《》正文 第二節 (上) 文 / 陸雙鶴
此刻，在火龍山附近的樹林裡，阿斯爾，克瑞斯，以及瑪妮雅三人已經度過了不少緊張辛苦的日日夜夜。
那一天晚上的傾訴，使得克瑞斯釋放出了壓在心頭多年的鬱積，這對他的傷勢起到了意想不到的作用——他的病情居然有所穩定，沒有比以前更加惡化。不過，也沒有絲毫好轉的跡象，克瑞斯依然終日臥病不起。阿斯爾竭盡全力的照料他，但要一個平素裡作慣了皇帝接受他人服侍的人突然改為照料別人，無論他心中多麼自願也不可能做得好的，更何況克瑞斯的病情根本不允許他犯錯。結果，照料克瑞斯的擔子還是落在了身為女子的瑪妮雅身上。
瑪妮雅細心體貼，做這種事情比阿斯爾好得太多，甚至連一些女孩子原本不太方便代勞的事情，如擦拭，梳洗等等，最後都不得不由瑪妮雅來完成——阿斯爾在這一方面實在是太差勁了。
這讓克瑞斯和阿斯爾兩人都十分尷尬，但除此之外別無他法，阿斯爾只好每天盡量多多捕魚採果，把尋找食物的任務全都承擔下來——幹這一行的事情他倒還順手。同時，他也借此盡量避免和瑪妮雅面對面——每次面對這個小姑娘，總會讓他痛感自己的無能。
而克瑞斯，他可沒法子躲開。他甚至不知道該怎麼面對瑪妮雅——開始的時候他甚至還僵硬地板著一張臉——就像這些年來在索菲亞宮中拒絕那些熱情侍女的追求一樣，但後來就連他自己也覺得這樣太忘恩負義，臉上不自覺的出現了笑容——雖然還是很僵硬的，卻已經足夠讓瑪妮雅開心不已，照料他也更加細心。
除了每天照料克瑞斯以外，瑪妮雅還走遍了整個綠洲，把這附近能找到的草藥全找了來，盡力幫克瑞斯補養身體。這裡的地形特殊嚴酷，既有火山邊緣的酷熱，又有大沙漠夜間的冰寒，在這種古怪的環境中居然正生長著幾樣難得的珍稀藥材，有些對身體還是有大補功效的——而這些都被通曉藥理學的瑪妮雅一一採了來，小心喂克瑞斯服下。
現在瑪妮雅已經沒有飛馬代步了，只能完全靠徒步在森林草叢之間跋涉，那些藥材也多半是生在險峻之地，採掘下來要冒很大風險——這也只有擁有精靈族血統的人才能做得到。瑪妮雅常常服侍克瑞斯吃過東西睡下後就匆匆離去，奔波一天才筋疲力盡的返回，也不肯告訴別人她吃了多少苦。但克瑞斯心思細膩，很快就注意到瑪妮雅的腿上手上滿是擦傷劃破。他很快就猜出原因，卻感動的說不出話來，只是默默握住瑪妮雅的小手——而這個動作卻每每使得瑪妮雅淚流滿面，感到就算為克瑞斯搭上性命也是心甘情願的。
總的來說，這一段綠洲生活還是較為平靜的，唯一的麻煩就是那條火龍「流星」。
這個狂暴的大尾巴巨獸自從上次被驚動以後，便不大肯遠離覓食了。龍族的智慧本就不低，更何況這條火龍是屬於龍族中最高級的種類，曾經被人類當作神一般供奉的靈物。它已經知道有人類在附近，雖然上次沒能找到，但火龍也不肯就此罷休，經常在這綠洲上空徘徊飛舞。不過這樣一來火龍的食物就成了問題——這附近可全是大沙漠，要尋食非得飛出去幾百上千里才能找到，「流星」既然不肯遠離，就只能在這一片綠洲中找東西吃了。
不過很明顯，這條龍以前不懂得儲存食物的道理——這綠洲上所有的大動物早就被它吃光光，現在再找，也很難找到更多的食物。龍族本是一種性格高傲的動物，但在餓肚子的情況下似乎也不會太在意風度了——這條龍開始捕獵一切可吃的動物，哪怕只夠塞牙縫的它也不放過。而且龍的視力極佳，地面上就算有一隻兔子奔跑也逃不過它的銳眼——阿斯爾他們就親眼見到那火龍曾經俯衝下來向地面吐了一大口火——然後把一隻已經燒得半焦的兔子給吞了下去。
這條龍偶爾還會飛到湖邊來喝水——也兼進食——它首先喝一大口湖水，然後將大部分水擠出，而魚蝦則被牙齒攔住全都留在了嘴巴裡，最後和剩下的水一口吞下。阿斯爾等人每每到了這時候就感到特別奇怪——火龍喝了一肚子水下去還能吐出火焰來麼？當然，懷疑歸懷疑，他們這時候還是竭力躲藏起來，沒人想上去證實一下。
阿斯爾他們開始擔心自身的安全——象火龍這麼瘋狂徹底的找食物，遲早有一天會把他們給找出來。現在這樹林裡的活物越來越少，連鳥雀鳴叫聲都不大聽得到了。阿斯爾已經很難再捉到魚，只能完全靠野果蘑菇為食。
幸好到現在為止，那條龍的捕食方法還不適用於人類——它每次捕食都會在獵場上空盤旋吼叫。龍吼聲足以讓任何動物發狂亂跑，然後便很容易被它發現吞食。而有智慧的人類自然不會上這種當，阿斯爾他們現在全都在樹林濃蔭下面活動，瑪妮雅一雙巧手還為每人編織了一件綠葉草莖的蓑衣，時刻披在身上。只要吼聲一響他們立即原地臥倒，馬上和地面草叢融為一體，火龍在空中怎麼也發現了不了的——除非它正好降落在旁邊。
雖然暫時沒有危險，但克瑞斯等人卻並不輕鬆——龍的吼叫聲對於他們並非全無影響，很多次那恐怖的叫聲幾乎使他們按捺不住心中的恐懼感，和其他動物一樣跳出去亂跑——這是人類本能所決定的。雖然被抑制住，卻也十分勉強。每次火龍出現時他們都要提心吊膽的忍受煎熬。幸好這條龍每次覓食後都要睡個十幾天才會再出來——倘若它像人類一樣每天行動，那恐怕就連三人中定力最強的克瑞斯都免不了要崩潰了。
沒有了飛馬坐騎，離不開這沙漠綠洲……阿斯爾他們只得一天天的在這危險之地待下去。他們現在唯一的希望，就是這條火龍吃光綠洲中最後一些小動物以後，再也找不到食物，最後不得不恢復到遠處去覓食的習慣——當然，也有可能在這以前，他們三個已經被火龍發現吃掉了。不過再深入想一想——就算火龍沒吃掉他們，他們也還是離不開這片綠洲——那遲早還是死路一條。
然而，天無絕人之路——在這火龍山下渾渾噩噩不知道過了多少日子之後，終於有一天，阿斯爾看見天邊出現了許多黑點——有整整一支飛行部隊朝這裡飛了過來。
「瞧那整齊的陣形！一定是有人類操控的……我們有救了！有救了呀！」
阿斯爾興奮的連聲大叫，隨即就衝出樹林，脫下身上的爛袍子當作旗幟一般揮舞求救。瑪妮雅也激動的跟著跑出，然而，在對那些飛行單位觀察了一陣子以後，她的臉色變了。
「那不是天馬……是飛龍！那是我們西裡西亞的死敵——托契亞的龍騎士兵團！」
阿斯爾的歡呼聲噶然而止，他呆呆的看著瑪妮雅，一時間傻愣住了——雖然是和兩邊都沒有任何關係的索菲亞人，但和瑪妮雅相處了那麼久，阿斯爾早就很自然地接受了瑪妮雅這一方的立場，把托契亞國當作敵人來看待。好不容易等來的救援竟是敵國的軍隊，這著實讓阿斯爾感到沮喪。
「我們快躲回去吧。」
瑪妮雅連聲呼喚道，但這次阿斯爾表現的比較有理智——他無力地搖頭：
「來不及了……」
確實，飛行部隊的視線都很好，那邊的龍騎兵已經看見他們，正在向這邊飛過來。何況，就算能躲起來，他們又能躲多久——這些人類可不比火龍，他們肯定也會選擇在湖泊邊上宿營，阿斯爾他們需要覓食打水，很快就會被發現的——還不如大大方方直接找上去。
「到時候瑪妮雅你就說是我的妹妹，也是索菲亞人。」
阿斯爾還想盡力幫瑪妮雅隱瞞，但後者卻無奈地搖搖頭——她身上的天騎士裝束倉促間已經無法更換，更何況，瑪妮雅是西裡西亞王國的四大天騎士長之一，就算在敵國托契亞也是有點小名氣的。
果然，那些龍騎士降落後不久，還沒等阿斯爾上前搭話，就有人先把瑪妮雅給認出來了。
「咦？這位不是瑪妮雅小妹妹麼？西裡西亞最小的天騎士長……嘻嘻，還是那麼貪玩哪，居然跑那麼遠到這火龍山來了？」
說話的是個看上去大約二十多歲的紅衣女郎，她容顏秀麗，但眉宇間英氣逼人。在額頭上掛著一條細鏈子，一粒小鑽石正好懸掛在眉心處——托契亞這種與眾不同的裝飾習慣卻愈發襯得她氣度高雅。只是，剛才說話的語氣卻比瑪妮雅成熟不了多少。她從乘坐的飛龍上跳下來，逕直走到瑪妮雅面前和她調笑，似乎並不以兩國間互相敵對為意。
瑪妮雅則氣呼呼地看著她，但手也沒去握劍柄。
「法娜！別以為你找了個好主人就了不起——我到這裡可不是為了玩！」
那個叫法娜的美麗女郎卻一點都不生氣，依舊笑瞇瞇的看著她：
「哦？是麼？有任務的話怎不見部下——我可看見只有一個傻小子陪著你呢……嘻嘻，終於找到情郎了麼？」
「不許胡說！」瑪妮雅氣憤的叫著，「否則我可要揍你了。」
然而這句話卻讓法娜笑得更厲害了：
「哈……還嚇唬我？當初是誰在兩國競技的格鬥場上輸到哭鼻子？」
瑪妮雅氣得臉色發青，但法娜的個性其實頗為體貼，不想在瑪妮雅的「情郎」面前揭她老底，便又轉換話題笑道：
「你那匹名叫帕格索斯的天馬呢——他不是從來也不願意離開你的麼？是不是見你有了情郎便吃醋，飛走了？嘻嘻……」
「還在胡說……」
瑪妮雅先是生氣的叫嚷，但聽到對方提及自己的愛馬，不由得嗚咽起來：
「帕格索斯飛走了……可不是為了什麼吃醋——他是被火龍『流星』趕走的，迄今還不知道是死是活呢……」
「果然是火龍『流星』麼？」
見瑪妮雅真的哭了，法娜的神色也嚴肅起來，不再調笑她而低聲自語。但這時瑪妮雅反而詢問她：
「你呢——你為什麼突然到這裡來？」
法娜臉上立即顯出驕傲之色：
「我陪我的主人來啊。」
「你的主人……啊！……阿里昂王子！」
瑪妮雅驚呼出聲，臉色頓時蒼白。此時，好像回應她的驚呼聲一般，空中傳來兩聲飛龍的嘶吼——這聲音遠遠及不上火龍「流星」的叫聲那麼恐怖，但也比一般馬嘶響亮許多。隨著嘶吼聲，兩條體型巨大的飛龍緩緩降落在樹林前的空地上，兩名頭戴王家冠冕的騎者從飛龍上跨下，穩穩站在地上。
站在前面的乃是一個金髮青年，不過和克瑞斯那種璀璨的純金色頭髮相比，此人的髮色更接近於深黃。不僅僅是頭髮，就連目上濃眉和因為長途旅行無暇刮面而生出的短髭也都是黃色。年紀雖然不大，目光閃動之間卻有一種無比的威嚴。他的身材極為高大，一般人下飛龍坐騎多半要跳，而他的飛龍坐騎又比尋常大上許多，可他卻輕輕易易的跨下來，動作沉穩之極——愈發顯得他冷靜逼人。
「果真是天槍阿里昂……」
瑪妮雅驚慌地低下頭，甚至不敢和那位號稱托契亞第一勇士的青年對視。就連對「天槍阿里昂」這個名號沒什麼心理壓力的阿斯爾，在看到那位青年王者之後也感到對方壓力迫人，身上那種強大的武將氣魄，甚至比傑克佛裡特更加強勢。
就連阿里昂的部下將兵，也多半不敢直視這位托契亞未來的「龍王」。只除了兩個人：一個自然是法娜。自打阿里昂出現後法娜就不再說話，眼光也再沒挪開過她的主人身上，目光中那份陶醉及敬慕之意強烈的幾乎可以融化鋼鐵，而阿里昂看她的目光也明顯與對待其他人不同——他們是情侶，非常親密的情侶——這一點就連比較遲鈍的阿斯爾都能看得出來。
而另外一個敢於直視阿里昂面容的人，則是那位略站於未來「龍王」身後的紫袍青年，他的頭上亦帶著表明其王族身份的金色冠冕，但型制與阿里昂頭上的卻截然不同。
這名青年身材亦極為高大，只是看上去不及阿里昂強壯——其實他若單獨站出來，就絕不會給人這種印象。不過他臉上的神情卻遠比阿里昂複雜許多，絕不像前者那樣只是單純的豪邁勇猛，而給人一種頗為靈活權變的感覺。
事實上，這名青年不但有著不比阿里昂遜色多少的勇武，在謀略方面更是極受阿里昂器重——這一點從他們手持的武器就可以看出來——兩人手中都持著天青色的長槍，蛇形槍脊上鐫刻著古老的銘文，槍頭兩側分別鑲有月牙形刃鋒，型制古老，正是阿里昂以之為外號的「天槍」——當年在「卡達印要塞之奇跡」中跟著聖劍蘭特貝爾克一同現世，後來流落到大陸西方的一對天之聖槍。竟然不惜以聖兵器相贈——由此可見他們兩人之間的親厚程度。
此刻，阿里昂正回過頭去，向那青年笑道：
「奧利佛賢弟，看來西裡西亞人比我們還快了一步找到這兒呢。」
那青年奧利佛冷冷一笑：
「光找到這兒有什麼用，要想達到目標，還要有實力才成啊。」
阿里昂微微一笑：
「賢弟所言甚是。」
隨即，他面向瑪妮雅，沉聲喝道：
「小姑娘，我阿里昂不想被人說成以大欺小之輩。你們西裡西亞若是在這裡派了伏兵，現在也差不多可以出來了。」
在阿里昂那強大無比的壓迫力面前，瑪妮雅完全亂了方寸，低下頭老老實實地回答道：
「沒有伏兵……這裡就我一個西裡西亞人。」
阿里昂眉頭一皺，看看站在瑪妮雅身邊的阿斯爾——眼下之意很明顯——這邊不明明還站著一個麼？
總算阿斯爾反應靈敏，馬上意識到對方是在懷疑自己，便踏上一步：
「我不是西裡西亞人，我來自東方的索菲亞王國，我的名字叫做阿斯爾……」
「索菲亞人？……阿斯爾！」
尚未等阿里昂有所回應，他身後的那個紫袍青年奧利佛已經吃驚地叫出聲來，隨即便走到阿斯爾面前，看著他：
「你……和一位阿斯爾佛瑞裡希萊塔爾殿下是什麼關係？」