《》正文 第九節(上) 文 / 陸雙鶴
天空湛藍。
一望無際的晴空之下，唯有幾朵白雲隨風飄動。風動雲飄，在地面上的人們看來，那是一種說不出的悠閒愜意。
但假如有人身處在雲層中間，那感覺可就大不一樣了——此時的阿斯爾，只感到全身上下冷颼颼濕漉漉，被高空寒風一吹，禁不住連連哆嗦起來。他忍不住向身前操控天馬的女騎士靠攏一些，但隨即腦袋上就被那女孩兒回手一馬鞭，重重敲了一下。
「臭男人，想趁機佔便宜啊！」
阿斯爾無可奈何，只得仍將身體後仰，盡量遠離那個暴力女。回頭時卻看見另一匹天馬上，克瑞斯與瑪妮雅兩人相依相偎，說不出的親密和睦，心中頓時大感失落，慌忙偏過頭去，不願再看。
組成這一支護送隊的天騎士數量並不多，只有大約一個小隊，她們之中的大部分都是原本瑪妮雅麾下天騎士團的成員，但也有幾個是來自其他天騎士團，自願跟隨前往新世界去冒險旅行的好奇姑娘。不過，促使這些女孩自願隨行的最大原因，恐怕還是在於克瑞斯的吸引力——於是阿斯爾很不幸的淪落為陪襯人物，雖然克瑞斯本人對他極為恭敬有禮，卻並不能改變其他女孩對他的輕視之意。
特別是在選擇載運兩人的坐騎時，那些女孩子們的態度暴露無遺——克瑞斯當然是和瑪妮雅共同乘坐那匹已經熟悉了的天馬帕格索斯，但阿斯爾由誰來帶？這卻成了一個問題。女孩子們吵吵嚷嚷爭執了許久，沒人願意與這麼一個累贅同行——包括她們的天馬坐騎也是一樣。最後，瑪妮雅不得不動用身為天騎士長的權威強行指定了一個——她的天馬坐騎最健壯。但是，這位名叫婭西麗卡的紅髮姑娘脾氣也最……結果她的滿心不悅全都發洩在阿斯爾頭上，雖然有克瑞斯在旁邊，她不敢做得太過份，但對於可憐的阿斯爾來說，這一趟長途旅行可比當初與菲妮迪絲在一起時慘得多了。
相比之下，瑪妮雅這一路上簡直是在天堂。她的身體在經過施法以後大為衰弱，甚至不能適應原本對於天騎士們來說應該是很普通的長途飛行。但瑪妮雅這一路上絲毫不感到辛苦，因為克瑞斯把她照料的無微不至。憑藉著天賦聰明，克瑞斯甚至很快掌握了操控天馬的能力，於是瑪妮雅連韁繩都不用握了，她只需要舒舒服服地倚在克瑞斯懷中，每天在半夢半醒之間飛向遙遠的東方。
天馬的隊列很快穿出雲層，阿斯爾終於重又感受到陽光照射到身上的溫暖，他舒適的伸了個懶腰。()但隨即卻非常靈活的低下頭去——果然，一柄馬鞭以毫釐之差從他頭頂上掠過，同時傳來身前那位女騎士的怒斥聲：
「飛在天上不要亂動，否則把你扔下去！」
這種斥責已經不是第一次了，阿斯爾也不以為忤——在西裡西亞的這些日子中，失去皇帝身份的阿斯爾不得不習慣了旁人對自己的輕視。他只是默默低下頭去，但隨即卻又高興得抬起來。
「綠色！綠色！克瑞斯，終於看到綠色的大地了！」
這些天來他們一直在沙漠上空飛行，目光所及永遠是一片單調死寂的枯黃色。就算偶爾有一小片綠洲，也是在沙海包圍之中，彷彿隨時都會被吞沒的樣子。而現在，呈現在他們前方的，卻是大片綠色的原野，雖然其間仍然夾雜著黃色沙丘，但越往前飛黃色就越稀疏，並出現了深綠色的樹林。
天騎士們都發出一陣歡呼聲——她們終於跨越了那傳說中不可逾越的大沙漠——死亡之海。阿斯爾更是興奮之極——終於要回家了。
只有負責帶路的克瑞斯，卻是一如既往的保持了冷靜，他仔細觀察著下面地形，同時又抬頭觀測了太陽的方向與角度，最後說道：
「似乎進入阿古利亞國的地界了，我們繼續向東飛……不過飛高一點兒，不要引起地面上人們的注意。」
來自西裡西亞的天騎士對於大陸東部的國名毫無概念，不過她們還是很認真地遵循了克瑞斯的指令，這群天馬從雲層上方掠過，地面上就算有人注意到天空中那不尋常的景象，也多半是將之想像為一些奇怪的雲——這裡的人可從來沒聽說過飛馬。
隨著沙漠的逐漸遠離，他們開始經過人煙稠密的地區，地面上不僅僅是自然景色，也處處可以看見人類的影響。從空中看下去，城市，集鎮，村莊……彷彿哪一個頑童隨意丟出的小石子般星羅棋布，毫無規律。
「哇，好多城市呢。」
來自西裡西亞的女孩們發出讚歎聲，阿斯爾與克瑞斯卻相視而笑——這些女孩眼中的「城市」其實不過是些鄉村田舍。而且阿古利亞的人口比起索菲亞那還是遠遠不及，真不知道當她們看到聖佛朗西斯那樣的大城以後會是什麼反應。
憑藉著良好的風勢，天騎士們在空中盡速翱翔。地面上的景物飛速掠過，偶爾可以看到有一兩匹與他們同一方向的快馬在道路上縱蹄疾奔，但很快就被她們超過並且遠遠的拋在後面。騎在飛馬上的姑娘們顯然很喜歡這種感覺，她們發出頑皮的嬉笑聲，並且只要看到地面上有馬匹在跑，就一定追上去比試一番。()
阿斯爾現在已經不再畏高，但假如飛馬速度太快，下方景物變換太快，他依然會感到頭暈，所以這時候只好閉著眼睛。不過他很快感覺到——自己坐下的這匹飛馬加快了速度，操控的女騎手似乎是在與什麼人競爭。
「哼，好厲害的傢伙，一匹普通馬居然跑那麼快——不行，非要勝過他不可！」
難得聽到那個暴力女會承認有人比她厲害，阿斯爾好奇的睜開眼睛。卻見下面的原野上，一匹純黑色戰馬，連同馬背上一位全身黑衣的騎士正以令人難以置信的高速度向著東南方向疾馳，行進方向與他們完全一致，但卻並沒有像以前的那些騎士被很快超過，雙方的速度竟然差不多。
看到馬上騎士一身黑衣黑袍，阿斯爾心中突然一動。再也顧不上眼睛酸痛，他俯下身去仔細觀察，最後，他拉開嗓子大叫起來：
「是傑克！克瑞斯，下面是傑克啊！」
暴力女再一次回過頭來，滿臉怒氣：
「閉嘴，克瑞斯先生說過不要引起下面人注意的！」
但這一次阿斯爾沒聽她的，反而用力揮手喝道：
「下去，立即降下去！」
那個女孩兒一下子愣住——阿斯爾的語氣中竟然出現了以前從未有過的威嚴。似乎是為了維持自己的尊嚴，她舉起手中馬鞭想要在阿斯爾頭上敲一下，但猶豫片刻，手終於還是沒敢落下去。
這時候克瑞斯也下達了降落的命令，於是整支天騎士分隊遵循指令，飛出雲層，向著下面那位由於極端詫異而停住腳步的黑衣騎士飄落過去。
「天使？這世上難道真的有天使麼？」
地面上，黑衣的大將勒住坐騎，吃驚注視著天空中那些潔白如雪的帶翅飛馬。傑克佛裡特這些年來跑過不少地方，也算是見多識廣了，但帶翅膀的飛馬……他以前只在吟遊詩人的樂曲中聽說過。
而更讓他吃驚的事情還在後頭——當那些飛馬逐步接近以後，傑克佛裡特突然感到一陣難言的悸動，彷彿有什麼大事要發生。他注目凝視，雙目中漸漸浮現出不能置信的神色——迎著太陽的方向，有一匹飛馬背上展現出一抹金色亮光，這光芒對傑克佛裡特而言實在是太熟悉了——每當首相剋瑞斯出現在群臣面前時，眾人首先看到的，便是那一頭璀璨華麗的金色長髮。
「難道……這是真的麼……」
傑克佛裡特一時間幾乎不敢相信自己的眼睛了，直到他親耳聽到空中傳來那久已熟悉的呼喚聲，索菲亞的第一將軍晃動幾下，竟然一頭栽下馬去。
「陛下！阿斯爾陛下，當真是您回來了麼！」
黑衣的騎士跪倒在地上，淚光模糊之間，終於又看到他牽掛多時的主君出現在視線之中。
當阿斯爾跳下飛馬，來到傑克佛裡特面前時，這位索菲亞的第一大將再也顧不上君臣禮儀，竟然將阿斯爾抱了起來。不過很快，他就恢復常態，重又恭恭敬敬的跪倒在地。
「終於看到陛下您安全回來，真是……微臣太高興了，都不知道該說什麼好……」
傑克佛裡特的聲音有些哽咽，而阿斯爾的眼圈也早就紅了：
「我也想你啊，傑克！能再見面，真是比什麼都好呢……幸虧了克瑞斯，我們才能安全回來。」
傑克佛裡特抬起頭，正與克瑞斯視線相觸，兩人相對一笑，彼此伸出手去，緊緊握在一起。
幾人暢談了別來情勢，克瑞斯最關心的當然是王國內部局勢，但傑克佛裡特離開朝廷也很有一些日子了，對於大局並不清楚。不過，聽說索菲亞王國目前是由大主教海因主政，這一點已經足夠讓克瑞斯感到放心了。
「對了，前兩天剛聽到消息，說海因主教率軍攻下了奇亞森城，下官正打算去那裡與他們會合呢。」
傑克佛裡特隨口一句話，在克瑞斯耳中聽來卻宛如晴天霹靂，他一下子站起來，臉上充滿了不能置信的神色：
「當真？奇亞森城被海因攻下來了？」
「是啊，和上一次一樣，輕而易舉就拿下來了。」
黑衣騎士對此卻並不感到特別吃驚，海因以前曾經攻取過那座城塞，在傑克佛裡特看來再攻克一次也不是什麼大不了的事情。不過，曾經飽嘗過攻城之苦的克瑞斯卻知道，事情絕對沒那麼簡單。
「龍槍騎士團的防禦力豈是從前那支守備隊能夠比肩……海因主教帶了多少人去？戰果如何？傷亡有多大？」
出於策士的本能，克瑞斯立刻在腦海中飛速構建出奇亞森城周邊形勢圖，考慮海因可能採取的策略……以及所要付出的代價。然而，傑克佛裡特的回答再一次讓他萬分驚異。
「兵力數量，聽說是與我們上一次攻打時類似——也是四個軍團。不過戰果極為驚人——這裡到處傳的沸沸揚揚，說龍槍騎士團竟然全軍覆沒了，甚至有傳言說連大天使聖盾都被我軍繳獲。至於傷亡……並沒有明確的信息。但阿古利亞這邊的消息，說海因主教正率軍繼續向帝國腹地挺進，想來損失不會太大……」
克瑞斯越聽越是詫異，英挺俊秀的面容上一片慘白。最後，不等傑克佛裡特說完，他就站起身來，負著手在地上來回踱步，口中喃喃自語：
「怎麼可能呢……假如世上當真有這種策略，我怎麼一點都想不到……海因大主教，閣下的策略當真神妙到如此地步麼……？」
見克瑞斯一副神思不屬的樣子，傑克佛裡特有些擔心，連忙又補充一句：
「當然，這些只是傳言，下官剛剛從大沙漠裡頭回來，得到的消息並不準確……」
克瑞斯卻並不回答，沉吟許久之後，他抬起頭：
「傑克佛裡特將軍，剛才您說海因主教已經率軍進入卡奧斯國領域？」
「是，這裡到處都這麼傳說。」
「好，那麼我們也過去！我一定要親眼看看，看海因主教是怎樣率領大軍突破卡奧斯國邊境線的。」
克瑞斯斬釘截鐵的說道，傑克佛裡特抬眼看看他，又看看旁邊的阿斯爾——皇帝離國日久，本應該盡快回到王都去，以穩定局勢人心為上。不過，看見克瑞斯那堅定的目光，傑克佛裡特最後還是放棄了勸阻的念頭。
一行人再度踏上旅途，天騎士們依然在空中飛翔，而傑克佛裡特則仍然騎著他那匹黑馬在原野上奔馳。不過現在，黑馬上多了一位乘客——就像當年從王都逃脫時一樣，阿斯爾回到了他熟悉的黑馬背上。
阿古利亞與卡奧斯兩國的邊境有重重山脈阻隔，在地面上是不可能直接通行的，但對於能夠在天空中飛翔的天騎士來說，這一切都不成問題。而傑克佛裡特的那匹黑馬神駿之極，普通馬匹望之卻步的陡峭山巖它卻能履如平地，實在過不去的地方就用天馬吊著飛過去……克瑞斯心如急火，這一路上不斷催促。原本閒懶散漫慣了的天騎士姑娘們還是第一次見到克瑞斯冷峻威嚴的一面，但既然瑪妮雅對他千依百順，這些女孩也只有老老實實遵循克瑞斯所下達的一切指令了。
幾天之後，他們越過邊界山脈，進入到卡奧斯帝國境內，從來沒有到過大陸東部的天騎士們對此並無特殊感覺，只不過感覺是從一片高原下到另一片平原而已。但對於阿斯爾，傑克佛裡特，以及克瑞斯這三人來說，這卻是一種全新的體驗——索菲亞的君主重臣首次進入這片敵國的土地，多少年來卡奧斯不斷進攻而索菲亞只能防守的局面終於有所轉變了！
讓克瑞斯心中頗感遺憾的是——這種局面並不是他們首先打破的。此時的卡奧斯帝國，國境中到處都充滿了緊張氣氛。而讓卡奧斯人如此緊張的原因，卻仍然是那位歷年來給他們造成無數煩惱的索菲亞天才軍師——大主教海因。