《》正文 第四節 (上) 文 / 陸雙鶴
三月中旬，大陸北方的大草原上已經是翠綠點點，新的牧草開始生長出來，正是放牧的大好時機。然而此刻，在那些原本應該滿佈著牛羊群的草場上，如今卻是排列著一隊隊頂盔束甲的武裝士兵。卡奧斯帝國的大軍以如虹之氣勢大舉進襲，意圖尋找塔利亞斯騎兵主力進行決戰。
然而塔利亞斯王奇立恩卻是步步後退，除了派人偷襲由赤龍重裝兵團防衛的帝**補給線以外，竟然不曾與帝國騎兵正式交戰過一場。在偷襲行動接連遭到挫敗以後，索性完全隱忍，再也不主動出戰。一時間，翠綠無垠的塔利亞斯大草原上，竟然看不到一騎塔利亞斯人的影子。
站在山坡頂端，卡奧斯的皇帝法蘭舉目四處眺望，眼光所及，草原上儘是身披重鎧的帝國騎士。自從誓師出兵以來，各路軍團所向披靡，一路長驅直入而未遇任何阻擋，此時已經深入塔利亞斯大草原有數百里之多。
進軍順利，本應該是值得慶賀的事情，但是此刻，在皇帝法蘭臉上，卻充滿了驚疑不定的神色。
「情況有些不對啊，夫利斯卿。我們已經攻到塔利亞斯人的腹地，居然還沒見到過一個槍騎兵，委實讓人感到疑惑。」
「勿憂，陛下，他們跑不了。」
站在皇帝身後，帝國的宰相卻是信心十足。
「賢卿就那麼有把握？」
「當然，陛下，我們五大軍團聯手進剿，其勢不可阻擋，他們若不想被我國的鐵甲騎兵踏為齏粉，就只有後退一途。」
「一直後退麼？這可不符合草原遊牧民一貫的剽悍性格啊。」
「那奇立恩王可不是被遊牧民培養出來的。此人的才智心性，陛下想必也有所瞭解了——他絕不會在不利條件下與我軍交戰。」
「所以就一直後退？那要退到哪一天去！」
皇帝法蘭顯得很不耐煩，宰相夫利斯卻依然鎮定如磐石：
「退到他們無法再後退為止。」
「什麼意思？這大草原可不比南方地形，有要道關隘可以封鎖——這裡處處皆是平地道路，他們隨時可以來回穿插。那塔利亞斯王又是最擅長遠途奔襲的——只要那狡猾小子願意，他完全可以一輩子不同我軍照面。」
法蘭有些疑惑，以前涉及到軍略上，往往是皇帝要求勇猛突進而宰相猶豫不決，可這一次，兩人的立場似乎倒過來了——當初法蘭在本國首都天舞之城附近吃過塔利亞斯槍騎兵的大虧，對於那少年王奇立恩，此刻竟然有了幾分忌殫之心。
夫利斯輕輕笑起來，能夠令皇帝法蘭如此猶豫不定的，那奇立恩王還是第一人呢。不過他的自信乃是建立在事前充分的謀劃基礎上，自然胸有成竹。
「陛下所慮甚是，避實就虛，專門尋找我軍薄弱之處加以打擊，原本就是那奇立恩王的一貫伎倆，這一次肯定也不例外——從前些日子的戰況來看，我們出擊的五大軍團中，四支騎兵部隊都還沒能找到敵軍蹤跡，反倒是護送輜重的赤龍軍團連連遇敵，惡戰數場，可見對方已經是採取了這種戰術。」
「幸好賢卿思慮周密，早就令卡爾達克，凱勒爾等人小心提防，沒讓他們鑽了空子。」
聽到皇帝的讚譽，夫利斯微微一笑：
「多謝陛下誇獎，這倒不是微臣思慮周密，而是草原遊牧民族對敵，素來如此。昔年法倫大帝初建國時，對付南方前來征討的阿倫西亞討伐軍，也是用的這條策略……」
卡奧斯的宰相抬起頭，眺望眼前那一片綠色：
「草原上的遊牧者，以天為蓋，以地為床，飼養牲畜，逐水草而居，餓了吃肉，渴了喝奶……他們在這片大草原上不愁沒有糧食，亦無補給之憂。而來自農耕地區的軍隊，卻無法做到自給自足，一塊麵包，一斛麥料，全都要從出發地長途運來……千里輸送，十不存一，這種補給上的限制，歷來都是進攻者的致命弱點。塔利亞斯人肯定也會利用這一點來對付我們，這絲毫不奇怪。只是，他們弄錯了一點……」
夫利斯嘿嘿冷笑兩聲，從懷中取出兩塊黑忽忽的肉乾來，一塊遞給皇帝，一塊留給自己。
「——我們卡奧斯人，也曾經是草原上的遊牧者，雖然學習了南方的農耕技術，卻也不會忘記了根本——塔利亞斯人能做到的，我們也能！」
說著，夫利斯將乾肉塞進嘴裡，狠狠咬了一口，雖然那乾肉**的，以老頭兒的牙齒實在很難嚼得動，但他依然用力咀嚼，並且把肉塊吞下去。皇帝法蘭見狀，便也將肉塊塞進嘴裡，三兩口咬碎吃掉，方才皺眉說道：
「是馬肉？」
「是，陛下，是馬肉——此番出擊的各大騎士團，都配屬了大量的母馬與劣馬，就算補給一時斷絕，他們也可以吃馬肉，喝馬奶，而不會有斷糧之虞。此外，我軍的兵力部署，乃是以赤龍軍團守護著的輜重隊為核心，四大騎兵軍團部署在周圍，各路之間皆有斥侯來回聯絡，無論發現什麼情況都立即可以通報，各軍間呼應緊密——塔利亞斯人再想指望靠襲擊補給線來擊潰我們，是不可能的了。」
看著眉頭漸漸舒展開的卡奧斯皇帝，夫利斯又接下去說道：
「只要我們軍勢穩固，塔利亞斯人就完了——就算他們的槍騎兵靈活機動來去如風，可他們畢竟還有老人孩子，牲畜牧群的存在，而水源草地也不會長了腳跟他們走——我軍一路向他們的草場牧區挺進。這大草原雖然廣闊，水草豐美之處卻是不多，我軍步步為營，每到一處，就佔領一處，破壞一處，迫使他們不停遷移——他們的牲畜得不到休養生息，國中老弱也無力長途跋涉，遲早會有被我軍追上的部族，然後滅其軍，殺其畜，奪其糧，再步步進逼……如此循環反覆，陛下，塔利亞斯國的覆滅，指日可待！」
聽完夫利斯長篇大論的謀劃，皇帝法蘭卻久久不語，好了好長時間，方才發出一聲歎息：
「卿之謀算，果然萬無一失，但這分明是一條絕滅之策……感覺有些毒辣呀。」
夫利斯臉色微紅，但卻很堅持地說道：
「微臣亦知此策過於惡毒，然而面對奇立恩王那樣的智謀之士，若不用此毒策，則無計可施啊。」
卡奧斯的皇帝忽然手撫魔劍，哈哈大笑：
「卿勿多慮，朕早就盼望著洗雪天舞城外敗戰之辱，賢卿為朕如此謀劃，朕心中只有感激——傳令全軍，繼續前進！」
「是，陛下放心，微臣一定會捉到他們。」
夫利斯伸出手去，指著草原西部，太陽即將落山的方向：
「雖然現在還看不見他們，但微臣可以肯定：那些人遲早都得落網……落在我國五大軍團所布下的天羅地網之中！」
「陛下那邊還沒有新指令傳來麼？」
「沒有，大人。倒是夫利斯宰相發來令喻，讓我軍行進速度略微放緩，與陛下中軍保持策應，不要過份突出，以免空出縫隙來讓塔利亞斯人鑽了空子。」
帝國近衛軍統領哈西那姆騎在馬上，一邊聽取著傳令兵的報告，一邊啜飲著杯中的熱茶，杯子剛剛被喝空了一點，旁邊莉蒂絲就立即又為他斟滿。行軍途中居然還能享受到熱茶和小麵包的待遇，副官莉蒂絲的家事能力之高不能不讓哈西那姆感到佩服。
「與陛下中軍保持策應麼……呵呵，那也要右翼的斯泰恩保克將軍肯放慢速度才行啊，否則他全力前衝，我軍若不跟上豈不是又脫節了。」
帝國近衛軍的位置乃是在雙頭龍皇騎士團和鐵甲騎士團之間，這個位置時常讓哈西那姆左右為難——左翼雙頭龍皇騎士團在夫利斯的指揮下採用了穩紮穩打，步步為營的戰術。而另一側斯泰恩保克的鐵甲騎士團卻是如同往常一樣勇猛突進，恨不能立即追上塔利亞斯軍大殺一場。這樣一來位居中央肩負策應任務的哈西那姆可就頭痛了——他究竟應該是跟著斯泰恩保克一起往前衝，還是留在後面隨同皇帝中軍緩緩前進？倘若是一般的將官難免會顧此失彼，不過哈西那姆畢竟是四將軍之一，又是做過皇帝副官的人物，統兵能力非同尋常。通過調整本身軍團的陣形，哈西那姆做到了兩頭兼顧。不過，現在他的軍團是整體呈斜線前進，行軍姿勢看起來比較古怪。
帝國宰相終於注意到這一點，正式下達命令要他減速。在瞭解到宰相已經另派人前往鐵甲騎士團軍中強令斯泰恩保克也延緩進軍速度以後，哈西那姆舉手向全軍示意停步：
「天色已晚，今天就提前紮營休息。各軍，分散結營。」
接著他回頭看向莉蒂絲：
「謝謝你的茶和點心，莉蒂絲。現在回你自己的中隊去，指揮他們把營地布好。」
莉蒂絲並不理會，反而向著哈西那姆伸出手去：
「喝完了就快把茶杯還給我吧，這可是從中京國運來的瓷器，很貴重的。」
等哈西那姆苦笑著把茶杯還給她之後，莉蒂絲這才興高采烈地點著頭：
「是啊，難得提早紮營，今晚可要好好安排一下……我剛才看到河灘那邊有好多野莧菜，你看我們今晚就吃野菜燉肉可好？那可是我最拿手的菜式哦。」
聽到周圍部將們全都發出一陣咂嘴聲，哈西那姆慌忙揮手：
「隨你隨你，快去吧。」
匆匆把莉蒂絲打發走以免她再說出什麼話來攪亂軍心，哈西那姆開始履行他身為軍團長的職責——帶人在軍營四周巡視一圈，檢查是否有疏漏之處。不過，他這一路上明顯可以感覺到——身邊的部將們大都有些漫不經心，特別是當一陣陣肉香味從莉蒂絲的軍帳那邊飄過來之後。哈西那姆皺起眉頭，索性直接往莉蒂絲的營帳走去，打算好好訓誡她一頓。
然而當他重新走出那片營帳的時候，卻已經月郎星稀的晚上了。一時控制不住，哈西那姆竟然還打了個飽嗝兒，引來身邊一連串的清脆笑聲。
無可奈何地回過頭去，看著一臉調皮笑容的莉蒂絲，哈西那姆歎了一口氣：
「你的烹飪技術真是越來越好了呢，莉蒂絲——居然讓我吃撐了。」
「那才好啊，你吃得越多我越高興。」
莉蒂絲確實很高興的樣子，在哈西那姆身邊蹦來跳去，一時興起還挽住他的胳膊。哈西那姆並不掙脫，卻微微苦笑著說道：
「再這樣下去，我的軍團長威儀可全沒有了。」
「放心啦，你的那些親兵部將們也全都被餵飽，他們的吃相可比你難看多了。」
莉蒂絲依然興高采烈，只顧挽著哈西那姆的胳膊往前走。然而漸漸的，莉蒂絲的面容沉靜下來，也不再發出笑聲，整個人變得安靜了許多。
哈西那姆有些奇怪，正要開口詢問，卻見莉蒂絲搶先抬起頭來看著他。
「哈西那姆。」
「怎麼？」
「我們已經很久沒有這樣手挽著手散過步了。」
一句話讓哈西那姆回憶起許多往事：莉蒂絲小的時候，他常常挽著這個小女孩兒的手上街散步，不過隨著她逐漸長大，哈西那姆開始注意到男女之別，從此就不再主動挽她了。後來雖然也有幾次相挽而行，但那大都是出於禮儀性的動作，而不再像以前那樣，純粹是出於自然的舉止。
低下頭去，正看見莉蒂絲的小臉兒仰起看著他，溫柔的笑容宛如芙蓉花一樣綻放開。哈西那姆心頭一陣顫動，他終於意識到，莉蒂絲安斯克羅利亞已經長大，再也不是他印象中那小小的女孩兒了。
心中某一根溫柔的和弦似乎被突然撥動，哈西那姆默默地將莉蒂絲挽緊一些。雖然這個動作非常微小而且哈西那姆沒有說任何話，但莉蒂絲還是立即羞澀低下頭去，嘴角邊卻帶著抑制不住的笑容。
兩人再一次陷入沉默中，但這種沉默對於兩個人來說都是一種享受。兩人手挽手走在漫天星光之下，周圍的一切似乎都不再真實。哈西那姆注意到他們已經走出了軍營範圍，但他一點都不在乎——比起手心傳來的那陣陣溫暖，軍略廝殺，似乎已經是很遙遠的事情了。
「哈西那姆……」
耳畔又響起莉蒂絲的呼喚聲，黑髮的猛將連忙低下頭去：
「怎麼？」
一向活潑的莉蒂絲卻突然有些忸怩的樣子，只是用腳踢著草地，過了一會兒，方才低聲說道：
「剛才，剛才我突然想起了一件很有趣的事情……」
她抬起頭看著哈西那姆，以前若是莉蒂絲想到什麼「有趣」的事情，她自己準會先笑個不停。然而這一次，莉蒂絲的臉上卻無一絲笑容，甚至還帶著幾分緊張。
「我剛才想，假如有一天我們兩個都老了，變成了老爺爺，老奶奶，還像這樣手拉著手散步，那……那將是什麼樣子呢？」
黑髮的猛將也同樣沒有笑，只是默默俯下身子，扳住莉蒂絲的肩頭，看著她的眼睛。
「會有這一天的，莉蒂絲。一定會有這一天的！到那時候，你就知道是什麼樣子了。」
少女臉上終於露出笑容，她將頭埋進哈西那姆懷中，再也不肯出來了。哈西那姆亦由得她去，甚至伸出雙手將她摟得更緊些。
就這樣默默地站立了許久，最後哈西那姆還是把小姑娘拉出來。
「走罷，再不回去部下們就要來找了。」
「再等一會兒好麼，瞧我這臉……」
莉蒂絲臉上猶自帶著揮之不去的紅暈，唯恐回去後被其他人看見笑話，她忸怩著不肯往回走。哈西那姆無奈，只好仍然陪她坐在草地上。沒過多久，便聽見身後有急促的馬蹄聲跑了過來。
「瞧，部下們找過來了不是。」
哈西那姆笑著站起來伸手去拉女伴，卻看見後者面容突然變得極為驚恐，哈西那姆心神轉動，猛然向前跳出，躲過後面刺來的致命一槍，而這時莉蒂絲才叫出聲來：
「是敵人！塔利亞斯的槍騎兵！」