《》正文 第九節(下) 文 / 陸雙鶴
越是深入帝國領土，他們就越能夠翔實瞭解到「索菲亞侵攻軍」的情況。而讓克瑞斯面孔越拉越長的是——不僅僅傑克佛裡特先前介紹的東西被一一證實，他們還瞭解到其他許多新的消息，而這些消息綜合起來的結果，讓克瑞斯感到這一切簡直不是人力所能達成的……
——海因所率領的四個軍團，其中的三個竟然沒有軍團長的指揮；而龍槍騎士團的「全軍覆沒」實在是太過於名副其實——竟然連一個士兵都沒能逃脫；最讓克瑞斯不敢相信的是——根據俘虜帝國斥侯的消息，索菲亞軍在攻克奇亞森城時幾乎沒有傷亡。那座曾經讓克瑞斯吃了大苦頭的邊境要塞，在同為「天才二軍師」之一的大主教海因面前，竟然連一點作用都沒能起到！
克瑞斯再也忍耐不住了，他急切地催促眾人向前趕路。不顧被帝**發現的危險，他們在白天冒險穿越大平原，一路向著卡奧斯帝國的南方邊界進發。終於，在五月中旬的某一天，飛在空中的天騎士前哨看見遠處平原上顯現出一支聲勢浩大的隊伍，他們打著白底藍十字軍旗——正是克瑞斯所告訴她們的，索菲亞王國的旗號。
「是我國的部隊！是我們索菲亞的軍團啊！」
在卡奧斯國境內卻能夠看到如此大規模的索菲亞軍團，就連素來沉靜的傑克佛裡特也難以掩飾自己的激動心情。而當傑克佛裡特帶著阿斯爾迎面跑過去時，對面部隊所受到的震撼顯然也絲毫不下於這邊。
「那是誰？傑克佛裡特將軍麼。還有誰……陛下！是皇帝陛下回來了！」
「在空中飛的那是什麼？誰騎在上面？……首相！是克瑞斯首相大人！」
索菲亞軍停下了腳步，陣中先是一陣驚疑不定的私語，彷彿漣漪般四散開來。接著，這陣波動越來越大，最終，化為歡呼的狂濤。
「皇帝與首相回來啦！」
索菲亞全軍爆發出排山倒海般的歡呼聲，巴爾哈姆斯，伯尼迪亞等一批將領紛紛搶出陣列，競相歡迎他們的主官。而其他人，則在大主教海因的帶領下，全都下馬，跪倒，以最崇高的禮儀，恭迎他們主君的回歸。
那些天騎士女孩們全都驚呆了——她們生平第一次見到如此大規模的部隊。大陸西方人煙稀少，就算是把整個風之王國西裡西亞的部隊都聚集起來，也達不到這樣的規模。而更令她們震驚的事情還在後頭——在巨大的歡呼聲過後，這支部隊中所有人，不管是馬上騎士還是地下士兵，全都齊齊跪倒在地上。好像狂風吹過曠野，又彷彿潮水從沙灘上退下，所有人一下子都矮了一截。
面對如此崇高的禮儀，就算是克瑞斯與傑克佛裡特兩人，也遠遠站在後面不敢僭越領受。只有一個人依舊保持了神色如常，他大踏步走進隊列，從跪伏著的將兵們身邊走過，毫無阻礙地接受了眾人之禮——這個人，當然就是那些女孩子眼中的「白癡傻瓜」，然而卻是索菲亞人眼中至高無上的王國皇帝，阿斯爾佛瑞裡希萊塔爾陛下。
當天晚上，在經歷過一番悲喜交加的喧鬧之後，軍營裡終於漸漸平靜下來。儘管很多士兵仍然在興奮談論著皇帝歸來的奇跡，但由於將軍們下達了命令，要他們保持安靜以便於陛下好好休息，所以兵卒們的聲音都是小小的，營地裡中反比平時安靜了許多。
克瑞斯與海因一前一後，兩人走出軍營大門，一同漫步在晴朗的夜空之下。經歷過那麼多事情，這兩人心中都積聚了太多的疑問想要對方回答，但不知為何，一時間誰都沒有開口。
克瑞斯是發出邀請的一方，他一回來就找莫利菲，但莫利菲被派遣返回王都執行秘密任務去了。於是他只好拉上巴爾哈姆斯，把這些日子以來索菲亞宮廷朝野，軍營內外所有的情況全都仔細詢問了一遍。特別是有關攻克奇亞森城的情況，更是連一點一滴的細節都不肯放過。巴爾哈姆斯盡其所能的回答了，但克瑞斯心中仍有太多的疑團沒有解開，所以終於在歡迎晚宴之後，主動邀請海因一同出去「散散心」。後者微微一笑便答應了，但此時克瑞斯反倒不知道如何開口，只是一遍一遍反覆觀察著對方的表情動作，同時在心中考慮措辭。
相比之下，海因就要顯得從容許多——儘管他心中的疑問一點都不比克瑞斯少。早在克瑞斯發出邀請之前，他就已經估計到會有這一次交談，不過時間比他料想的提早了一些——克瑞斯的性子還是那麼急。
「首相大人的氣色似乎比以前好了很多。」
良久之後，還是海因首先開口，打破沉寂氣氛。克瑞斯聞言微笑，微微點頭：
「是，主教閣下好眼力。這一次的奇遇，可以說是讓我脫胎換骨，甚至說是死而復生也不為過……」
接下來他首先將自己與阿斯爾的冒險經歷，包括火龍山的魔龍流星，傳說中的聖王弓，托契亞的龍騎士軍，以及西裡西亞那奇異的魔法世界，包括最後瑪妮雅為了救他所做出的犧牲……等等，全都述說了一遍——要想瞭解別人的消息，就先得滿足別人的好奇心。在海因面前克瑞斯也不想玩什麼心計，直截了當彼此交換消息才是最好的。
海因默默傾聽著克瑞斯的述說。當聽到果然是卡奧斯人使用黑魔法施加暗算時，他的眉毛跳了跳；當聽到托契亞皇太子已經收服了火龍王流星成為座騎時，海因的臉色有些發苦；而當最後，聽到卡奧斯的皇太子奧利佛竟然要率領一整個龍騎士軍團歸國時，他的眉頭更是整個兒皺了起來。
不過，海因隨後又注意到：每當克瑞斯提及到瑪妮雅的名字時，他的語氣表情就會不自覺的溫柔起來。這可是了不得的變化——大名鼎鼎的「冷面首相」竟然會對女性抱持這樣的溫柔態度，若傳到王都去恐怕會令無數名門淑媛當場暈倒的。
海因臉上漸漸浮現出一抹笑容，但克瑞斯卻並未注意到。最後，當克瑞斯結束自己的述說時，他長長的吁了一口氣：
「上天讓瑪妮雅小姐出現在我的面前，委實是我終生的幸運哪。」
海因點頭，微笑：
「這不僅僅是首相您一個人的幸運，也是我們整個索菲亞國的幸運啊。經歷過這一場劫難，相信大人您日後定會有美滿幸福的生活了。」
「美滿？幸福……也許吧，從前的我，從未想到過有朝一日，我也會和普通人一樣有資格追求這些東西……」
似乎是回憶起以前的不快，克瑞斯微微蹙起眉頭，但很快便舒展開來：
「無論如何，我會補償瑪妮雅為我做出的犧牲，我會讓她今後的每一天，都生活在美滿與幸福之中。」
看見克瑞斯那認真的樣子，海因心中感到一陣莫名的感動。身為侍奉米爾斯大神的主教，他本不應該在這方面有所感觸的。但此時的海因，卻突然想起自己的童年——每當父親克勞德提起母親的時候，也總是這樣一副既驕傲又溫柔的模樣。
想起母親的溫柔，海因腦海中突然又浮現出另一位女孩子的面容，黑色的長髮一直垂到腰際，聰明靈秀的小臉兒上永遠都帶著一份倔強神情……雖然他和拉格茜絲只見過很少幾次，但有些時候，有些人，哪怕只是見過一面，那也是永遠都忘不了的。
「海因主教……大主教閣下？」
克瑞斯的呼喚聲將海因的思緒拉回來——對方已經說完了他的遭遇，接下來當然輪到自己介紹王國這一邊的局面了。海因連忙整了整思緒，然後便很坦率地述說起來。
「啊，我們這邊，情況是這樣的……」
他詳細向克瑞斯介紹了自皇帝失蹤以後，索菲亞所面臨的一系列危機。從朝廷內部貴族集團的不穩跡象，到國家外部遭受的軍事威脅，以及大家為了共度危機而採取的一系列措施……全都一一告知。然後，又回答了克瑞斯提出的一大串問題，特別是關於攻陷奇亞森城的經過，全都毫無保留的告訴給克瑞斯知曉。克瑞斯一直都很仔細地傾聽，只是當海因談到他借助矮人族火藥技術炸毀奇亞森城牆的時候，克瑞斯再也抑制不住自己的心情，忍不住站起來，在草地上來回兜圈子，同時不停的喃喃自語：
「矮人族……竟然是利用了矮人族的技術……我怎麼沒想到……但又怎麼可能想到呢……」
他停下腳步，仰起頭，望著星空沉思良久。最後，這位向來驕傲的索菲亞首相竟然彎下腰去，向著海因一輯到底：
「海因主教，一直以來，我對於閣下始終是抱了很強的競爭念頭。然而時至今日，我不得不承認——閣下的策謀智略遠勝於我。這一次國家遭逢劫難，若非有閣下主持大局，索菲亞國的前途命運，早已不堪設想了……旁的不說，光是這借助矮人之力的想法，我恐怕一輩子都想像不到。」
面對克瑞斯的大禮，海因卻馬上躲到一邊去，無論如何都不肯接受。
「豈敢，首相大人與我，應該說是各有所長。大人所擅長的，乃是充分發揮本身的實力將敵人從正面擊倒。而我所擅長的，乃是積聚眾人之力，發揚眾人之智，一同來面對困難。只是處事方法的不同，豈有高下之別。」
聽到海因的評判，克瑞斯又沉思許久，緩緩點頭：
「是，主教閣下適才所言，正是我生平最大的弱點之所在——過份相信自己的力量，凡事力求親歷親為……這一次，終於受到了懲罰……」
克瑞斯伸出一隻手，注視著自己的手掌：
「當時若不是我堅信憑自己一人之力足以對付刺客，就不會將傑克佛裡特將軍調走，自然也就不會給那個刺客施展黑魔法的機會……以至於到最後徹底失去力量，險些不能保護阿斯爾陛下周全……這就是上天對我過份驕傲的懲罰呀。幸虧在那邊遇到了瑪妮雅等人，而這裡，又有閣下坐鎮……」
慢慢的，克瑞斯慢慢將手掌朝著海因伸過去，臉上顯現出難得一見的真誠笑容。
「海因主教，索菲亞王國今後還有很多關口要面對，王國以後的道路……就讓我們一起來走吧。」
「吾之所願。」
索菲亞的大主教微笑著，伸出手去與王國首相緊緊相握，千言萬語，盡在這一握之中。
之後，兩人便在草地上坐下來，又將各自的經歷仔細回顧一遍，彷彿下棋之後的復盤，相互指出對方的疏忽以及高明之處。他們兩個都是絕頂聰明的人物，很多話根本不需要說明，只要略略提到一點，另一方就馬上能夠領會。彼此之間沒有了勾心鬥角，沒有了互鬥機鋒，有的只是對彼此智慧的相互敬佩，以及充分的信任與坦誠……
不知不覺間，天邊閃現出道道霞光曙色，整整一夜過去了，但兩人卻都毫無倦意。通過這一夜的探討交流，兩人都感到獲益良多，心情也都極為愉快。
舒展了一下僵硬的腰背，海因正打算提議回到營帳中去，卻見營帳那邊有一群人急匆匆跑了過來。為首大將是傑克佛裡特，他用胳膊攙扶著一個滿身血跡的青年人，當他們來到面前時，海因認出了那個年輕人，臉色一下子就變了。
「菲恩將軍！你怎麼來了？」
「海因軍師啊！」
儘管已經被簡單包紮過，菲恩身上仍舊到處都滲出血跡來，可見脫逃時戰鬥的慘烈。見到海因，他一下子跪癱在地上，號啕大哭。
「我國的槍騎兵全軍覆沒，奇立恩陛下……薨了！」