《》正文 第十節 (上) 文 / 陸雙鶴
大陸歷603年的新年，對於索菲亞王國最南端的邊境城市黑森林關口來說，是個不尋常的新年——皇帝陛下和首相大人微服出巡，親自駕臨此地視察。當地官兵民眾無不興高采烈，專門舉辦了盛大的宴會歡迎，與皇帝一同飲酒作樂，慶賀新年。
正在熱鬧歡慶的時刻，一直侍立於「皇帝」身邊的女神官玫蘭霓絲卻悄悄的退席——她已經完成了大主教海因的要求，收拾行裝便準備離開了。
從這裡再往南，便進入了一望無際的黑森林。那是一片充滿著神秘色彩的密林，其中還包括了傳說中的精靈之森，幻境森林等等密境之地。如果能夠穿過這片大森林，則可以到達阿倫西亞大陸最南方之國泰爾蘭——不過林中小路曲折複雜，毒蟲猛獸又多，很少有人能夠安然走完全程。到目前為止，大陸中部諸國與泰爾蘭國的交往，多半還是從海路行動。
不過穿越這片森林對於玫蘭霓絲來說，並不成問題——她本就是出身於精靈之森，大地之母神瑪亞神廟中的女神官，行走密林對她而言是輕車熟路。
看到她準備離去，黑森林關口的守將凱賽爾走了過來。
「玫蘭霓絲小姐，您當真打算一直往南方尋找麼？這裡的森林如此廣大，在其中找兩個人無異於大海撈針啊！」
凱賽爾曾經率軍參加過第二次卡德萊特平原會戰，可算是忠誠可靠的良將，所以玫蘭霓絲並不向他隱瞞真實情況——當然，假冒的皇帝和首相若想不被人拆穿，也非要他這個地方首席長官配合不可。
玫蘭霓絲微微頷首：
「我當然不會無目地的到處亂找……我打算先返回瑪亞神廟中，向主持嬤嬤請教之後，再決定下一步的行止。」
凱賽爾沉思著，點點頭：
「嗯，也許你們所信奉的精靈女神真可以知道一些消息呢……需要我這裡派些隨從麼？」
「不，不必……我一個人走慣了。」
玫蘭霓絲謝絕了凱賽爾的好意。這時候，又有兩人走了過來——分別身穿著皇帝和首相的服飾，沿途將兵全都向他們致敬——但在玫蘭霓絲面前，他們也只不過是皇帝衛隊中的兩名普通士兵而已。
「玫蘭霓絲小姐，您走了以後，我們……」
玫蘭霓絲看著兩名部下——名義上，他們是隸屬於皇帝阿斯爾的直屬衛隊，但實際上這支部隊一直是玫蘭霓絲在掌管，故此玫蘭霓絲精心挑選的這兩個人是絕對可靠的。
「你們的任務也已經完成了，今晚宴會結束後，就換了衣服，悄悄返回朝廷向海因大主教報告去吧，其它雜事凱賽爾將軍自會幫你們處理的——記著，回去的路上決不允許再用陛下和首相大人的名義招搖。」
「是。」
兩名士兵受命而去，玫蘭霓絲向凱賽爾揮了揮手，便跳上自己的栗色母馬，向著南方森林奔馳而去。()
同一時刻，在大陸東部的海面上，也正有一支船隊就著明亮的月光，在一片荒島附近來回徘徊。
黑鬍子沙穆斯站立於船頭，心情頗為複雜。
這裡的海域他非常熟悉——當年作海賊時，對於這大陸東方海面上的每一個荒島，每一個可以停泊，補給以及藏匿的地方，沙穆斯都可以說是瞭如指掌。不過自從他歸順了南十字軍以後就再也沒必要用上這些知識了——索菲亞海軍的補給系統非常完善，成了正規軍以後的沙穆斯也沒必要再像以前那樣東躲西藏。
但這一次，沙穆斯接到大主教海因的命令，要他配合首相近侍莫利菲在海上搜尋，沙穆斯只好再次帶著船隊在這一帶海上四處轉悠。因為擔心沙穆斯洩漏機密，海因並未告訴他倒底要搜尋什麼，只是令他一切聽從莫利菲的指示，盡量向對方提供幫助。
出於對大主教的尊敬，沙穆斯雖然滿心迷惑，卻也老老實實的服從了指令，於是這些日子他的船隊便帶著莫利菲一個一個荒島到處跑，跑得連他這個海賊都吃不消了，可莫利菲還是一臉孔的狂熱，一副找不到目標誓不回師的樣子。
等了許久，一條小划艇總算從前面的荒島上劃了回來，靠回到這條大船舷邊。一小隊士兵爬上來。為首的兩人，正是首相身邊的心腹，大劍士莫利菲以及南海騎士團的副軍團長特雷奧。
「找到了嗎？」
沙穆斯趕緊迎上去詢問，但光看到莫利菲臉上那副沮喪的模樣，沙穆斯就知道這一趟又白跑了。
「沒有，還是沒找到。」
回答問題的是特雷奧，他是奉上官伊斯華特之命陪同莫利菲行動的。南海騎士團的艦隊尚未恢復編製，所以搜尋工作只能完全依賴南十字軍的海船隊。但尋找皇帝這麼大的事情，身為索菲亞海軍首領的伊斯華特終歸不能置身事外，所以便派了自己的副官親自陪同，也算表示南海騎士團的重視之意。
特雷奧原本很瞧不起海賊出身的沙穆斯，不過身為海軍軍官他更清楚——在海上就是船長最大，更何況現在這一隊戰船全是由沙穆斯所統率，所以至少要對他保持表面上的客氣。
聽到了明確的回答，沙穆斯雙手一攤：
「那可太糟糕了——這周圍一片海域，所有的海島全都找過啦。」
「會不會還有沒有什麼隱蔽的，不為人知的小島……甚至是海下的洞**之類？」
莫利菲不甘心的問道，沙穆斯臉上顯出驕傲的神色：
「兩位，如果說這附近還有連我黑鬍子沙穆斯都不知道的島嶼和海**——那恐怕只有去問偉大的海神波瑟斯了。」
莫利菲與特雷奧對望一眼，兩人無奈的點點頭——確實，若是連沙穆斯這個海賊頭兒也不知道，恐怕也就沒有其他人類能知道了。
「既然找不到咱們就返航吧……現在還是在新年裡呢，該回去好好喝一杯才對……」
沙穆斯低聲咕噥著，莫利菲怒氣沖沖的盯著他，過了好一陣子才想起來——沙穆斯並不知道他們尋找的是誰，自然難以重視。
「不！我們要繼續找，找不到就不回去！」
莫利菲斬釘截鐵的喝道，沙穆斯一愣。
「那……那您說去哪兒吧。」
黑鬍子擺出了當年作海賊頭兒時的無賴嘴臉，雙手抱胸往桅桿上一靠，這下子莫利菲可拿他沒轍——在陸地上派遣斥侯莫利菲是數一數二的好手，可對於海路他卻一竅不通。
正在焦急之際，忽聽後面特雷奧冷笑道：
「有一個地方，沙穆斯將軍是肯定知道的，可卻還沒帶我們去過呢。」
「哦？」
沙穆斯翻起眼睛：
「什麼地方？」
「沙穆斯將軍當年的老巢，傳說中的海賊島！」
特雷奧冷冷說道，沙穆斯一下子呆住。
「那……那地方有什麼好瞧的，那個島在『迷之海域』裡頭，危險萬分，稍不留神就會觸礁擱淺，落得個船毀人亡……」
「但越是神秘的地方，也越有可能找到我們的目標，不是麼？」
特雷奧高聲說道，沙穆斯警惕的後退一步：
「你們……你們倒底要找什麼？」
他不得不小心——海賊島上儲存著海賊團數代聚集的大量財寶。當年海因攻破海賊島後並未將之全部帶走，而是將大部分隱藏起來。為此還專門派了另一位投降海賊麥恩赫夫留守，這是海因為南十字軍大夥兒留下的最後一條退路，沙穆斯當然不敢隨意洩漏。
但莫利菲卻突然抬頭，極為堅決的看著他：
「帶我們去！這是命令！」
「除非告訴我，你們究竟在找什麼。然後再有海因主教的命令，否則……沒門兒！」
沙穆斯堅持道，莫利菲狠狠的盯著他，但海賊頭兒可不吃這套，滿不在乎的瞪視回去。最後，莫利菲無奈的長歎一聲：
「好，那你先跟我回去面見海因主教——就請主教大人親自給你解釋吧。」
「這還差不多。」
沙穆斯滿意的點點頭，然後便朝後揮手，下達了他久已盼望的返航命令：
「小崽子們，揚帆，咱們回家啦！」
身後的船員們都發出歡呼聲，片片黑帆揚起，一條條的黑色戰艦迅速調轉船頭，向著皮特羅斯港口返航了。
牽著自己心愛的黑馬坐騎，傑克佛裡特站立在一片小山坡上，看著山坡前方那座燈火通明的關隘——阿古利亞西方邊境的出入要道，西薩蘭特要塞。
在短短的十餘天之內，傑克佛裡特已經飛馬在阿古利亞國中穿行而過，並沒有能找到什麼有價值的線索。但傑克佛裡特絲毫沒有灰心——他早就想好了，阿古利亞找不到就再往西面走，即使當真要越過大沙漠「死亡之海」也在所不惜。
不過在這裡他卻遇到了一點麻煩——由於阿古利亞軍正和西方遊牧民族交戰的關係，通往西方的關隘已經全部封鎖，除了正規軍以外，任何商旅行人都禁止出入。
傑克佛裡特身上穿了一件普通的商人袍子，但那匹神駿的黑馬和他身上那種無論如何也不可能隱藏的武將氣度卻總是暴露出他的武將身份。傑克佛裡特自己也很清楚這一點，先前在阿古利亞國中時他也盡可能選在夜晚行動，而且盡力避過巡查的斥侯隊。但在這裡，無法繞行的關隘前面，他不得不做出選擇了。
「只有硬闖過關麼？」
傑克佛裡特低聲問自己，這西薩蘭特要塞是阿古利亞皇國西方邊境最重要的關隘，也是扼守阿古利亞高原通往大陸中部無邊沙漠的要道。若想從高原西下，就非得走這條路不可——故此這裡也是歷代阿古利亞王朝全力防備之處，光是從它的名稱——以首都薩蘭特城為之命名，就可以看出阿古利亞朝廷對這裡的重視了。
這裡的常備軍人數比起阿古利亞皇國其他地方的關隘來，足足多了一倍有餘，守將也是阿古利亞國中饒負盛名的勇將——黑衣騎士團的上一任軍團長夏斯特爾公爵之子，小夏斯特爾子爵，據稱在阿古利亞國中除了「狂獅王」費爾特斯亞和親王加瓦夫以外，他可以算是排第三位的勇士了。本來他都很有可能繼任黑衣騎士團軍團長之位的，只可惜這一代阿古利亞皇族中偏偏出現了兩位勇力過人的皇子，使得小夏斯特爾完全沒有了希望，乾脆退出黑衣騎士團，來擔當地方上的郡守。
當然，在阿古利亞國中排名第三的勇士，畢竟無法與在全大陸武將排行榜上數一數二的傑克佛裡特相比，憑著黑衣之騎士的勇力，要闖過這關隘倒也不是難事。但傑克佛裡特並非那種做事不計後果的莽夫，他必須考慮到阿古利亞與索菲亞兩國之間的關係。德比安皇帝對索菲亞的態度本就十分曖昧，沒必要在這種事情上觸怒於他。
但也正是因為阿古利亞皇帝的曖昧態度，傑克佛裡特一路上都不敢洩漏自己的身份，因此表明真實身份正大光明過關的計劃也不可能實現。既不好硬闖又無法明過，自己的武將氣勢又很難隱瞞偷過，傑克佛裡特一時間感到頗為頭疼。
他縱馬下山，卻在道路上連兜了幾個圈子，都想不出什麼好辦法過關。正在為難之際，忽見前方道路上煙塵大起，一飆軍馬氣勢洶洶的奔行而來。傑克佛裡特不欲惹事，便帶馬讓至路邊，那飆人馬狂奔而過，然而為首一名騎士在已經奔行出去數十步以後卻突然勒馬強停，坐下戰馬發出一聲長嘶直立起來。而那騎士已經跳下馬來，逕直走到傑克佛裡特面前，高聲喝道：
你是雷昂還是傑克佛裡特？」
傑克佛裡特大吃一驚——那人與自己素不相識，如何得知自己的身份？他看了看對面那名騎士：一身黑色戰袍包裹著他高大挺拔的身材，一頭金褐色亂髮恍若獅子鬃毛一般散落於肩頭，背後露出一柄黑色無鞘大劍的半截劍柄……再看看他身邊幾名騎士，全都是一色黑衣黑馬，連武器鋒刃都漆成了黑色。
傑克佛裡特頓時領悟，反問道：
「閣下……莫非就是阿古利亞黑衣騎士團的軍團長，『狂獅王』費爾特斯亞殿下？」
那青年騎士傲然點頭：
「不錯，我正是費爾特斯亞——現在能告訴我，你是誰了麼？」
既然知道了對方的身份，傑克佛裡特也不再隱瞞，撕去外面的偽裝衣飾，露出裡面的黑色甲冑——雖然也是黑色，但與阿古利亞黑衣騎士團是完全不同的盔甲式樣。黑色戰袍下面，則露出血一般鮮紅的襯裡。
費爾特斯亞先是一愣，隨即縱聲大笑：
「原來是大名鼎鼎的『黑傑克』啊……哈哈，我說呢，能夠散發出如此強大武將氣魄的人，當今天下除了青龍騎士雷昂，也就只有你傑克佛裡特將軍了。」
知道了傑克佛裡特的身份，費爾特斯亞便顯得很親熱——整個阿古利亞皇國中，也只有他和索菲亞的關係最親近了。
「傑克佛裡特將軍怎麼會突然出現在這兒哪？」
傑克佛裡特早就預料到這個問題，只是淡淡回答道：
「這……說來話長了。只是，我現在急著出關往西去，不知能否請『狂獅王』殿下幫忙，和那關隘守將通融一下？」
費爾特斯亞大笑：
「那沒問題……不過，傑克佛裡特將軍也請答應我一個要求。」
「什麼要求？」
聽到費爾特斯亞並沒繼續刨根問底就一口答應下來，傑克佛裡特心下甚是高興。但隨即又聽到他還有條件，一顆心又提了起來。
「很簡單！」
費爾特斯亞從背後摘下吸血魔劍繆爾拜斯廷，豪氣沖天的看著傑克佛裡特：
「既然有幸遇到了大陸排名第二的勇士，怎麼著也得較量一番吧——還望傑克佛裡特將軍不要推辭才好。」
傑克佛裡特暗自苦笑，此時他心中擔憂主君，哪兒有心思和人比武較量。不過，看到費爾特斯亞那副志在必得的樣子，看來今天若是不打上一架恐怕連走都走不掉了，更不用說自己還有求於他。
思慮片刻，傑克佛裡特點點頭：
「能見識到『狂獅王』的本領，也是一名武士的榮耀……只是這裡乃是當道之地，咱們若比試起來恐怕會驚擾他人……」
費爾特斯亞滿不在乎的大笑起來：
「那有何難——我們到前面荒山山坳裡面去，誰都打攪不了。」
一行人當即轉向，避開大路向曠野中行去。奔行了數里之遙，傑克佛裡特看看已經不會再有別人發現了，便勒馬笑道：
「就在這兒吧。」