《》正文 第八節 (上) 文 / 陸雙鶴
十月份，也同樣是卡奧斯帝國朝廷發給各軍團軍餉的時間，往年這時候宰相夫利斯都會眉頭緊鎖，一邊看著大批金銀幣被從庫房中搬運出去，一邊在心中計算可能出現的財政缺口，然後又要想方設法加以彌補……總而言之，以前歷年的十月份，對於卡奧斯帝國宰相府來說是負擔沉重的一個月。
不過今年情況特殊——有不少軍團被整個兒罰去了年俸，相應的帝國朝廷支出也就大大減少了。雖說當初夫利斯提出用這種方法懲戒本**團的敗戰之罪未必就是為了省錢，但實際起到的節約效果還是很不錯的——當然，一國朝廷不可能老用這種方法來省錢，否則帝國的信譽可就沒了。
但是，至少今年十月對帝國宰相府來說還是輕鬆愉快的，宰相夫利斯甚至可以放心的出遠門公幹，而將宰相府事務委託給副官巴格納德負責。
當然並不是所有的軍團都被罰俸，帝國朝廷還是需要支出一些資金，不過宰相夫利斯是將這部分資金準備停當後方才離去的。
而等到巴格納德開始執行代理職責之後，他很高興的發現自己所面臨的財政環境比原本預期的更為寬鬆——帝國朝廷收到了一筆意外之財，米蘭城阿爾伯特大公派人送來大量謝禮，答謝卡奧斯帝國派遣冰龍海騎士團軍團長伊美爾達率軍進駐米蘭港保護的「情誼」。
阿爾伯特出手向來大方，何況最近又藉著帝國海軍的力量，重挫了科夫諾商人集團的勢力，海上貿易收入大增，故此贈送給帝國的禮物也極為豐厚——可供卡奧斯朝廷支付至少兩支軍團的軍費。更重要的是，阿爾伯特在謝函中許諾：今後將定期向帝國提供大筆資金，以確保帝國對米蘭的軍事保護。這種經濟上很實際的支持，對於目前受到諸國封鎖的卡奧斯帝國而言，實在是雪中送炭之舉。
「真是太好了，幸好當初說服了伊美爾達將軍前往米蘭……阿爾伯特這只『米蘭狐狸』倒也不是全無信義之輩麼……此時，想必伊美爾達將軍的冰龍海騎士團也得到大力加強了吧……」
巴格納德在心中暗自慶幸——當初不遺餘力的幫助米蘭使者勸說伊美爾達，如今總算得到了好的結果。在他想來，連帝國本土尚且可以得到那麼多資金答謝，作為直接前往米蘭城的冰龍海騎士團本身，就更應該有所收益了。
巴格納德的推斷不能算錯，不過，他卻沒想到一件事——伊美爾達本人對此的態度。
即使是親眼看到數艘最大最先進的巨弩戰艦從米蘭港口船塢裡頭開出來，加入到自己麾下的戰艦隊陣列，伊美爾達的臉色依然是寒冷如冰——對於米蘭人，她沒法子生出好感，即使米蘭人向她提供了大量資金裝備也是一樣。
如果說整個米蘭城中唯一還有什麼能令伊美爾達動心的，那就只有關於新戰艦的配備了——無論伊美爾達如何高傲，她也不得不接受米蘭人在軍備方面的援助，米蘭港口附屬的船塢，無論設備，場地，還是技術工人的能力都可以稱得上是全大陸最佳，在這裡修造出來的船隻自然也都是極為新銳的高級貨色。以前這裡只是專門為商人服務，而現在，則幾乎成為冰龍海騎士團專用的戰船兵工場了。
論起造船技術的發達，米蘭人和科夫諾人一直是互不相讓，但大陸上公認的戰艦製造技術之王，卻要首推卡奧斯帝國——到目前為止只有卡奧斯帝國的海軍擁有製造超大型戰艦，即巨型弩炮戰艦的技術。製造這種巨型戰艦不僅僅需要高超的造船技術，更需要對海上戰術的深切理解——卡奧斯海軍是同獸人族在達倫海峽連續展開了多年的血腥激戰後才從實戰中領會到了海上戰術和戰艦製造的精華。
而米蘭人，雖然造船技術很好，卻並沒有真正經歷過海戰的血腥殘酷，他們的護衛艦隊長期以來一直只需要對付海賊們原始的接舷作戰——因為海賊要搶東西，不會平白無故的把商船打沉。為此米蘭人在船上配備了大量的步兵，並把接舷戰作為指導海戰的基本戰術。但這種戰術在遭遇到真正的海戰——以擊沉對方戰艦為目的大戰時劣勢盡顯。當年南十字軍僅僅依靠傭兵團和兩個正規中隊的海上艦隊就全殲米蘭海軍，令米蘭城海上通路門戶洞開，更令阿爾伯特惱恨無比。
不過這只「米蘭狐狸」畢竟不是笨蛋——他從此意識到米蘭人在海戰能力上的不足，故此這些年來除了全力加強港口本身的炮台防禦之外，還想盡辦法拉攏帝國海軍為他們效力——這一招如今總算見效。
然而在最根本的一點——製造戰艦的能力上，米蘭人始終無法取得突破。並不吝嗇的阿爾伯特寧肯將大把投資放在帝國的海軍身上，卻不願自己花錢投資海軍，倒也算是一件奇事。()不過，如果考慮到他的部下儘是些諸如德米萊斯之類……「貪污納賄數一流，溜鬚拍馬算二流，真干實事不入流」的貨色，阿爾伯特不願再白白將資金送給那幫傢伙中飽私囊的做法，也就不是不可以理解的了。
可以說，卡奧斯帝國擁有高超的技術，卻限於阿蘭軍港的破舊狹小，以及帝國本身的經濟限制無法大量製造那種威力強大的巨型弩炮戰艦，而米蘭人雖然有大量的資金作為後盾，卻由於缺乏技術而無法造出屬於自己的優秀戰船來。如今冰龍海騎士團的入駐正好化解了這一矛盾——帝國的工匠大師們利用米蘭人的先進器械，熟練工人和強大的經濟支持，終於可以無所顧忌的不停造出最新最好的戰艦——帝**的戰艦配備很快就得到了質的提升，數艘最新完成的巨弩艦加入帝國海軍作戰序列，不但完美填補了伊美爾達前面多次作戰的艦船損失，而且令冰龍海騎士團的實力更加強大。
不僅如此，當伊美爾達的直屬艦隊補充即增強完畢後，米蘭港甚至有餘力為他們組建新的分艦隊調往達倫海峽防衛——加拉米奧的計劃成功了，雖然現在分艦隊的數量還不是很多，但作為防守達倫海峽要地的兵力，這支分艦隊必然會逐步壯大起來——甚至有可能超越伊美爾達親統的本隊——當然，這支分艦隊將完全由加拉米奧來指揮，這是最令他滿意的一點。
伊美爾達並沒有反對調撥戰艦給加拉米奧——無論她本人對加拉米奧的觀感如何，米蘭人提供戰艦給帝國防禦達倫海峽總是一件好事，她沒理由拒絕。帝國宰相府對此自然也是求之不得——在他們看來這就相當於擁有了兩支艦隊，達倫海峽的防衛和米蘭城的利益，兩頭都抓住了。當然，冰龍海騎士團的中隊編制將為此而大為增加，突破傳統非親衛軍團至多十六中隊的限制——不過這又有什麼關係呢？反正冰龍海騎士團的軍費是完全由米蘭供給的，不需要帝國宰相府出一個銅子兒。
正是由於米蘭人對帝國的援助實在巨大，伊美爾達縱使心中萬分不願也好，她也不得不在米蘭長期待下去——帝國的國庫很大一部分要依靠她的艦隊來充實。就她個人而言，只要阿爾伯特不再前來糾纏，收拾海賊，保護米蘭商船的安全倒都是輕而易舉的事情。現在索菲亞海軍尚未恢復元氣，海上根本沒有任何力量能與冰龍海騎士團抗衡，甚至不需要伊美爾達自己出馬，光她的部將們就足夠收拾完成保護米蘭商船的任務了。
可惜天下事總沒有十全十美的——對於伊美爾達來說，這些日子以來最令她感到頭痛麻煩的，不是如何對付海上敵人，而是怎麼應付米蘭城中的主人們。
平心而論，阿爾伯特對她以及整個冰龍海騎士團可算是照顧周至——將港口內最好的船塢騰給他們作為軍港，軍港旁邊的兵營也是新建的，條件甚至比米蘭步兵自己的營房更好。
為了表示對帝國艦隊的信任，卡奧斯艦隊一到達，阿爾伯特就將米蘭港口的防衛炮台全部交給了冰龍海騎士團所屬的步兵隊把守，甚至米蘭商船出入港口都要經過帝**的許可，以此來表示米蘭決無二心。
至於帝**人的待遇，當然是全部從優，士兵們的軍餉比他們在帝國時要多出一倍，而且一上岸就給每人發了一份雙餉以「展示米蘭人民的慷慨好客」——阿爾伯特在歡迎宴會上的致詞並不精彩，不過這句話還是得到了大部分帝**官的歡迎。
對於伊美爾達本人，阿爾伯特則更是極盡逢迎討好之能事，軍團長府邸造的美輪美奐自是不在話下，府邸中還專門派了數十名女奴供伊美爾達使用，不過這些「好意」被伊美爾達毫不客氣的拒絕了。她始終住在簡樸的軍營帳篷中，根本不跨入那府邸一步。阿爾伯特費盡心思在府中擺設的許多金銀珠寶自然也白費了。
而且伊美爾達從一開始就毫不掩飾的表現出對這位米蘭公爵的疏遠，除了最初的歡迎宴會不得不出席以外，此後凡是阿爾伯特出現的場合伊美爾達決不露面，有什麼必須的交流也都是通過副官來進行——現在副官的職務基本上是由希爾達代替了。
對付阿爾伯特，還能依靠冷淡和漠視的態度將他趕走，可對於阿爾伯特的那個寶貝女兒，米蘭城中人人頭痛的大小姐莉蓮娜，伊美爾達卻是完全沒有辦法了——這位莉蓮娜小姐是個典型的自來熟，一般名門閨秀應有的靦腆羞澀在她身上可一點都見不到——哪怕是森嚴冷峻的卡奧斯軍營，她竟然也將之當作自家後花園似的三天兩頭就來閒逛，一點也不在乎女主人冷冰冰的目光。
莉蓮娜性情乖巧，見多識廣，談吐風流，而且又出手大方，再加上本就是蓄意結交，很快就將冰龍海騎士團中上上下下的將兵們全都哄得團團轉，不要說那些傻乎乎的男性軍官一個個都被她迷的神魂顛倒，就連希爾達等女性，也無不將她視作知己，經常拉著她討教一些社交問題——現在帝**的女軍官們似乎都把主要精力都放在社交上了。
伊美爾達對此深惡痛絕，可卻毫無辦法——首先她根本沒法子對付莉蓮娜這個惹禍精，後者之所以膽敢這麼放肆，一方面是仗了自己米蘭城公主的特殊身份，另一方面，那位無敵的中京勇將白河愁始終隨侍在側，也給了她到處胡鬧的膽量，就連伊美爾達也不敢去招惹白河愁手中的龍牙劍，更別說其他人了。
無法阻止誘惑者，伊美爾達只得盡力約束自己的部下們——這她總應該能辦得到的。然而，令伊美爾達大為吃驚的是，就連她的直屬部下們，現在竟然也有些不大聽指揮了，或者說，已經被米蘭城中的閒適生活腐蝕了——原本他們駐紮的阿蘭軍港處在大陸最北面，乃是地地道道的苦寒之地，將兵生活艱苦，條件簡陋。但那也培養出帝國將官的吃苦耐勞精神，而到了米蘭城後，生活條件驟然改觀，不但軍餉大為增加，街市的繁華熱鬧，種種誘惑都比以前不知增加了多少倍，而且米蘭人得了阿爾伯特的命令，都將帝**當作救世主一般竭力奉承，在這種情況下，不少帝國將官難免飄飄然起來，根本忘了自己有多少斤兩。
特別是冰龍海騎士團中有相當一部分女軍官，原本是伊美爾達為了自己日常起居方便，且抱著不信女子不如男的想法調進軍中，以前在阿蘭軍港的時候倒也沒什麼想法，一個個和男性將兵一樣練武巡邏，值班放哨。可到了米蘭城以後卻是大不一樣——莉蓮娜最主要的突破口也正是放在她們身上，平素有意無意在她們面前賣弄精美的服飾，優雅的舉止。更三天兩頭舉辦熱鬧舞會誘惑她們，沒過多久，伊美爾達軍中的女兵就和一般社交場中的女人們一樣，開始在服裝，首飾，甚至男友等方面互相攀比起來，其中竟然還包括了伊美爾達最器重和寵愛的親衛隊長希爾達，這把伊美爾達氣得發昏，幾次三番斥責訓誡，可收效極微，而且無論她怎樣告誡警示，只要那位莉蓮娜小姐來轉悠一圈，她的苦心教導就全都付之東流了。