傳聞出入很大。
枰澮鎮周圍是縣境內地勢最平坦的一塊平地，開闢良田一萬多畝，這些田地中的七成半屬於以鄧宏景為首的十七戶大戶，其中鄧家一戶就占田兩千餘畝，周圍十一個村落的八百多戶農民絕大多數靠租田耕種過活，鄧家的田租不是最低，也不是最高，其他還有三成半，最高到五成，農民辛苦耕作一年的結果連肚子也吃不大飽。
此外，一多半的農田水利多年沒有整修，旱時無水雨時內漬；橋樑道路多有損壞，三人路上親眼看見一個用兩段木頭架在檜溪上的簡易木橋突然朽斷，橋上的人掉進水裡。
快近中午，三人施縮地術加快腳程進入縣城。
縣城有城牆，高兩丈半，方七里，除城門樓用青磚砌就之外其他很多牆全用土夯成，經年風雨沖刷下早已斑駁不堪，很多處剝落垮塌。
由於近正午，守城門的幾個衙役輪流吃飯，盤查松很多，三人沒費周折就順利進入東門。
孫思正帶兩人走進路邊一家酒館，這間酒館門店挺大，不過裡面設施簡陋，每張桌上的菜不多，圍坐的客人卻不少，顯然在食客多是普通百姓。
在這裡吃飯的人很多穿著補丁摞補丁的粗布衣服，像他們三人這樣穿著明顯是綢料的道袍的人走進來自然顯得很突兀，大家忍不住仔細打量他們，露出好奇而警惕的目光。
唯一例外的是掌櫃，親自上前招呼三人，給他們安排了一個單獨的位置，孫思正點了七八個菜，掌櫃這才樂顛顛地回到櫃檯。\