《》正文 四 (下) 文 / 陸雙鶴
片刻之後，當鐵甲騎士團援軍的指揮官來到赫斯特面前時，後者只能依靠部下攙扶才不至於跌倒在地。
「鮑爾斯男爵！……竟然是您親自前來……太好了……」
赫斯特的聲音嘶啞而疲憊——這一晚上他已經拚盡了全力，而鮑爾斯的臉上也滿是吃驚之色：
「赫斯特隊長？！你們竟然還活著……那麼長時間一直沒有消息。朝廷上下，都以為你們遇上了塔利亞斯人……為國捐軀了呢！」
赫斯特無奈的搖搖頭：
「我們確實遇到了塔利亞斯人——而且是塔利亞斯王奇立恩親統的槍騎兵，可他並沒有殺死我們……唉，一言難盡哪……」
雖然知道此事罪責重大，但赫斯特依然毫不隱瞞的將自己如何與塔利亞斯王奇立恩達成協議，銷聲匿跡前往瑪爾斯堡的事情告訴了鮑爾斯，而鮑爾斯聽後也啞然無言——身為帝國的將軍，他當然知道赫斯特這種行為等同於通敵，更是造成雙頭龍皇騎士團遭遇重大傷亡的原因之一，赫斯特此番回去罪責勢必不輕。然而，同樣也是作為一個統兵官，特別是一個頭腦較為靈活的統兵官，鮑爾斯卻也能理解赫斯特保全部下將士生命的苦心——赫斯特此舉固然給他本人帶來禍患，卻至少可以保住部下將士的性命——在當時若和奇立恩王正面衝突，只不過白白搭上全軍性命而已，未必就有人能活著回去報信。
猶豫了良久，鮑爾斯輕輕歎了口氣：
「這等大事……赫斯特將軍還是自己回去向夫利斯大人請罪吧……不過你可以效仿當年斯泰恩保克將軍北陸原戰敗之後的做法——先寫一封請罪書信送回天舞之城，而本人稍後返回，這樣至少可以避過皇帝最初的暴怒……」
赫斯特點點頭：
「也只有這樣了……那麼下官就盡快寫一封請罪書，只是還要麻煩男爵閣下派遣一名信使……由無關者出面也許更好一些……」
鮑爾斯表示同意，然而接下來，他的目光投向了那一片狼藉的營地：
「……你們還是在護送那支商團隊麼？——怎麼弄得如此淒慘？——遇上盜賊團了？——什麼盜賊團這麼厲害？」
又是一連串的問題，鮑爾斯平時並不是一個喜歡刨根問底的人，但眼前的慘相讓他不得不追問下去——能夠把赫斯特中隊打成這樣的敵人可不簡單，鮑爾斯身為鐵甲騎士團副軍團長，此次率軍出來就是為了掃平帝國附近的盜匪餘孽，職責所在，他不得不追問清楚。
然而這次赫斯特無言可答——他並沒有看到那個為首黑衣人的真面目，雖然從對方的劍勢招法中隱約猜出了一點眉目，但作為一個正直的帝**人，且又事關「帝國劍聖」安特亞斯以及另一大貴族世家的聲譽，赫斯特縱有天大膽子也不敢胡亂猜測。猶豫良久，他還是搖了搖頭：
「……不知道。」
鮑爾斯皺起眉頭，但他也只能下令從殺死的盜賊身上找線索，不過除了從五花八門的武器中查出對方很可能是傭兵外，就發現不了什麼情況了。無可奈何之下，鮑爾斯只得先替赫斯特派出信使，接著另行派部隊將赫斯特中隊以及商團隊的殘餘人員護送到帝國境內。而他自己則親率大軍四處查探，尋找更多的線索。
不過，不管是赫斯特還是鮑爾斯自己都很清楚——對方既然知道他們鐵甲騎士團正在這一帶巡邏，就肯定不會再四處招搖。鮑爾斯的搜索很有可能僅僅只起到將對方嚇跑的作用，然而這也正是宰相夫利斯派出主力大軍巡邏邊境的理由——震懾群賊，確保一方平安。
幾天之後，在確信他們已經到達不會再有盜賊團出沒的卡奧斯腹地之後，赫斯特便正式向瑟爾瑟斯告辭分別了——白鳥商團將帶著殘餘貨物返回林斯塔繼續經營，而赫斯特則準備前往帝都天舞之城接受自己的命運——帝**律的懲罰。
由於已經知道了赫斯特的決心，瑟爾瑟斯這次也不敢再多說什麼，只是為赫斯特他們那天晚上奮勇作戰再次拯救白鳥商團的英勇行為而不斷致謝。然而這一次，赫斯特卻沒敢接受他的謝意。
「那天晚上的事情……唉，那些人恐怕不是為了搶劫商團財物而來的……」
那是為了什麼？」
反應遲鈍，而又完全不瞭解實際情況的瑟爾瑟斯自然是感到莫名其妙，而赫斯特也並不想將那些盜賊可能是專門為他而來，白鳥商團反而無辜受累的情況說明，只是簡單應付了兩句便將瑟爾瑟斯打發走，便憂心忡忡地率軍踏上了返程路。
幾天以後，赫斯特回到了帝都天舞之城，他原打算先安頓好部下們，再將家事略作安排後就前往宰相府領受責罰。然而懲罰之迅速遠出乎他的意料——剛到了距離天舞之城還有數十里地外的荒地上，就有人在那裡等著他了——那也是一支黑龍聖修士團的作戰中隊，為首一人乃是宰相夫利斯的副官，黑龍聖修士團的副軍團長莫拉法爾。雖然不是赫斯特的直屬上官，權位卻也在他之上，赫斯特不得不下馬跪倒。
「罪將赫斯特，拜見副軍團長閣下。」
莫拉法爾冷笑了一聲，揮了揮手中一封書信——正是赫斯特先前送回的那封請罪書：
「原來你已經知罪了，這樣也好——省去我們不少麻煩——夫利斯大人對你極為失望，甚至不想再見到你，所以令本官代為處理此事。」
赫斯特有些吃驚的抬起頭：
「代為處理？」
巫師莫拉法爾在黑龍聖修士團中的聲譽並不好，宰相夫利斯也向來沒有假手他人做出決斷的習慣。更何況是這類要行使帝**律的大事，更應該召開軍議會實行審判才對。不過現在，赫斯特的身份已經不容許他提出疑問了——在莫拉法爾的揮手示意下，赫斯特以及他的部下們都被繳了武器，雙手反綁起來。
「斥侯中隊長赫斯特！由於你知情不報的怯懦行為，導致皇帝陛下與宰相大人判斷失誤，雙頭龍皇騎士團傷亡過半的悲慘結局——按照帝**法，理應將你斬首示眾以為通敵者戒——這樣的處罰你覺得公平麼？」
莫拉法爾雖然平時看起來猥瑣，但此時手握生殺大權，腰板理所當然的挺了起來，聲音也變得嚴厲，赫斯特暗自歎息，卻也無可奈何。
「下官之罪，也只有死路一條——下官對此並無異議。只是……下官的部下們乃是奉命行事，所有罪責均由下官一人承擔，請勿為難他們……」
莫拉法爾乾笑了兩聲：
「赫斯特將軍果然慷慨重義——那些士兵身為斥侯也一樣犯了瀆職之罪，本該處以重罪才是。不過既然將軍毅然承擔了主要罪責……也罷，本官就網開一面，僅僅解除他們軍職，將他們驅逐出帝**也就算了。」
赫斯特低頭一鞠躬：
「多謝副軍團長大人慈悲——那樣下官就死而無憾了。」
然而莫拉法爾臉上再次浮現出笑容——也許他是真心在笑，但在赫斯特看來，那笑容依然顯得虛偽諂媚：
「不急不急……赫斯特將軍哪，我也知道，平素你們這些正統軍人都不大瞧得起我這個**黑魔法的巫師……在黑龍聖修士團裡更是如此，當初宰相大人任命我作為他的副官，你們這些人可是都很不服氣哪……」
赫斯特昂起頭，心中暗自猜度：
「怎麼……想趁機報復？……反正都已經是死路一條了，還有什麼可怕的！」
然而莫拉法爾接下來卻用手拍著胸膛，一副慷慨激昂的樣子：
「……可我莫拉法爾不是那種小肚雞腸的人！嘿嘿……赫斯特將軍的人格品行我一向是非常佩服的，怎能看著將軍就這樣白白喪命呢——之前我向宰相大人苦求，總算求得了大人的恩典……」
莫拉法爾突然再次挺直腰板，正容說道：
「黑龍聖修士團斥侯中隊長赫斯特，現在宣佈對閣下的最終懲罰——終生監禁！」
「監禁……終生？那和死刑有什麼差別呢……」
赫斯特先是吃驚的重複了一遍，他原本以為此番必是死刑無疑，想不到卻是監禁的結局——就帝**律而言，莫拉法爾說他此番賣了大人請給自己倒並非虛言。不過，再仔細一想，自己將要在天舞之城的城基下，那令人談之色變的地牢中度過下半輩子，可以說是生不如死。赫斯特的臉色還是極為灰暗。
然而莫拉法爾卻連連搖頭：
「不一樣，當然不一樣——這樣總能保住性命，倘若運氣好遇上大赦……嘿嘿，這不又能出來了麼。」
「這倒是，不過……」
赫斯特還是有些奇怪——就莫拉法爾的地位和他平日性格來看，他不大可能做出這樣的寬恕來。似乎是看出了赫斯特的猶豫，莫拉法爾冷笑了兩聲：
「怎麼？還懷疑我的好意麼——或者閣下是想到宰相府去當著夫利斯大人的面領受罪責？」
好不容易有了生存的機會，赫斯特自然也不想節外生枝，他搖了搖頭：
「不……那麼就多謝副軍團長閣下了……」
莫特爾斯點點頭，指了指身後一輛囚車，赫斯特亦點點頭。但接下來他先回頭看了看身後那些跟隨自己多年的士兵們，歎了一口氣：
「我自己不能回去了……請諸位告知我的家人……不知道還能不能與她們相見……」
「赫斯特大人……您是為了我們才……」
士兵們個個泣不成聲，而赫斯特自己也是熱淚盈眶，但他終究還是揮了揮手，轉身踏上了那輛囚車。
「大家交出武器，各自回家去吧……我赫斯特能為諸位做的，也只有這些了……」
莫拉法爾徵收了士兵們的武器馬匹，率軍押著囚車揚長而去，而赫斯特的部下們一直目送著囚車消失，方才回頭朝著帝都天舞之城的方向走去——雖然沒了軍職，但他們總算能夠回家了。
然而他們萬萬想不到，他們永遠都不能看到天舞之城那雄偉壯觀的城牆了——還沒走出那片荒地，一支殺氣騰騰的傭兵部隊就將他們團團包圍，而為首一人，正是幾天前在草原上襲擊赫斯特並幾乎將其置於死地的黑衣劍士。
「一個也別放過——全部殺光！」
隨著那道冷酷無情的命令從黑衣人口中發出，向來不知憐憫為何物的傭兵立即開始對這些沒有了武器的斥侯展開大屠殺。沒有了長官的指揮；沒有了防身的武器；甚至對斥侯來說如同腿腳一般的馬匹都被收走了，那些斥侯兵毫無還手之力的慘遭屠殺，慘叫聲和咒罵聲都不能阻止凶殘的殺戮，僅僅片刻功夫，原本驍勇善戰的赫斯特斥侯中隊就化作了荒原上一具具血肉模糊的屍體。
但那些傭兵依然不知足的在屍體堆裡四處搜索，到最後才心有不甘的走到那黑衣劍士面前報告：
「沒有發現赫斯特本人的屍體——他好像已經被莫拉法爾的人帶走了。」
「帶走了？什麼意思——莫拉法爾存心和我作對麼！」
看到赫斯特斥侯中隊的人都已經被殺光了，那黑衣劍士也不再刻意隱瞞，他伸手扯下臉上的布巾，露出一張雖然俊美，此刻卻充滿凶悍之色的面龐——此人正是冰龍海騎士團的副軍團長，「帝國劍聖」安特亞斯的親傳弟子，素有卡奧斯第一美男子之稱的帝國子爵加拉米奧法蒂諾。
以前加拉米奧走到哪兒都是個活躍人物，不過最近幾年他的武運欠佳，作戰屢屢失敗，損兵折將，這在注重軍功武勳的卡奧斯乃是最為丟臉的事情，卡奧斯朝廷自然對他自然冷淡下來，甚至就連宮廷裡的舞會社交圈子也逐漸將他疏遠，這讓加拉米奧越來越暴躁不安。
「莫拉法爾這傢伙到底是什麼意思——不正是他向我拍胸脯保證說一定能解決赫斯特的麻煩麼！」
加拉米奧衝著那些僱傭兵連聲怒吼——那些傭兵都是莫拉法爾雇來的，可憐加拉米奧自己的直屬部隊早已在同南十字軍的較量中傷亡殆盡，就連前一段時間用魯伯特給他的錢所建立起的臨時部隊，也在幾天前襲擊赫斯特的戰鬥中損失大半，以至於此次行動不得不由莫拉法爾為他另行籌措部隊。然而加拉米奧此刻卻一點都不念及別人對他的好處，只是想著莫拉法爾又欺騙了他。
不過卻沒什麼人回應他的憤怒——那些傭兵的任務只是收錢殺人，可沒必要承擔這種大貴族的驕橫無禮，加拉米奧發了一通脾氣，但也自知在傭兵這裡得不到滿意的回答，只得悻悻的給自己找台階下：
「看來你們這些人也不可能知道什麼了……待我親自去找莫拉法爾那傢伙算賬！」
看到這個輕浮易怒的大貴族總算正常一些了，那傭兵隊長方才走到他面前請示下一步的行動。想了想，加拉米奧還是做出了比較正常的決定：
「你們就留在這裡，把屍體好好處理了——不要讓人看出這裡發生過的一切！」
「事先沒說好這事兒——掩埋屍體要另外收錢的。」
那傭兵隊長**的說道，加拉米奧怒氣沖沖的看著他們，眉毛漸漸豎了起來，但那些僱傭兵可不吃這套，依然直挺挺的站在原地不動。加拉米奧恨恨的哼了幾聲，突然間靈機一動：
「可以——你們完事以後就去找莫拉法爾要錢，反正你們本來就是他雇來的麼。」
那傭兵隊長輕蔑的笑了笑，但還是回頭幹活去了。而加拉米奧看到了他臨走時那個明顯是瞧不起自己的笑容，頓時氣的七竅生煙。
「竟敢瞧不起我……混蛋！不就是少了幾個臭錢麼——等我從魯伯特那邊拿到屬於我的那一份利益，重建起自己的軍團——到那時一定讓你為今天的嘲笑付出代價！」
言辭雖然激烈，卻終究只能在心裡暗罵而已，看著眼前走來走去忙碌的僱傭兵，加拉米奧突然從懷中取出鬼面具戴在臉上——雖然此刻並不臨戰陣，但不知為何，加拉米奧覺得還是帶上面具自在一些。