《》正文 第一節(上) 文 / 陸雙鶴
大陸歷時間進入到五月份，阿倫西亞大陸上可謂烽煙四起。卡奧斯與索菲亞兩國的海上艦隊剛剛在新科夫諾城附近海域打得不可開交，大主教海因又親自統率索菲亞陸軍主力在帝國的邊境線上擺開陣勢，準備與龍槍騎士團大打一場城塞攻防戰。
而最善長渾水摸魚的阿古利亞皇帝德比安則乘勢而起，趁著帝國無暇顧及的機會將手伸進山嶽之國特裡科，成功在這個小國裡安插進自己的人馬勢力。不過，由於當地貴族的短視懦弱，特裡科的局勢一時間還無法平定，這讓德比安十分著急，唯恐卡奧斯帝國騰出手之後再將這個已經到手的附庸國搶回去。
當然，在這場錯綜複雜的大陸諸國大角逐中，最為關鍵的，還是卡奧斯與塔利亞斯兩國之間的戰爭進程。對於卡奧斯帝國來說，能否徹底掃除來自西北方草原的威脅，將決定他們與南方索菲亞國的大陸爭霸戰之最終勝負。而對於塔利亞斯方面，這更是一場決定他們整個國家民族之存亡命運的決戰。
為了盡可能讓更多的民眾逃出去，為了保存塔利亞斯國將來復興的希望，國王奇立恩率領麾下剩餘的全部兵力與帝國鐵騎正面交戰。雙方都拼盡了全力，大草原的戰場上，完全被鮮血與戰火所覆蓋。
「宰相大人，皇帝陛下與哈西那姆將軍的部隊兩面包抄，已將那塔利亞斯王困在包圍圈中，我軍勝券在握！」
傳令兵的報告並未給帝國宰相臉上帶來喜色，夫利斯此刻正看著一封蓋有阿古利亞皇帝璽印的國書，雙眉緊鎖。
阿古利亞皇帝德比安在這封國書上裝模作樣地向卡奧斯國朝廷「道歉」——黑衣騎士團統帥，親王費爾特斯亞不聽號令，公然率軍破關而出，前往塔利亞斯草原企圖支援塔利亞斯軍。德比安表示自己無法約束這個素有「狂獅王」之稱的猛將兄弟，又不能將與卡奧斯達成密約的事情公開，只能以「最快速度」將情況通報給卡奧斯國，由他們自行做出反應。
德比安的言辭很謙恭，但夫利斯仍然一眼看穿了對方的狡詐之處——帝國宰相可是混跡於政治角鬥場上多年的老手了，在這方面的經驗絕不會輸給一個後輩。
「哼……費爾特斯亞那個愣頭青確實不容易約束，可你根本就不想去約束——這也是事實吧！」
夫利斯氣沖沖將書信扔在桌子上。他早就知道這位阿古利亞新皇帝狡詐多端，自也不會全無防備。不過，對方這麼快就明目張膽的破壞協議，公然干涉塔利亞斯戰事，這還是讓夫利斯感到有些措手不及。
「號稱懦弱的德比安皇帝……嘿嘿，做出事來還真是不一般呢……當真以為特裡科就是你的囊中之物了麼？竟敢如此無視我卡奧斯的大軍……」
夫利斯朝身邊看去，他的副手巴格納德正在整理有關特裡科的戰報。雖然夫利斯尚未作出指示，但巴格納德已經知道老師接下來必定要就此事做出安排，所以馬上就開始準備——畢竟是跟隨了夫利斯多年的學生。
片刻之後，巴格納德將整理好的資料遞送給夫利斯過目。卡奧斯朝廷雖然答應不介入特裡科的事務，但對於有關消息的搜集並未放鬆，經常都有斥侯送消息過來。不過，夫利斯近來忙於對付塔利亞斯軍，對於其他國家的局勢難免有所放鬆。巴格納德很清楚這一點，所以才幫忙整理，以便上官在最短時間內掌握那邊的情況。
接過部下整理好的資料粗粗看了幾眼，夫利斯臉上卻呈現出淡淡笑容：
「哼，這位德比安皇帝很喜歡啟用年輕人麼。不過，年輕人畢竟嫩了點——這麼長時間居然還沒平定特裡科的局勢，難怪德比安要想法扯我們的後腿了。」
「既然阿古利亞人首先破壞協定，那您看我們是否也可以……？」
巴格納德在旁邊小聲建議道，夫利斯略加思索，微微點頭：
「也罷，既然阿古利亞人插手塔利亞斯草原上的事情，我們在特裡科也不能毫無作為。巴格納德，我看我們可以……」
話剛剛說到一半，忽聽門口傳來急促腳步聲，一名斥侯急匆匆跑了進來。
「宰相大人，平原南部出現阿古利亞軍團旗號，看徽記應該是黑衣騎士團！」
夫利斯與巴格納德同時站起，兩人的臉上都微微變色。
「怎麼來得這麼快？德比安皇帝的書信也才是剛剛送達哪！」
巴格納德失聲叫道，而夫利斯則很快恢復平靜，揮揮手示意斥侯離開，然後再一次朝桌上那封來自阿古利亞的國書瞪了一眼。
「看來這就是阿古利亞皇帝的所謂『最快速度』——哼哼，耍手段也就罷了，連這種小把戲都玩……未免讓人看不起了！」
看不起歸看不起，德比安的這個小把戲還真讓卡奧斯宰相措手不及——眼下正是圍殲塔利亞斯軍主力的關鍵時刻。萬一被戰鬥力極強的黑衣騎士團衝進包圍圈，費爾特斯亞與奇立恩這對師兄弟會合了，那帝**先前為了全殲塔利亞斯軍而付出的種種努力就很可能全部付之東流。考慮到這一點，夫利斯臉上的皺紋全都擠成了一團。而旁邊的副官巴格納德則是滿臉怒色：
「這可是他們自己來找死——我帝國主力大軍盡在此處，隨時都能回頭應戰，僅僅一個黑衣騎士團竟然也敢單獨出關？大人，您看我們是不是稟告皇帝陛下，待剿滅塔利亞斯餘孽之後就全軍回頭，包圍阿古利亞軍並予以殲滅！」
巴格納德在旁邊大聲建議道，但這一次，夫利斯卻擺手拒絕：
「不妥，雖然與塔利亞斯人的戰爭即將結束，但我們的主要敵人依然是南方索菲亞國。阿古利亞畢竟是大陸三大軍事強國之一，雙方暗中鬥心計也就罷了，這樣公然撕破臉兵戎相見……畢竟不妥。」
「可是大人，是黑衣騎士團主動前來要與我軍兵戎相見，是那『狂獅王』自己來找死，可怨不得我們。」
望著怒氣沖沖的副官，夫利斯臉上微微顯出笑容——巴格納德已經不是那種容易衝動的毛頭小伙子了，但他畢竟是騎士之國卡奧斯的軍人，有時候還會現出騎士的傲氣來——儘管他是一個策士。
「黑衣騎士團統帥，那位勇猛無匹的『狂獅王』，我們都知道他與主君不睦。不過，巴格納德，如果我軍欲將之剿滅，你覺得那位德比安皇帝會袖手旁觀麼？」
巴格納德一時語塞——經過這幾個月的明爭暗鬥，他算是徹底瞭解這位阿古利亞皇帝的脾氣了——決不肯吃一點虧的。德比安當然不可能聽任旁人將本國最著名的一個軍團消滅掉——即使這個軍團不怎麼聽話。
「當然不會……但是大人，眼下阿古利亞軍只有黑衣騎士團一支部隊出關。我們只要另遣一軍堵住關隘，然後調集主力強攻，未嘗不能在阿古利亞本國的援軍到達以前將黑衣騎士團消滅掉——就像我們對付塔利亞斯軍一樣。」
對於副官的自信，帝國宰相本人卻並不樂觀：
「不要太自傲了，巴格納德——黑衣騎士團乃是阿古利亞的最強軍團，『狂獅王』的武將排名可是全大陸第三，他手中還有吸血魔劍繆爾拜斯廷……我軍欲將之殲滅，所費的周折決不會小。就算最終可以成功，所付出的代價也勢必很大……」
「但我軍還是能做到的，大人！那塔利亞斯王奇立恩如此狡猾，最後不也被我們逼得走投無路麼！」
巴格納德也和其他大部分將兵一樣，沉浸在對塔利亞斯戰爭即將取得全勝的喜悅之中。夫利斯看著這位弟子，臉上微微顯出一絲惋惜之色：
「巴格納德呀，看來你並沒有理解我的意思……」
帝國宰相暗自歎息一聲——任用這名弟子作為副官，雖然忠誠可靠，但在戰略眼光上，比起那個巫師莫拉法爾終究是差了一點……巴格納德注意到老師的不悅，連忙低下頭去：
「弟子愚笨，還請老師指教。」
夫利斯歎了一口氣：
「在戰術上，我軍固然一時佔了上風，可是在戰略層面上考慮呢？殲滅黑衣騎士團對我國的整體戰略有什麼好處麼——沒有！沒有任何好處，只有麻煩——我們經過那麼艱苦的斡旋，甚至不惜付出放棄特裡科同盟國的代價，不就是為了讓阿古利亞國脫離索菲亞人的戰車，不要再同我國敵對麼？如今好不容易才取得一點成效，如果僅僅為了一點眼前的優勢就重新與阿古利亞開戰，先前的心血豈不全部白費！」
頓了一頓，夫利斯又微微冷笑道：
「那位德比安皇帝，在政略上的敏銳程度不在索菲亞首相剋瑞斯之下——這是你自己做出的判斷吧。一個政略上如此高明的人，軍略也絕不會差勁到哪兒去。要本相在同索菲亞『天才二軍師』全力爭勝的同時再面對這樣一個敵人……巴格納德，說實話我沒什麼把握……你可有麼？」
黑龍聖修士團的副團長頓時滿臉通紅，深深彎下腰去：
「慚愧，弟子目光短淺，未能注意整體戰略……可是，黑衣騎士團正在朝此處而來，難道反要我國的大軍，還有皇帝陛下避讓那『狂獅王』不成？」
夫利斯冷冷一笑：
「當然不是——這一次殲滅塔利亞斯軍的計劃眼看就要成功，豈能讓一個魯莽小子隨隨便便就破壞掉。不過應對之道也要靈活，不能因此而激發兩國間的大戰。那費爾特斯亞素來狂妄，倘若我軍只是給他一個教訓，德比安應該不會失去冷靜……哼哼，我擔心德比安與我國為敵，他又何嘗不害怕我國將矛頭指向他的阿古利亞——這就是他專程寫來這一封書信，而言詞又如此謙恭的原因了。」
「是，大人高見。」
巴格納德不敢再胡亂出主意，便耐心在旁邊等候。考慮片刻，夫利斯作出決斷道：
「先派一支部隊去攔住他們——無論如何，不能讓他們與塔利亞斯軍會合。剩下的事情，待我軍主力殲滅塔利亞斯人之後再作打算。」
巴格納德點頭稱是，不過在選擇前去攔截的部隊時，帝國宰相卻感到有些難辦。
帝國的幾大主力軍團都各有重任在肩，特別是在這種全軍即將取勝的關鍵時刻，派任何一位將軍去處理此事，都意味著要剝奪他一部分武勳。夫利斯猶豫再三，最後還是點了青龍騎士雷昂的名字。
「要不就讓雷昂將軍去吧，反正他們已經消滅了大部分的竄逃者，剩下一些餘孽，科爾登斯的銀狼軍團應該能對付了。再說處理此事並不單純靠打靠殺，遍觀我軍中諸將，惟有雷昂將軍具備相應的頭腦氣度……」
雖然與自己在許多問題上的看法分歧嚴重，但在夫利斯眼中，青龍騎士雷昂依然是帝國諸將官中最值得信賴的一個。有什麼麻煩丟給他，也許會聽到一些逆耳之言，但最終事情總能辦得安心妥帖——不像有些人，嘴上說得天花亂墜，真正辦起事情來卻是一塌糊塗。
然而，還沒等帝國宰相正式頒布命令，從帳篷外面卻又衝進一條大漢，雙眼圓睜，胸膛起伏，顯得極為憤怒。
「宰相大人為何如此偏心——寧願去召已有軍務在身的青龍騎士團，也不肯讓我赤龍重裝兵團一顯身手？」
看到「紅武士」卡爾達克衝進帳篷，還是一臉的憤懣不平，夫利斯唯有苦笑：
「將軍閣下何出此言，要知道那黑衣騎士團乃是阿古利亞第一軍團，昔年與我國龍槍騎士團，索菲亞黃金甲騎士團齊名的勁旅。那『狂獅王』費爾特斯亞亦是大名鼎鼎，當初斯泰恩保克將軍就曾經在他手上吃過大虧……此番含忿來襲，定是殺氣十足。要想阻攔他，自然要派我國最強的武將和軍團去。」
夫利斯知道若說別的理由，卡爾達克多半聽不懂，也聽不進去。只得用這些話來解釋，但卡爾達克卻不願輕易放棄——那名斥侯本就是他們赤龍重裝兵團的，他是第一個知道這消息。剛才一直跟著斥侯過來，原本想直接進帳篷請戰的，但他粗人也有精細的時候——轉念一想，其他軍團都有軍務在身，這件任務肯定是落在自己身上，沒必要顯得那麼急切，便耐心在外面等候。卻不料等了半天，聽裡面嘮嘮叨叨說了一大套，到最後好不容易選擇出戰部隊了，宰相竟然像忘了他們赤龍重裝兵團一般，根本就沒提自己的名字。這下子，脾氣暴躁的卡爾達克怎肯善罷甘休。
「夫利斯宰相也太長別人志氣了——那黑衣騎士團當年或許神氣過，可萊迪爾三世那麼多年息兵偃武，黑衣騎士團從沒打過什麼大戰，就算是一支勁旅，銳氣也早就被消磨光了。現在他們也只能欺負欺負特裡科那些小國寡民，若要與我國慣戰之精銳較量……嘿嘿，這可差得遠了！」
頓了一頓，卡爾達克又氣哼哼地說道：
「至於費爾特斯亞那小子——宰相大人您也知道，當年下官未能攻陷新科夫諾城，多半就是因為他的緣故——若非與這小子僵持不下，下官也不會被那萊恩斯小賊偷襲得手。如今既然相遇，正好報仇雪恨，還請宰相大人千萬成全才好。」
說完，卡爾達克便單膝跪倒在地上，一副不達目的便不肯起身的樣子。見他如此堅持，夫利斯倒有些猶豫了——士氣可鼓而不可洩，像卡爾達克這樣的大將主動求戰，一般來說是不應該拒絕的。否則影響士氣不說，甚至還可能使得武將心中抱怨，留下隱患。
不過思前想後，夫利斯還是感到冒險：
「將軍勇氣，值得敬佩。只是，如今凱勒爾不在軍中，閣下單獨統兵出戰，恐怕……」
這句話夫利斯本不想明白說出來——雖說卡爾達克是正牌軍團長，但赤龍重裝兵團的作戰計劃，臨陣指揮等方面一直是由凱勒爾負責，卡爾達克本人只擔當衝鋒陷陣而已。如今凱勒爾不在，這支軍團實際上是沒了主心骨，戰鬥力受到極大影響——所以夫利斯在考慮出戰部隊時才壓根兒沒把赤龍重裝兵團放心上。
卡爾達克聽明白了宰相的意思，但這反而讓他心中不快——雖說私下裡他也承認，自己在統兵能力方面不及凱勒爾，但居然連頂頭上司都表示出這種意思，那換了誰都無法忍受的。
「宰相大人的意思——沒了凱勒爾，我們赤龍重裝兵團就是一堆廢物了？」
卡爾達克的脾氣本就暴躁，如今心裡不痛快，言辭語氣就很有些失禮了。夫利斯皺了皺眉頭——在他心目中，凱勒爾不在的這一段時間，赤龍重裝兵團還真是派不上什麼大用場，所以乾脆留在中軍大營裡直接受自己調遣，也算是一支預備力量。可如今卡爾達克已經說出這種話來，若是再要執意拒絕，恐怕就會嚴重影響赤龍重裝兵團正副軍團長之間的關係了。
猶豫再三，夫利斯終於點頭同意了卡爾達克的請戰要求：
「好吧，既然是閣下極力請戰，那本相也就准了。不過，卡爾達克將軍，閣下一定要記住——本相並不要求閣下擊敗對方，只要牢牢扼守住道路。待我軍主力擊潰塔利亞斯殘餘之後，諸軍團一齊出擊，自可克盡全功。」
「是，下官遵命。」
卡爾達克欣喜地答應著，夫利斯還不放心，又專門囑咐了一句：
「將軍千萬記著——只要以重裝部隊攔住道路就可以，不要與那狂獅王正面衝突啊！」
費爾特斯亞如今已在大陸武將排行中名列第三，卡爾達克比他可差得遠了。只是當著本人的面不好明說出來，夫利斯只得隱諱提醒他。不過，看來粗豪的「紅武士」會錯了意。
「放心吧，大人——下官絕不會後退的！」
卡爾達克大笑著離去，看他那副心急的樣子，夫利斯禁不住暗自苦笑：
「其實就算你後退一點也沒什麼……唉，凱勒爾不在總是不太放心……但願我不是在冒險。」
少了行事穩健的凱勒爾排兵佈陣，赤龍重裝兵團在防守方面肯定會遜色不少。不過夫利斯想到這支軍團中擁有兩個全身鎧中隊，在裝甲防禦力方面可謂帝國之最。而且只要他們堅守個一兩天，卡奧斯的騎兵主力消滅塔利亞斯軍之後就能趕去助陣，算起來應該不會有太大危險。
夫利斯並不指望卡爾達克能夠一舉殲滅黑衣騎士團，但憑著全身鎧重裝甲部隊的強大防禦力，夫利斯相信那位阿古利亞「狂獅王」縱有吸血魔劍在手也一時奈何不了卡爾達克。雙方相持不下——這正是夫利斯所需要的結果。只要拖延一段時間，待草原這邊的麻煩事情徹底解決以後，一切就可以從容應對了。
「幸虧那狂獅王費爾特斯亞也不是什麼善用計謀的對手，莽漢對莽漢，卡爾達克倒還不怎麼吃虧……」
這也是夫利斯最終同意讓卡爾達克出戰的重要原因——然而他並不知道卡奧斯帝國的另一個死對頭，南十字軍軍團長萊恩斯也在那支敵軍中。否則，帝國宰相是無論如何也不敢讓赤龍重裝兵團出戰的——彷彿命中注定一般，「紅武士」卡爾達克只要與那個名叫萊恩斯的小滑頭對陣，每次都肯定是吃癟倒霉的一方，這麼多年來，從無改變。