《》正文 第八節（上） 文 / 陸雙鶴
在越過了格雷爾山脈之後，南十字軍繼續向著阿古利亞國境方向前進。不過，由於他們放走了特裡科的王太子特爾多蘭，同時也就暴露了自己的行蹤。可以想像，剩下的一段路雖然不長，但必定是充滿了艱險和危機。
不過南十字軍的戰士們已經不再懼怕任何危險了——他們這一路上所遭遇的艱難困苦早就遠遠超過了普通人一生所能遭遇到的。多少次他們都在全軍覆沒的邊緣掙扎出來，到了現在，即使是面臨再大的危機，他們也都能平靜面對了——雖然有時候還會感到後怕。
比方說現在，萊恩斯就在為他們能平安翻過雪山而慶幸不已。那天晚上他是累的連腦子都懶得動了，而事後想起來，他對帝國公主西奧苔絲居然肯輕輕易易的放過他們感到極為驚奇。
「他們當時只要往上一衝，我們肯定沒命了！」
萊恩斯計算著當時西奧苔絲身後的士兵人數，心有餘悸的說道——卡奧斯帝國的皇家劍士軍團乃是全帝國中最擅長於單兵格鬥的部隊，那支部隊當初是帝國皇帝專門建立，用來安置軍中那些劍技高超而又不願受軍律約束的格鬥高手。老將軍安特亞斯性格滑稽詼諧，沒什麼架子，但是劍技絕對一流，正適合用來管束那些眼高於頂，敢於蔑視一切權威律法而只尊敬強者的貴族劍士們。大陸上各軍團都立有軍規嚴禁私鬥，唯獨這支皇家劍士軍團中沒有——在這裡人與人之間有了矛盾立即就上鬥技場拔劍解決。因為這個緣故，卡奧斯帝國皇家劍士軍團就算是在和平時期也經常出現減員現象——不過能倖存下來的，絕對都是高手。
「是啊，而且西奧苔絲公主的直屬中隊裡高手更多——很多帝國貴族甚至放棄了官職甘心到她的中隊裡擔任普通士兵。在那支部隊裡，說不定一個普通士兵就比其他軍團的中隊長還強呢——就像那個博爾克斯一樣！」
海因對於帝**當然更熟悉，所以他也更清楚那天晚上他們有多幸運。——後來用言語雖然套住西奧苔絲，也僅僅是出於本能般的反應略盡人事而已——西奧苔絲本來根本不用理會他的，可是後來帝**卻莫名其妙的撤退了，這讓海因極為詫異。
而更讓海因心中煩躁不安的，卻是拉格茜絲臨走時回頭朝他這邊看的眼神——雖然當時拉格茜絲臉上帶了護臉罩，但她的目光還是讓海因感到心神不寧。
「……既然能夠猜到我的計劃而及時堵截，當然也完全能理解我軍目前的窘境……可她們為什麼不趁機進攻呢？……」
一向習慣於把所有問題都考慮透徹的青年大主教這一回可遇上了大難題，他反覆思量了許久，始終弄不明白當時西奧苔絲為何要下令撤退而拉格茜絲也不予阻攔——就在萊恩斯脖子被劍尖頂住的時候，海因幾乎要發出投降繳械的指令了——為了挽救萊恩斯的性命，他是不惜一切的，然而後面的結果卻大大出乎他的意料，這實在讓他傷透了腦筋。()
「想起來，我們這一路上的幸運真不少呢……米蘭城外的海面上，伊美爾達放過我們一次……在鬥技場那一次青龍騎士雷昂更是明顯放水……後來他一路上的追擊好像也沒出全力……這一次帝國的公主也大發慈悲……難道這一切僅僅是出於運氣？」
海因的頭腦不可謂不聰明，思慮也不可謂不周密，然而，人終有不足之處，而海因也不例外——作為一個從小到大以修道士身份成長起來的年輕人，他的頭腦中除了軍略和宗教以外，暫時還考慮不到其他更多的東西，更何況現在的他更需要把主要精力放在軍略上。
「不管怎麼樣，我們逃過了自出兵以來危機最大的一劫，現在離成功返回索菲亞只有半步之遙，大家都要努力啊！」
海因一邊用言辭激勵著全軍的士氣，一邊小心的觀察著四周環境——山嶽之國特裡科果然是名不虛傳，雖然他們早已離開了格雷爾山脈的範圍，但此刻他們目光所及依然是一邊高低起伏的崇山峻嶺。一路上幾乎看不到平地，也很少看見村莊和農家——不過這對於南十字軍來說倒是一件好事。海因甚至希望這種荒涼無人的情況能夠持續下去，一直到他們離開特裡科國境為止。
然而天下畢竟沒有那麼好的運氣——僅僅數天以後，貝利克安麾下的斥侯兵就傳來消息——前方道路被一支部隊封鎖了。
「對方兵力不多，似乎只有一個步兵中隊。」
斥侯兵傳回的消息讓眾人都感到一陣輕鬆——如果真是只有一個中隊的話，只要不是象卡奧斯帝國皇家劍士軍團那樣的強力格鬥部隊，南十字軍總還能應付過去。
「他們的旗號是什麼？」
海因立即提出疑問，片刻之後就得到了翔實的回答：
「天藍色底面上繡著金色薔薇花……是金薔薇傭兵團的徽記！」
「只是傭兵團麼……？」
海因的語調中頓時帶了一絲猶豫——通常說來，傭兵團很少單獨執行軍事任務，他們總是配合正規軍部隊行動。雖說金薔薇傭兵團乃是大陸上規模最大的傭兵軍團——他們擁有十二個中隊的戰力，與正規軍團的編制規模相當，但他們畢竟還是傭兵團，不該這麼大模大樣單獨出現的。
「是誘餌？」
萊恩斯也看出點端倪，低聲問道——把無關死活的傭兵部隊作為誘餌單獨派出，主力大軍隨後包圍掩殺，這倒是大陸上常見的作戰方式。
「有可能……不過現在用這一招對付咱們有點小題大做吧？」
南十字軍目前的軍力實在太弱，根本不值得為之派誘餌——不過這也使得海因不得不處處小心，猶豫了一陣子，他站起身來：
「我們還是親自去看看吧！」
片刻之後，海因，萊恩斯等一干人悄悄潛到了一處最靠近前方路口的樹叢裡，從這裡可以清楚觀察到對面山坳的情況——那裡也是這附近唯一的通路口。
果然有一支部隊在那裡當道紮下了營寨，組成柵欄的樹幹上還帶著綠葉，顯然是不久前剛剛砍下的——這營寨扎得時間並不長，規模也不大，確實只能容納一個中隊的樣子。
在營寨上空，金薔薇傭兵團的旗幟高高飄揚著，嬌艷動人的金色薔薇花讓人說什麼也無法把它同大陸第一傭兵團聯繫起來——儘管金薔薇傭兵團團長珍妮特夏洛蒂的外號就叫做「金色薔薇」。
「周圍看不出有伏兵的跡象。」
貝利克安低聲報告道，他已經幹了多年的斥侯，在這一方面還是很有心得的。
「當道紮營，似乎真是為了阻攔而非誘敵啊！也許我們可以試試強攻？」
弓箭隊長特菲亞也做出了自己的判斷，獵戶出身的特菲亞話語不多，但每次的判斷都很準確。不過最終促使海因下定了決心的，卻還是因為他看到對方營帳中走出了兩個人。
其中一個衣著華麗的大少爺南十字軍並不陌生——正是幾天前他們剛剛放走的特裡科王太子特爾多蘭。而另一個彪形大漢則是驚人的強壯——在目前這種仍然飄雪的天氣下，那個大漢的上半身竟然有一半是**的！而另半邊身子也並非披著衣服，而是半副厚重的金屬鎧甲，那件金屬鎧甲與普通的甲冑大不相同，從肩到腹都是由幾大塊厚重的金屬片構成，最後，巨大的金屬殼兒一直延伸到手臂上，在手臂末端彙集成一隻鐵拳的模樣——那並非甲冑，而是一隻巨大無比的鐵手臂！
只要看到這件古怪的器械，再加上那大漢剽悍無比的身材，油光閃亮的光頭以及全身上下火紅的打扮，任何人都能猜出他的身份來。
「是『紅獅子』巴夏爾！金薔薇傭兵團的副團長！」
「殺害我兄長培那德的兇手！」
一看到那只巨大的鐵手臂，修戈蘭斯全身上下就禁不住的顫抖起來——那是極端的憤怒和激動。
「一定要殺了他！」
傷勢初癒的修戈蘭斯低聲吼叫著，左手緊緊攥住家傳大劍「巨人斬」，身體也微微拱起——若不是海因立即攔住他，說不定他已經衝出去了。不過，海因最後總算使他暫時安靜下來。
「我們一定會攻擊的——不過請稍等片刻，我想聽聽他們在說些什麼。」
確實，此刻巴夏爾和特爾多蘭似乎正在爭吵，兩個人的聲音都很響，有幾句話甚至隱隱約約順著山風傳到了樹林這邊。
「……懦弱！太懦弱了！」
特爾多蘭狂喊亂叫著，聲音極響，王族的劣根性暴露無遺：
「虧你還是堂堂副團長！竟然連一支殘兵都不敢對付！」
相比之下，傳說中一向脾氣暴躁的紅獅子巴夏爾這回倒是一反常態，話語要冷靜得多：
「不必著急，王太子殿下——此地乃是唯一的路口，只要我們封死了這裡，南十字軍就逃不出去！」
「我是要他們死！特別是那個小黃毛丫頭……竟敢打我……光在這裡乾等有什麼用！」
雖然離的很遠，但南十字軍的諸將依然可以感覺出那位特裡科王太子語調中的恨意，安吉莉娜忍不住輕輕笑了一聲，隨後就趕緊摀住嘴。
那邊巴夏爾又說了幾句什麼，但卻聽不清楚，不過稍後，特爾多蘭的怒吼聲又傳了過來：
「……我不管這些！我以王太子的身份命令你——出擊！找到他們！消滅他們……」
特爾多蘭神氣活現的語調突然中斷，因為一聲更響亮的怒吼突然暴起。
「閉嘴！」
那一聲突如其來的吼叫聲極為響亮，連這邊的南十字軍諸將都被嚇了一大跳，只有海因微微頷首，自言自語：
「嗯，這才是『紅獅子』的性格啊……」
發出這一聲大吼的正是巴夏爾本人——獅子終於被激怒了。他的態度變化不僅僅體現在語氣上，巴夏爾在怒吼的同時猛然伸出右手的鐵臂膀將特爾多蘭整個人拎起來舉到面前——只有這樣，特爾多蘭的視線才能夠與他平齊。
「你給我聽著……小子！」
巴夏爾終於展現出了他的大嗓門，雖然他的態度其實很沉著，每一句話都是一字一句的從牙縫中擠出，但其音量依然遠大於剛才特爾多蘭狂怒之下的大喊大叫——也讓這邊的南十字軍諸將聽得清清楚楚。
「我們金薔薇傭兵團雖然接受特裡科的仕事，卻並非你們吉爾吉斯王家的奴僕——別這麼對我們吆五喝六的！」
似乎是被紅獅子的怒火嚇住了，那位剛才還飛揚跋扈的特裡科王太子聽到如此大不敬的言辭竟然連一句嘴都不敢回。然而巴夏爾的暴躁脾氣一旦被激發，可沒那麼容易平息下去。
「你們特裡科人不是一天到晚自誇你們的山嶽步兵如何了不起麼？怎麼一遇到外敵入侵就全躲在沙勒崗不敢出來了？——倒要我們傭兵團來替你們阻擋阿古利亞的正規軍！」
「黑衣騎士團太強了……只能拜託大陸第一的傭兵團……」
特爾多蘭那邊似乎還申辯了幾句，但聲音又小又弱，南十字軍這邊連一句話都聽不清楚，只聽見巴夏爾的大嗓門：
「……就是為了替你向南十字軍報復，夏洛蒂團長才把我派來——還是在與黑衣騎士團的大戰即將開始之前！難道你不明白這意味著什麼嗎！」
不知是被說服了，還是單純被紅獅子的怒氣所嚇倒，那位特裡科的王太子是連一聲都不敢吭了，巴夏爾似乎也漸漸平靜下來，轉身向營帳中走去，山風隱隱約約送來了他最後的幾句話：
「……只要堵住這兒……卡奧斯帝國……西奧苔絲殿下的皇家劍士軍團……會合之後……」
這最後幾句話雖然極為模糊，卻讓海因等人著實擔心了好一陣子——他們已經見識過西奧苔絲麾下皇家劍士軍團的厲害，雖然在雪峰上的時候那位公主殿下心血來潮放了他們一馬，但海因無論如何也不敢再指望這種幸運了。不過到最後，雖然爭論了一番，他們卻還是決定強攻——因為這是目前唯一能夠突破對方封鎖的戰術。當然，其中也有修戈蘭斯竭力爭取的因素。
海因據此向全軍下達了命令：
「趁著敵軍的大部隊尚未彙集起來，我們必須突破這一處山口——剛才那個巴夏爾似乎提起過，金薔薇傭兵團正準備與阿古利亞的黑衣騎士團決戰，夏洛蒂是臨時把他派過來的——這說明費爾特斯亞的部隊離此不遠——這也是我們最後的希望了！」
「明白！」
包括萊恩斯在內的諸將全都聲音低沉的回答，他們都很清楚南十字軍現在已經沒有退路，在任何情況下，只有拚死向前一途。
「那麼，我們就暫時在林中休息片刻，等到天黑以後……特菲亞，設法準備一些火箭！」
「放心……」
做完了最後的佈置，海因率先在林中找了一處乾燥的地方坐下來休息——雖然他並不直接參加作戰，但到時候負責實戰指揮的任務可也是大耗精神的事情。而其他將兵也紛紛效仿，一時間，林中瀰漫著大戰之前的緊張氣氛。