小說博覽 序章 文 / 陸雙鶴
一
遙遠的時代，遙遠的大陸，在大陸阿倫西亞上，人類在擊潰獸人族並將之驅逐到達倫海峽對面的「地獄之島」以後，終於再次迎來了久違的和平。然而這和平是短暫的，北方霸者卡奧斯帝國對南方王國索菲亞的入侵，再次拉開了戰爭史的大幕，新的戰爭年代亦從此展開。不過，與以前兩個戰爭年代不同的是－－這一次的戰爭，不再是人類與獸人族之間的血戰，而是人類自身為了爭奪大陸霸權展開的激戰。諸如卡奧斯、索菲亞、林斯塔、阿古利亞、塔利亞斯、特裡科……這些大大小小的國家，無論他們自覺或不自覺的，全都一無例外的捲入了戰爭。而向來好戰的獸人族這一次卻一反常態，在同宿敵卡奧斯帝國達成了和平協議之後，就一直袖手旁觀著人類諸國之間的征戰，獸人族王子比斯諾甚至以獸人族在大陸上的唯一領土瑪爾斯堡為基地，建立起了同人類的通商和交流渠道，他們的大祭司塔塔拉更是用一種嘲弄和憐憫的目光看著大陸上紛繁複雜的戰爭場面。
大陸歷600年，在經歷長期艱苦的復國戰爭之後，索菲亞王國終於奪回了被卡奧斯人佔領長達四年之久的王都聖佛朗西斯城，並將領土恢復到戰爭開始之前的態勢，索菲亞王太子阿斯爾。佛瑞裡希。萊塔爾殿下也於當年的九月一日正式登基，不但繼承了父親諾蘭德夫六世的國王稱號，更直接加冕成為皇帝，史稱阿斯爾一世。不過，阿斯爾皇帝並非一個強而有力的君主，事實上，王朝的幾乎所有軍政事務都掌握在皇帝的表兄弟，林斯塔國的親王克瑞斯。安路達。佛瑞裡希首相之手。「克瑞斯首相的統治」才是這一段時期索菲亞王朝的真實寫照。平心而論，首相剋瑞斯，無論是在才能、氣度還是軍政或策略上都可謂百年不遇的奇才，重新復國的索菲亞在他引領之下必將更為強大，這是大多數人都相信的事實。
然而，在王國內部，並非所有人都服膺這位年僅十七歲的青年首相，特別是新科夫諾城的南十字軍，這支由科夫諾商人團體出資建立的地方武裝，仰仗天才軍師海因大主教的卓越才華，在這一場復國戰爭，特別是聖佛朗西斯城奪回作戰中建立了巨大的功勳。他們的青年軍師海因大主教，也因此而成為許多人心目中足堪與首相剋瑞斯相媲美的英雄偶像。作為索菲亞和科夫諾教區的最高神職者，以及從帝**與海賊手中拯救了商業都市新科夫諾城的英雄，大主教海因同時獲得了聖城卡達印總教團和科夫諾商人議會的支持與信賴，更完全擁有了武裝力量南十字軍的服從。正是他巧妙利用南十字軍軍團長萊恩斯子爵和阿古利亞親王費爾特斯亞，塔利亞斯新任國王奇立恩三人之間的同學友情，一手締造了針對卡奧斯帝國的三國戰略同盟，構成了所謂「帝國包圍網」的格局。無關乎自己的感覺如何，海因大主教的存在，確實給王國首相剋瑞斯帶來了巨大的精神壓力和競爭意識。
另一方面，卡奧斯帝國雖然在前一階段的戰爭中失利，喪失了奪自索菲亞的全部領土，但是，由於宰相夫利斯的謹慎策略以及青龍騎士雷昂的強大武力，帝**的實力並未受到重大損傷，卡奧斯帝國的軍事實力仍然雄居大陸各國之冠。也正是依靠了這支強大的武裝力量，雖然帝國外部面對著索菲亞、阿古利亞和塔利亞斯三國的軍事同盟包圍，帝國本土依然未受到任何實質性的威脅。當然，對於帝國皇帝西奧多。法蘭陛下來說，被迫放棄佔領多年的大陸南方領土，這是難以忍受的恥辱，雖然限於物資和資金的匱乏，以及西方阿古利亞和西北方塔利亞斯兩國的威脅，帝國暫時無力對索菲亞發動起第三次侵攻，但是皇帝法蘭並不打算就此罷手。戰爭的陰雲，依然時刻飄揚在阿倫西亞大陸的上空。
二
卡奧斯帝都，天舞之城。
「第二次卡德萊特平原會戰，我大軍之所以在全面佔優勢的情況下被迫撤離，都是因為那些可惡的米蘭人背信棄義所致，朕決不會放過這些背叛者！」
帝國皇帝把滿腔的怒氣全都發洩在了位於卡奧斯與索菲亞兩國之間的米蘭城邦頭上，事實也確是如此－－若非米蘭公國的阿爾伯特大公臨時變卦，撕毀了與卡奧斯之間的同盟條約轉而投向索菲亞的懷抱，並且徹底斷絕了對卡奧斯的物資支持，帝國還是有能力打贏那場「第二次卡德萊特平原會戰」的。而這場會戰的結局，對目前整個大陸的局勢產生了重大影響。
「夫利斯卿，就由賢卿為朕考慮出一個辦法來，朕要將米蘭從大陸上抹去！」
「陛下，給我們造成最大麻煩的，還不是米蘭公國，而是由科夫諾商人出資建立的南十字軍。雖然南十字軍的締造者，『南方劍聖』歐內斯特已經敗亡於青龍騎士雷昂將軍之手，但只要他們的軍師海因還活著，南十字軍就依然是我們最強的勁敵。」
「南十字軍固然要對付，但朕現在首先要懲罰米蘭的背信棄義，賢卿不必多言，趕快籌劃去吧！」
帝國皇帝對背叛者的憤怒決非三言兩語就可以平息的，宰相夫利斯也只能順從：
「遵令，陛下，微臣會想出辦法來攻略米蘭。」
安撫著憤怒的皇帝，宰相夫利斯緩緩退出了朝堂，在廊下，他遇到了自己的愛徒，卡奧斯帝國赤龍重裝兵團的副軍團長凱勒爾男爵。
「宰相大人，陛下還是堅持要攻擊米蘭麼？」
由於頂頭上司，素有「紅武士」之稱的赤龍重裝兵團軍團長卡爾達克新婚，而且這又是非正式的會議，所以身為副官的凱勒爾就接替了上官前來參加的職責。帝國宰相點了點頭，苦笑了一聲：
「陛下的性格，還是那麼固執啊……凱勒爾，要攻擊城塞，赤龍重裝兵團無疑是最適合的……你也要做好這方面的準備了。」
「下官這邊是沒有問題……但是，宰相大人認為這樣真的合適麼？倘若我們攻擊米蘭，恐怕會影響到我們自身的利益啊！」
凱勒爾的疑慮並非沒有道理－－在大陸各國間遊走的商團，除了少量獨立商隊外大致分為米蘭人或是科夫諾人兩派。在米蘭破棄與卡奧斯的盟約之前，科夫諾人支持索菲亞，米蘭人支持卡奧斯的格局已經形成。後來雖然由於米蘭大公阿爾伯特的背信，米蘭公國斷絕了對卡奧斯的物資援助，但他們民間所屬的商團依舊在卡奧斯各地進行貿易。對於重軍事而輕生產的卡奧斯帝國來說，這些商團的存在是他們從外界獲得物資的重要途徑。特別是在目前索菲亞、阿古利亞和塔利亞斯對帝國形成大包圍網的情況下，米蘭商團幾乎是卡奧斯帝國唯一的物資流通渠道了。如果現在卡奧斯主動攻擊米蘭，就等於親手掐斷了這最後的供給線－－帝國境內的米蘭商團勢必大量逃離，從而給原本就因為失去索菲亞領地而處境艱難的帝國經濟帶來更沉重的打擊。
宰相夫利斯再次點了點頭，又是一聲苦笑：
「我也知道這樣做很不利……但是，陛下的旨意必須執行。」
「為何不向陛下進諫呢，倘若說明其中的利害關係，陛下也許可以接受我們的意見。」
凱勒爾慷慨激昂的說道，因為宰相夫利斯曾是他的老師，兩人間的關係向來很好，所以凱勒爾在夫利斯面前也比較大膽隨意。不過，帝國宰相這一次搖了搖頭：
「沒必要……對於米蘭人來說，一味結恩示好未必能令他們動心，反倒是必要的武力威脅更能令這些商人屈服－－上一次南十字軍的成功就很清楚的證明了這一點。所以這次就讓他們見識見識我帝國的強大武力未必不是一件好事。另外，我還打算好好利用這個機會……」
夫利斯突然放低了聲音，把嘴巴附在凱勒爾的耳旁低聲嘀咕了好一陣，凱勒爾連連點頭，滿臉的欽佩之色：
「……原來大人是這樣打算的……確實是高明無比的策略……只是卡爾達克將軍恐怕會難以忍受這樣的『恩惠』呢。」
「這不僅僅是恩惠，也是我身為宰相下達的軍令！無論他願不願意都必須遵守！而且－－給他時間和新夫人廝守還不好麼……卡爾達克嘴上也許會抱怨，心裡一定樂開了花呢。」
夫利斯自信的笑著，凱勒爾也跟著笑起來：
「是。那麼，下官這就去準備。」
目送著得意門生匆匆離開，帝國宰相的目光又隨意落到了旁邊的另一位青年將官身上，他是代表卡奧斯帝國另一支勁旅－－青龍騎士團前來出席的副軍團長柯利亞特，很有趣的，也是副職。
「看來今後派遣副官出席非正式的軍事會議將成為慣例呢。」
帝國宰相走到柯利亞特面前，半開玩笑的說道，年輕的副官立刻併攏雙腿，站的筆直。
「很抱歉，宰相大人……雷昂將軍他……」
柯利亞特的臉色微微有些發紅，以前他的上官青龍騎士雷昂是個極為認真負責的將軍，即使這種非正式的會議也一定是親自出席。不過，前一段時間因為在索菲亞遭遇敗績，被南十字軍和最受他信任的克勞德主教聯手用詭計騙去了封地聖佛朗西斯城，這使得雷昂的情緒大受打擊，回到帝國後就十分頹唐，甚至借宗教麻醉自己。
「他又到聖山科奧林斯上朝聖去了，對吧？」
就連帝國宰相也知道青龍騎士最近情緒不穩，柯利亞特只得點頭承認。
「是……下官也曾勸過幾次，但是雷昂將軍現在似乎十分嚮往神廟中那種恍惚迷離的氣氛，他甚至說只有在那種環境下才能忘卻塵世的欺騙和狡詐，擺脫人世的一切煩惱……宰相大人，請您幫幫他吧，讓雷昂將軍早日從這種頹廢中走出來！」
柯利亞特急切的懇求著，作為副官和朋友，柯利亞特對於雷昂現在的狀況十分擔心。其實，不僅僅是雷昂一個，柯利亞特自己的情況也很不好－－他的妻子和剛出世的孩子都還留在了聖佛朗西斯城中，如今也不知道生死如何，雖然柯利亞特白天都盡力做出平靜的樣子處理公務，但是每到夜深人靜之時，他總是翻來覆去難以入睡。而且，在整個青龍騎士團中，像柯利亞特這樣因為娶了索菲亞女子為妻而陷入愁苦的將兵還有不少。總而言之，自從離開索菲亞之後，青龍騎士團，這支帝國的最強勁旅就陷入了沮喪和悲哀的境地中。
宰相夫利斯對於青龍騎士團的境況也並非全不知曉，只是，身為帝國宰相，他必須考慮更多的事情。
「年輕人初次遇到挫折難免頹喪，不過不必擔心，很快，就會有新的任務幫助你們充實自己……」
「……？」
柯利亞特迷惑不解的看著夫利斯，帝國宰相淡淡一笑，正想再說些什麼，卻被一名侍從打斷了：
「宰相大人，您所邀請的阿古利亞客人到了。」
帝國宰相立刻轉移了注意力：
「好極了，請他到會客室去，我立刻去見他。」
夫利斯回過頭來，在柯利亞特肩膀上輕輕拍了一下：
「不用疑惑……很快的，你們就又會被勝利的激昂感所充實……」
三
大陸歷601年的春天，比起以往年份，似乎來的遲了些－－已經是三月中旬的天氣，然而在大陸中部，甚至勉強可以算是南方地區的卡德萊特平原上空，卻還飄揚著一片片的雪花。
雖然這裡名義上是屬於索菲亞王國的領土，但因為從這裡一直到卡奧斯帝國邊境都是荒涼的無人區，所以王**也早就放棄了對這裡的巡邏值守，而將之作為與卡奧斯帝國之間的緩衝地帶。而從596年到600年，索菲亞與卡奧斯先後兩次在卡德萊特平原展開的大會戰更使得這片寂靜無人的荒原成為全大陸聞名的戰場。最近的一次戰役結束也才不過半年左右，草叢和塵土之下依舊不時可以看到纍纍白骨和生銹的兵器。甚至有傳言說這裡每到晚間依舊可以聽到隱隱約約的廝殺聲，一朵朵四處飄蕩的鬼火似乎代表著戰死者的陰魂。
昔日商旅通行的道路現在已經很久沒有人通過了，枯萎的雜草早就佔據了馳道的位置，而現在紛紛揚揚的雪花又將這一切都覆蓋起來，大地上一片蕭瑟荒涼的景象。天地茫茫，灰濛濛的塵世間似乎只有無生命的雪花在飛舞著。
即使是在這冷漠孤寂的寒冷世界中，生命的花朵依舊想方設法綻放著自己的光彩。一朵小小的金盞菊努力從被碾壓過的道路堅土中探出頭來，用一朵小小的花蕾宣告了春天的來臨。然而沒過多久，這花蕾就被碾碎了－－被一輛飛速前進的馬車車輪所碾碎。
一小隊人馬簇擁著這輛馬車飛速從馳道上跑過，馬車裝飾的極為豪華，似乎原本是用於出席宴會的奢侈品，然而現在，它唯一被要求的就是速度了－－車身由四匹極好的健馬拉著，速度快的簡直像要飛起來一般。雖然如此，車下安置巧妙的彈簧卻依舊保持了車身的穩定性，坐在車子裡的人也不會因為速度過快而感到太劇烈的顛簸－－當然，這只是對於普通人的感覺來說。
馬車的車窗被打開了一個小口子，從裡面探出了一張美貌嬌俏的少女面容，不過現在，這張臉上可滿是不豫之色：
「白河愁將軍，莉蓮娜小姐被顛的很不舒服！你們把速度放慢一點不行麼！」
窗子一打開，旁邊一位一直緊隨著馬車奔跑的騎士就立刻就跑到了窗前，但當他聽到這侍女的要求之後，臉上滿是怒色：
「現在可不是在米蘭城裡參加阿爾伯特大公的遊園會－－我們是在逃命呢！露易莎，以後讓你們的小姐弄清楚狀況再提要求！」
「哇，我可不敢這麼跟小姐說話－－聽說你們中京國一向號稱禮儀之邦，為何對女孩子這麼粗魯？或者……她們說得不錯－－將軍大人只對小姐一人展露笑容？」
侍女露易莎的目地其實正是想多和那個名叫白河愁的中京人多說兩句話，一有機會就眉花眼笑的調笑起來，中京騎士白河愁很不高興的回過頭去，冷冷的拒絕了這種挑逗。
「既然知道我是中京人，就該明白我原本不該插手這種麻煩事－－居然捲入與這個大陸上最強帝國卡奧斯的戰爭中！」
白河愁的憤憤之言突然被馬車中一個低沉脆弱的聲音所打斷：
「對不起了……白河愁將軍……我不該讓爸爸請你幫忙的……」
聲音突然低沉下去，白河愁立即停止了抱怨，策馬衝到窗前，臉上充滿緊張感：
「莉蓮娜小姐怎麼了？不舒服麼？再堅持一陣子……過了這平原就可以到索菲亞軍的防區了……」
他極為緊張的向窗內張望，卻看到了一張笑靨如花的調皮面容。
「其實沒什麼……哈哈，你果然還是在乎我的。」
被作弄了的中京騎士無奈搖搖頭，但他還是下令略微放慢了速度。當然，保證馬車中嬌小姐們舒適的代價就是遇到麻煩－－不久之後，一飆人馬惡狠狠的追了上來。那些人的盔甲和戰袍都是火一般的鮮紅色，臉上更是充滿殺氣。
「米蘭人……別想逃！」
「看來終究免不了要和卡奧斯軍人一戰呢……」
白河愁略有些無奈的自忖，揮手示意馬車先行離去，他自己則勒住了坐騎，回頭擋在當道口。冷冷的看著對面那群追兵，並伸手從馬鞍上摘下了自己的兵器－－中京人把這種在長槍的槍尖兩側裝備有月牙形鋒刃，兼具戰斧與長槍妙用的兵器稱之為「戟」。
追兵很快來到了面前，受白河愁那沉穩無比的氣魄所懾，他們不情願的停下了馬。雙方對峙了片刻，追兵中為首的軍官冷笑起來：
「哼哼……原來是個中京人……記得我們當年也是在這裡幹掉過一個中京人……好像還是索菲亞第一騎士傑克佛裡特的副官……呵呵，想不到今天又要在老地方解決另一個……」
白河愁眼中的光芒漸漸強烈，最終轉為熾熱：
「傑克的副官……梅雨……你們殺了梅雨！」
他將手中長戟平端，指著那猶自狂笑不已的帝**官。
「報上你的名來－－我白河愁戟下，不斬無名之鬼！」
自信無比的聲調震懾了對手，那名帝**官上上下下的打量著他：
「赤龍重裝兵團第十二騎兵中隊，中隊長達塞爾斯……小子，想用單打獨鬥來拖延時間麼？別做夢了！」
達塞爾斯一聲令下，身後的帝國騎兵立刻衝了上來。雖然赤龍重裝兵團並不以騎兵見長，但達塞爾斯本人的勇猛在赤龍重裝兵團中也是極為著名的。他的部下，在勇力方面自然也決不遜色。數十名帝國騎兵一擁而上，打算將這個膽敢單槍匹馬阻攔他們的中京人亂劍分屍。然而他們立刻就發現對手沒這麼簡單。
面對瘋狂擁上的敵人，白河愁臉上顯出一抹冷笑，他縱馬迎上，在眾多帝國騎兵的劍光揮舞中，白河愁的騎影宛如閒庭信步一般悠閒自在，所有攻向他的兵器都被他用長戟戟桿就輕易彈開，但他長戟頂端的鋒刃卻不停閃爍著懾人的寒光。每一次寒光閃動間都必然有一名帝國騎兵落馬身亡，頸項、胸口、額頭……無一不是致命傷。格鬥場中完全充斥著帝國士兵臨死前的慘叫聲。而白河愁的動作始終是那麼舒緩隨意，從頭到尾，他甚至一直用一隻手操控坐騎而僅用單手握戟！顯然根本就未出全力。
那邊的達塞爾斯可是越打越是心驚，雖然是下雪天，額頭上的汗珠卻是滾滾而下，當他終於發現到對手一直僅用單手和他們較量時，滿腔的怒氣全都爆發了。
「瞧不起人麼！」
達塞爾斯狂吼著雙手握劍全力劈下，旁邊幾名騎兵也都大叫著不顧一切的劈斬下去，只聽噹的一聲巨響，白河愁用長戟的戟桿再次輕易架住了他們的攻勢，而這時帝國將兵才發現－－那戟桿也是用純鋼鑄成的！
「好傢伙！」
雖然詫異於對手的強大力量，達塞爾斯依舊使出了全身的氣力意圖壓制對手，他旁邊的帝國騎兵們也都把全部力量壓在了白河愁的長戟上，白河愁依舊用單手握著戟，但眼中的光芒漸漸強烈起來。突然之間，他的另一隻手放開了馬韁繩，用力在戟桿上一托。
「去吧！」
隨著白河愁的吼叫聲，所有圍攻者的兵器全都被猛力彈開，就在下一個瞬間，長戟兩側鋒刃劃出一道致命的半弧形光芒，圍繞在白河愁身側的十餘名帝國將兵幾乎全都在一剎那身首異處，達塞爾斯是唯一的倖存者－－他畢竟擁有中隊長級別的身手，就在戟鋒從他脖子上劃過的瞬間達塞爾斯及時收劍擋了一下，雖然暫時保住了性命，但手中大劍已被削斷，人也從馬上栽了下去，沒等達塞爾斯爬起身來，白河愁的長戟戟尖已經指在了他的喉嚨口。
「卡奧斯帝國的勇者……也不過如此而已。」
白河愁冷冷的說道，達塞爾斯雙目圓睜，胸口不住起伏：
「混蛋！要殺就殺，說什麼風涼話！我們卡奧斯的猛將你還沒見識過呢！小子，別看你現在神氣，若是我們帝國四將軍中隨便哪一個出手，就能輕易拿下你的腦袋！」
白河愁嘴角邊顯出一絲冷笑：
「死到臨頭還在說大話……本想饒你一命，但你們竟然殺害了梅雨……不可饒恕！」
白河愁手中的長戟一沉，正要砍下達塞爾斯的腦袋，突然從他身側傳來一陣急促的馬蹄聲，白河愁的眼角餘光注意到一匹青色的騎影正在飛速向他靠近。
「來得好快……」
白河愁心中只來得及轉過這樣一個念頭，眼前就突然升起了一輪燦爛無比的太陽－－那其實不是陽光，而是凌厲無比的劍光！白河愁甚至顧不上再對達塞爾斯下手，匆忙橫過長戟，雙手握住戟桿，用力向外封出，才抵擋住了對手的猛烈突擊。
「?……」
兩人的兵器交擊在一起迸散出千萬點火星；兩人的戰馬各自發出一聲長嘶而後退了幾步；兩人皆驚詫於對手的勇力而吃驚的看著對方。
白河愁暗自抖動被震麻的雙臂－－自從他登上這片大陸以來還是第一次。他吃驚的看著對面那個令他雙手酸麻的敵手－－青藍色的鎧甲和盾牌、青藍色的戰馬，甚至連眼眸都是如同最純淨藍天般的青藍色。在盾牌和甲冑的顯眼處，描繪著卡奧斯帝國最強軍團獨有的青龍標記和代表軍團長地位的三顆星。然而這一切都還不是最醒目的，最讓人感到耀眼的是－－在對方年輕俊秀的臉龐上，那種無人可比的自信和冷靜神色。
「……青龍騎士雷昂？」
雖然並沒有見過對面那個年輕人，但是，自從他白河愁一登上這片大陸的土地開始，他就無數次從吟遊詩人口中聽說過了這個對手的形貌－－卡奧斯最強軍團青龍騎士團的軍團長，帝國最強的四將軍之首，更是全大陸排名第一的勇士！他的事跡和傳說早就被世人四處流傳，青龍騎士雷昂的名字，幾乎已經成為了騎士精神和力量的化身。
與此同時，雷昂也在同時觀察著對面的敵人。一個看上去文弱單薄的中京國人，在那瘦削的身體中居然蘊含著那麼大的力量！雷昂暗自搓了搓同樣感到麻木的手掌，在記憶中似乎只有在與索菲亞第一猛將傑克佛裡特對戰時有過這樣的感覺。
「想不到米蘭人居然能找到如此的勇士……我雷昂。法雷爾何曾有幸，能夠再次接受中京國勇者的指點……」
雷昂緩緩舉起了手中的銀劍，眼中閃動著激動和渴望的光芒。而白河愁的目光卻落在了雷昂的肩頭－－那裡半露著一截長大的劍柄。
「據說你擁有這大陸上最強的兵器聖劍蘭特貝爾克，為何不拔出來？」
「我欲領教閣下的真實本領，豈能憑借外力取勝！」
雷昂再次舉起銀劍邀戰，白河愁微微一笑，搖了搖頭：
「兵器本身也是主人力量的一部分，好的兵器就如同主人的手臂一般，豈能稱為外力……更何況，縱使閣下使用了聖劍蘭特貝爾克，也未必就能佔到上風……」
白河愁伸手拍了拍腰間的佩劍，傲然說道：
「我亦擁有中京最強的寶劍『龍牙』，比起你們的聖劍蘭特貝爾克來也毫不遜色！」
雷昂的雙目頓時發亮，緩緩將手中銀劍還於鞘中，反手握住了背後劍柄，隨著一道燦爛無比的光芒閃過，聖劍蘭特貝爾克出鞘了。
「既然如此……我雷昂。法雷爾就受教了！」
白河愁眼中的光芒亦是大盛，他將長戟插在地上，手掌也放在了腰間劍柄上，突然之間，他似乎想起了什麼，眼中的光芒黯淡下來：
「我白河愁亦很想與閣下較量一番，只是……與閣下交戰我並無必勝把握。而我又受人之托，有必須完成的職責……」
白河愁反手拔出長戟，撥轉了馬頭：
「非常抱歉……今日無法奉陪了。待日後無牽掛之時，我白河愁必定與閣下一決高低！」
說完，白河愁就急速策馬離去，青龍騎士雷昂有些失望的收起聖劍，喃喃自語：
「白河愁……這樣的勇者也會有牽掛麼……」
突然之間，雷昂感到自己的馬韁繩被人拉住了，他低頭一看，卻是達塞爾斯。
「雷昂大人，您來的正好……」
達塞爾斯顧不上自己負傷，匆匆的拉過戰馬：
「您可以對付那個中京人，就請您帶著我們追上去……那些米蘭人是逃往索菲亞求救兵的，不能讓他們得逞！」
雷昂搖了搖頭，撥轉了馬頭：
「不必了……你也受了傷，還是盡快回去修養吧。」
「可是如果讓那些米蘭人逃了……索菲亞人派出援軍會給凱勒爾將軍帶來大麻煩……下官身為斥侯巡查，決不能放過他們！」
達塞爾斯依舊堅持自己的職責，雷昂突然回頭，雙眼中射出凌厲的目光，達塞爾斯頓時被嚇住了，連連後退了幾步。
「聽我的命令，回去吧－－你已經盡到了全力，凱勒爾將軍決不會責怪你的。」
「……是」
既然雷昂發出了命令，雖然他並不是赤龍重裝兵團的軍團長，但達塞爾斯還是只能服從。目送著赤龍重裝兵團的騎兵悻悻離去，雷昂回頭繞過了一片草坡，在草坡後面，他的副官柯利亞特正帶著一隊騎兵侯命。
「宰相大人曾經嚴令我們不要露面，如今雷昂大人您親自出面恐怕會引起索菲亞人的警覺呢。」
一見到上官，柯利亞特就走上前去提出諫言，雷昂苦笑了一聲，點點頭：
「是啊……可是我總不能眼看著達塞爾斯被殺……我們盡快離開吧，免得引來更多的麻煩……」
「遵令，大人。」
柯利亞特指揮士兵上馬準備離開，但是，在臨走之前，他回頭帶著眷戀的目光朝著平原南部，索菲亞王都聖佛朗西斯城的方向看了許久。
「芙蕾娜……」
柯利亞特口中輕輕念叨著愛妻的名字，直到雷昂幾次回頭催促，他才最後一個離去。
四
米蘭公國，大公阿爾伯特的府邸。
米蘭首相德米萊斯急匆匆的走進了公爵府，自從去年以來，他每次出入這府邸總會有提心吊膽的感覺－－這米蘭首相的位子是越來越不好當了。去年是索菲亞人大舉進攻，幾乎破壞了他們所有的貿易港口，而且大陸南方的科夫諾商人也趁火打劫，趁機侵佔了許多原本由米蘭壟斷的貿易集散地，若不是阿爾伯特大公及時下定決心與索菲亞同盟以迫使他們停戰，米蘭公國大陸第一貿易都市的地位恐怕就要被新科夫諾城搶走了。
好不容易結束戰亂，半年還不到的功夫，卡奧斯帝國又大舉入侵了。其實帝**會進攻倒也在情理之中－－當初正是他們米蘭公國在關鍵時刻抽身，致使帝國的南征大軍缺乏輜重補給而被迫撤退。帝國皇帝法蘭向來嚴厲，自然不會放過這種公開的背叛行為。只是，米蘭人說什麼也料想不到帝國竟然會在短短半年之後就公然對米蘭下手。按照大公阿爾伯特的推算，卡奧斯帝國現在面臨著索菲亞、阿古利亞和塔利亞斯三國的封鎖，對外唯一的物資供應線只有通過米蘭商團的貿易，帝國應該不會輕易切斷這條供應線才對。不過現在看起來，米蘭大公的判斷太樂觀了－－帝國皇帝法蘭，顯然缺乏那麼長遠的政治考量，說到底還是一個感情用事的武夫罷了。
「就算帝國皇帝不瞭解，帝國的宰相夫利斯，國務大臣阿爾方斯，都是很有頭腦的人哪，他們為什麼不勸止皇帝的愚行呢……」
當德米萊斯走進議事廳的時候，大公阿爾伯特正在這樣無奈的喃喃自語，然而一見到德米萊斯走進，他臉上立即恢復了冷漠自信的神色。
「德米萊斯，事情辦的怎麼樣了？」
「銀色橡樹步兵團，已經完全整備完畢。各處的城防也已經休整妥當……卡奧斯人沒那麼容易得手的……」
「哼……」
因為熟知德米萊斯喜歡說大話的習性，阿爾伯特只是不置可否的哼了一聲，臉上的神色依舊十分陰沉，德米萊斯連忙用討好的語調繼續報告：
「另外……所有在米蘭城內的傭兵團也都雇上了，足足有好幾十個中隊呢……光憑他們也完全可以和帝**周旋一陣子了……」
「哦？大陸傭兵團排行榜中排名前十位之內的傭兵團……雇到了幾支？」
阿爾伯特冷冷的問道，德米萊斯頓時兩眼發白：
「……很遺憾，一支都沒有……」
「廢物！」
阿爾伯特頓時氣不打一處來，他狠狠的踢了德米萊斯一腳，後者在被踢了個跟斗之後又連忙爬了過來，趴在地上連連磕頭。看到德米萊斯這副膿包樣，阿爾伯特連再踢他一腳的興趣都沒有了。
「給你那麼多錢，居然連一支像樣的傭兵團都雇不來！」
「……沒辦法呀……大人，那些有名的傭兵團大都為固定的國家效力……而且很不容易找到……再加上這一次又是要與帝**作戰……他們大都不敢和帝國為敵。」
德米萊斯依舊磕頭如搗蒜，阿爾伯特無奈的揮揮手，示意他停止－－他之所以啟用德米萊斯做首相並非因為這個人的才幹如何，而是因為他對自己還算忠心。不過，狗再忠心，派不上用場也是白搭。
「那些雜牌傭兵團只能用來壯壯聲勢，別指望他們能對付帝國的正規軍！」
阿爾伯特又氣沖沖的拍著桌子：
「去！不管花多少錢，去給我找一些像樣的傭兵團來！要大陸排名前十位之內的傭兵團，無論出多少錢都沒關係！」
「大人……」
德米萊斯戰戰兢兢的報告說：
「那實在不好找啊……排名第一的金薔薇傭兵團向來和帝國關係密切，不可能幫我們對抗帝國的。排第二的死亡傭兵團團長瑪魯邁斯是有名的心狠手辣，僱傭他說不定反過來殺我們自己……排第三的幻影傭兵團又神出鬼沒，已經很久沒有露面了……」
阿爾伯特無奈的歎了一口氣，他也知道依靠傭兵的力量是靠不住的，但是米蘭的軍力實在薄弱，其主要力量海軍又在去年與南十字軍的對峙中消耗殆盡，眼下米蘭城裡完整的正規軍兵力只有一個銀色橡樹步兵團而已，這支部隊一向是作為親衛隊存在，裝備倒是米蘭全軍中最好的，但戰鬥意志實在是……光想到這支軍團的軍團長正是眼前這個膽怯的胖子德米萊斯，阿爾伯特就不敢對這支部隊抱有任何希望了。
「大人……」
看到阿爾伯特陷入煩惱中，德米萊斯悄悄的提出諫言：
「光憑我們自己的力量是抵擋不住帝**的……當初索菲亞人逼我們破棄與帝國盟約的時候不是說過麼……如果帝國找我們算賬，他們不會袖手旁觀……」
阿爾伯特橫了他一眼，沒好氣的說道：
「這還需要你提醒麼－－求援的使者早就派往索菲亞了！」
德米萊斯愣了一愣：
「已經派出使者了？卑職一點都不知道啊……手下人好像也一個沒缺……」
阿爾伯特又是一聲冷哼：
「你的手下能用麼？和你一樣也儘是廢物……我讓莉蓮娜親自去聖佛朗西斯城求援了。」
「莉蓮娜小姐！」
德米萊斯驚呼出聲，他萬沒有料到阿爾伯特竟然會捨得讓自己最心愛的獨生女兒冒險去求救兵。
「竟然讓小姐去冒險……天哪，小姐怎麼過得了帝**的包圍圈！」
「有那個中京人在陪著她呢……你不是說那個叫白河愁的傢伙特別厲害麼。就連這個中京人現在也被莉蓮娜迷住啦，不但奉送了夜明珠，連人都死心塌地的跟著她……嘿嘿，我阿爾伯特的女兒到底與眾不同。」
阿爾伯特頗為自傲的笑起來，德米萊斯也連忙跟著賠笑：
「是是是……如果是那個白河愁跟著，莉蓮娜小姐的安全倒沒什麼大礙……但是……」
德米萊斯突然想到了什麼，臉色大變：
「小姐到索菲亞去，萬一被索菲亞人當作人質扣押起來怎麼辦？」
阿爾伯特冷冷一笑：
「現在才明白麼，德米萊斯，你的頭腦還是太遲鈍啊－－若非我獻上人質，索菲亞人肯輕輕易易的出兵援救麼。」
德米萊斯點點頭，臉上滿是讚歎的神色：
「為了米蘭，不惜獻出自己最鍾愛的小姐……大人的仁德真是天高地厚啊……只是可憐小姐要吃苦了……」
阿爾伯特對於德米萊斯前半段的阿諛奉承毫無反應，但當他聽到後半句時，臉上卻顯出了得意的笑容：
「嘿嘿，既然身為我阿爾伯特的女兒，就得有相應的生存能力……莉蓮娜到了那邊，誰讓誰吃苦還不一定呢……」
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