《》正文 第十一節(上) 文 / 陸雙鶴
衣香鬢影，人聲鼎沸。
卡奧斯帝都天舞之城的皇宮裡，正在舉行一場近年來少有的盛大宴會，以慶祝此番西征作戰的徹底成功。
從大陸歷皇帝法蘭決意出兵南下算起，戰爭已經持續了好幾個年頭。這些年來卡奧斯帝國在戰場上有得有失，但總體的局面一直不是很好。到這一次，總算挽回頹勢，一舉消滅對帝國構成腹心之威脅的草原之國，更除去了那位文兼武備的奇立恩王——他將來很有可能成為卡奧斯的最強之敵。所有這一切，都令帝國君臣心中大感欣慰。
只是，在戰役的最後階段，由於阿古利亞與索菲亞兩國的活躍行動，導致帝國也付出相當代價——損失了兩位軍團長級別的大將。這令皇帝法蘭以及宰相夫利斯大為惱火。自古以來將才最是難尋，縱使現在的卡奧斯朝廷中人才濟濟，這份損失也讓足以他們感到最徹骨的心痛。
不過，雖然在心裡惱火，表面上卻還是不能顯露出來的。法蘭與夫利斯在這一點上很有默契，除了在軍中表達追悼之意外，在公開場合對此事盡量不提及。舉辦大規模的慶功宴會，其中也有一部分原因，是為了吸引國內軍民的注意力，避免他們過多關注本軍的損失。
相較於本國眾多的軍團數量，卡奧斯帝國的財政收入一向比較吃緊，以前對於宴會這類「頹糜奢侈，虛耗國庫」的事情多半是能省則省，不到萬不得已的情況，宰相夫利斯可捨不得掏一個銅子兒在這種享樂之事上。不過這一兩年來情況大為好轉，由於商業之都米蘭城邦重新投向帝國一邊，卡奧斯國內的商隊貿易大為活躍；而冰龍海騎士團的強大艦隊幾次南下，沉重打擊了科夫諾商人的擴張勢頭，知情識趣的米蘭大公阿爾伯特投桃報李，大量增加了對帝國的金錢援助，夫利斯一直攥得緊緊的錢袋子終於可以放鬆些了；再加上這一次刻意要宣揚軍功，也就免不了鋪張排場一番——帝國皇宮朱門大開，出入其中的，不僅有此番立下了赫赫功勳的將士們，還包括了國中絕大部分的名流清貴，望族世家。就連帝都的普通百姓，也都可以享受到一頓不錯的酒肉大餐。一時間，卡奧斯帝都天舞之城中到處是一片燕舞笙歌，顯現出這些年來難得一見的繁華熱鬧。
不過，凡事總有例外。在這一片歡慶熱鬧的氣氛中，卻有兩個人一臉的愁眉不展，站在皇宮附近一座普通的住宅門前發愣。這裡是屬於帝**家眷的居住區，平素專門有衛兵巡邏值哨。倘若是普通人，哪怕在此稍作停留都會引來嚴厲的盤問，不過，此刻，對於站在這裡的兩位，周圍哨兵除了恭身敬禮外，不敢進行任何一點打攪。
男爵凱勒爾懷抱著一個用紅色披風包裹起來的木頭匣子，已經在這裡站了老半天了。他幾次三番想要動手去敲那扇門，但每次都縮回手來。猶豫良久，他還是忍不住轉頭，向旁邊的年輕同伴求援。
「雷昂大人，能不能請您代下官進去……進去轉交一下。下官……下官實在是沒有勇氣跨進這扇門哪。」
青龍騎士雷昂輕輕歎了口氣，雖然他享有大陸第一勇士的威名，但在此刻，面對那一扇普普通通的門，他的臉上竟也現出一絲怯意來。
輕輕搖了搖頭，雷昂說道：
「這件事情……凱勒爾男爵，這是你的責任，無人能夠代勞的——你是卡爾達克將軍生前最親近的朋友，也可以說是他們的一家人，如果連你都不能傳遞，那還有誰可以呢？」
凱勒爾低下頭去，又過了許久，他終於咬咬牙：
「是，雷昂大人，您說得很對。()這是下官的責任，這一次若非下官擅離職守，卡爾達克大人也許不會……這一切都是下官的錯，當然是應該由下官來承擔後果的。」
雷昂吃了一驚，連忙伸手扶住他：
「凱勒爾將軍，不要誤會，我不是那個意思……」
「下官明白，但下官終究應該承擔起這份責任的。」
不知哪來那麼大的力氣，凱勒爾竟然一把推開了雷昂的手。他不再猶豫，大踏步走上台階，伸手敲了敲門。門很快打開，裡面一位小女僕探出頭來，她對於雷昂與凱勒爾兩人顯然都不陌生，行了個禮之後便請兩人進去。
凱勒爾再次回頭，用求助性的目光看了雷昂一眼，但後者再次搖了搖頭。
「我在這裡等你出來。」
凱勒爾無可奈何，只得緊走兩步，跟著那小女僕走進房門，走進那黑洞洞的屋子裡。
屋子裡面沒有點燈，黑漆漆的。不過凱勒爾以前常來做客，對這間屋子的格局佈置並不陌生，所以走得很快。以前這裡總是充滿了歡聲笑語，但現在，在外面一片歡騰的氣氛中，這座房子給人的感覺卻很壓抑。凱勒爾越往裡頭走，心情就越是沉重，先前在門口所積攢起來的勇氣一下子就耗的精光，但他更沒有勇氣回頭逃跑，只能緊緊抱著懷裡的木頭匣子往裡走。就連那一直很活潑可愛的小女僕，此時也彷彿感覺到什麼，只是悶聲不響的在前頭帶路，而不像以前那樣向凱勒爾討要糖果點心。
終於，他們來到一間有光的屋子裡。這裡是整間屋子的起居室，陽光條件最好，閒暇時主人們往往喜歡坐在這裡曬曬太陽，聊聊天。凱勒爾以前也多次參加這種家庭聚會，對於尚無家室的他來說，這地方經常可以讓他感覺到家庭的溫馨，留下過許多美好的回憶。可是現在，這裡竟也是冷冷的。
他突然停下腳步，面前是一架紗簾，在簾幕後面，一個女性人影背對著他，靜靜坐在圈椅中，一動不動。凱勒爾深深彎下腰去，嘴唇幾次張合，卻不知道該怎麼開口。過了片刻，反而是那女子先說話：
「凱勒爾將軍，是你來了麼？」
「是，夫人。是下官……下官……下官帶來了壞消息……」
凱勒爾結結巴巴地說道，他原先已經千萬遍考慮過如何措辭，但到了此刻，卻一句話也想不起來。他哆哆嗦嗦舉起手中木匣，想要遞過去之後便轉身逃出這屋子再也不回來。可是不知為何，往日強壯結實的臂膀此刻卻全沒了力氣，手舉了半天也沒能伸出去。正在此時，他聽見簾幕那頭傳來輕輕的聲音：
「他死了，是麼？」
「……是，是的。軍團長大人犧牲了……都是下官的錯，下官未能恪盡職守，最後交戰時不在大人身邊……下官，下官只能將這個帶回來……」
凱勒爾再也控制不住，一下子跪在地上失聲痛哭，一邊哭，一邊將裝有卡爾達克骨灰的那個木頭匣子舉過頭頂。然而裡面並沒有伸手來接，那位女子發出一聲幾乎聽不清楚的幽幽歎息，緩緩站了起來。
「戰爭勝利了……可是我的丈夫卻死了……多麼希望你是在說謊啊，凱勒爾。」
後面似乎還說了句什麼，但凱勒爾已經聽不清楚，他只看到簾幕中那背影肩頭在微微抖動，隱約伴隨著輕微的啜泣聲……凱勒爾心中如刀割般難受，他將骨灰匣子交給旁邊的小女僕，向著簾幕中深深拜伏：
「請夫人千萬節哀，大人雖然身故，可赤龍軍團還在，下官……下官等一定竭盡全力，為軍團長大人報仇！」
「……報仇麼？就算報了仇，也不能讓他回來了……那時候，說好的，春天一到就接我回家……後來又寫信說戰爭結束就回來……可如今，春天早過了，陛下的大軍也回來了，他卻一直沒有回來，也沒有人告訴我他的消息……每天都在等人來，可每天又怕有人來……凱勒爾，凱勒爾，我是多麼的感激你，又是多麼的……痛恨你呀。」
聽到簾幕中這些喃喃囈語，凱勒爾再也不忍心待下去。他再次深深的鞠躬行禮，然後便硬著頭皮請求告退，裡面當然也沒有攔阻，凱勒爾一步一步慢慢的退出房間去。
在最後跨出起居室房門的時候，凱勒爾看見簾幕後頭那人正站在窗台邊上，逆著陽光，形成一個清晰的剪影。這幅畫面他很熟悉的——從前卡爾達剋夫婦常常這樣依偎著站在窗台前面觀賞外面風景，可是如今，那裡只剩下孤零零一個身影獨自站立，說不出的孤單寂寞。
幾乎在同一時刻，卡奧斯皇宮中的宴會也已經達到最**。賓客們在皇帝與宰相的親自帶動下，都接連舉起手中的酒杯，一次又一次為此番立下戰功的將軍們祝酒慶功。
雖然宴會邀請的客人各式各樣，但其中最多的當然還是軍人——所有參與過出征的將士，只要是有點身份地位的，都被邀請進入皇宮飲酒敘談，而普通士兵則被安排在軍營中慶祝。就連負責留守的軍團，只要不是正在執勤巡邏的，也大都享受到同樣待遇。所以此刻，卡奧斯皇宮大殿中英氣逼人，帝**團的精銳都集中在這裡了。
皇帝法蘭臉上已經略有了幾分醉意，但這尚不足以影響他的思考能力。看著宴會廳中一排排，一隊隊身披各色盔甲戰袍的英武將士，卡奧斯的皇帝忽然揚聲大笑。眾將皆吃了一驚，回頭看向御席，只見皇帝意氣洋洋，站起來舉起手中酒杯：
「諸卿，想朕自幼習武，少年時亦無大志，只願此生為一武夫，衛國戍邊足矣。後雖因機緣巧合，登上帝皇之位，可是在朕的胸膛裡，仍然與諸卿一樣，跳動的乃是一顆武人之心！」
幾句話使得殿中諸將人人大受鼓舞，特別是那些青年將官，個個臉上都顯出熱切神色。只有站在皇帝身後的帝國宰相夫利斯，聽皇帝說到「機緣巧合」時，眉毛微微跳了跳，眼中微微現出一絲笑意來。不過他的臉上表情依然是不動聲色，皇帝也不可能注意到身後的事情，依然大聲的說笑著：
「朕登位這二十年來，雖不敢說功勳卓著，卻也不曾荒廢度過。想朕即位之初，國中一片蕭條；軍中兵力捉襟見肘；朝中宿將各擁派系，朝廷縱有令諭，也難以執行……而南方那些國家，更是將我們視之為野人蠻族，肆意嘲笑！」
飲了一口杯中美酒，法蘭的臉色愈發紅潤，他看著富麗堂皇的大殿裝飾，看著殿中衣飾華貴的名流貴族們，傲然笑道：
「再看看今天：我卡奧斯國家富足，政令暢通，而最令朕得意的事跡，就是我們卡奧斯擁有了全大陸最強的騎士團——時至今日，還有誰敢看我們不起？還有哪一個國家敢輕視我們的十大軍團！」
「陛下英明。」
諸將一同恭身呼應，法蘭舉杯大笑：
「諸位，讓我們為帝國的十大軍團，乾杯！」
「乾杯！」
諸將一起舉起酒杯，大殿中氣氛一時達到最**。
當法蘭喝乾杯中酒，放下水晶杯之後，他忽然感到身後有人在悄悄拉他袖子，他回頭一看，卻是宰相夫利斯。
「賢卿有什麼事麼？」
「陛下，方才您性質正高，微臣不好打斷，可實際上……陛下，現在說什麼『十大軍團』，恐怕有些不合適。」
「為什麼？」
法蘭有些不悅，夫利斯則臉色發苦，輕聲說道：
「陛下難道忘了麼？奇亞森城失陷，龍槍騎士團……自哈恩尼巴爾伯爵以下，沒有一個人逃出來的……」
法蘭哦了一聲，緩緩坐回到椅子上，皺起眉頭：
「一整個軍團，居然連一個活著逃生的都沒有？——那個大主教海因當真使用了妖法？」
「不知道，但肯定是某種我們還不知道的手段……不過那裡倒也不是完全沒人逃脫。微臣的黑龍聖修士團編製裡，原先奇亞森守備隊裡有一些人逃了回來。」
「那裡還有守備隊？難道沒補充到龍槍騎士團裡頭去？」
法蘭不解問道，夫利斯苦笑一聲：
「沒有，哈恩尼巴爾伯爵拒絕補充新人……龍槍騎士團一直到最後滅亡，都完完全全是當年梅菲斯的那批部下。」
「他們還在和朕賭氣……這幫老傢伙，真夠倔強的，寧肯全軍覆沒，也不願接受我法蘭王朝的一兵一卒！」
皇帝法蘭恨恨說道，夫利斯則輕輕歎了一口氣：
「但是為了維護卡奧斯的國土不受入侵，他們卻戰至最後一人……陛下，他們不是沒機會逃的……哈恩尼巴爾伯爵，完完全全是在為卡奧斯國盡忠啊。」
「朕知道，可這更讓朕生氣——朕已經作了二十年的卡奧斯皇帝，難道還代表不了國家？他們願意為卡奧斯戰死，卻始終不願對朕宣誓效忠，分明還是不願承認朕為正統！」
法蘭的臉色愈發憤怒，而夫利斯則依舊歎氣：
「算了吧，一切都已經過去……只是可惜，龍槍騎士團，它曾經代表了我們卡奧斯最強的軍力啊……陛下您看，是否有必要重新建立一支龍槍騎士團？」
「哼，那只是過去的事情了。看看現在，不僅僅有朕的雙頭龍皇騎士團，包括青龍騎士團，白龍聖騎士團，帝國近衛軍……哪一支比它弱了？朕不缺軍團——龍槍騎士團？就讓它與梅菲斯，法洛克那些人一起，成為過去那個舊王朝的回憶吧。宰相聽好了——從今往後，取消龍槍騎士團的編制，卡奧斯帝國的軍團序列中，再沒有這個名字！」
許是酒勁上湧的緣故，法蘭說到最後一句話的時候，聲音響了許多。御席周圍很多人都聽見了他的決斷，眾人紛紛抬頭，吃驚的看了看他們的皇帝，隨即便三五成群聚在一起竊竊私語起來。法蘭也懶得理睬，只是自顧自大口喝酒。灌了一陣，忽然覺得眼前光線被遮擋，他抬頭一看，卻是皇太子奧利佛站在面前。
「你過來幹什麼？」
法蘭隨口問道，由於奧利佛在這一次草原之戰中立下最大功勳，法蘭的對他的態度也就不像以前那麼嚴厲。奧利佛雖然覺察到這種變化，但他依然是畢恭畢敬的。
「聽聞父皇要取消龍槍騎士團的名號？」
奧利佛小心翼翼地問道，法蘭隨口嗯了一聲，又拿起桌上的酒杯。
「這件事情跟你沒什麼關係……對了，這一次你立下首功，朕答應給你的獎賞，你可想好要什麼了？」
「兒臣正是為此事而來。」
奧利佛從懷中取出一個小布包，一點一點打開，法蘭與夫利斯兩人都好奇看著，那布包逐漸展開，顯出裡面的紫色襯裡和金黃色花繡，雖然由於年代久遠而微微泛黃，但依然可以清晰看到那是一條昂首怒龍盤旋在一柄黃金槍上。法蘭與夫利斯兩人同時長吸了一口氣——那正是龍槍騎士團的標誌，紫色龍旗！
「這件東西……怎麼會到了你的手上？」
法蘭瞇眼盯著奧利佛，後者連忙恭身作答：
「是兒臣有一名部下，名叫菲利爾的，他從逃出來的奇亞森守備隊那裡得到此物，便交給了兒臣——父皇詢問兒臣需要什麼賞賜，兒臣已經決定了——就是要這面旗幟。這是當年愛爾立達斯將軍建立軍團制度時，初次使用的指揮旗吧？」
「是件老古董，不過已經沒什麼意義了……你願意就留著吧，也算一件收藏品。」
法蘭滿不在乎的揮揮手，打算繼續喝酒，但奧利佛不願就此結束，他再一次彎下腰去：
「父皇，這面龍旗可代表著我們卡奧斯軍團的光輝歷史和悠久傳統啊！難道僅僅作為收藏品？」
「哦？你想怎麼樣？」
法蘭有些不耐煩起來，奧利佛抬起頭，目光炯炯，顯然很堅定。
「兒臣所要的，不單單是一面軍旗，而是這面軍旗上所代表的光榮與歷史——兒臣想要龍槍騎士團的名號！」
「嗯？」
法蘭眼中射出警惕之色，他坐直身體：
「你當年走的時候雖然年紀很小，卻也應該知道——龍槍騎士團一直和朕作對，朕早就有意廢黜這支軍團。」
「那是外人令父皇放心不下，可如今是兒臣啊！」
奧利佛沉聲說道：
「兒臣乃是真正的飛龍騎士，麾下指揮整整一個龍騎士軍團，再加上執掌天之聖槍……父皇，『龍槍騎士團』這個名號，對於兒臣的龍騎士團來說可是名副其實哪。哈恩尼巴爾老伯爵為國盡忠，正是兒臣學習的楷模。就請父皇允許兒臣承襲哈恩尼巴爾老伯爵遺志，成為新的『卡奧斯之盾』！」
一邊說著，奧利佛單膝跪倒，非常正式地提出了請求。法蘭皺了皺眉頭，轉頭看向宰相夫利斯那邊。然而夫利斯卻沒有表態，只是靜靜看著自信滿滿的皇太子奧利佛，若有所思。