《》正文 第二節(上) 文 / 陸雙鶴
「快呀，再快一點！」
空蕩蕩的曠野上，兩匹快馬正飛速奔跑。它們已經到了速度極限，但馬上騎士卻還是在不停的鞭打，簡直恨不得能讓他們飛起來。
「行了，萊恩斯，你再這樣催下去，馬就要被累死了——這荒郊野外的可偷不到馬。」
被吉姆在一旁勸說了幾句，萊恩斯總算慢慢理智起來。事實上不僅僅是馬匹，就是他自己，在連續不斷的騎行之下也早已疲憊不堪，最後不得不找個地方坐下來休息。
「給你。」
吉姆扔給他麵包和肉乾。萊恩斯接過後順手去腰間拿匕首切割，但一抓之下卻握了個空——腰間原本掛著「龍之鱗」短劍的地方如今卻是空空蕩蕩。他這才想起，龍鱗劍已被他留在忒裡俄亞斯的神廟中，留在那令他魂牽夢繞的美人身旁了。
手指扣在空空的腰帶上，萊恩斯的心緒也變得惆悵起來。儘管心中早已一千遍地提醒自己不要回頭，但他還是禁不住再次轉過頭去，看向遠處天邊，聖山科奧林斯那白雪皚皚的山峰。
雪峰上，晶瑩璀璨的冰雪光澤日夜閃爍著，時刻都令他回憶起在那座聖山上所度過的美好時光。
「苔絲……」
遠處的山峰漸漸有些模糊起來，幻化成為一副絕頂美貌的容顏。那容顏似喜似嗔，怎麼也瞧不真切……萊恩斯癡癡回想著西奧苔絲的音容笑貌，心下更是悵然。
「快點吃吧，剛才還那麼著急，現在卻又發呆！」
吉姆在旁邊催促道，萊恩斯大感羞慚，連忙答應了。三兩口吃掉手中乾糧，他慌裡慌張地站起來。
「行了，咱們走吧……」
剛剛跳上馬，他卻突然想起一件事情。
「等等……吉姆，你什麼時候認得路了？」
萊恩斯又從馬上跳下來——這可不是一個小問題。過去的經驗已經表明，吉姆與自己一樣都是路癡。先前糊里糊塗跟著他一路跑下山來沒多注意，萬一這傢伙又是在亂兜圈子，豈不誤了大事！
卻不料吉姆不慌不忙，從懷裡摸出一大卷紙張來，仔細一看——竟然是一張大地圖。
「嘿嘿，放心吧，我可是早有準備。你瞧，這裡有卡奧斯國全土地圖。」
萊恩斯拿過來一看，果然是一份非常完整的卡奧斯地形圖。道路河流、城堡要塞、甚至連帝國駐軍的位置也全都標記得清清楚楚，他登時大喜。
「好極了，吉姆——這是從哪兒弄來的？」
吉姆鬼鬼祟祟地笑了幾聲：
「那還用說，自然是從帝**那兒偷來的——那天他們把你和公主救回來，拉格茜絲小姐立即親自帶人把你們兩個送到聖山上去，卻把我關在附近的要塞裡……嘿嘿，那地方可關不住我，逃出來的時候正好看見這個，就順便……」
吉姆做了個順手牽羊的姿勢，賊笑兩聲，萊恩斯也跟著嘿嘿笑起來。
「難怪拉格茜絲說你手腳不乾淨……不過這張地圖可是太有用了。不僅僅這一次能用得上，將來若向卡奧斯進軍，有了這張地圖對海因也是大有幫助啊！」
一邊在誇獎吉姆，萊恩斯一邊仔細觀看著地圖。以他們所在的聖山地區為核心，四周前往塔利亞斯的北方道路；前往特裡科以及阿古利亞的西方道路；還有南方通往索菲亞的道路……地圖上全都清除無誤的標明出來。
「怎麼樣？這下子不用擔心迷路了吧——咱們快走吧！」
吉姆興沖沖催促道，但萊恩斯卻微微搖頭：
「不，讓我再看一看，想一想……吉姆，我們的計劃怕是要做些改動了。」
萊恩斯畢竟已經做了多年的軍團長，在海因的長期培養熏陶之下，再也不是原來那個魯莽衝動的冒失鬼了——雖然在科奧林斯聖山上他熱血沸騰，一口咬定馬上就要下山援救朋友，但隨著頭腦漸漸冷靜，特別是現在，在看著一張大地圖的情況下，他終於展現出身為大將的考量，開始考慮一些比較實際的問題。
「苔絲公主說得不錯——我們兩個人就這樣跑到塔利亞斯去，對奇立恩一點幫助都沒有，只不過白白送死而已。」
「怎麼，你又不想去了？」
吉姆不由自主地回頭看看後方雪山，懷疑萊恩斯是不是還想要回到那神廟中去。萊恩斯立即看出吉姆的念頭，在他腦門上重重敲了一下：
「別胡思亂想！奇立恩是一定要救的，但方法還要斟酌……」
考慮片刻之後，萊恩斯做出決斷：
「聽著吉姆，咱們分頭行動——你馬上返回索菲亞去，將這些消息告訴海因，讓他立即率軍北上……就算朝廷不派兵，也要把南十字軍都拉出來。不論幹什麼，總要讓帝國南方不得安寧才行。」
「這樣啊……那你自己做什麼？」
「我直接去阿古利亞，找黑衣騎士團的人幫忙——只要有費爾特斯亞出馬，卡奧斯人就別想傷害到奇立恩一根汗毛！」
「那倒是，費爾特斯亞殿下雖然脾氣大了點，武藝可真是高強哪……那就這麼定了，我馬上回去找海因，你自己一個人，可要當心些。」
「各自小心吧——現在這種情況，我們自己可再不能有任何閃失了。」
按照索菲亞軍人出征前的習慣，萊恩斯伸出手去，很正式地與吉姆握了握手，然後兩人翻身上馬，向著各自的目標，飛馳而去。
正當萊恩斯為援救朋友奇立恩而絞盡腦汁的時候，在塔利亞斯大草原上某處，另一批人正在為了完全相反的目地而同樣的殫精竭慮。
「陛下，天祐我國。皇太子殿下在此關鍵時刻歸來，更成為擁有飛空能力的龍騎士，我帝國大軍可謂如虎添翼啊！」
看著坐在皇帝身旁的那個英武青年，帝國宰相夫利斯顯現出難得一見的興奮情緒，說話聲音都有些顫抖了。周圍的臣僚將官們也大都能理解宰相的興奮，臉上都顯出高興神色。可唯獨皇帝法蘭，卻還是一副冷冰冰的樣子，其表現怎麼看也不像是一個剛剛看到遠行兒子歸來的父親。
「哼，光一人一騎回來有什麼用，當初送他去，可是希望他能指揮龍騎士大軍回來的！」
皇帝法蘭竟突然說出這種話來，令在場所有人都大吃一驚。索菲亞國的皇太子西奧多奧利佛愣了一愣，連忙辯解：
「父皇容稟：兒臣在托契亞國已經掌握了一支龍騎士軍團，只是決定返回時過於匆忙，沒有來得及將軍團帶上。但兒臣已經托人帶信給他們，要他們立即跟隨過來。相信過不了多久，我們卡奧斯自己的龍騎軍團就會出現在父皇面前，還望父皇再耐心等待數日。」
皇帝法蘭哼了一聲，不置可否，宰相夫利斯也連忙在旁邊安撫：
「陛下勿憂，以我軍目前的實力，對付塔利亞斯人已經綽綽有餘。唯一感到麻煩的，就是敵軍的輕騎兵行動詭秘，不易捕捉。而奧利佛殿下身為龍騎士正好可以飛在空中觀察，我軍擁有了如此耳目，塔利亞斯人就再也無法隱藏逃匿，消滅他們可謂易如反掌——殿下一人之力，就足以抵得過一支大軍了！」
聽到宰相的言辭，皇帝臉上這才顯出一絲笑容：
「那麼賢卿，如今可有把握收拾了那塔利亞斯王麼？」
「微臣有十足把握——那奇立恩王這回是再也跑不掉了。」
夫利斯充滿自信地說道，皇帝法蘭哈哈大笑：
「好！那朕就等著看賢卿的奇謀妙策了！」
「陛下就放心吧……微臣尚有些事情要處理，先行告退。」
夫利斯老於世故，想到法蘭與奧利佛父子久別重逢，難免會有些話要說，便主動告辭離去。帳中群臣也紛紛倣傚，全都告退出去，只留下皇帝父子單獨在帳中。然而，出乎他們的預料——皇帝法蘭對於這個遠行歸來的兒子並沒有什麼特別親密的表現，軍帳中竟然呈現出一種令人尷尬的寂靜。過了好一會兒，還是奧利佛首先開口：
「父皇，這些年來您身體可好？」
「還行吧。」
「數年不見，父皇頭上的白髮似乎又增添了不少。」
奧利佛努力想要營造出父子親近的氣氛，但皇帝法蘭只是低頭批閱公文，連看都不朝他看上一眼。
「當然，國事操勞，公務繁重，頭髮不白那才是怪事。」
「兒臣歸國，正是希望能為國分憂，也好幫父皇挑起一部分重擔。」
奧利佛連忙表示道，法蘭終於抬起頭，卻只是粗粗掃了他一眼：
「你？你行麼？」
還沒等奧利佛為自己辯解，法蘭又接下去說道：
「不要以為去了一趟龍之國度就了不起了，你雖是朕的兒子，頭上又帶著皇太子的冠冕，但我卡奧斯國素來不重血統門第，若沒有實實在在的武勳，根本不可能令群臣敬服——這一點你可要記住了。」
奧利佛連忙低頭：
「兒臣銘記於心。事實上，在托契亞國那邊也是如此，他們的歷代龍王……」
奧利佛正想藉機述說一些托契亞那邊的異聞趣事以緩和氣氛，卻被法蘭舉手打斷：
「好了，朕現在沒興趣閒聊——你剛剛返回，自己的直屬軍團又尚未到來，朕也不便交給你什麼重任。你且先到夫利斯卿那邊去聽令，看看能幫他什麼忙。」
「兒臣遵令。」
奧利佛低聲回答，但卻並沒有馬上離去。過了片刻，法蘭抬頭見他仍待在帳篷裡，聲音中便加了三分嚴厲：
「怎麼不去？」
奧利佛低下頭去：
「兒臣尚有一事，懇請父皇恩准。」
「嗯？」
「兒臣與西奧苔絲妹妹已經數年未見，想要前往天舞之城去探望她。飛龍坐騎速度快捷，來回僅需數日，絕不會耽擱了軍務。」
本來奧利佛回來就打算飛到天舞之城去，只是在途中看到帝國大軍的陣列方才降下來。此時他若繼續前往天舞之城，那也是順理成章的事情。不過既然在這裡碰到了父親，他覺得總該說一聲——原以為不會有什麼阻礙的，卻不料被法蘭一口拒絕：
「不行！現在乃是戰時，豈能隨意離開戰場！」
「可是兒臣……」
「朕已經說過，你雖是朕的兒子，卻並不享有任何特權——反而更應該以身作則，為全軍之表率！記住了——你現在只是一名帝**的士兵！普通的士兵！」
皇帝法蘭的斥責聲令奧利佛全身顫抖，他深深低下頭去：
「是，兒臣受教了，兒臣這就去見夫利斯宰相。」
當奧利佛倒退著走出帳蓬時，他的身體仍然在微微顫抖。皇帝法蘭以為他害怕了，很不滿意的哼了一聲，幾乎又要開口斥責他懦弱。然而，卡奧斯皇帝的性格畢竟粗糙了一些，他並沒有看出——奧利佛退出去時雙拳緊握——那使他身體劇烈顫抖的情緒，並不是害怕，而是……憤怒。
稍後，當奧利佛坐到宰相夫利斯的軍帳中時，同老宰相交談了一陣子以後，他的情緒仍然很激動。
「父皇對我的態度一點沒變……竟然連久別重逢都不能讓他軟化。若不是我趕緊離開，說不定當場又會吵起來。」
奧利佛滿心鬱悶，他從頭上摘下皇太子金冠，恨恨扔在地上。
「沒有任何理由的，見到我就板起臉——從小到大都是這樣！若非因為我是他唯一的兒子，這頂金冠肯定根本就不會戴在我的頭上！」
「哎，殿下何出此言。」
夫利斯連忙從地上撿起金冠，恭恭敬敬地遞還給奧利佛。
「皇帝對殿下嚴厲，正說明了陛下對您的期望之深。無論如何，殿下乃是卡奧斯國未來的皇帝，為人君者首重就是器量。昔年陛下尚為親王之時，亦曾遭到法洛克皇帝的排擠打壓，但陛下都忍下來了，只是暗中謀劃，後來終於取得大位……」
「所以現在也這樣考驗我？可我是他的親兒子呀！」
奧利佛怒氣沖沖地喝道，夫利斯這才發現自己舉的例子不太恰當，連忙乾笑兩聲。所幸奧利佛並未注意到，憤怒情緒略微平復，他卻又沉浸到自憐自傷的悲觀情緒中：
「托契亞的國王托拉邦特陛下，也是一位極為暴躁嚴厲的帝王。他們那裡的傳統，給王位繼承人的考驗更為嚴格，但托拉邦特陛下對待自己的兒子阿里昂卻絕不像父皇這般……我在那邊這麼些年，什麼苦都能忍受，可就是不能見到他們父子談笑。每次一見，就想起自己家裡的事情……羨慕、感動、嫉妒……那是什麼感情都有啊！」
眼見向來沉著冷靜的皇太子雙目中竟然浮現出淚花，夫利斯暗暗心驚，連忙用閒言遮掩過去：
「聽殿下適才所言，您是倉促決定返回卡奧斯的，所以才將直屬軍團拉下了？」
「是，正是這樣。」
「那殿下怎麼會突然決定要回來呢？」
「哦，主要是在那裡突然遇到了兩個索菲亞人，聽說了一點這邊的情況……巧得很，其中一人正好和索菲亞王太子阿斯爾同名……」
「同名？怎麼可能——阿斯爾已經登基為帝，索菲亞民間縱有同名者，也必須要改掉以避諱的呀！」
夫利斯遠比奧利佛老練得多，一聽之下便知道事有蹊蹺，他當即催促奧利佛把事情說清楚。隨著奧利佛詳詳細細地介紹下去，老頭子眼睛越睜越大，特別是當他聽奧利佛形容兩人中那個金髮美少年的形容相貌時，夫利斯終於忍不住跳了起來。
「那是克瑞斯！肯定是他——天哪，索菲亞的首相和皇帝怎麼也跑到大陸西方去了？」
「那病懨懨的美少年……竟然是索菲亞的首相？」
這下子輪到奧利佛吃驚了，他一把拉住激動過度的老傢伙：
「這些年來卡奧斯與索菲亞之間到底發生了多少事？夫利斯宰相您可一定要告訴我！」
「唉，殿下，說來話長哪……」
用了整整一天時間，奧利佛從夫利斯那邊瞭解到他離開後，大陸東方諸國間發生的眾多事件。而藉著奧利佛帶回來的消息，夫利斯也終於弄明白了莫拉法爾那次刺殺行動的「成果」。
「原來魯斯的黑魔法是起了這個作用……該死的，殿下您說他們得到了西裡西亞天騎士的幫助？那不是遲早也能飛回來麼！」
見夫利斯一副氣急敗壞的樣子，奧利佛連忙安慰他：
「您別著急，我看那位克瑞斯首相病勢沉重，恐怕撐不了多少日子。就算暫時還沒死，天騎士再怎麼肯幫忙，他也絕不可能再飛回來——飛越『死亡之海』的長途旅行，以他的病體，絕對挺不住。」
聽奧利佛語氣肯定，夫利斯這才鬆了一口氣：
只要克瑞斯回不來，阿斯爾那個廢物皇帝就算回來也沒用……我們除去塔利亞斯之敵，下一步就揮師南下。『天才二軍師』中只剩下海因一個人，那就好對付多了。」
考慮到當前軍事，帝國宰相臉上又一次充滿笑容：
「殿下在這時候返回來，可真是幫了老臣我的大忙了——那奇立恩王仗著熟悉地形，在這草原上四處和我軍捉迷藏，盡挑我軍的薄弱之處下手。我方雖有雄兵猛將，卻始終不能找到敵軍主力與之決戰。如今有殿下的飛龍相助，那奇立恩王可就無所遁形了……呵呵。」
「聽聞那奇立恩王手持聖地之槍，就連父皇也曾經敗在他的手下？」
奧利佛突然詢問，見夫利斯點頭後便傲然說道：
「不是一直有傳言說『天槍克地槍』麼——如今我的手中正有一柄天之聖槍，且憑此去會會那他的聖地之槍，定要為父皇報仇。」
「呵呵，老臣深知殿下勇武。不過老臣有求於殿下的，還是希望借助殿下的耳目——只要殿下飛在空中，找到敵軍主力的位置，老臣在周圍附近早已佈置下天羅地網。除了我雙頭龍皇騎士團，還有青龍騎士團、鐵甲騎士團、再加上帝國近衛軍的鐵騎，這麼四下裡一圍……嘿嘿。」
夫利斯做了個雙手合抱的手勢，嘿嘿一笑：
「不要說區區一柄聖地之槍，就算是黃金龍達因之槍再現，也無法阻止塔利亞斯全軍潰滅的命運了。」
「原來宰相只是需要我擔任斥侯啊……」
奧利佛語氣中微微帶著一絲失望，夫利斯正想說些什麼解釋一下，卻見奧利佛又抬起頭來笑道：
「也罷，斥侯就斥侯吧——父皇要求我把自己當成一名普通的帝**士兵，雖說嚴厲了一些，卻也不是完全沒有道理。」
見奧利佛自己就能想通，夫利斯頓時大喜：
「殿下果然器量宏大，不愧是我卡奧斯之儲君。」
奧利佛卻微微苦笑：
「行了，宰相，您就別再提什麼器量，儲君之類的了——就算全帝國都當我是卡奧斯的儲君，可卻不知父皇心中怎麼想——還是按照他的意思，先老老實實做個斥侯兵吧。」
說著，奧利佛站起身來，打算走出帳篷去。但他剛剛掀開簾帳，卻從外面突然衝進一個人來，幾乎撞到他身上。
奧利佛皺了皺眉頭，正在想宰相手下怎麼會有這種冒失鬼。對方卻突然做了一件更為冒失的事情——他竟然伸手在奧利佛肩膀上拍了一下，驚喜萬分地大叫起來：
「真的是您麼，奧利佛殿下？」
奧利佛滿心不悅地抬起頭看了看，然而下一刻，他也立即冒失起來，在猛拍對方肩頭的同時也欣喜大叫：
「凱勒爾！又看見你真是太好了！」
赤龍重裝兵團副團長凱勒爾，昔年曾經擔任過奧利佛的槍術教師，不過兩人之間素來以朋友相待。奧利佛尤其看好凱勒爾的才幹，認為此人能文能武，日後堪當重任。當年長途跋涉前往托契亞學習的時候，奧利佛還專程繞道前往南方與凱勒爾道別，並順便幫他攻下了索菲亞的重鎮大天使要塞。這份情誼一直都被凱勒爾牢記在心中，故此一聽到皇太子返回的消息，凱勒爾立即向上官告了假，連夜趕到中軍大營來相見。
摯友相逢自然是喜不自勝，縱使凱勒爾與奧利佛兩人平素都是比較沉著的，此刻也難免都有些失態。不過兩人很快都醒悟——這裡可是帝國宰相的中軍帳，不允許大聲喧嘩。兩人連忙向宰相夫利斯告罪，然後便出去，到空曠無人的草原上去盡情交談。