《》正文 第七節 (下) 文 / 陸雙鶴
正當索菲亞朝廷為國中各大軍團發派軍餉之時，駐紮在高茲堡的南十字軍也得到了來自新科夫諾城商人議會的大批資金——當初約定好的資助金額並沒有因為南十字軍得到了新封地而有所改變。
不過萊恩斯和海因此時正待在高茲堡領主的官邸花園之內，連同安吉莉娜，艾爾夫等一批將官在內，好奇的看著一個矮人在花園裡跑來跑去的忙活，將幾個木桶裡的藥粉混合起來配置成一種新的藥粉——要面子的矮人族長老斯圖爾特專程前來，展示他們矮人族的火藥技術。
儘管先前海因已經向大家略微解釋過了這種據說是傳自中京國的火藥之功用，不過，大多數人還是用懷疑的目光看待斯圖爾特的展示。看著他小心翼翼的將硝石，硫磺等礦物碾碎、混合，並攪拌均勻。但最後他只取出了少量藥粉，裝在一個大木桶中，並連上一根足夠長的引線。
「諸位，你們馬上就可以看到精彩一幕了！」
斯圖爾特得意洋洋地說道，不過接下來他並沒有馬上接著展示，而是從懷裡掏出一個大煙斗，又捏出一小撮煙絲裝上……就好像演員在表演自己的絕技以前總要裝腔作勢一番，斯圖爾特看來也打算先吊吊大家的胃口，然而，這時候他卻遇到了一點小麻煩。
「火石呢……我的火石掉在哪兒了？」
有了煙斗卻抽不起來，斯圖爾特不得不到處跑著去找火石點煙斗，趁著他跑開的時候，安吉莉娜悄悄走上前去將斯圖爾特配製的火藥粉全部倒進了那個木桶，除了正幫斯圖爾特找火石點煙的海因以外，其他人都看到了這個小動作，但大家只是暗中偷笑，卻無人感到不妥——畢竟，他們還從未見識過火藥的威力。
抽了兩口上好煙絲的斯圖爾特終於心滿意足走回來，笑瞇瞇用煙斗點燃了引線，並退到他預先計算好的「安全距離」之外。
「火藥爆炸的威力很大，不過大家不用擔心——我已經算好量了，不會造成危險……」
話音未落，一聲轟然巨響爆出，侯爵府邸整個震動起來，後花園完全被煙霧揚塵所籠罩。好一陣子煙霧才逐漸散去，顯出呆坐在園子裡泥地上的十幾個人來——個個都被震傻了。
又過了許久，方才聽到安吉莉娜咯咯的笑聲——她指著萊恩斯被熏成炭黑色的臉龐笑個不停，直到萊恩斯和大夥兒也都指著她哈哈大笑，安吉莉娜才發現自己也是一樣，氣呼呼地跑出去洗臉了。
而原本放置火藥桶的所在，已經被炸出一個大坑，展示者斯圖爾特卻不見了。海因緊張的帶著人四處尋找，最後終於在水塘裡找到了這位倒霉的矮人族長老，幸好他沒受什麼傷。然而斯圖爾特在被救上來以後首先從嘴裡吐出了一隻青蛙，隨即就開始破口大罵：
「誰！誰往桶裡多加了火藥！」
…………
當天晚上，將肇事惹禍的安吉莉娜關進了禁閉室；又費了好大的勁去安撫斯圖爾特；然後還要收拾後花園的殘局……海因一直忙到深夜方才返回。
「你們也太過份了！不知道這很危險麼——斯圖爾特長老差點和我們翻臉哪！」
雖然萊恩斯已經多次道歉，海因卻依然氣憤憤的抱怨——他費了多少功夫增進同矮人族的關係，卻幾乎被安吉莉娜的一次頑鬧徹底斷送，然而限於安吉莉娜的身份海因不好直接責罵她，只得把怒氣發洩在同謀萊恩斯身上。而萊恩斯也自知理虧，只得繼續低頭認錯：
「對不起……我們真不知道那火藥的威力會這麼大……」
海因餘怒未消，重重的哼了一聲：
「矮人族可是用它來開山炸石的，威力當然大了——今天差一點就把我們全炸飛了！」
「是，下次一定謹慎，一定謹慎……」
萊恩斯幾乎要下跪求饒了，海因這才作罷。不過，臉色依然很難看：
「現在說謹慎有什麼用——我本想請求斯圖爾特長老把火藥製作方法傳授給我們的，可這麼一來，他無論如何也不肯啦！」
確實，幾天之後，當海因和萊恩斯再一次去拜訪斯圖爾特時，後者依然是滿臉氣哼哼的。不過，總算還是按照對待朋友的禮儀接待了他們。
然而當海因再次提出希望能學習矮人族的火藥技術時，矮人族的長老卻一口拒絕了：
「不行！絕對不行！」
萊恩斯見狀趕緊站起，走到斯圖爾特面前，深深彎下腰去：
「斯圖爾特大叔，上一次是安吉莉娜那小丫頭惡作劇，實在是非常的抱歉。我們這些年輕小輩一時胡鬧，還請您不要放在心上……」
看到向來神氣活現的高茲堡領主，堂堂索菲亞侯爵萊恩斯居然也低聲下氣的求饒，矮人斯圖爾特頗為詫異。
「這件事情我早就不計較了——咱們矮人族的心眼兒可沒那麼小！不過……」
斯圖爾特還是不停搖頭：
「不能把火藥技術傳授給你們人類，這不是我個人決定的——這是我們族長波莫林的命令，雖然我是他的表兄，也不能違背了族長的命令。」
「為……為什麼？」
萊恩斯結結巴巴的問道，斯圖爾特看著他，深深的歎了一口氣：
「因為你們人類太好戰了，而且總是在同類之間自相殘殺——我們矮人族的技術不能被用來做這種事情。」
「可是當年……你們不也教會我們製作攻城器械麼……」
萊恩斯還想努力一把，而海因也抱持同樣的念頭：
「能不能讓我和波莫林族長談一談？」
斯圖爾特看著他們，歎息著，搖頭：
「這正是最讓我們後悔的事情——那時候只想著早些擊敗獸人族，恢復和平寧靜的生活，可結果呢——獸人族早就被趕出大陸了，而人類之間的戰爭卻持續不斷——還都是用我們當年傳授的機械技術在打——所以歷代矮人族的族長都頒有嚴令：決不能再助長人類戰爭的手段——波莫林也只是這命令的執行者，他亦無權改變什麼。」
斯圖爾特這幾句話令萊恩斯啞口無言，就連海因也面紅耳赤說不出話來，似乎是覺得太刺激他們了，斯圖爾特又補充道：
「不過，我們之間是好朋友，我自己倒願意幫你們做些事情——只要不是用於戰爭，我可以召集一些朋友和機械幫助你們——比如說開礦之類的。」
海因眼前頓時一亮：
「您願意提供一些機械給我們？」
斯圖爾特點點頭，但隨即又搖頭：
「不單純是機械，這些機械必須由我們矮人來操縱——不管我們傳授給你們什麼技術，這些技術最後總會被你們用在軍事上，所以我們必須把技術牢牢控制住——我們可以幫助你們採礦，造更新更好的鑄造場——但決不幫你們打仗。」
「這樣麼……」
海因先是有些失望的樣子，但很快也就釋然了：
「好啊，斯圖爾特大叔肯幫忙那是最好了——反正我們這兒也不會有戰爭，倒是礦井裡面經常死人。」
「是啊是啊，有了你們矮人族機械的幫助，就不需要那麼多奴隸去賣命了！」
萊恩斯也立即會想起自己當初的信念，一想到自己將做到以前就連老師歐內斯特也沒能做到的偉業——不需要再大量使用奴隸下礦井，萊恩斯心中就泛起一陣陣自豪感——身為領主的自豪。
此後不久，斯圖爾特果然說到做到，他召集了一些矮人前來高茲堡幫忙。不過矮人族數量本就不多，斯圖爾特又是以私人身份相助，其他矮人都是看在他的面子上才來幫忙，所以最後整編起來也只有大約一個小隊的數量，被理所當然的稱之為「矮人小隊」。
不過這一個小隊數量的矮人工作效率卻是極為驚人，特別是在地下礦井裡，矮人們的行動速度和挖掘深度都遠非拿著一把鐵鍬的人類所能企及。到後來海因乾脆將所有地下工作全都交給矮人來做，人類礦工只承擔地面上的工作。然後，按照萊恩斯的要求，釋放了絕大多數的奴隸，囚犯們也不再被要求下礦井送死。不過即使是這樣，高茲堡礦藏的產量依然比原先有所提高，令遠在王都的首相剋瑞斯都大為讚賞。
而斯圖爾特和南十字軍的關係也逐漸密切起來，甚至就連闖過禍的安吉莉娜，如今也和斯圖爾特很親密了——兩個人時常在一起嘻嘻哈哈。對於向來固執嚴肅的矮人斯圖爾特來說，活波可愛的安吉莉娜正好像他性格的另一半補充一樣。
這一天，萊恩斯與海因又一起前往高茲堡後面山谷的礦場去巡視，正看見斯圖爾特坐在樹墩上給安吉莉娜講故事——安吉莉娜似乎把這個矮人小老頭兒當成了以前在塔利亞斯時的宰相裡巴爾，類似於爺爺的存在。
「精靈和精靈族是兩回事——儘管很多人都把她們弄混。你們人類常說的精靈……大約是指靈魂一類的東西，什麼水之精靈，風之精靈之類……或許應該稱為妖精更合適——咱們矮人族可從來不信這東西！而精靈族人……則是生活在森林中的一些長耳朵搗蛋鬼。她們總是躲在樹林中，魅惑敢於進入的旅行者，我們矮人伐木時常常可以碰到她們……」
斯圖爾特正在給安吉莉娜介紹精靈族的情況。
「精靈族其實並不壞，她們對一切生命都抱著友善的態度——因為她們自己的壽命很長，遠比人類和我們矮人長得多。當然了，她們最好的特點就是會釀美酒……」
一邊說著，矮人斯圖爾特忍不住舔了舔嘴唇——他又想念起精靈美酒的味道了。但接下來，他馬上又想起自己的矮人身份，馬上開始批評起精靈族來：
「……不過這些小東西時常對咱們矮人惡作劇，利用她們的魅惑之術來戲弄我們。」
「為什麼她們要和你們過不去？」
安吉莉娜好奇問道，萊恩斯與海因相視一笑，果然，斯圖爾特有些不大好意思的回答：
「因為咱們矮人族需要砍伐樹林——可那也沒法子，如果不伐木我們就沒有木炭，沒有木炭作為燃料我們的所有機械都驅動不了——矮人族的文明本就是建立在機械上，機械不能驅動，我們的文明就徹底完蛋了……而精靈族認為任何生命都是有靈魂的，不管是動物還是植物，所以她們不允許我們伐木——那我們只能和精靈族鬥爭！」
「精靈族乃是天生的神射手，在樹林裡更是佔據絕對優勢，不可能有哪一個種族能在樹林裡和精靈族對抗。」
海因走近微笑道，斯圖爾特不服氣的哼了一聲：
「那可不一定，咱們矮人族可是精靈的剋星，哪怕隔的再遠也能嗅出她們的氣味……」
正說到這裡，經驗豐富的矮人老頭兒突然住口，鼻子用力抽了幾抽，臉上顯出迷惑的神情。海因等人都吃驚的看著他，正想提問，斯圖爾特卻舉手阻止他們出聲，抬起頭來四下張望。
「好像……有什麼東西在附近……」
「是精靈麼？」
安吉莉娜立即也充滿好奇心的到處張望，希望能看到一個傳說中最不願意和外界接觸的精靈族人。
然而斯圖爾特臉上卻頗有緊張之色：
「不……這感覺有一股邪惡的味道……和我以前感覺到的精靈不一樣……難道是傳說中的黑精靈？」
看到他滿臉緊張之色，萊恩斯也警惕起來，伸手握住腰間劍柄。
斯圖爾特又四下張望一陣，還是什麼都看不到，這下子激起了這位矮人族長老的好勝心，他冷冷一笑：
「偷偷摸摸地接近，準不是什麼好東西——別以為我看不見就不知道！」
一邊說著，斯圖爾特從腰間摸出一個陶瓶來，從瓶口拉出一根引線，用嘴邊的煙斗點燃了，衝著萊恩斯等人笑了笑：
「其實我們矮人族，偶爾也把火藥用在軍事上的！」
隨著這句話，斯圖爾特猛然將瓶子扔向左邊不遠處的一片灌木叢。瓶子在樹叢裡猛烈爆炸，發出驚天動地的響聲——那是一個灌滿了火藥的火藥瓶！
在爆炸的同時，灌木叢中響起一聲慘叫——眾人都看見在樹叢裡跳出一個黑色人影來，那人影四周充滿了黑色的煙霧，但卻決非火藥瓶爆炸產生的——那煙霧在飛快的消散，而人影也居然越來越淡，最後隨著煙霧一同消散了。
「那是什麼！」
萊恩斯吃驚的叫道，斯圖爾特聳聳肩表示不知，而安吉莉娜則咯咯直笑：
「一定是個黑精靈，哈哈，她一定給嚇壞了。」
只有代表卡達印教廷，侍奉光明神米爾斯的大主教海因，滿臉嚴肅之色，死死盯著那團黑煙消散的方向：
「不是什麼黑精靈！——那是一個人，一個使用黑魔法的人類！」
片刻之後，在遠離高茲堡的某片密林中。
巫師莫拉法爾一邊幫助躺在地上的同伴清理傷口，一邊苦笑著說道：
「南十字軍果然不好惹吧，連你的隱身術居然都被識破……刺殺侯爵萊恩斯看來還挺難呢。」
躺在地上的倒霉蛋自然就是莫拉法爾從地獄島上招來的那個殺手同夥，「人狼」魯斯，不過此時他的模樣可是狼狽不堪——被火藥瓶直接命中，身上炸的皮開肉綻，到處還都是煙熏火燎的痕跡，其慘狀就連向來冷酷的莫拉法爾也不禁動容：
「怎麼會是這麼嚴重的火灼傷？他們用火把攻擊你麼？」
「不是……火把……」
被嚇壞了的「人狼」魯斯斷斷續續歎息道：
「有點像……傳說中的火焰魔法……就連師尊都不會的高級種類……」
「哦？在這個大陸上除了我們這一派，居然還有別人會魔法？」
莫拉法爾撇著嘴，明顯是不相信。
「那這又是怎麼一回事？」
莫拉法爾從魯斯的傷口中挖出一些碎陶片——火藥瓶爆炸後的殘餘。
「魔法中還帶酒罐子的嗎？」
魯斯早已疼得齜牙咧嘴，但礙於莫拉法爾身份高過他，還是不得不做出回答：
「沒看清楚他們是怎麼施展的……也許是某種帶火焰魔法的道具。」
「上古流傳下的魔法道具麼……那倒還有可能……」
莫拉法爾沉吟了半晌，歎了口氣：
「看來南十字軍實力超出咱們的預計呢……下一步你打算怎麼辦？」
不知道是不是因為掌握特殊黑魔法的關係，「人狼」魯斯的恢復速度極為驚人——剛才還被炸的半死不活的樣子，而這時候居然緩緩的坐了起來——儘管背上仍然血肉模糊一片。
「沒什麼好想的——既然南十字軍這邊不容易得手，那就到聖佛朗西斯城去，直接刺殺索菲亞的皇帝！」
「決定了？」
莫拉法爾臉上頗有詫異之色：
「這邊讓你受了如此重傷，難道不想去報仇？」
「報仇？」
「人狼」魯斯冷冷一笑，臉上顯出極為陰冷的神情：
「殺手決不和他人鬥氣，沒有把握的事情決不做……既然已經失敗過一次，決不再去嘗試第二次！」