《》正文 第二節 (上) 文 / 陸雙鶴
「塞利斯將軍，龍槍騎士團撤退了！」
斥侯的報告令十幾天來一直都憂心不已的莫特爾斯城守將塞利斯大感放鬆，他所擔心的不僅僅是本城安全，更包括帝**大舉南下的可能性。
「他們竟然會主動撤離？再仔細探查，莫要中了哈恩尼巴爾的策略。」
吃了「卡奧斯之盾」幾次大虧的塞利斯如今再也不敢小瞧那幫老將，這十幾天來他處處小心，唯恐稍有不慎再吃敗仗，上一次損了大批輜重物資也就罷了，這一次若再有疏忽，可就連根本之地都沒有了。
所以儘管斥侯兵一再稟報帝**去意明顯，不像是有什麼詭計的樣子，塞利斯卻還是一再下令小心從事。
「也許是保守了一點，不過在那位老將軍面前，任何疏漏大意都可能被他轉化為致命危機，我寧願被帝**哧笑膽小，也不要讓他嘲笑我們魯莽。」
帶著這樣的念頭，塞利斯放棄了追擊敵軍的可能性，他一直閉門不出，直到另一支狼狽不堪的自軍部隊來到莫特爾斯城下為止。
那是巴爾哈姆斯所統御的皇家騎士團諸部，巴爾哈姆斯在統兵向奇亞森城探索前進的過程中，忽然遭遇到龍槍騎士團從後面掩殺。他以為自己被前後夾擊了，大驚之下不顧一切地掉頭突圍，在付出慘重傷亡代價之後，才強行突破龍槍騎士團陣列而逃回到平原上。
然而事後他就感到不對勁——從頭到尾除了那班老卒，他沒遇到過其他任何帝**團的部隊。巴爾哈姆斯畢竟年輕氣盛，當即冒著被全殲的危險再度回頭進入山谷，可等他衝到奇亞森城關隘前面的時候，他才發現城頭上除了那面久已熟悉的紫色龍旗之外並沒有增加任何帝**團的旗幟徽號。而對於他們這支兵力薄弱的探索部隊，城中也沒有任何出兵交戰的意思。這下子巴爾哈姆斯才明白自己是被耍了——若他先前大膽前進，奇亞森城早就被他奪取，根本無需冒那麼大的傷亡回頭突圍。
眼看一件大功從自己面前溜過，而且還給本部帶來不小的傷亡，巴爾哈姆斯自是無法忍受。決不甘心就這麼灰溜溜返回王都向海因報告敗北，巴爾哈姆斯索性率軍從奇亞森城壁前面穿過，直接前往北地三城與塞利斯會合。兩人先前有過一段時期合作，彼此配合的還算默契。巴爾哈姆斯尤其佩服塞利斯縝密的思考能力，故此前來向他尋求幫助，看看能不能把失去的面子扳回來。
然而在聽了年輕子爵的述說之後，塞利斯卻也只能連聲苦笑：
「不僅僅是子爵，就連我自己也被他戲耍了呢——難怪前一段時間他們一直固守不出，原來已經把主力調到山谷中埋伏去了。這老頭子也真是厲害，居然吃準我不敢再主動出戰，弄一座空營寨來嚇唬我……」
「何止一座空營寨，他連本身鎮守之地奇亞森城都放空了，居然把主力全放在我軍後方！——就是料定咱們不敢往前衝，哼，真是冒險無比的策略。」
「這老頭不是一向以穩妥謹慎著稱麼，怎麼現在突然變這麼大膽？」
修戈蘭斯很不服氣的大聲說道，塞利斯卻無奈搖頭：
「越是平素謹慎的人，一旦行起險來也越是大膽，而且還更容易成功——因為我們絕對料想不到他會冒險。哈恩尼巴爾僅用一支軍團就同時應付我北地三城和卡德萊特平原的兩路人馬，還都佔了上風——他算是把我們都料透了。」
巴爾哈姆斯，修戈蘭斯等將官均低下頭去，心下大為慚愧。不過塞利斯卻不像他們那麼沮喪：
「只是有一點我不明白——他這樣戲耍我們究竟有什麼用意？凡是策略，必定有相當的目標要達成。龍槍騎士團冒這麼大的風險，應該不會是僅僅為了作弄我們一番吧。」
「怎麼沒目標——我們原本是在奇亞森城下面攻打的，現在都跑這兒來啦，能不算失敗麼！」
修戈蘭斯沒好氣地說道——正是由於他的建議，巴爾哈姆斯才變得保守謹慎，結果反而上當。雖然後者並沒有怪責他，但修戈蘭斯心中還是很不好受。
但塞利斯再次搖頭：
「不，我軍雖然暫時後撤，實力卻並未受到損傷。如果現在出兵，一樣可以再次攻打奇亞森城——你們可以直接從奇亞森城壁下穿過來到這裡，就說明帝**無力野戰，自然也就無力阻止我們再一次發動攻勢。以哈恩尼巴爾的經驗，斷不會看不出這一點。」
「肯定有什麼企圖吧，這幫老傢伙不會平白無故的跳舞——也許真是帝國大軍進攻的前奏呢。」
修戈蘭斯再次進言。這一次，塞利斯微微頷首表示同意：
「有可能。事實上先前當龍槍騎士團追擊攻殺到這莫特爾斯城下的時候，我一心以為是帝**開始大舉進攻了。不瞞你們說，當時我真是惶恐之極，甚至想到棄守此地而回防國都。」
巴爾哈姆斯與修戈蘭斯對視一眼，他們完全可以理解塞利斯的擔憂——現在索菲亞朝廷內部正是最空虛的時候：皇帝不在，首相不在，就連大將軍傑克佛裡特也不在。而且朝廷官員還大都集中在溫泉谷——如果這批人返回了王都，則皇帝與首相失蹤的消息必定無法隱瞞，將會引出更多不可預知的變故來。塞利斯雖然身為邊境大將，卻必須考慮到朝廷中樞的情況。
「可實際上卻是虛驚一場，奇亞森城頭上根本沒有增添一兵一卒！」
巴爾哈姆斯忍不住氣鼓鼓地叫道，塞利斯點點頭：
「這一次是虛驚一場，可下一次呢？中京國的兵法書上說：『虛者示之以實，實者示之以虛』，昔年我國名將凱斯特拉斯將軍可就最擅長使用這類疲兵計，一而再，再而三地作弄對方，等對手麻痺大意之後才發動雷霆萬鈞之攻勢。科夫諾人失守大天使要塞的故事，可不能在我們身上重演啊。」
巴爾哈姆斯與修戈蘭斯都沉默了，昔年索菲亞第一智將凱斯特拉斯智取大天使要塞的事跡早已被吟遊詩人編成歌謠四處傳唱，而他們這些出身於正規士官學校的將官更是早就學習過這個經典戰例。而如今與他們交戰的那位，乃是素有「卡奧斯之盾」稱號的老將，智謀策略恐怕不在當年凱斯特拉斯之下，經驗豐富更是猶有過之。
「您的意思是說：我們還是固城堅守？」
副將希達詢問上官道，塞利斯再次點頭：
「是，在沒有弄清楚敵軍來勢之前，這是最穩妥的戰術——當然，稍後我會給海因主教發文，向他說明這裡的情況，看看他有什麼判斷。」
「還是要往朝廷中發文麼？」
巴爾哈姆斯顯得有些緊張——他之所以到這裡來，就是想從塞利斯這裡討個辦法而不要直接向朝廷稟報敗績，如今卻心願難遂，自然有些狼狽。
「哈，不必擔心，閣下暫時留居此地，只要不回到王都，朝廷裡就不會知道兵力實際損失多少，自然也不會有什麼大麻煩。」
「可是將來遲早要回去的……」
修戈蘭斯也冒冒失失的叫起來，塞利斯微微一笑：
「那就要看出兵時間長短以及戰功的大小了——南十字軍返回時全軍僅剩不到一個中隊，可國中人人稱頌南十字軍的驍勇善戰，卻沒人提他們的損兵折將，為什麼？」
巴爾哈姆斯這才恍然大悟，當即向塞利斯拜倒：
「明白了……多謝大人相助。那麼我們就留在這裡，多爭取些武勳，好彌補過失。」
不久之後，大主教海因收到了來自北方邊境的報告。對於塞利斯的意見，海因一向是非常器重的，不過這一次，他卻很猶豫。
「虛者示之以實，實者示之以虛……嘿嘿，話是不錯的。可奇亞森城中究竟是虛還是實呢……」
海因沉思良久，轉頭詢問送報告來的貝利克安：
「我們派駐帝都天舞之城的諜探可有新消息送來？」
「還是老樣子——帝**主力出城訓練，迄今沒有返回。不過……」
貝利克安笑了笑，又稟報道：
「帝都內部最近倒是有一個大消息傳得沸沸揚揚——我們南十字軍的軍團長潛入帝都，鬧了個天翻地覆。據說四將軍之一的『帝國劍聖』安特亞斯親自出手都沒能擒住他，不但被他放跑了『暗黑之淵』大獄中許多囚犯，臨走時還往帝國皇宮中放了一把火，差點兒沒把天舞之城燒成白地。」
「呼，救個人也要鬧這麼大動靜，這小子最擅長的，果然就只有闖禍而已了。」
海因嘴上雖然說得不客氣，可臉上卻不自覺得顯出笑容，顯然也很為萊恩斯的「壯舉」而驕傲。不過隨後，考慮到整體軍略，他的臉色又逐步黯淡下來。
「雖然鬧了一場，可帝**主力去向依然不明……唉，他們會採取什麼策略咱們還是不知道啊。」
「是，而且因為這麼一鬧，帝國內部盤查更加森嚴，我們的諜探行動起來困難了許多，消息也更不容易弄到了。」
海因歎了口氣，來回踱步：
「所以咱們這邊依然不能掉以輕心……塞利斯這一點倒是說得沒錯……」
過了片刻，他又回頭：
「米蘭那邊動靜如何？」
「冰龍海騎士團得了米蘭財力支持，艦隊實力大增。近日來更整頓物資，修補船艦，確有大舉南下之跡象——莉蓮娜小姐的提醒完全正確。」
「就是因為她的情報正確，我才感到疑惑哪——這位公爵小姐究竟對我們抱著什麼樣的態度呢？」
正在猶疑之時，忽聽堂外侍衛稟報：
「伊斯華特軍團長以及莫利菲將軍求見。」
「哦，這麼快就回來了？」
海因皺了皺眉頭，隨後便下令接見。很快，克瑞斯的心腹大將莫利菲在南海騎士團軍團長伊斯華特的親自陪同下走入議事廳。雖然心裡頭對於莫利菲這麼快就返回來有些可惜，但表面上，海因還是滿面堆笑地上前迎接：
「呵呵，莫利菲將軍回來啦，一路上可還順利麼？」
莫利菲躬身施禮：
「慚愧，到了米蘭海域就無法繼續上行，搜索只好終止。」
頓了一頓，莫利菲又說道：
「但是承蒙主教大人派船支持，這一份情誼下官永生難忘。」
海因連忙擺手：
「哪裡哪裡，舉手之勞而已……那麼接下來，閣下……？」
「既然海路搜索失敗，就只能寄期望於陸路了……不知傑克佛裡特將軍，玫蘭霓絲小姐，還有萊恩斯侯爵那邊可有好消息？」
莫利菲充滿希望地看著海因，但很快就從對方神色中悟到答案，無奈長歎一聲：
「罷了……下官即刻起返回軍中。不知巴爾哈姆斯子爵在何處？」
「哦，這個麼……」
海因費了些唇舌，將他調派皇家騎士團出去探查的事情告訴莫利菲，甚至連塞利斯報告說皇家騎士團遇敵損兵的消息也告知了。後者果然立即皺起眉頭——顯然，莫利菲與巴爾哈姆斯一樣，也認為海因是趁著克瑞斯不在而藉機消耗皇家騎士團的兵力。