《》正文 第八節(下) 文 / 陸雙鶴
此時的帝**，正在憧憬著即將到來的勝利前景。()最近一段時間，可以說是卡奧斯這些年來少有的順利時期——前方戰場上節節勝利，後方國政也沒什麼大的麻煩，自從卡奧斯帝國失利於大陸南方被迫退回之後，帝國上下還很少有這麼揚眉吐氣的日子。
不過在總體形勢一片大好的情況下，也存在部分不穩定的因素——宰相夫利斯還是一貫的謹慎小心，雖然都還只是些很小的苗頭，他也仔細一一稟報給皇帝知曉：
「伊美爾達將軍稟報——索菲亞海軍將主力後移，退往新科夫諾城港口駐守，而將大陸中部海域的控制權拱手相讓。」
「哈哈，好啊——這下子米蘭就更應該給咱們提供軍資金了。」
皇帝法蘭是把這當作一個好消息來看，但宰相夫利斯卻恰好相反。
「微臣之見，陛下——索菲亞人雖然讓出中部海域，但他們的海軍實力卻並未受到損害。相反，依托新科夫諾城的優良設施，他們的補給和維修系統大為增強，戰鬥力反而有所增加。而相對的，敵軍南撤，我國艦隊的攻擊路線被迫延長，在物資運輸，戰船維修等方面都平添困難，補給線還要繞過對方一座港口要塞……這種作戰條件不太有利。」
「哦？當初不正是賢卿要求伊美爾達攻擊的麼？」
皇帝頗為不解地問道，夫利斯有些尷尬，回答道：
「微臣只是要伊美爾達將軍佯攻……可她卻取得了連以前強攻都沒能取得的戰績……」
皇帝法蘭禁不住哈哈大笑：
「那不是很好麼！伊美爾達卿的海戰能力，朕還是放心的！」
「微臣也對伊美爾達將軍的海戰本領深具信心，但從她送來的戰報來看。伊美爾達將軍並沒有滿足於目前的戰績，而是打算繼續南下殺到新科夫諾城去——冰龍海騎士團以前幾次攻打科夫諾地區都未成功，伊美爾達將軍心高氣傲，大約是想藉著這一股銳氣洗雪前恥——這就讓微臣有些擔心了。」
「嗯？統兵大將求戰之心強烈，這是好事啊，賢卿有什麼好擔心的？」
「倘若伊美爾達將軍能將這份戰意再忍耐一段日子，待我軍主力解決塔利亞斯之後，我大軍水陸並行同時南下，這才是必勝之道。現在就這樣全力進攻……恐怕操之過急了。至少，她得不到陸軍的支持……微臣正在考慮是不是給她發令，阻止她這樣貿然進攻。」
夫利斯顯出頗為躊躇的樣子，但皇帝法蘭卻很放心：
「賢卿何必多慮，伊美爾達卿素來果決。倘若戰況有所不利，相信她自會做出判斷。我們這裡並不瞭解那邊的切實戰況，隨便給她下令，說不定反而貽誤了戰機。」
夫利斯原本就在猶豫，聽皇帝這麼一說，便恭身接受了。
「陛下明鑒，那麼微臣就不干涉她的用兵了……還有一件事，那恐怕才是更值得我們關注的。」
夫利斯從懷中取出一份報告書遞給皇帝，神情凝重地說道：
「這是從南方邊境傳來的消息——索菲亞大主教海因親率大軍，穿過卡德萊特平原，再度攻打奇亞森城。」
見宰相神色凝重，皇帝一開始也很重視，然而聽夫利斯說出了內容之後，卻哈哈大笑，竟然都沒去接那份報告書。
「這也值得賢卿在意麼——索菲亞人攻打奇亞森城多少回了，哪一次不是頭破血流地被打回去？」
「陛下明鑒——這一次可是由大主教海因所率領的部隊。」
「那又如何——克瑞斯不也率軍去打過麼，結果不還是損兵折將一無所成——梅菲斯手下那幫老卒雖然不聽話，作盾牌的本事倒是一等一，昔年法洛克那張黃金聖盾到底不是白賜的！」
皇帝法蘭意氣洋洋的大笑，夫利斯卻還是猶豫：
「關於海因，陛下，微臣現在對他也算是有幾分瞭解了——他絕不是那種會重複他人錯誤的人，既然敢引軍來攻，必有所持……」
「罷了罷了……」
皇帝不耐煩地揮揮手。
「賢卿有什麼打算麼？」
夫利斯低頭稟報道：
「微臣之見，我們可以從此地抽調一些援軍派往奇亞森城，協助哈恩尼巴爾老將軍防守。」
「……賢卿打算派哪支部隊前往？」
皇帝的語氣中已經隱隱有不快之意，夫利斯聽出來了，但他還是直言上諫：
「微臣以為，南方形勢晦暗不明，既然派援軍，就派一支能左右局勢的強力部隊過去……遍觀我帝國諸軍團，除去陛下親統的雙頭龍皇騎士團，就要數雷昂將軍的青龍騎士團最是強勁……」
「什麼！要把雷昂調走？不行，萬萬不行——朕還指望著他在這裡為朕掃除頑敵呢！」
尚未等宰相把話說出口，皇帝就一口回絕。對於法蘭來說，好不容易才將塔利亞斯人逼到如此絕境，自然是不惜一切代價也要取得全功的。南方邊境縱有不穩，也絕對要先除掉眼前的草原大敵以後才會去關注——更何況在法蘭心目中，有龍槍騎士團駐守的奇亞森城根本就是萬無一失。夫利斯謹小慎微非要派援軍過去也就罷了，可要將他麾下第一愛將調走，這法蘭是萬萬不肯的。
「唉，陛下，目前塔利亞斯國已經是窮途末路，縱使調走青龍騎士團，也不會改變我軍必勝的局勢。更何況雷昂將軍的個性……」
夫利斯張了張嘴，有幾句話沒敢在皇帝面前說出來——雷昂的秉性太過於高尚，對於這種趕盡殺絕，不分老幼統統屠戮殆盡的滅國之戰處處流露出牴觸情緒。最近一段日子，青龍騎士團的作戰行動明顯懈怠。夫利斯並不指望自己能改變雷昂的騎士精神，但既然青龍騎士團不願意全力發揮，那再留下也沒意思，乾脆派到南方去戍邊算了——在自己的國土上打防禦戰，青龍騎士團總會盡全力了吧。
不過他雖然沒有公開說出來，法蘭也能明白宰相的意思——畢竟他們兩人合作多少年了，彼此間已經有了一份默契。但是，皇帝也不打算改變自己的想法。
「雷昂卿注重騎士精神，那並非壞事……但朕也相信雷昂的忠誠，他決不會因為個人的情緒而影響到公務。」
「話雖如此，陛下，一個人主動去做某事和接受命令被迫去做，那效率可是大不一樣的！」
夫利斯仍想堅持，但皇帝卻擺手表示不想再談。
「別人都好說，雷昂絕對不行……塔利亞斯人已經集結起來，馬上就是一場定生死決勝負的惡戰，當此之時，我們豈能將主力軍團調走！」
皇帝看了看四周，突然指了指自己的兒子：
「奧利佛，你最近幾天鬼鬼祟祟的，和一群傭兵交往那麼密切作什麼？」
奧利佛趕緊站起來——他身處軍營之中，這些日子多次與金薔薇傭兵團接觸，動靜不小，自然不可能瞞得過身為一軍主帥的法蘭。不過法蘭先前好像並不在意，不知為何現在卻突然盤問起來。
「稟報父皇，因為兒臣自己的飛龍軍團尚未到達，兒臣一人力量畢竟有限，所以便想先雇一些傭兵，也好更多為父皇分憂。」
奧利佛在回答時看見父親臉上神色古怪，心裡頭隱隱約約感到不妙，等到回答完了才突然想到，心中大叫不好——果然，只見皇帝很難得地對著兒子笑了笑：
「好啊，既然奧利佛你有這份心——那麼支援南方邊境的任務就交給你罷，你帶金薔薇傭兵團前往，這樣既能保證奇亞森城的安全，又不至於影響此地我軍的主力。」
「陛下萬萬不可……」
然而在宰相夫利斯全力反對之前，皇帝已經朝他揮了揮手：
「此事就這樣定了，賢卿不必再提。」
「陛下……」
夫利斯絕望地哀叫著，然而皇帝並不理會他，直接就下令軍議會結束了。
離開議事軍帳，奧利佛氣得幾乎要抓狂了。
「偏心！這是徹徹底底的偏心——宰相，你也看到了——父皇偏心到何等地步——到底誰才是他的兒子！」
倘若在平時，奧利佛說出這種出格的話來，夫利斯勢必要設法勸解。但這一次，他竟然一句話都沒說——因為夫利斯自己也是滿腹心事呢。
他提議將青龍騎士團調往南方，不僅僅因為雷昂的情緒問題，還涉及到其他許多原因——比方說青龍騎士團以騎兵為主，馳援南方迅速快捷；雷昂與海因交手多次，瞭解對方的陰謀詭計等等……而最重要一點——這裡的大戰馬上就要結束，帝**即將取得大勝乃是可以確定的事情，在這時候無論將誰調走，都等於說是剝奪了他即將到手的武勳，換了誰心裡都會不樂意——只有雷昂，夫利斯確信他絕不會介意，甚至他原本就羞於接受這種武勳也說不定。
正是綜合了那麼多因素，夫利斯才小心翼翼提出將青龍騎士團調走，卻不料皇帝全無考量一口回絕。回絕掉也就罷了，卻又突然節外生枝將兒子奧利佛打發走——這可以說是最壞的調令了。夫利斯很清楚，就算把帝**其他所有將官都調走也不應該支走奧利佛——沒有他的飛龍偵察，己方根本不可能這麼快將塔利亞斯人趕到一起聚而殲之。可以說此次作戰能夠成功，奧利佛是佔了首功的，在這種情況下把他調走，無論怎麼說都太不公平。
更何況塔利亞斯雖然目前被迫聚合在一起，卻也隨時有可能再度分散，奧利佛這位飛龍騎士無論如何也不應該遠離的。夫利斯思來想去，無論如何也不明白皇帝為何會出此下策。
「殿下這幾天都和我在一起，似乎沒得罪過陛下呀……陛下為何要存心壓制他呢？」
夫利斯心中閃過無數念頭，可哪一種都不好解釋皇帝的古怪行為。他仔細回想剛才的情景，皇帝並沒有去握魔劍劍柄，似乎也不能怪罪到魔劍薩恩巴特頭上……正想到這裡，卻聽到奧利佛抱怨不休：
「一定是魔劍搗的鬼，那柄魔劍破壞我父子感情！」
夫利斯正想解釋，但轉念一想——讓皇太子將憤怒發洩到魔劍上總比怨恨皇帝本人要好，便悶聲不響，可奧利佛卻越想越是傷心。
「這下怎麼辦呢，苔絲妹妹都已經在路上了……可惡的魔劍薩恩巴特！父皇自從得到它就徹底變了……」
在兩人返回自己軍帳的路上，奧利佛一直在喃喃自語。時而憤怒，時而悲傷，夫利斯看在眼中甚是同情，卻也無可奈何。
兩人一返回宰相專用帳篷，奧利佛就請求夫利斯為自己出謀劃策：
「宰相，無論如何，您也要幫我想個法子啊！」
夫利斯面露難色：
「這個……皇帝旨意是不能更改的。陛下今日之詔，似乎並非臨時起意，而是早就有了這打算，不大可能再收回……」
「父皇這是存心在壓制我，無論如何也不肯讓我取得武勳功績！」
奧利佛再一次憤憤不平地叫喊道，夫利斯同情地看他一眼，居然沒有出言反對。奧利佛叫嚷了一陣子，最終眼角含淚，無奈地搖搖頭：
「也罷，我可以不要武勳。可是無論如何，我也要和苔絲妹妹見上一面——我只有這麼一個妹妹，好幾年都沒見了，如今她正趕來見我，這時候豈能離去！」
直到這時候，夫利斯方才摸摸鬍鬚，微笑道：
「殿下不必如此沮喪——此次作戰能夠取勝，殿下功績最大，豈能在關鍵時刻離開。縱使陛下不在乎，老臣也絕不會讓殿下應得的武勳白白溜走……」
「哦？宰相有何妙計？」
帝國宰相畢竟老練，一句話又讓年輕的皇太子重新拾回信心。
「呵呵，不難——殿下不妨讓金薔薇傭兵團先行出發去南方邊境，而老臣這邊則以敵情未明，仍需要飛龍幫忙偵察為由，再將殿下留一段日子……殿下乘坐飛龍行動迅捷，即使遲些走也能很快追上步行佣兵團。只要拖延的時間不是太長，陛下應該不會催促。而只要再過個幾天，這場戰爭的勝負就有了分曉，殿下的武勳自然不會被遺漏。」
奧利佛大喜，立即站起身來：
「果然妙計！多謝宰相成全，那麼我現在就去調撥傭兵團。」
一回到自己的軍營帳篷裡，奧利佛立即派人請來了「紅獅子」巴夏爾——他擔任僱主奧利佛與傭兵團長夏洛蒂之間的聯絡工作。奧利佛請他通知上官率軍前往奇亞森城。巴夏爾領命而去。之後，奧利佛又馬上遣人去請凱勒爾前來。
赤龍重裝兵團的副團長很快到來，跟在身邊的還有一名布衣青年。尚未等奧利佛開口，凱勒爾已經首先指著那青年介紹道：
「殿下，這一位就是下官上次向您推薦的青年俊才菲利爾德斯，昨天剛剛從卡達印城前來，他很願意為殿下您這樣的英主效力。」
那青年菲利爾隨即向著奧利佛深施一禮。
「在下菲利爾，能為卡奧斯的皇太子效力，乃是我的榮幸。」
菲利爾原本是帝**官，不過在被送入卡達印修士館的同時也被剝奪了軍職，所以現在只是以平民自稱。奧利佛心緒不寧，只是隨便點點頭便將之撂在一邊，卻一把拉住凱勒爾：
「有一件事，非要請你幫忙不可……」
他將情況與凱勒爾說了一遍，最後說道：
「我對於金薔薇傭兵團畢竟不瞭解，自己又脫不開身——所以想請你代我先去指揮他們，幾天之後我就追上來。」
凱勒爾猶豫良久，見奧利佛言辭急切，自己先前又已經令皇太子失望一次，這一回再要推托委實說不過去，便答應下來。於是他連夜返回赤龍重裝兵團中安排好諸般雜事，特別是對上官卡爾達克叮囑了一番。次日一大早，凱勒爾便與金薔薇傭兵團一道出發，動身前往南方邊境要地——奇亞森城。