《》正文 第七節(上) 文 / 陸雙鶴
「你們不要想岔了，卡奧斯人絕不會這麼輕易放棄在特裡科的同盟。他們現在暫時顧不上這裡，但遲早都會介入的！」
此時此刻，正在聲嘶力竭向特裡科宮廷上下說明這種情況的人，並非帝國將官，而是阿古利亞皇國的年輕將軍莫羅迪南多。
他在三月份時奉本國皇帝德比安之令再度前往山嶽之國，只不過這一次卻是站在特裡科王國的朝廷一邊對抗「亂黨」了。立場雖然完全改變，可面對的敵人居然沒變——還是特裡科王太子特爾多蘭所率領的山嶽近衛軍。當初正是特爾多蘭輕率地將這支部隊帶走，這才導致了國都沙勒崗發生巨變。不過現在，也正是憑藉著這支部隊的戰力，特爾多蘭進軍本國王城，試圖奪回王位。
叛亂的貴族們驚惶失措，立即向當初挑唆他們起來造反的阿古利亞朝廷求援。莫羅就是在這種情況下率領他的阿古利亞軍官團來到沙勒崗，開始執行與上一次任務完全相反的使命——保衛吉爾吉斯王朝。
這一次，他所面對的情況要比上一次有所好轉——雖然沙勒崗城中沒多少正規部隊留下，但害怕遭到特爾多蘭報復的貴族們動員了許多私人武裝。比起當初在南方領導造反時的農民，這些士兵的裝備和訓練都要好得多。此外，由於德比安在推薦書中把莫羅的軍事才能大大誇讚了一番，說他是「皇家近衛軍中最為傑出的英才」，所以那些貴族們對他的能力還是比較信任，基本上沒怎麼干涉他的指揮。
憑借這些有利的條件，莫羅很快組織起一支精幹的部隊。雖然人數並不是很多，但用來防守已經綽綽有餘——特裡科國原本就以地勢險峻而聞名，國都沙勒崗城更是處在一個極為易受難攻的山谷內，只需守住幾處險要關隘，外面縱有千軍萬馬也難以攻破。
莫羅原本打算親自率軍出去，在固守關隘的同時也尋找擊破敵軍的機會。但沙勒崗城中那些貴族個個膽小如鼠，無論如何也不肯放他離開王城。無奈之下，莫羅只得拜託好友傑西亞哲魯負責防守外圍關隘，而自己則留在城裡穩定人心。
幸好那位特爾多蘭王太子委實不是一個帶兵打仗的料，而且還偏偏特別自信——手下明明有一位善戰的將軍古蘭諾斯，他卻執意要親自領軍充當前鋒，卻讓富有經驗的古蘭諾斯充當後援。結果貿然前進的特爾多蘭軍在第一道隘口前就遭到猛烈阻擊，雖然付出慘重傷亡代價，卻始終無法前進一步。
傑西亞哲魯原本就是一位勇猛的將官，趁著關下敵軍進攻受阻，士氣衰落的機會，他順勢率軍殺出關隘，當即給特爾多蘭軍以沉重打擊。只可惜部下兵力有限，亞哲魯無力擴大戰果。他當即遣人返回王城送信，要求莫羅將主力部隊派出來進攻，一舉擊潰特爾多蘭軍的勢力。
在莫羅這邊自然是求之不得，得到消息便要率軍出發，然而關鍵時刻那些貴族們卻竟然跳出來拖後腿——他們一致反對將主力部隊帶離王城。這些部隊都是由貴族私兵組成，服從他們的意見更甚於莫羅這個指揮官的軍令。
面對這些短視的貴族，莫羅唯有暗自歎息——在這些人眼中，彷彿只要守住王城沙勒崗就有了一切。可他們卻不想想——他們叫特爾多蘭那邊為「叛亂者」，而對方也同樣將他們稱為「反賊」。而且後者的理由還更充足一些——畢竟特爾多蘭才是正式敕封的王太子。只要他還在，沙勒崗這邊擁立的第二王子弗萊德就始終是所謂「僭主」，得不到他國承認的。而由此可能引來卡奧斯帝國的干涉，這才是莫羅心中最擔憂的事情。
雖說卡奧斯的宰相夫利斯已經與本國皇帝德比安達成默契——卡奧斯不干涉特裡科的事情，阿古利亞也不管塔利亞斯的死活。但雙方肚裡都很清楚——這種交易，並非建立在彼此信任的基礎上，也不可能公開出來。到最後能否實現，還要取決於雙方自己的實力。阿古利亞皇帝德比安本人曾經就此說過一個非常貼切的比喻：
「這就好像兩個人交換東西，但是他們彼此並不信任，都害怕對方會騙了自己，怎麼辦呢？於是兩人相隔百步之遙，都將自己的交換品先拿出來放在地上，然後便發足朝對方那邊狂奔。跑得快的，自然可以搶先將對方的東西拿在手中——可接下來，是否允許對方拿到自己的東西，那就又是另一回事了……」
莫羅記得當時皇帝說到這裡的時候似乎還陰笑了兩聲，然後便拍了拍自己的肩膀：
「無論卡奧斯那邊怎麼樣，莫羅卿，咱們先要把自己那份拿到手——卿可要跑快一些，到了嘴的肉，可別讓卡奧斯人再搶回去了。」
「微臣一定盡力！」
莫羅記得自己當時是這麼向皇帝做出保證的，但是現在，面對這些怯懦貴族們種種的不配合，他卻有一種深深的無力感。
「想不到吉爾吉斯王朝的怯懦傳統還真是根深蒂固呢，不單單歷代國王，就連滿朝臣子們也都抱著這種鼴鼠政策不肯放手……」
想到這兒，莫羅不由得更加佩服起本國皇帝來——要說服這麼一群膽小鬼起來弒君造反，那要費多大力氣啊——可德比安居然不動聲色就做到了，委實讓莫羅感到欽佩不已。
欽佩之餘，莫羅也為自己感到慚愧——大事情皇帝都已經解決，自己只要為皇帝守住成果就可以。但如果照這樣拖延下去，等到帝國解決了塔利亞斯之後掉轉矛頭，特裡科的形勢可就大不一樣了。
他竭力試圖向特裡科貴族們說明這一點，但這個山地民族的偏執卻讓他吃驚——哪怕他磨破了嘴皮子，那些貴族們卻還是一口咬定——決不能將部隊帶走。
「反正我們沙勒崗城險峻堅固，只要有足夠部隊留在城裡，叛亂者們無論如何也攻不進來的，又何必冒險出擊。」
若不是特爾多蘭帶走了近衛軍，這些貴族根本沒機會發動宮廷政變。自己是靠流血叛亂上台，自然害怕旁人也玩這一手——等到莫羅意識到這一點而放棄說服他們配合自己的努力時，進攻的寶貴時機已經過去。吃到苦頭的特爾多蘭不得不把軍權重新委託給大將古蘭諾斯，而後者掌軍後立即收縮兵力，進入防禦態勢。此後再想要一舉擊潰他們，至少在短期內已經不可能了。
雙方開始陷入到僵持狀態中，特爾多蘭軍無法攻入沙勒崗城，可城裡的人卻也出不去。特爾多蘭大約也已經意識到——憑他自己的軍力，想要奪回王位是不大可能了，所以乾脆耐心等待，等背後的靠山——卡奧斯帝國抽出空來，好幫他扳回局面。
莫羅這邊自然更清楚這一點，雖然人被困在沙勒崗山谷之中，他卻仍然可以通過信鴿與外界聯繫。卡奧斯與塔利亞斯的戰報被源源不斷送到莫羅手中，看到帝國方面攻勢順利，莫羅心中愈發的焦急了。
「卡奧斯人已經跑在我們前面了，這樣下去……我如何向陛下交代！」
可是，無論他心中如何緊張焦慮，碰上這麼一群膽小如鼠的貴族，莫羅心中縱有千條妙計，施展不開也是白搭。每天，只要看到從帝國境內傳來的諜報消息，莫羅迪南多心裡都會感到一陣陣抽搐。
「又被消滅了那麼多……可惡啊，那奇立恩王素來號稱英傑，怎麼會敗得那麼快？」
「一敗塗地……唉，一敗塗地呀！」
塔利亞斯國王奇立恩坐在簡陋的牛皮帳蓬中，看著矮桌上一份份部族戰報，喟然長歎。
自從卡奧斯方面動用飛龍騎士進行偵察之後，奇立恩的分散游擊策略就完全失效了。騎兵的速度再快也快不過飛龍，草原上又是一馬平川無處可藏。隨著原本被安排用來充當疑兵的部隊一一被識破，所有落在後面的部族全都遭到帝**主力追殺。帝國宰相夫利斯排兵佈陣的能力極為高超，各部族只要被追上的，無一不是遭到毀滅性打擊。就在這短短十餘天之內，又有三個部族與奇立恩的中央本隊失去聯繫。算上先前所損失的，到如今塔利亞斯國十五個部族，竟然已經有七個遭遇到滅族之禍。
「國家不幸，臣民蒙難，這都是我的過失啊。」
這位在臣子們面前一向看起來堅強自信的塔利亞斯青年王，如今卻是滿臉淚痕，他深深低下頭去，將頭埋藏在妻子紀夕的懷抱中。紀夕歎了口氣，輕拍丈夫的脊背，年紀比奇立恩還要小上一些的她，如今卻像個小母親一般，將奇立恩攬在懷中，柔聲勸慰。
「這怎麼能怪你呢，卡奧斯人要打過來，那是誰也沒法子阻止的。」
「怪我！怪我！是我太驕傲，以為卡奧斯人的騎兵已經不習慣大草原，奈何不了我們；是我太大意，自以為學會了兵法策略，就瞧不起帝國宰相夫利斯的計謀；是我太貪心，總想著劫掠帝國的物資，好借此收攏各部之心……到如今，整個國家都因為我而遭到屠戮。七個部族……整整七個部族啊！已經有將近一半的臣民因為我而喪命，而剩下的人也不知道能不能活……夕，這一切都是因為我而造成的！都是因為我啊！」
這位平素在臣下面前總是顯得鎮定而威嚴的塔利亞斯之王，此刻竟然趴在妻子懷中哀聲痛哭，身為王者的尊嚴一點不見，倒像個做了錯事的後悔孩子。
「戰利品不是一向都由大家共享麼？若是有錯，這也不是你一個人的錯。再說，就算不去招惹他們，難道帝國就不會攻過來了——當年，卡奧斯人進攻索菲亞，逼得萊恩斯他們逃往新科夫諾城，他們可從沒招惹過帝國啊。」
紀夕努力寬慰著自己的丈夫，她知道奇立恩並非那種自怨自艾的弱者，只是近幾日來受到的打擊太大，才會有這麼失態的表現。但如果不能盡早勸止住，讓外面的軍卒臣民看到連國王也失去了信心，那可就糟了。
「你說得沒錯，可我是塔利亞斯國的王。所有這些責任，都應該是由我來擔當的，如今卻要部族臣民們來承受，讓我怎麼能心安呢。」
經過一番宣洩，奇立恩的情緒已經漸漸平靜下來。但他雖然停止哭泣，臉上的自責表情卻愈發濃厚。
「更何況還有你，夕，還有我們的孩子。倘若只有我一個人，那不管前途多麼艱險，我也敢去闖一闖。可是，現在……」
奇立恩再一次低下頭去，將頭貼在紀夕的腹部。
「我不敢冒險，我真的不敢去冒險哪！」
「怎麼這麼說呢，難道我成了你的累贅嗎？」
紀夕抱住丈夫的脖子，溫柔地看著奇立恩：
「既然嫁給草原上的遊牧者，我就做好了一輩子漂泊的準備；既然嫁給了英勇的戰士，我就做好了隨時面對危險的準備；而既然嫁給了一位讓卡奧斯人日夜害怕的塔利亞斯國王……奇立恩啊，我早已經準備好迎接這場戰爭了。」
「夕……」
奇立恩還想再說什麼，卻被紀夕阻止。她輕撫著丈夫的濃密黑髮，微微笑著：
「不要為我擔心，既然身為塔利亞斯王的妻子，自然要和所有的塔利亞斯人民一樣，面對來自帝國的威脅，就連我們的孩子……」
她低下頭去，手掌按在自己肚腹上，臉上仍然帶著柔和的笑容：
「草原之王的後代，無論是男是女，必然是勇敢堅強的孩子，一定能經受住戰爭的考驗。我有這把握，真的……」
奇立恩握住妻子的手，已經沒必要再說話了。所有的感情，所有的思想，都在這一握之中得到交流，夫妻間的默契程度似乎又增進一層。兩人就這樣默默執手，相依相偎，不知不覺間，竟是一夜過去了。