《》正文 第一節 (上) 文 / 陸雙鶴
隨著新年鐘聲的敲響，阿倫西亞大陸跨入了新的一年。然而對於索菲亞王國來說，隨著新年一起到來的，還有前所未有的巨大危機——皇帝阿斯爾與首相剋瑞斯同時失蹤，索菲亞國中群龍無首，一時間人心惶惶，群臣震恐。
幸虧大將軍傑克佛裡特當機立斷，果斷的承擔起責任。封鎖消息、召集重臣、主持會談……等等，終於將局面控制下來。而在穩定了局勢以後，他又毅然將朝中大權委託給代表「科夫諾派系」的大主教海因，而自己卻隻身踏上了尋找主君的冒險之路。
在傑克佛裡特與海因兩人的精誠合作下，索菲亞王國暫時避免了大混亂的結局。然而，情況仍舊危急，索菲亞群臣都認為——既然是卡奧斯帝國方面一手促成了此事，自然不會對這好機會無動於衷。
不過，他們中間，包括大主教海因在內，恐怕誰也沒料想到——帝國方面對於索菲亞國內出現的異象還真是一無所知——宰相夫利斯當初雖然同意了莫拉法爾的暗殺計劃，但也僅僅是將之作為一步閒棋看待。他並不認為這個不入流的巫師和那個鬼鬼祟祟的刺客當真能做出什麼大事來。卡奧斯以騎士立國，國中戰士都極為重視榮耀名譽，身為宰相的夫利斯雖不介意用計，但也不會把國家戰略建立在暗殺的手段之上。
更何況，此時的夫利斯，已經完全把心思放在了另一面上——他要對付的目標，乃是在帝國西北方，近年來已經逐漸成為卡奧斯之心腹大患的草原之國——塔利亞斯。
「宰相大人，莫拉法爾……中隊長求見。」
以前叫慣了莫拉法爾的副軍團長官階，傳令官一時間幾乎忘了改口，總算反應及時，才不至於得罪正站在宰相夫利斯身邊的副軍團長巴格納德。
正忙於處理公務的帝國宰相連頭都沒抬，隨便揮了揮手：
「讓他進來吧。」
「是。」
傳令官出去通報，莫拉法爾很快就興沖沖的鑽進軍帳中，一眼看見巴格納德也在，臉上的笑容僵硬了一下，但很快，得意之色又填滿了整個臉頰。
「大人，大人——下官有要事稟報。」
「說吧。」
夫利斯依舊埋頭於案牘之中，語調中雖然不帶歧視之意，卻也並沒有特別的關注。
莫拉法爾愣了愣，看了旁邊的巴格納德一眼——他要報告的事情與黑魔法有關，宰相夫利斯本就是知道的也就罷了，可巴格納德也是正統的卡達印教士出身，讓他知道此事可能平添一番麻煩——莫拉法爾在這一方面可向來很仔細的。
注意到他的猶豫，巴格納德厭惡的哼了一聲。現在他的身份已經高過莫拉法爾，本沒有必要迴避的。但巴格納德也是貴族身份，此時總要顯出一點貴族教養來——他恭身向上官行禮告退，然後便離開了軍帳。
夫利斯這才抬起頭來，看著得意洋洋的巫師：
「嗯，現在說吧——什麼事情這麼高興？」
「大喜事！大喜事啊，大人！」
莫拉法爾誇張的叫著，走到帝國宰相身邊俯下身去，故作神秘的在夫利斯耳旁低聲說道：
「索菲亞的皇帝和那個首相剋瑞斯——嘿嘿——都完蛋啦！」
「什麼？！」
夫利斯全身一震，手中的筆落在案上。他再次抬頭，上上下下的打量著莫拉法爾——以確定這個巫師不是因為修煉黑魔法過多而瘋狂了。
「從哪兒聽來的謠言？」
夫利斯直接使用了「謠言」這個詞，說明他一點都不相信，這下子莫拉法爾可急了：
「是下官千辛萬苦，冒著生命危險……還有同伴犧牲才做成的……下官還親自潛入了索菲亞內廷，決無虛假……」
接下來就是一番長篇大論的表功，莫拉法爾將他和同伴魯斯如何先往高茲堡；被識破後又轉往王都聖佛朗西斯城；最後在溫泉谷展開行動……等一系列活動向上官報告，並且還從袋中拿出「人狼」魯斯的頭顱作證明。
夫利斯看了看那顆已經乾癟的腦袋，輕輕搖了搖頭：
「倘若你拿來的是索菲亞皇帝阿斯爾或首相剋瑞斯的首級，那本相就相信了……可這個人的腦袋……能證明什麼呢？」
「您看他的眼睛，大人——他臨死前已經施展出最後的轉移術了——這一招萬無一失的，一定是把那兩個人轉移走了……」
夫利斯搖搖手，打斷了口沫橫飛的莫拉法爾。
「本相不瞭解黑魔法，也不想去瞭解——這東西對本相沒用。你有其他證據說明麼？」
「這……」
莫拉法爾愣了愣，這證據可不大好找——他雖然知道魯斯把人送到了所謂「永恆之地」去，但那地方究竟是哪兒，莫拉法爾自己也不知道——除非他也念一次終極轉移咒語去那麼一趟。可「永恆之地」乃是巫師們最後的埋骨之所，去了之後多半是再也回不來的，莫拉法爾無論如何也不敢冒險唸咒。
見他一副沮喪神情，夫利斯皺了皺眉頭。不過，對於莫拉法爾這個人，夫利斯一向還是比較看重的——否則當初也不會任命他擔任副軍團長。這一次，夫利斯決定再給他一次機會。
「沒有證據……那你自己有沒有證實過呢——比方親眼說看見過他們的屍體之類？」
可莫拉法爾還是只有搖頭，這下子夫利斯的臉色掛了下來：
「既沒有證據，又沒有親自證實過——莫拉法爾你憑什麼說刺殺成功了？」
「天地良心，大人，下官真的成功了……這兩天索菲亞一定鬧翻天了，不信……大人可以派人去查證啊。」
莫拉法爾終於找到一根救命稻草，當然抓住不放——他一口咬定現在索菲亞國內必然一片混亂。然而夫利斯卻冷笑了一聲，隨手從桌上抽了一封公文給他。
「這是兩天前哈恩尼巴爾老將軍的報告書——索菲亞人現在仍在大力攻打奇亞森城！如果他們的首相當真不在了，索菲亞軍還會繼續執行他下達的這條無聊命令麼——要知道守城作戰，龍槍騎士團可是佔盡了優勢！」
「這……可能是索菲亞軍故作鎮靜……」
莫拉法爾訥訥說道——以前他可從沒那麼狼狽過。夫利斯哼了一聲，又抽出另一封公文書信遞給他。
「那就再看看這封——是我們派駐聖佛朗西斯城的斥侯剛剛送來的——『城內一切正常，居民們仍舊沉浸在新年的愉悅當中……今年由於整個索菲亞朝廷遷往溫泉谷過冬，城中略為冷清，但卻更加祥和安寧……』——這是一國之都喪失了皇帝和首相的樣子麼？」
莫拉法爾愣住，抓著那份報告書反反覆覆的盯著看，口中卻只能連聲辯解：
「一定成功了……大人，下官願以性命擔保……」
夫利斯不耐煩的揮了揮手：
「也罷，你先下去吧。」
「大人……下官真的幹掉了……」
莫拉法爾仍然盡力為自己爭取功績，夫利斯正容看著他：
「莫拉法爾，你也不必著急——此等大事，倘若屬實，索菲亞人是無論如何也不可能隱瞞長久的——我們遲早都能知道。到那時候不要說本相，就是陛下那邊也必有重賞。不過，如果你是譁眾取寵，冒領功勳……」
「下官明白，下官決不敢妄言！」
莫拉法爾信誓旦旦的保證著，帝國宰相的公正態度讓莫拉法爾放心許多。恭恭敬敬的施禮告退，莫拉法爾離開了軍帳。
帝國宰相沉思了良久——這消息雖然荒謬，但太重要了。莫拉法爾雖然行事鬼祟，但才能還是有的，決不會毫無把握的前來邀功。更何況他還為此喪失了一名同伴……倘若索菲亞國內當真遭遇如此變故，那可是千載難逢的好機會——皇帝阿斯爾倒也罷了，那青年首相剋瑞斯若真死了，可是卡奧斯帝國這些年來最大的幸運事。
正在思慮之時，副官巴格納德又走了進來，臉上頗有緊張之色。
「宰相大人……卡達印總教團有使者前來，據稱是教皇米魯迪斯陛下親派的特使。」
「嗯？」
帝國宰相兼大主教抬起頭來：
「教皇陛下親派的特使？」
「是，還是一位聖殿騎士呢！下官詢問他的來意，但他堅持要大人親自接見後方可說出。」
「聖殿騎士？還是教皇的特使？自然要求高些……也罷，本相就親自去看看。」
夫利斯當即起身，與巴格納德一起出帳，和那位來自總教團的使者交涉去了。
……
隔了長久以後，夫利斯和巴格納德兩人又返回軍帳中。夫利斯臉色沉重，但在憂鬱的表情之下，又隱隱帶著幾分喜色。
「大人，這可是飛來橫禍哪——教廷怎麼會突然指責我們使用黑魔法？」
夫利斯並不答話，只是來回踱步。而巴格納德猶自憤憤不平：
「平白無故的冤枉我們，口氣還那麼硬……說起來，大人，這都是容留了那個巫師莫拉法爾引出的麻煩！早就該將他趕走才是……」
夫利斯突然抬手，阻止巴格納德對那巫師同僚繼續說攻擊性的話語，臉上卻顯出笑容：
這一次不但不能趕走他，說不定還要給予重大賞賜才是……」
「什麼？大人您……」
巴格納德大驚失色，夫利斯隨即解釋道：
「因為……莫拉法爾這一次很可能做出了一件大事呢。」
隨即，夫利斯將莫拉法爾報告的事情告知了自己的副官，巴格納德聽後亦是一臉孔的不相信。
「這……可能麼？就憑那巫師和一個刺客，就能除去索菲亞的『天才二軍師』之一？——更何況還搭上了一個索菲亞皇帝？」
和夫利斯一樣，巴格納德也把對方的首相看得比皇帝更重要。
「我一開始也不相信，不過，教皇陛下都親自過問此事，可見莫拉法爾所言並非全然無稽。」
夫利斯低聲說道：
「就算是卡達印的總教團，也不會無緣無故的知道此事——必然是索菲亞人前去控告了。由此可見，他們此番受到的打擊必然不小——要想讓教皇陛下親自出面責難我們，那可是需要付出相當代價的。」
「可我們派駐索菲亞的斥侯並沒有傳來此方面的消息。」
「那也可能是他們隱藏得好——如果克瑞斯不在，國中必然是大主教海因主政，憑他的能力，倒也可以讓表面上不露絲毫破綻……不過，內部情況如何就很難說了。」
夫利斯想了想，笑道：
「這兩天你就辛苦一下，多往索菲亞派些斥侯去——先瞭解清楚情況再說。倘若真是莫拉法爾的功績，咱們也不能虧待了他。」
「是。」
巴格納德高聲應答——這就是他比一般人的好處了，雖然對莫拉法爾很不滿意，卻也不會刻意壓制他的功勞。夫利斯滿意的點點頭，卻依然在帳中來回踱步。突然間，他抬頭看了看四周圍的景象，悠然長歎道：
「說起來，我們離開帝都在這郊野之外訓練，每天只能住這不舒適的帳篷……也已經有半年多了吧？」
巴格納德一愣，趕緊接口：
「是，自去年五月起，陛下率領諸軍至此地嚴加集訓，迄今已經足足半年了。」
「訓練的成效似乎也逐漸顯露出來了呢。」
「是。目前各大軍團，無論是戰術陣形還是紀律服從，都達到了一個前所未有的高度——我卡奧斯軍的戰鬥力，稱為大陸之冠也已經當之無愧了！」
巴格納德挺起胸膛驕傲地回應道，而夫利斯卻輕聲笑起來：
「想必，也有不少人在抱怨我這個老傢伙吧——就因為我一句話，讓他們吃了那麼多苦。」
巴格納德頓時大為緊張——軍營中確實有不少怨言，這種怨言從第一天集訓起就沒斷過，但一直被局限在最底層的士兵中間，有官階的軍官是萬不敢這樣抱怨的。他以為上官聽到什麼風聲了，連忙保證道：
「大人請放心，下官一定嚴加追查，定要給那些攪亂軍心的人以嚴懲。」
夫利斯哈哈大笑：
「沒有必要，這也是人之常情麼……只是，我們這樣辛苦的訓練士卒，正是為了在將來的戰爭中制勝——這一點那些士卒必須要理解！」
帝國宰相的臉色隨即變得凝重，注視著自己的副官——他已經感覺出，就連巴格納德，對於連日辛苦的訓練也顯出了懈怠苗頭。
「巴格納德，你更應該理解——我們如此辛苦的練兵，是為了下一步的戰爭做準備……索菲亞企圖用長期戰爭的手段拖垮我國經濟，而我們決不能讓他們得逞！」
「下官明白……」
巴格納德臉色微紅的回答道，夫利斯卻將目光又投向桌後的大地圖，再一次陷入深思：
「擁有了如此強兵……應該往哪兒投呢……？」
他的目光落在那張大地圖上，標誌著塔利亞斯和索菲亞兩國的位置間，逡巡著，猶豫著。