《》正文 第七節 (下) 文 / 陸雙鶴
克瑞斯的身體一天比一天虛弱，到後來開始大口大口的不停咯血，瑪妮雅想盡了一切辦法，找遍了這綠洲中所有的草藥，卻也只能延緩克瑞斯的病勢而已。看到他痛苦的神情，阿斯爾和瑪妮雅兩人無不悲痛萬分，反倒是克瑞斯自己，卻顯得十分平靜，甚至還主動和他們說話聊天，以減輕兩人的悲傷。
一天晚上，三人吃完了阿斯爾好不容易捉上來的幾條魚，克瑞斯微笑著表揚道：
「好——阿斯爾表兄捉魚的本事越來越好了。」
「小時候常常和萊恩斯一起捉，現在又慢慢熟練起來了。」
雖然知道克瑞斯是故意說些輕鬆的話題，阿斯爾還是盡量順著他的語氣回應。克瑞斯笑了笑，又回頭道：
「瑪妮雅小姐烤魚的手藝也真好，許久沒吃過那麼美味的食物了。」
瑪妮雅臉上泛出一絲紅暈，而阿斯爾卻吃驚的張大了嘴巴——相處那麼多年，他還是頭一次見到克瑞斯說出討好女孩子的話。在他的印象中，克瑞斯似乎天生對女子有一種厭惡感，從來都不肯親近她們。就算是彼此非常熟悉的女神官玫蘭霓絲，克瑞斯也只是抱持著一種敬而遠之的態度。對於其他女子，不管是暗送秋波的宮中侍女還是熱情如火的貴族小姐，克瑞斯最多只是客客氣氣的相待，卻從不假以辭色——「冷面首相」的外號可不是白得的。
然而，也許是因為到了絕境，又在這生命中的最後時刻，克瑞斯也終於放下一貫的矜持，顯示出和藹溫柔的一面。就連不怎麼熟悉他的瑪妮雅也感受到其中變化，她看著克瑞斯，臉上亦顯出驚異之色：
「你……你沒事吧？」
「我？說錯話了麼？」
克瑞斯反問道，瑪妮雅臉上又是一紅，低下頭去，小聲說道：
「你……以前不是這個樣子的……」
「哦？」
克瑞斯大為詫異的問道：
「我以前給小姐什麼印象呢？」
瑪妮雅紅著臉走開幾步，但微風依然將她的回答傳了過來：
「雖然很有風度，卻總是讓人感到冷冰冰的……好像從來都瞧不起女孩子。」
克瑞斯吃了一驚：
「有這麼明顯嗎？」
他回頭望著阿斯爾，後者肯定的點點頭。克瑞斯一時默然，過了許久，長長的歎了一口氣：
「看來我對女子的偏見當真很強烈呢，就連瑪妮雅小姐，僅僅才相處了幾天，也能覺察得出來。」
瑪妮雅卻歪著頭，看著克瑞斯：
「你為什麼會對女子有偏見呢？」
阿斯爾嚇了一跳——克瑞斯向來最討厭別人打聽他的**。就連阿斯爾自己，以前無意中提起，也被克瑞斯一陣冷遇，白白討個沒趣兒。如今瑪妮雅卻這樣大刺刺的問起，恐怕會引起克瑞斯的怒火。
然而此番克瑞斯卻竟然沒生氣，只是仰頭看著天空，眼中隱隱顯出一絲淚光。瑪妮雅也是個乖巧的女孩，等了一陣子沒聽見回答，便低聲道歉：
「對不起，我不該打聽這些的。」
克瑞斯並不回答，過了許久，突然低聲說道：
「瑪妮雅小姐，我說個故事給你聽吧。」
瑪妮雅畢竟是小姑娘，聞言立即笑著坐回到克瑞斯身邊。
「好啊好啊，我最喜歡聽故事了。」
「故事……啊，這真的是個故事呢。」
克瑞斯沉吟著，微笑著，彷彿又回到了從前，回復到了那個單純的吟遊詩人身份。
「那是在很多年以前的事情了，在阿倫西亞大陸的東方，有一個以農業為主的小國。國中君主新近登基，為了聯絡和群臣的感情，他經常前往臣子家中拜訪，參加他們的社交活動，與民同樂……」
瑪妮雅靜靜的聽著，就連阿斯爾也靠過來，坐在一旁。
「有一次，那位君主接受國中一個古老世家貴族的邀請，前往那家貴族的城堡中參加舞會。就在那一次舞會中，他遇見了那個家族的唯一繼承人，一位美麗，溫柔的女子……」
「他們相愛了？」
瑪妮雅欣喜的問道，作為一個女孩，她當然喜歡聽這類故事——而且從小聽到的這類故事結局都大同小異。
克瑞斯笑了笑，果然點頭說道：
「是的，而且此後那君主便經常前往那城堡中與愛人相會，一開始還總是找些借口理由，到後來乾脆正大光明的前往，也不再避諱誰。」
「為什麼不把她接回去，兩人一直在一起呢？」
瑪妮雅又好奇地問道，克瑞斯這一次搖頭了：
「那位君主已經立有王妃，而且也有了一位王子。」
「啊？……那位王妃好可憐。」
瑪妮雅低聲說道，克瑞斯的臉色猛然變化。
「你竟然這麼想……！」
瑪妮雅驚恐的發現克瑞斯在那一瞬間竟然滿臉怒意，她害怕的向後縮了縮，但克瑞斯的臉色卻漸漸柔和下來，最終滿腔怒火化作一聲長歎。
「也許真是這樣吧……那位王妃始終覺得自己受到了莫大的傷害，於是想盡一切辦法去折磨她的情敵。詛咒、中傷，造謠誣蔑……甚至收買侍從企圖破壞對方的名節……可這一切都只能使君主更討厭她。到後來，那位君主乾脆常年留在愛人的城堡中，而不願意再返回自己的王宮……」
瑪妮雅津津有味的聽著，無意中看了旁邊的阿斯爾一眼，卻見阿斯爾無精打采的坐著，似乎並不關心的樣子。
「咦？阿斯爾先生，您不喜歡克瑞斯的故事麼？」
瑪妮雅吃驚詢問道，阿斯爾輕輕歎了口氣：
「我以前聽過了……」
「但並不完整，不是麼？」
克瑞斯深深望著自己的表兄，意味深長的說道。阿斯爾點點頭：
「是啊……現在你終於願意說出完整的故事麼？」
克瑞斯苦笑：
「現在不說出來，恐怕再也沒機會了……阿斯爾表兄，您願意再聽一聽這個故事麼？」
阿斯爾悲哀的看著他，坐近了一點：
「那麼……後來呢？」
「後來……直到一年以後，他的愛人為他又生下了一個男孩。於是這位君主返回宮廷，打算要求朝廷承認正式她們母子的名份。可就在他離去後不久，他的愛人卻突然得了重病。君王為她延請了最好的醫生，可不知那是什麼病，所有的名醫都束手無策……君主只能眼睜睜看著他最心愛的人在他面前死去……」
「啊……」
瑪妮雅發出小小的驚呼聲——這一次的結局和她以前聽過的那些美好故事可不一樣。
「真是可憐……但是，對她也未嘗不是一種幸福啊。」
「幸福？！」
克瑞斯再也忍耐不住，冷笑了一聲，正要發作，卻聽見瑪妮雅非常認真的聲音：
「我的曾祖奶奶就常說，能夠比心愛的人先死去是一種幸福——那樣她就不用忍受失去愛人的煎熬痛苦了。」
這句話竟然讓能言善辯的克瑞斯也一時啞然，不知該說什麼好了。又過了許久，克瑞斯方才又回到他的故事中去：
「君主在悲傷之餘，亦大為憤怒——他很懷疑是王妃派人下的毒，但卻查不出證據來，最後只能作罷。這種懷疑一直在宮廷中流傳，直到很多年以後，那男孩子長大了，自己也學會了醫術，翻查了當時所有醫生的紀錄，才證明他母親得的確實是一種罕見疾病，是家族中的遺傳，再也無法治癒的……」
「那病是什麼症狀？」
阿斯爾突然追問道，克瑞斯看了他一眼，緩緩低下頭去：
「咯血之症。」
「真的是這樣啊……」
阿斯爾臉上的神情愈發淒涼，但瑪妮雅並未注意到他們兩人的對答，反而長長舒了一口氣，以手撫胸：
「原來那位王妃還是無辜的……先前我也差點冤枉她呢。」
克瑞斯卻突然冷冷的哼了一聲：
「無辜？未必——就在那位貴族女子病死後不久，那王妃便派遣了手下侍從，放火焚燒那一家貴族的城堡，企圖將留下來的那個男孩燒死在裡面！」
「啊……原來她這麼殘忍……」
瑪妮雅驚呼道，克瑞斯眼中卻又一次泛出淚光：
「可是那麼殘忍的王妃，卻有一位偉大而仁慈的王子——她那只有**歲的兒子偷聽到了這道命令，連夜騎馬趕到城堡中去，冒著沖天的大火將那小孩子抱了出來，為了保護自己的弟弟，他甚至連面容都被燒燬，從此以後只能在臉上蒙著布幔生活。可就算是這樣，他依然盡起了兄長的責任——為了防止別人再行加害，他在很長一段時間內都親自照料嬰兒，所有餵給孩子的食品都要親自品嚐過，為此甚至中毒昏迷，人也變得遲鈍了許多……而等到孩子稍微長大了一些，無論去哪兒他都總是牽著那孩子的小手，兩人形影不離——這樣他的母親就再也沒機會得手了。」
瑪妮雅激動得熱淚盈眶，連驚呼都忘了，只是緊緊咬著嘴唇。阿斯爾則充滿感動的看著克瑞斯——現在他終於明白，為什麼克瑞斯會對其兄長卡勒夫抱著那麼深厚的感情，無論如何也不願與其爭位的原因了。
看著阿斯爾瞭然的神情，克瑞斯繼續說道：
「可是，宮廷中的鬼蜮伎倆防不勝防，就算有兄長的悉心保護，那孩子小時候依然是多災多難——看上去純潔可愛的宮女會突然拔出利刃來行刺，而外表慈祥善良的貴婦人卻會拿出有毒的糖果哄小孩子吃下去……從此以後，那孩子再也不相信女人！」
克瑞斯臉上充滿了痛苦的神情——回憶自然是最痛苦的。而瑪妮雅亦不再是一開始聽故事時那種興奮的表情，而是用同情的目光注視著克瑞斯，過了很久，才又問道：
「那……後來呢？後來那孩子怎麼樣了？」
「後來麼……」
克瑞斯臉上漸漸顯出驕傲之色，高聲說道：
「後來，那孩子離開充滿險惡的宮廷，走上流浪之路。他吃過很多苦，但也學會很多東西，終於遇到名師，學成一身本事，為自己的祖國抵擋住異族入侵……可那祖國依然背棄他，於是他也放棄了自己的國家，轉而為另一國，另一位更為出色的君王效力！」
叫喊聲突然嘶啞，克瑞斯連聲咳嗽，吐出許多血塊來。瑪妮雅連忙上前照料，痛惜地連聲叫喊：
「別說了，克瑞斯……別再說了！」
克瑞斯嘴角邊浮現出一絲淒涼的微笑：
「該說的也說完了……好累啊……」
他的身體本已經很虛弱，剛才述說了這一大段往事，既費力又傷神，而且還激起了滿腔心事，到如今再也支撐不住了。幸虧有瑪妮雅的悉心照料，克瑞斯最後得以閉上眼睛枕在瑪妮雅腿上安靜睡去。阿斯爾上前向瑪妮雅致謝，同時有些尷尬地看著她：
「瑪妮雅小姐，請原諒克瑞斯的失態。其實……其實他說的就是他自己的故事。」
「我已經猜出來了……可憐的克瑞斯……」
瑪妮雅柔和輕撫著克瑞斯那滿頭金髮，一滴滴清淚落入克瑞斯的發從中，倏然不見。