《》正文 第七節(下) 文 / 陸雙鶴
到了次日清晨，當奇立恩大步從帳中走出，去參加部族長老會議時，他已經完全恢復了塔利亞斯王應有的氣概。前夜的沮喪、悲哀，失望、悔恨……所有這些負面情感全都消逝無蹤，出現在部族長老會成員們面前的，依然是那位英武自信的草原王者。
營地裡的情況也很糟——前方戰局不利的事情已經是人人都知道，卡奧斯人竟然得到飛龍助陣，這條消息也已經流傳開來。就連奇立恩自己在驟然聽到這條消息的時候也難免感到沮喪絕望，其他部族成員自然更是如此——此時族中上下早已經謠言紛起，人們四處傳播打聽，可謂是人心惶惶——這裡不僅僅有奇立恩本族的長老，也有其它部族的耆老們。塔利亞斯國各個部族，雖說是由族長們各自統領，但族中最為德高望重的長老耆宿還是跟隨在國王身邊，這樣國王發出的令諭才能約束各部族。可以說，這些長老們的意見，在某些情況下甚至比國王本人的意見更為舉足輕重。
在這種關鍵時刻，奇立恩那鎮定從容的態度，對穩定人心起到了極大作用——當他平靜的目光緩緩從眾多老傢伙們臉上掃過之後，原本悸動不安的人群立即就安靜下來。
「大家都很害怕，是麼？」
沒有人出聲，沒有人敢回答這個問題。奇立恩環顧四周，突然間微微一笑：
「其實朕也很害怕……真的，就是昨天晚上，朕還在為此而流淚。」
人群中頓時一陣騷動，然而還沒等他們有進一步的動作，奇立恩猛然大聲喝道：
「可是害怕就有用了麼！難道恐懼能保護我們不受卡奧斯人的侵害！面對這殘酷的命運，塔利亞斯的男兒們，就只能用痛哭流涕來面對麼！」
剛剛有些紛亂的人群一下子又都安靜下來，強烈的話語衝擊著人們的腦海。除了少數幾個頭腦特別靈活的，大多數人完全不明白他們的國王究竟想說些什麼，一時間，迷惑的氣氛充斥在人群中。而奇立恩也並不給他們想明白的時間，他負手於身後，繼續朗聲說道：
「草原上竟然會有飛龍出現，這朕沒想到——我們大家都沒有想到。但是無論我們是否想到——我們都已經面對了這傳說中的怪物；無論我們是否願意——我們都將不得不和龍騎士作戰。雖然對方只有一條飛龍，本身沒什麼戰鬥力，但是乘在它背上的龍騎士卻可以高飛眺望，將我們塔利亞斯的槍騎兵暴露在卡奧斯的鐵騎之前——這才是它最厲害的地方。」
「這是一場殘酷的戰爭，卡奧斯人並未隱瞞他們的目標，帝國宰相早已放出豪言——這一場戰爭，將是我們塔利亞斯國的滅國之戰。朕本來是不信的，但是現在，朕不得不相信——帝國有這個能力。」
周圍人群再一次微微騷動，奇立恩卻背過身去，根本就不看他們。
「然而無論如何，我們的命運仍然掌握在自己手中——是一味的驚恐，哭泣，等待最壞的結果來臨。還是奮起抗爭，用我們手中的鋼矛槍殺出一條生路——這都取決於我們自己，取決於諸位長老……」
奇立恩轉過身來，衝著人群揮一揮手：
「此外，我們還有另一條路：可以試試與帝國和談。當然了，卡奧斯人不會這麼輕易答應和談。但是如果諸位長老願意，你們仍然可以派出使者，去與卡奧斯人商議，看看他們肯不肯讓我奇立恩用自己的頭顱來換取塔利亞斯所有部族的安全！」
此言一出，周圍所有人臉上都變了顏色，許多年輕的將官更是激動萬分。
「陛下！」
槍騎兵近衛軍統領菲恩第一個從人群中衝出來，滿臉驚怒之色：
「陛下何出此言……」
然而他剛剛開口，奇立恩就用一個極為嚴厲的手勢強迫他閉嘴，同時也將其他一些要衝出來的將官逼回去。仍然看著族人長老，奇立恩繼續說下去：
「是和朕一起繼續與帝國戰鬥，哪怕戰鬥至最後一刻；還是放棄努力，將希望寄托在敵人的憐憫之上，諸位自己決定吧。但是，無論諸位做出什麼樣的決定，我奇立恩都會承擔起身為塔利亞斯王的責任來！——諸位長老商議吧，朕會在小樹林後面等待，等待你們的決定。」
說完，奇立恩便回轉身去，再也不看他們一眼，大踏步離開會議場，繞到樹林後面等待去了。僅僅片刻之後，部將菲恩匆匆追了過來：
「陛下！陛下，您怎麼會說出這些話來？」
菲恩臉上充滿迷惑之色——他到現在也沒弄明白奇立恩方才講話的意思。看著忠實的部將，草原之王臉上現出無奈之色：
「菲恩哪，我這也是沒有其他辦法了。卡奧斯人獲得龍騎士相助，我軍行動靈活的優勢就不復存在，而失去這唯一的優勢，我們就無法再與帝**抗衡……這是瞞不住人的。」
「這……就算是這樣，陛下也不能當眾示弱啊！說出那些話來，豈不亂了軍心！」
菲恩心下著急，說話也不再顧忌禮儀，奇立恩也不追究，依舊苦笑一聲：
「朕不說，軍心就不會亂了麼？菲恩，眼下我們面臨的局勢有多麼險惡……你自己心中也應該有數吧？」
「那也總比您親口說出來要好啊！」
菲恩依然不能認同主君的做法，奇立恩無奈地搖搖頭：
「朕當然也可以故作鎮定，利用國王的權威逼迫他們繼續作戰。但是，菲恩，你應該明白——這種威壓持續不了多久。我們面臨的敵人太過於強大，除非戰士們都是發自內心的願意跟隨朕繼續作戰，否則只要上了戰場，我軍就會立刻潰散。」
「那陛下也只要激勵他們即可，又何必要他們選擇……選擇……」
有一些話菲恩畢竟不敢說出口，但奇立恩卻全無顧忌，嘿嘿一笑：
「用朕的腦袋去交換全族的安危是麼——你以為朕不這樣說，就沒人這樣想了？菲恩，這些日子你聽到些什麼？」
菲恩神色緊張，低下頭去：
「這……微臣聽到謠言：有些長老認為……認為是陛下您招來了卡奧斯人的進攻。陛下！微臣這就去將傳播謠言的人正法，決不寬容！」
奇立恩淡淡一笑，搖了搖頭：
「沒用，你砍得下人的腦袋，卻改不掉人們心中的想法；管得了這邊的人，卻管不了外面那些部族。這幾天，西魯格部族的長老四處活動遊說，卡邁爾部族的長老則暗自收拾準備逃離……這些朕都知道，但朕卻不想干涉……也干涉不了。」
菲恩頓時理解了主君的苦惱，不由得歎息不語——西魯格部族與卡邁爾部族，都是國中大族，且一向對奇立恩不是很恭敬，如今這兩族族長都統領重兵，而國家又遭逢危難，正是需要倚重的時候，決不能得罪了他們留在這裡的長老。
然而，奇立恩卻接下去又說道：
「朕不好公開干涉他們，卻也不能就這樣任由情勢這樣發展下去——趁著他們尚未和其它部族串通一氣，索性要全部長老一同作出決斷。這樣，縱使其中一兩個部族生出異心，也可由公議來彈壓住。」
「原來如此……陛下高明……」
菲恩這才明白主君的心意，可是略加思索，他的臉上又顯出驚懼之色：
「——那萬一……陛下，萬一他們決定……」
奇立恩不再看他，只是負手抬頭，看著天上那悠悠白雲。
「倘若他們選了後一條路，那就是說大多數部族已經不願意再打。人心既亂，再戰也無益，果真到了這一步……菲恩，朕身為塔利亞斯之王，為國家臣民們作出犧牲，也是理所當然的事情。」
「決不，陛下！哪怕只剩下我們自己的親衛軍，也定要保護陛下衝出去！」
菲恩激動地叫道，奇立恩微微一笑，拍了拍這名忠誠部下的肩膀：
「不必這麼著急，菲恩——我們塔利亞斯國的男兒都是在草原上馳騁慣了的，怎麼肯主動伸出手去讓人綁縛……朕既然敢要求他們做出選擇，總還是有幾分把握的。」
正說到這裡，只見樹林裡人影閃動，一大群白髮老者走了過來——正是塔利亞斯國各部族的長老們。奇立恩回過頭去，傲然看著他們：
「決定了麼？」
那些長老們互相看看一看，低頭回答道：
「決定了，陛下。」
旁邊菲恩伸手握住劍柄，緊張得幾乎要喘不過氣來，而奇立恩卻是語氣如常，沒有絲毫的動搖。
「那麼就說吧。」
那些長老們再次互相看看，一個個恭身低頭，最後跪伏於地：
「我們願意追隨陛下，與卡奧斯的入侵者戰鬥到底！」
菲恩欣喜萬分，然而奇立恩臉上卻沒有一絲得意之色：
「這是你們共同的決定麼？」
「是共同的。」
「決不後悔？」
「決不後悔。」
長老們同聲回答，菲恩特別注意到——西魯格和卡邁爾兩部族的長老四下看看，嘴巴也都跟著動了動。奇立恩這才點點頭：
「好，諸位請起。」
見那些老人沒有動靜，奇立恩親自上前扶起一位長老，沉聲說道：
「朕之所以再三詢問，並非矯情，而是因為我們即將面臨的戰鬥，將是前所未有的艱苦殘酷，很有可能，我們中的大多數人都不能看到勝利的那一天。」
他故意停一停，注目四周，見周圍長老們將兵們臉上無不顯出堅毅之色，奇立恩滿意地點點頭，又說道：
「但是，既然朕敢要求諸位跟隨我作戰，自也不會讓大家白白送死——局勢確實很險惡，敵人確實很強大，但只要我們大家同心合力，未嘗沒有脫困之機。」
倘若這句話是一開始就說出來，恐怕這裡大多數人都會認為奇立恩只是在安慰人心。可是到了這時候，在逼迫大家做出決定以後，奇立恩再不慌不忙緩緩開口，反倒在眾人心中注入一道希望之泉。所有人的目光頓時在奇立恩面前交集，所有人的臉上都顯出渴望之色。
再一次的注目四周，奇立恩緩緩說道：
「敵人擁有飛龍騎士，在這平坦的大草原上，沒有任何東西能瞞過龍騎士的眼睛。我軍繼續分散脫逃已經毫無意義，只會被帝**各個擊破。故此朕決定——改變先前的方略，將各部族兵力集中起來，與帝**正面交鋒！」
「要與卡奧斯人正面交戰麼？」
長老將軍們面面相覷——除了親衛軍以外，塔利亞斯的軍隊大都是草原遊牧民臨時成軍，訓練程度低下，裝備也十分簡陋，與卡奧斯久經沙場的十大軍團相比差得太遠，正面交戰勝算實在太小。但另一方面，他們也都清楚——這是目前唯一能夠採取的辦法了。
「敵軍強大，正面交戰我軍必然吃虧，甚至有可能被一舉全殲。但是唯有正面交戰，我們才有可能撕開敵人的包圍圈，讓一部分族人逃出去。雖然只有一小部分人，但他們將是我塔利亞斯復興的希望……為了這個希望，我們就算搭上性命，也在所不惜。」
奇立恩的話語很低沉，但低沉的語氣中自有一股王者威嚴。
「朕也許會死，我們也許都會死。而且，這犧牲未必就能帶來回報，塔利亞斯說不定真的會滅亡——可是——就算滅亡了——那又怎麼樣！」
奇立恩轉過身，面朝著東方大草原的方向，不知不覺中，已經是淚流滿面：
「無論如何，我們畢竟努力過，奮鬥過。即使是將來面對著祖先們的靈魂，我們也可以自豪地宣稱——草原之魂所繫，我們不曾愧對過塔利亞斯的列祖列宗！」
「陛下！」
所有將軍臣僚，長老耆宿，全都拜伏於地，人人臉上都流下淚來。奇立恩又轉過身去，向著整個營地中的戰士們振臂高呼：
「諸位，我們與卡奧斯戰鬥到底！」
「戰鬥到底！」
樹林周圍，所有的塔利亞斯戰士舉起手中的兵器，一同發出高呼聲，奇立恩看著他們，微微頷首，臉上又呈現出以往那種堅強果斷的自信之色。