《》正文 第六節(上) 文 / 陸雙鶴
仰起頭，眺望著草原上空的無盡藍天，這應該是美好的一天。然而，在某一位正觀察天空的塔利亞斯部族首領眼中，此刻卻充滿了焦慮之色。
「該死的，又來了……」
目光所及之處，遠處天邊出現一個小小黑點，並很快接近，飛到他們這一隊塔利亞斯人的上空——那是一條飛龍，一條以前只是在傳說中才會出現的飛龍，而如今卻真真切切出現在眾人的面前！
「大家快走，用不了多久帝**又要追過來了！」
其實用不著這位首領再下命令，在第一次看到這條飛龍的時候，大家還只是感到驚奇和讚歎，但是很快，大批的帝國騎兵在飛龍身後出現，對他們進行無情的剿殺。從此以後，只要這條飛龍出現的地方，帝國騎兵都會很快追蹤而至。到如今，所有的塔利亞斯人都已經瞭解——看到這條飛龍，就意味著大草原上將再一次被塔利亞斯民眾的鮮血所覆蓋。
飛龍在他們頭頂上繞了一圈，隨即便朝東南方向飛過去——那裡正是帝國追兵之所在，飛龍這一去，很快又會有無數卡奧斯的鐵騎追過來。首領非常清楚這一點，但卻無法阻止。
「沒辦法了……女人和孩子繼續往北方逃，戰士們都跟我來，我們去擋住卡奧斯人！」
首領下達命令，周圍的槍騎士們卻並不應答，還互相看看——他們這裡只有一個部族的兵力，無論在數量和質量上都不可能與帝**團相抗衡。就算全部族的戰士都豁出命去，也抵擋不了多久。事實上，自從看見飛龍出現的那一瞬間起，這些戰士們就都明白了——今天整個部族是在劫難逃。
片刻之後，一名部將流著眼淚跪倒在地。
「族長，我們往西邊跑吧——奇立恩王的近衛軍就在那個位置，和他們靠攏也許能獲得安全呢……」
「混帳！」
沒等部將把話說完，部族首領重重一巴掌，將他打得踉蹌倒地。
「我們自己已經暴露了，難道還要拖累奇立恩陛下麼！」
「如果不是他執意要去招惹卡奧斯人，我們怎麼會落到這種地步——是他拖累了整個塔利亞斯國呀！」
也許是自知死期將近，那部將也豁出去了，平時絕對不敢宣之於口的念頭竟然大聲喊起來。首領大怒，噹啷一聲拔出腰間佩劍，當頭就要砍下去，但那部將跟隨他多年，乃是極為忠誠的心腹，一時間卻也下不了手。僵持片刻，部族首領扔下佩劍，氣沖沖跳上了馬背。
「沒時間和你磨蹭了，心裡面怎麼想是你自己的事情，但是你們大家聽著——奇立恩陛下乃是草原上的雄鷹；是我們所有塔利亞斯人的王！就算我們整個部族全都犧牲了，也決不能連累到陛下！」
就在說話間，天際間傳來隆隆馬蹄聲，大地甚至都在微微地顫動。遠處天際線上揚起漫天塵土，待塵土略微散去以後，青色的大草原上出現一道金色鑲邊——竟然是卡奧斯皇帝親統的雙頭龍皇騎士團來了！
那族長暗自歎了口氣，但臉上卻依然顯得豪氣沖天。他拔出插在地上的鋼矛槍，向著身後所有部族戰士們舉起手臂：
「我們是塔利亞斯國的堂堂戰士，為了部族而死乃是我們的職責——而今天，就是我們盡職的時候到了！」
「嗨！」
高高舉起手中簡陋的兵器，槍騎兵們吶喊一聲。隨即，便跟著他們的首領一同迎向如潮水般疾衝而來的帝國大軍。
乘在飛龍背上向下瞭望，奧利佛看見下面那支兵力單薄的塔利亞斯槍騎兵部隊相當英勇地衝向帝國鐵騎，試圖阻止他們前進的腳步，但這一切卻是徒勞——雙方實力相差太大，交戰僅僅片刻以後，塔利亞斯人的隊列就宛如置於火爐上的冰團雪塊一般迅速消融了。就連一開始向北逃跑的那些老弱婦孺，也遭到另一支輕裝騎兵的猛烈追擊。老弱婦孺自然跑不過輕裝騎兵，看來這個部族的全滅只是時間問題。
「又是一個……」
雖然這次殲滅作戰成功首先要歸功於奧利佛的偵察，但卡奧斯的皇太子臉上卻殊無歡欣之意。他甚至沒興趣看下面部隊把這一仗打完，便直接飛回了中軍大營。
在營中專門為他整理出的空地上降落下來，奧利佛大踏步走進軍帳。宰相夫利斯正坐在帳篷裡察看地圖。見奧利佛回來，老頭兒立即滿臉笑容地走上前來迎接。
「好啊，殿下——就這短短幾天時間，我們已經發現兩個塔利亞斯部族，全殲一個，而這一個眼看也要完蛋了——這都是殿下您的功勞啊。」
「宰相過獎了。」
奧利佛無精打采地應付了一句，悶悶在椅子上坐下，這讓夫利斯頗為奇怪：
「咦，殿下為何如此不豫。難道是前線戰事不利麼？」
「父皇親自統領的軍團，豈會遇到不利。」
奧利佛悶悶不樂地回答道，夫利斯何等聰明，立即猜到他不高興的緣由，微微笑道：
「莫非殿下是因為不能親自去殺敵而沮喪？呵呵，如果是因為這個，那殿下可就太狹隘了。」
「哦，為什麼？」
「衝向對面的敵人並不難，只要是武士就都能做。而如何能把敵人置於本軍的對面，這才是最為高深的學問。殿下未來之前，我國五大軍團在這草原上四處亂轉，卻始終找不到目標。而殿下一來之後，我軍之行動立刻有了目標，就這短短數日，我軍就取得了從前幾十日都未能取得的重大戰果——這全是因為有了殿下之故啊！」
夫利斯的聲音充滿了感染力，但奧利佛還是無精打采：
「不是因為我，而是因為我的飛龍——說到底，我不過是起到一個斥侯兵的作用罷了。」
「有時候一名斥侯帶來的消息，卻往往可以扭轉整個戰局……殿下您乃天生貴胄，就算自己不願意，卡奧斯全部的軍團日後也遲早將由殿下您來統率，難道還怕將來沒機會統領大軍麼？反倒是目前，能夠以普通士兵的心情去體會一場戰爭，對您而言應該算是難得的體驗啊。」
夫利斯畢竟老資格了，對付奧利佛這樣的毛頭小伙子還是輕而易舉——幾句話便將他說得心悅誠服，連連點頭。
「是，夫利斯宰相您說得極是——我是不怕沒機會統兵的。不要說日後即位，只要我的龍騎軍團一過來，情況就完全不同了——宰相，您不知道，龍騎軍的作戰方式和普通騎兵不一樣。我們龍騎部隊飛在空中，以投槍和弩箭等遠程兵器攻擊對手，地面上的敵人除了弓弩以外那是毫無還手之力的。就算雙方都使用弓弩，我們居高臨下，那也佔盡了優勢……」
夫利斯靜靜傾聽著奧利佛的述說，臉上始終帶著笑容——這就是他比皇帝法蘭高明的地方了。皇太子年輕氣盛，技藝初成返回國中，必定要在人前誇耀一番，如果不給他這個機會，難免令他傷心。皇帝想不到這一點，只好由宰相來彌補了。
過了一陣子，等奧利佛的興奮勁頭略微平息下來以後，夫利斯拈鬚微笑道：
「哦，剛才幾乎忘了，還有一個好消息要告訴殿下——西奧苔絲公主得到殿下您歸國的消息，不顧陛下的禁令，堅持要前來探望您——現在已經率軍在路上了。」
「什麼？苔絲妹妹要來！」
奧利佛果然驚喜萬分，一下子站了起來。由於自幼喪母，父親又過於嚴厲，奧利佛與西奧苔絲兄妹倆從小得到的親情反不如普通民家。但這也促使他們倆人更加親密友愛，彼此支持著度過童年時光。況且西奧苔絲原本就是個非常美麗可愛的女孩子，最容易激起男人的保護欲。身為兄長，奧利佛的責任感自然更強。
「那太好了！這些年來我在托契亞，一心最掛念的，就是苔絲……她現在一定出落成為漂亮大姑娘了吧？」
「呵呵，公主殿下乃是我卡奧斯當之無愧的第一美人，艷名甚至傳到獸人族那邊……」
夫利斯突然發現自己失言，連忙閉嘴，但奧利佛的臉色已經掛了下來：
「我已經聽說了——獸人族王子比斯諾曾經前來求親是麼？哼，那群野獸，竟敢癡心妄想！看來當年把他們趕到地獄之島還是太便宜他們了……」
夫利斯暗自心驚——在這一點上皇帝父子的態度倒是驚人一致，求親就已經如此刺激他們，比斯諾曾經搶親的事情可萬萬不能再洩漏——天舞之城那邊曾經送來過報告，但夫利斯悄悄壓下了，沒敢讓皇帝知道。同時也通知天舞之城那邊不要將此事洩漏，看來阿爾方斯和安特亞斯兩人很配合，消息一點都沒洩漏出去。
不過奧利佛對妹妹顯然極為關愛，雖然不知道獸人族曾經來襲擊過，他的警惕性卻依然非常強烈。
「眼下兵荒馬亂的，苔絲妹妹出來不危險麼——或者我去接應她？」
「呵呵，不必——阿爾方斯大人早有防範。公主殿下此番出巡，除了她直屬的護衛中隊貼身跟隨外，還有白龍聖騎士團半個軍團的騎兵隨同護衛，由副軍團長格茜絲小姐指揮，應該算是很周全了。」
「拉格茜絲？這小丫頭擔任了白龍聖騎士團的副團長？」
奧利佛臉上顯出詫異之色：
「原先那個副團長賽爾根不是很好麼，為什麼要替換？小姑娘能有多大能耐？阿爾方斯應該不是那種任人唯親的人哪……我最好還是親自去一趟。」
「呵呵，不必擔心，當初是賽爾根將軍主動請求辭去副團長職務的——拉格茜絲小姐在智謀上還是能夠讓人信服的。而且此番賽爾根將軍也在護衛軍中，公主身邊並不缺乏大將。」
奧利佛這才平靜，他點點頭，慢慢坐下：
「有他在，那倒還可以放心……也罷，父皇曾經明確禁止我離開軍中，我確實也不好離開，就在這裡等妹妹吧。」
兩人又閒聊了一陣，等到天色將晚的時候，雙頭龍皇騎士團返回來了。皇帝法蘭意氣洋洋地回到中軍帳中，將沾滿了血污的袍鎧一把扯下，舉起一桶水淋在身上，清水流到地上時已經成了紅色，但皇帝卻顯得極為高興：
「哈哈，出兵至今，就數今天這一仗最為痛快——塔利亞斯還真是有幾個好漢哪！」
「但陛下還是大獲全勝。」
宰相夫利斯走上前去笑道，皇帝法蘭哈哈大笑：
「那是自然——連一個逃脫的都沒有。」
旁邊奧利佛臉色一變，忍不住問道：
「包括那些女人和孩子？」
法蘭臉色頓時沉下，看了兒子一眼：
「當然——她們也是敵人，而且她們也都在抵抗。」
「這很正常，殿下——我軍此次出征的目標就是要消滅整個塔利亞斯國，只有這樣才能一勞永逸地消除西北方威脅。」
見這對父子好像又要起衝突，夫利斯連忙在旁邊打圓場。
「陛下，這一次我軍之所以能這麼痛快淋漓地殲滅敵軍，奧利佛殿下實在是立下了頭功啊。若不是殿下找到敵人，我們恐怕還在毫無頭緒地四下亂轉呢。」
夫利斯很擔心——萬一這時候皇帝說出「只是在天上飛飛看看，如何及得上浴血奮戰之將士」之類的言辭，那可太傷人心了。幸好皇帝法蘭還不是那種完全沒有頭腦的莽夫——他不置可否地哼了一聲，雖然臉上還是沒什麼笑容，但嘴巴裡總算承認了皇太子的功績。
「嗯，這幾天奧利佛幹得還不錯——再加一把勁，把那塔利亞斯王找出來。」
「是，兒臣一定竭盡全力……多謝父皇誇獎。」
奧利佛立即拜伏於地，語氣中激動萬分——父親這一句表揚可是太難得了。旁邊夫利斯也長長舒了一口氣，臉上顯出笑容來。
軍帳中的氣氛有所舒緩，但夫利斯已經知道這對父子的脾氣實在是不對路，再待下去說不定什麼時候又會吵起來，便朝奧利佛那邊連連使眼色要他離開。奧利佛心領神會，當即便恭身告退。不過，正當他要走出帳蓬的時候，卻見皇帝法蘭拔出腰間魔劍，撫劍而長笑：
「朕當年為了對付索菲亞而取得這口魔劍，但到現在，被這魔劍薩恩巴特吸取精魂最多的，卻是塔利亞斯人……看來上天是存心要塔利亞斯成為朕的練劍之器啊。」
奧利佛停下腳步，注目觀看那口令人談之色變的魔劍。皇帝法蘭鏖戰終日，遍身浴血，盔甲袍鎧盡數被染紅，然而這口作為殺人凶器的魔劍劍身上竟然沒有一絲血跡，還是那種令人窒息的死黑之色。
「難道當真都被吸進劍裡去了？」
奧利佛心下疑惑，忍不住上前兩步想要仔細看看，卻被宰相夫利斯一把拉住。
「殿下小心，這魔劍有吸附他人生命之力，出鞘以後最好不要接近。」
「那父皇為什麼還能觸摸它呢？」
奧利佛有些不服氣地問道，尚未等夫利斯做出回答，皇帝法蘭已經抬頭大笑：
「朕當然不懼——朕乃是這口魔劍的主人哪！」
說著，皇帝竟然將手指略略靠近魔劍刃鋒，這下子連夫利斯都大為驚慌，連忙大喊道：
「陛下千萬不可……」
然而喊叫聲已經遲了一步，皇帝的手指已經被劃破，一縷血珠湧出，滴落在劍身上。那血液一落到劍身上立刻冒泡沸騰，彷彿落在燒紅的鐵板上一樣。但血珠隨即隱去不見，彷彿是被燒乾了——或是被吸進去了。
但皇帝本人卻並無任何異狀，臉上神色如常，沒有絲毫變化。
「哈哈，賢卿多慮了——這口魔劍早已被朕收服。對於他人來說。魔劍薩恩巴特乃是無上凶器；而對於朕來說，這卻是一口得心應手的利器……哈……哈哈……」
看見皇帝臉上逐漸顯現出狂態，夫利斯與奧利佛兩人臉上都顯出懼意，兩人對視了一眼，同時恭身告退——魔劍一旦出鞘，普通人最好還是躲遠一點。
步出營帳之後，兩人一路上都默不作聲，但兩人都在為剛才的情景而憂心。
過了一陣子，還是奧利佛首先開口：
「宰相，您覺得……父皇他當真把魔劍薩恩巴特給收服了？」
夫利斯歎了口氣：
「應該算是吧——至少，陛下這幾年來一直都還很正常，性格習慣上也沒什麼大變化。」
「您這樣認為麼……」
奧利佛還有些意尤未盡的樣子。夫利斯卻苦笑一聲，反問道：
「不這樣認為又能怎樣呢？」
奧利佛一愣，猶豫良久，方才緩緩說道：
「宰相，我在托契亞待了幾年，也曾聽說過一些和魔法有關的事情——據說任何魔物，魔器之類，都需要主人付出一定的代價才能使用。而且使用的越多，威力越大，日後遭受反噬的危險就越大……」
「噓！」
沒等奧利佛把話說完，夫利斯就阻止了他。
「別再說了——這是我朝最大的忌諱。滿朝臣子，宮廷內外，對於這件事情都是諱莫如深，大家只能祈禱陛下神武，將那魔劍徹底降服……」
然而說到後來，夫利斯也禁不住臉露愁容：
「我對於魔法並不瞭解，但我至少知道一條真理——任何事物都是相互的。就算皇帝成功將魔劍降服，陛下本身也不可能完全不受影響。只是這影響究竟有多大，會不會因此而改變陛下的性格——這些都還是個謎。」
「會不會因此而威脅到整個卡奧斯國，那就更無人知曉了。」
奧利佛喟然歎息道，夫利斯全身上下微微一震，抬頭看了皇太子一眼。
「現在考慮這些還為時過早……回去吧，殿下，明天還要早起出發去偵察呢。」
「是，我知道。」
見宰相已經無意再談論下去，奧利佛也只有告辭。只是一路上不停長吁短歎，顯得憂心忡忡。