《》正文 第十一節 (下) 文 / 陸雙鶴
大陸歷六月，阿倫西亞大陸諸國間規模最大的一次戰爭落下帷幕，以塔利亞斯國的全軍覆亡為標誌，卡奧斯帝國在這一輪的戰事中取得最大勝利，打破了長期以來令他們感到窒息的「三國包圍網」。
不過，構成包圍網的另兩個國家，阿古利亞與索菲亞，在這一輪戰事中也各自取得了一些戰果。阿古利亞皇帝德比安獲得了對山嶽之國特裡科的特製權，掌握了本國與卡奧斯之間的門戶要道。而索菲亞國則摧毀帝國南方邊境最重要的關隘奇亞森城，並順勢攻入帝國領土，從此改變了單純防守的歷史。
作為卡奧斯國最主要的競爭者，此時的索菲亞已經不是當年那個單單只注重學藝與經濟的文化之國了。在首相剋瑞斯的苦心經營下，索菲亞充分發揮出本國經濟實力雄厚，人才眾多的優勢，以每年增加一個軍團的速度大舉擴軍，目前已經擁有七個正規軍團。如果再考慮到「天才二軍師」的出色謀略，可以說，索菲亞國在軍事實力上已經逐漸趕上了卡奧斯——大主教海因率軍摧毀了奇亞森邊境關隘，並且攻入到帝國境內，就是這種實力的證明。
然而，就在索菲亞軍對外戰事取得戰果的同時，在他們朝廷的內部，一場大的危機也漸漸醞釀——從去年年底開始，皇帝與首相就長期不露面，這越來越引起國中諸侯貴族們的疑惑與猜測。儘管雷金納德，阿魯巴，渥斯德等人竭力壓制，但他們終於也有無何奈何的一天——當這種疑惑積累到一定程度以後，就算是大主教海因親自前來，也無法阻止變亂的爆發了。
「怎麼回事！這些人是怎麼進來的？」
站在索菲亞王宮門口的大台階上，聖佛朗西斯城的守備將軍阿魯巴滿面怒容，注視著台階下黑壓壓一片人群——這些是從索菲亞各地趕來的諸侯領主，以及貴族清流之類。他們反覆推搡著排列在階前阻攔他們的王城守備軍士兵，口中只反反覆覆喊著同樣幾句話：
「我們要拜見皇帝陛下！」
「請首相大人出來！」
…………
從兩個月前，就陸陸續續有人從各地向王都集中，他們的目地都很明確——前來探聽皇帝的消息。最近一段時間，人數更是大為增加，有些諸侯甚至不顧禁令帶來了私兵。眼看局面越來越亂，為了避免發生動亂，阿魯巴下令封閉城門，禁止這些人進入。卻不料這一天早晨突然接到急報，說有人打開了聖佛朗西斯城的城門，阿魯巴匆匆趕來時，人群已經衝到王宮門口了。
「怎麼啦怎麼啦？他們怎麼都進城來了？」
與阿魯巴一同接受大主教海因委託，共同主持王都局面的財政官渥斯德急匆匆跑過來，一邊喊一邊往腳上套靴子——他也是剛被人從被窩裡叫出來，與阿魯巴一樣是滿臉的莫名其妙。
「我也不知道……是誰？誰下令打開城門的！」
享有「鋼鐵之男」稱號的猛將暴跳如雷吼叫著，卻隨即聽到從台階下面傳來一個聲音：
「是本官，是本官下令守城士兵打開城門的。」
阿魯巴朝下一看，竟然是駐守大天使要塞的法爾桑侯爵麥蘭！此刻他正與一大群來自南方城郡的諸侯領主站在一起，抬頭冷冰冰朝台階上面看著。阿魯巴頓時倒抽一口涼氣——麥蘭的爵位相當高，當前王都中只有老侯爵雷金納德與他平起平坐。再加上此人手中擁有整整一個軍團的兵力，和一般的小領主可大不一樣。如果連他也和那些貴族們一起動作，王都的局勢可就不堪設想了。
「麥蘭侯爵，您這是幹什麼？閣下可也是在軍議會上保證過，要一同維持國家穩定的！」
財政官渥斯德顯然也同樣吃驚，他大聲的叫嚷著，試圖挽回局面。但麥蘭卻冷冷一笑，回答道：
「不錯，本官是做過這樣的保證——但那也要有個限度。眼下皇帝與首相失蹤已經超過半年，難道還要我們不聲不響，只做瞎子聾子不成？朝廷的事務，不可能永遠把持在海因和那批科夫諾人的手裡吧！」
「你……」
渥斯德一時間說不出話來，只得回過頭去，向著阿魯巴低聲私語：
「雷金納德侯爵呢？趕快把老侯爵請來，他德高望重，或許還能鎮得住局面……」
「早就派人去請啦，可不知為什麼，到現在都還沒過來。」
阿魯巴粗聲粗氣地說道，正在焦急之時，只見那個名叫坎貝爾的年輕人急匆匆跑過來，渥斯德連忙一把拉住他，急聲問道：
「雷金納德侯爵呢？老侯爵怎麼還不來？」
坎貝爾喘著粗氣，苦著一張臉：
「叔叔他……生病了，暫時不能前來……」
「什麼？偏偏在這時候生病……」
渥斯德一時啞然，而旁邊阿魯巴則暴跳如雷的吼叫起來：
「老東西，一到關鍵時刻就做縮頭烏龜了！」
這句話可謂大不敬之至，但坎貝爾竟然沒什麼表示，反而把頭低下去。這時下面的人群愈發開始哄鬧起來，衛兵已經有點抵擋不住。人們一遍又一遍推搡著衛兵所組成的人牆，同時不停的狂喊大叫：
「讓我們進去！拜見皇帝陛下！」
「說清楚，陛下和首相到底怎麼了？」
眼看著局勢越來越亂，阿魯巴與渥斯德兩人卻都無計可施——他們的頭腦可及不上海因，克瑞斯等人，平時勉力維持都已經感到吃力，此刻遭遇突變，自然更是無所適從。正在緊張焦慮之時，只聽台階下又傳來麥蘭的聲音：
「阿魯巴軍團長，渥斯德伯爵，在這裡僵持下去，所有的言辭都暴露在平民庶人面前，對於王國可不是一件好事情啊。」
「你想怎麼樣？」
阿魯巴瞪視著他，麥蘭嘿嘿一笑：
「有什麼話，我們到大議事廳裡頭去說吧——那裡可比這邊更寬敞。再說，有關國家未來前途命運的事情，最好還是在那裡決定。」
「前途命運……由你來決定？休想！」
阿魯巴大聲怒吼，同時操起身旁的大斧頭：
「你不奉詔令，擅離職守，已經是犯了重罪，若還敢帶頭鬧事，本官身為王都守護可決不會客氣！」
麥蘭冷笑一聲，從背上摘下鋼製大弓，並摸出一支箭來，阿魯巴警惕的拿起一面盾牌，只見麥蘭張弓搭箭——卻是向著天上射出。那支箭在空中燃燒起來，劃出一溜紅光，是一支信號箭。
隨著這支信號箭上天，從王宮周圍的大街小巷裡驟然出現無數兵卒，他們的服色各自不同，似乎是各地諸侯領主們的私兵。但其中最多的，還是身穿法爾桑侯爵領服色的部隊——麥蘭竟然把大天使要塞的守備部隊都調來了！
直到這時候，麥蘭才再一次開口，語調陰沉沉的：
「阿魯巴，別以為本官怕你——你是軍團長，我也是。你不過區區一個男爵，我可是堂堂侯爵領主，眼下站在這裡的人，誰比我爵位更高？竟敢向本官舉兵器——看是誰對誰不客氣！」
眼看著氣氛空前緊張，渥斯德慌忙站出來：
「怎麼回事，兩位大人都是國家重臣，這時候怎麼能舉刃相向！麥蘭侯爵，閣下固然位高權重，可您是奉令駐守大天使要塞的，不該到這裡來呀！」
「奉令？奉誰的命令？」
麥蘭冷笑一聲：
「皇帝陛下，還是首相大人？——他們這時候連生死都不知道。傑克佛裡特，海因？他們倆也不過各自統領一個軍團，有什麼資格命令本官！」
「可是您當初……」
「不錯，當時為了顧全大局，本官不得不委曲些，也就遵從了他們的要求——可那只是暫時的！本官堂堂侯爵，一鎮諸侯領主，總不可能一直聽命於人吧。」
論起口才，麥蘭雖不能與海因，克瑞斯這些人相比，卻要比渥斯德，阿魯巴之類的強許多，一番話說起來居然也合情合理，讓周圍的領主貴族們連連點頭，有些人更喝起彩來。麥蘭愈發得意，大聲笑道：
「今天本官和諸位領主同僚們一起到這裡，就是為了決定下來——我們這些人今後要服從誰的命令，這是關係到索菲亞國所有人切身利益的大事，誰若是企圖阻攔，可就是與整個索菲亞為敵哪！」
周圍的人群一下子被鼓動起來，人們大聲叫好，還拚命鼓掌。而原本拚死防衛的王城近衛軍士兵們則有所動搖，抵抗推搡的時候似乎也不那麼堅決了。站在台階上的兩個人，渥斯德與阿魯巴更是都傻了眼，兩人面面相覷，不知道該用什麼話來反駁麥蘭的言辭。
麥蘭顯然已經等不及了，他又一次開口催促：
「兩位若不想成為整個索菲亞的公敵，就趁早讓開罷——否則，本官和這裡的領主們可就不客氣了。」
「呸！你們想造反就來試試看！」
「鋼鐵之男」高高舉起手中的大斧頭，獨眼上的青筋不住跳動——論口才阿魯巴不行，但若提到打架他可是一點都不怕的。莽漢也有莽漢的好處——無論對方如何舌粲蓮花，他就是吃準了一點——想要進去，沒門兒。
麥蘭的眉頭直豎起來，緩緩舉起一隻手，很明顯，只要他的手臂一落下，聖佛朗西斯城裡就免不了一場大戰。面對這種幾乎令人窒息的局面，身為文官的渥斯德終於受不了了。
「阿魯巴將軍，請冷靜一下。」
渥斯德悄悄扯了扯阿魯巴的袖子，小聲說道：
「一旦打起來，局面就再也不可收拾了。反正現在陛下失蹤的消息已經洩漏，不如就讓他們進入議事廳去，看他們能商量出什麼門道來。」
阿魯巴想了一想，終於緩緩放下斧頭。渥斯德趕緊下令士兵散開，人牆尚未完全撤出，下面的人群便一擁而上，朝著皇宮中直湧進去。現在任誰都阻攔不住了，就連阿魯巴，渥斯德他們本身，也被人群裹挾著，一直帶到索菲亞國最高核心重地——大議事廳裡頭去。
進入大議事廳並不能讓那些貴族的情緒平復下來，當他們看到那張空蕩蕩的皇帝御座時，反而變得更加激動暴躁。
「陛下呢？我們的陛下到哪裡去了！」
「首相大人？克瑞斯首相大人，請您出來！索菲亞國不能沒有您的領導啊！」
…………
雖然當初在阿斯爾的登基儀式上，這些人都曾經跪下宣誓效忠過。但在平日裡，這些諸侯未必把年輕的皇帝放在眼裡，而對於首相剋瑞斯，這些人更是充滿了腹誹之辭。可是現在，在似乎能確定皇帝與首相不再回來的情況下，他們卻都展現出了非同尋常的「忠誠心」。有幾個老傢伙甚至開始哭天搶地，用頭在包了大理石的柱子上連連撞擊，把皇帝葬禮上那一套給搬了出來。大廳中的氣氛很快就比外面廣場上更加混亂，甚至有幾個人朝阿魯巴，渥斯德這邊逼近過來：
「說！你們這些佞臣——你們把皇帝陛下，還有首相大人怎麼樣了？」
渥斯德認出這些人中有當初在暗巷中襲擊他的人物，不由得往後縮了縮。但阿魯巴卻馬上挺進一步將渥斯德護住。他也不理睬那些人，只是持斧而立，用大拇指輕輕摩擦自己那把大斧頭的刃鋒，臉上帶著一絲冷笑。周圍雖然圍了不少人，卻沒一個再敢靠近的。
一片混亂之中，法爾桑侯爵麥蘭的聲音又響了起來——不愧是大將，中氣十足，即使在那麼喧鬧的環境下，他的話依然可以讓大多數清清楚楚的聽見。
「諸位，諸位，請大家冷靜一下。今天，我們大家到這裡來，乃是為了兩件事情。第一：是要證實阿斯爾陛下，以及克瑞斯首相大人已經確實不在朝中……」
說到這裡，麥蘭竟然低了低頭。
「唉，我擅離職守與諸位同來，破壞了朝廷秩序，心裡是很不情願的……可是沒辦法，我麥蘭身為侯爵領主，在諸位中間爵位最高，倘若這時候還不站出來，豈不是對不起先皇諾蘭德夫陛下的封賜。而且，在我心中，還有一個小小的私心雜念——」
「——雖然早就從朝廷近侍那裡聽說到陛下與首相失蹤的消息，但我一直不願相信。所以也就不敢傳播開來，直到今天，還抱了萬一的希望——我們這樣胡鬧一下，以克瑞斯首相的性格，只要他還在，斷然不會坐視不管的……沒想到，真的……」
麥蘭裝模作樣的擦了擦眼睛——當然沒淚水流下來。不過也沒人在乎這個，麥蘭再一次抬起頭時，眼中已經充滿了野心的光芒：
「我們來的第二個目的，就是要確定下來——在皇帝與首相都不在的情況下，我們這個朝廷，整個索菲亞國，何去何從？諸位，索菲亞的前途命運都掌握在我們手中，可千萬不能草率行事啊！」
麥蘭幾句話說完，大廳中頓時響起一陣嗡嗡之聲，人們開始交頭接耳，竊竊私語。而就在這時，忽然一個清亮的女子聲音響了起來：
「麥蘭，索菲亞王朝的前途命運，什麼時候輪到你來操心了？」
從皇帝御座的後面閃現出一個女子身影——是玫蘭霓絲，她站出來說話了。
「就算陛下與首相暫時不在國中，朝廷裡還有傑克佛裡特將軍，海因主教在……無論如何，也輪不到你這個法爾桑領主來發號施令吧。」
「對對對，有什麼事情等傑克佛裡特將軍，海因大主教他們回來再說！」
渥斯德立即抓住機會大叫，然而尚未等他把話說完，只聽人群中亦有人在大聲喊叫：
「海因是屬於『科夫諾』派系的，傑克佛裡特是『林斯塔派系』的，這個女人壓根兒就不是索菲亞人！——我們索菲亞國的事情，怎麼能讓外人做決定——應該是我們本國的貴族自己決定啊！」
一言未落，大廳中又有許多人在叫喊著呼應，剛剛平靜一點的局面馬上又陷入混亂之中。渥斯德還想呼喊，卻發現周圍不知何時過來不少陌生人，他們可不像剛才那幾個紈褲子弟只是虛張聲勢，身上散發出的濃濃殺意表明他們都是久經戰場的老兵，殺人老手。就阿魯巴也感到緊張，連忙將渥斯德撥拉到自己身後，時刻凝神戒備準備應付突襲。渥斯德本人也是拔劍戒備，自然無暇再叫喊爭辯了。
再看玫蘭霓絲那邊，不知何時也圍上去一群人，但他們可沒膽子對皇帝近侍動手，只是圍攏在玫蘭霓絲身邊亂喊亂叫，無論她說什麼話，都馬上被湮沒在一片噪音之中。
眼看著大廳中的局面愈發混亂到不可收拾，麥蘭嘴角現出一絲笑意——自己安排的人手還挺得力。看看亂得差不多了，他清了清嗓子，正打算再說一篇早已謀劃好的「高論」，卻聽到大廳外面突然傳來一陣喧鬧聲——聲音響徹天際，直如山呼海嘯一般。
「怎麼回事？難道瑪考利那個笨蛋沒控制好？外面打起來了？」
麥蘭心頭一陣緊張——他其實也沒敢打算動武。正在猶豫著是不是要出去看看，卻聽那陣喧鬧聲越來越響，越來越清晰——竟然是逐漸朝這邊來了。麥蘭愈發驚疑不定，走到門邊卻不敢出去。
然而就在這時，議事廳的大門轟隆一聲被人用力推開，一道金光射進大廳，一個英俊挺拔的人影沐浴著滿天陽光，出現在議事廳中所有人的視線裡。
「……首相……大人……」
看到那個人影的貴族們全都顫慄起來，儘管現在是六月暑熱天氣，但當他們被索菲亞首相剋瑞斯那清冷目光掃射到的時候，身上全都不由自主地感受到陣陣寒意。
克瑞斯用力推開大門，之後卻閃到一邊，微微低頭——皇帝阿斯爾從他身邊走過，昂首挺胸地走進了大廳。待皇帝進入之後克瑞斯隨即跟上，緊隨在皇帝的身後。在他們後面，將軍傑克佛裡特，大主教海因，軍團長塞利斯等人依次跟隨，此後便是巴爾哈姆斯，伯尼迪亞，修戈蘭斯等跟隨出征的將官。恰好站在門邊的麥蘭估了估形勢，立刻加入隊伍，跟在塞利斯身邊一起走進去。
大廳中一陣混亂騷動，原本擠在一起的人群匆匆忙忙讓出一條路來。然後，隨著皇帝所經之處，人們紛紛跪倒叩拜，彷彿一陣海潮浪頭席捲過去，一直捲到皇帝御座旁。
阿斯爾走到自己的御座前面，輕撫著柔軟的絲絨椅面，心頭生出無限感慨。他朝仍站在御座左邊，強忍著眼淚與激動的玫蘭霓絲笑了笑，隨即便背轉身體，緩緩坐在這張他久已熟悉，卻又似乎有些陌生了的椅子上。克瑞斯走過來，像以前一樣站在他的右側。而傑克佛裡特，海因等人也都按素常的位置站立就位。就連剛才還殺氣騰騰的阿魯巴，此刻也趕緊收了斧子，跑到海因下首站好。不過臉上神情依然是氣憤憤的——麥蘭正好站在他的對面，想不生氣都不可能。
就像以前召開朝會時一樣，克瑞斯向前走了一步——不管什麼事情，按慣例都是由他來宣佈的。只是這次，他正要開口時，一隻手掌輕輕按在他的肩頭，克瑞斯不用回頭就知道那是阿斯爾，他微一沉吟，當即就退回到原位，不再說話。
緩緩從御座上站起，索菲亞的青年皇帝注視著廳中群臣——他的臣子們。阿斯爾佛瑞裡希萊塔爾長長吸了一口氣，沉聲說道：
「諸位，朕回來了。」
（第二部終）