小說博覽 第五章 要塞之爭 文 / 陸雙鶴
大軍出征的準備匆匆進行著，對於駐紮在聖佛朗西斯城的青龍騎士團來說，出征準備除了往常的武器輜重，糧食被服等等基本措施之外，很多帝國將兵還面臨著一個麻煩的大問題－－如何向自己的妻子解釋這一次出征。
青龍騎士團在聖佛朗西斯城已經駐紮了整整四年，這期間成家立室的決不僅僅是柯利亞特一個－－青龍騎士團的士兵本就是全帝**人中最優秀的佼佼者，走到哪兒都能吸引異性的目光。雖然以索菲亞人的眼光來看，帝**應該是受到仇視和痛恨的侵略者，但在雷昂公正嚴明而又寬容大度的統治下，這種怨念早就消逝的無影無蹤了。在這種情況下，再加上柯利亞特作俑在先，不可避免的有大批帝**人與索菲亞女子通婚，其中甚至有不少中隊長級別的高級將官。當然，這些人中間軍階最高的，就是副軍團長柯利亞特將軍了。
「為什麼一定要打仗呢？難道一定要把索菲亞王家最後的血脈趕盡殺絕才肯罷休嗎？」
幾乎所有結了婚的帝**官回家後都面對了夫人們的質詢，看著她們淚汪汪的雙眼，軍官們原本因為可以再上戰場而昂揚的雄心又重新萎縮下來，他們不得不找出各種各樣的理由來搪塞。
「這不能怪我們，是他們揚言要打到聖佛朗西斯城來，我們不得不應戰。」
「如果讓帝國本土的軍隊來攻擊，他們只會更加殘暴地對待被佔領地的人民，而我們青龍騎士團，不管怎麼樣一定會善待俘虜和平民的。」
雖然夫人們的勸阻還不至於妨礙到雷昂出征的命令，但卻不可避免地動搖了帝**的軍心，特別是當一個黑色笑話在軍營中流傳之後。
某軍官的夫人亦是索菲亞的名門望族，這位夫人有三個兄弟當年都在索菲亞軍中任職，而其中兩個已經死在卡德萊特平原的戰場上，剩下的一個在從古利斯士官學校畢業後就立即前往林斯塔投入了王太子阿斯爾的索菲亞皇家騎士團，聽說還擔任了中隊長的要職。於是青龍騎士團的將官和索菲亞皇家騎士團的中隊長，本應該是死對頭的兩人因為這位夫人的存在而不自願的成了親戚。而擔心家族血脈斷絕的這位夫人更是威逼丈夫立下重誓，絕對不能傷害自己的兄弟。
「所以他在戰場上看到任何一個敵軍的指揮官就先要問一聲：你是不是某某小姐的兄弟，得到了否定回答後才能舉劍，如果對方給了他肯定的回答，他就不知道該怎麼辦才好了。」
聽到這笑話的下級軍人們往往會哈大笑，而軍階越高的將官，對這笑話的反應就越加冷淡，甚至有些中隊長級別的軍官會露出無奈的苦笑。以至於這笑話的真實性大為增加－－這也難怪，索菲亞的習俗與帝國類似，爵位都要靠武勳獲得，因此索菲亞的貴族家中男丁大都從軍也是很自然的事情。而根據門當戶對的觀念，青龍騎士團中高級將官迎娶的也往往是都是些貴族小姐，妻子的父兄們在對立一方的軍中也是無可奈何的事情。
「幸好這一次是由雷昂大人親自領軍，否則柯利亞特大人一定會很為難的。」
謠言最後甚至禍及副軍團長，柯利亞特對於這種言論也只能報之以無奈的苦笑，但私下裡卻也未嘗不感到慶幸－－如果真的由他來率領與索菲亞人交戰的軍隊，如何面對家中的妻子就是一大難題了，不過他現在可以輕鬆地向夫人芙蕾娜保證。「這一次我負責留守，不必離開你的身邊。」
「真是要感謝雷昂大人的體貼哪。」每次看到那些必須跟隨青龍騎士出征的高級將官們滿臉的苦想，柯利亞特就會有這種感激的想法，作為回報，他盡最大的心力在最短時間內完成了大軍出征的準備。
五月十七日，在瞭解到法爾桑侯爵重新投向索菲亞僅僅六天之後，青龍騎士團的大軍就做好了一切出征的準備。他們將完成四年前斯泰恩保克的鐵甲騎士團未能完成的任務－－攻佔林斯塔，殲滅索菲亞最後殘存的王族。
不過，青龍騎士雷昂所處的時勢與四年前是完全不一樣的－－當年斯泰恩保克進攻時只需要考慮林斯塔一路，完全沒有後顧之憂，甚至還有青龍騎士團為他提供充足的補給。而雷昂不僅僅要獨力解決補給、後防等一系列問題，還要隨時防備來自另一面的威脅－－新科夫諾城的南十字軍。
「我們主動出擊的目的就是搶在南十字軍到達聖佛朗西斯城之前擊潰敵軍的主力。只不過，南十字軍的軍師海因，應該不會讓我們自由的發揮吧。」在臨出征之前，雷昂與柯利亞特再一次站在城門塔樓上眺望遠處的大地。他對柯利亞特說出了一直以來藏在他心中的隱憂。
「不是有大天使要塞麼？難道在科爾登斯將軍的指揮下那要塞連一個月都支持不住？」
在三年前，大天使要塞面對高茲堡守衛隊攻擊的時候，柯利亞特曾經與科爾登斯共同配合過，雖然只是很短時間，但柯利亞特對於科爾登斯的能力還是很肯定的，這些年來陸陸續續也有些交往，雷昂對他的評價也很不錯－－總而言之一句話，銀狼軍團的團長在青龍騎士團正副軍團長的眼中向來都不是一個無能之輩。
「我對科爾登斯將軍抱有信心，但是，不知為何，總有不快的預感……」雷昂的語調中帶著深深的無奈之意。
「說來有些可笑，柯利亞特，我總對這裡的防務不太放心，雖然人人都知道大天使要塞是難攻不破的－－很奇怪的預感，是麼？」
「確實如此，下官覺得您太謹慎了。姑且不說大天使要塞的堅固，現在這裡更比大天使要塞要堅固十倍……」說著，柯利亞特用腳踢了踢身旁的一具大型投石器。在這蜒綿的城牆上，每隔二十步就設置了一具巨大的投石器。聖佛朗西斯城的城牆高度為大陸第一，這樣的高度當然不僅僅是用來？望和防備敵軍攀爬之用－－城牆上裝備了大量密集的投石器和巨型弩炮，戰時還可以增加大量的弓弩手，充分利用城牆高度帶來的優勢，這些投射武器的打擊範圍要遠遠超出所有人的想像。而且，在城牆內側自備的倉庫裡，弓箭、石塊、油脂等用於守城的物資堆積如山，就算有十個軍團規模的敵軍來攻城也足夠招待他們的。
「如此強大的防禦體繫在以往大陸上可說是前所未見，大人還有什麼擔心的呢？並非下官誇口，就算是天舞之城和蘇爾亞城，也絕不會有比這裡更堅固的防備了。下官能奉令防守這座城，乃是下官的榮幸，而且下官也敢用家族的榮譽和本人的頭顱擔保－－即使科夫諾和林斯塔兩處的敵軍同時來到這座城下，這裡也絕不會有任何一點閃失！」
雷昂嘴角邊浮現出贊同的微笑，柯利亞特所說的這一切他都清楚，而且也完全相信，然而，心中那一種不祥的預感總是揮之不去。
「你說的不錯，柯利亞特，可是……我總有一種奇怪的感覺……這些年來我們在這裡生活的很愉快，這裡的居民們也逐漸對我們友善起來了。可是，我總覺得他們並不把我們當作這座城的主人－－無論是民政官報告時的恭敬態度也好，上街時居民們對我們的低頭行禮也好，我總覺得那是對待客人一樣的禮儀－－好像我們遲早要離開似的。」
「那是因為大人對他們太仁慈了！」柯利亞特冷冷地說道，但雷昂立即搖頭否決了這一說法。
「不，正是因為我們的友善，他們才把我們當作客人一般的尊敬－－如果我們態度凶暴，只會換來看待侵略者的冷漠眼神－－這與我們的態度沒有關係。柯利亞特，你還記得麼，以前在我們的家鄉，法雷爾家族的世襲領地中，那裡的人民和我們都是很隨便的，走在路上會有小孩子過來討要糖果，在酒店裡也可以隨意地和農民喝酒聊天－－如果請他們喝酒就會引來真心實意的歡呼聲，若是鄉親們有了麻煩也會主動地來找我們尋求幫助……」
「在這裡的小孩子看到我們也並不躲開哪，農民們也經常找我們解決糾紛……下官並不覺得有什麼不對勁哪，大人。」
「但是我總覺得他們有一種奇怪的高傲，對於我們的態度雖然恭敬，卻始終保持著一定的距離－－還是那句話，他們始終沒有把我們當作自己人來看待－－柯利亞特，難道是我太敏感了麼？」柯利亞特無奈地搖搖頭。
「他們畢竟是索菲亞人，而我們是卡奧斯的軍人，大人，無論您怎樣努力，這中間的差異是消除不了的－－更何況索菲亞的王族尚在，而索菲亞人長期以來又一直把我們當作北方的蠻族加以歧視……您平時又主要用索菲亞的降臣管理民政－－根據下官平時的聽聞，聖佛朗西斯城的居民恐怕還是把克勞德主教視為實際上的管理者，而您在他們心目中的印象大約相當於當年諾蘭德夫王的地位－－雖然是名義上至高無上的統治者，卻對他們的日常生活沒有實際影響，因此，那些索菲亞人缺乏對您的認同感也是意料之中的事情。大人您若是想要改變這種狀況，今後恐怕不能再給克勞德主教過大的權力了－－反正這些年來您在政務方面的能力已經足以處理城內的所有事務了。」
雷昂笑了笑－－榮譽感極強的柯利亞特一直不能認同當年克勞德在帝國大軍兵臨城下的時候主動開城投降的行為，這恐怕是柯利亞特向來對主教克勞德抱有戒心的原因吧。所以這些年來柯利亞特不止一次地提醒他不能給予索菲亞降臣過大的權力。直到現在，柯利亞特依然不忘抓住時機諫言。
「噢，柯利亞特，有時候我覺得你恐怕太謹慎了。當初我們一進入聖佛朗西斯城就被各種各樣的麻煩事弄的手忙腳亂，若不是克勞德主教在政務上的全力相助，我們絕不可能在這麼短時間內恢復正常秩序，取得這城市的民心。而且，這些年來他在所管理的職責範圍內從來沒有犯過錯失，所作的一切比我想像中的還要好－－就連圖拉姆那個傢伙，我幾次想找理由趕走他卻都找不到借口。而且這一次的城牆擴建，更使我們獲得了萬無一失的防禦優勢，你說，在這種情況下，我不可能不給予他相當的禮遇啊。」雷昂的聲音突然轉的低沉，帶了深深的感慨之意－－「而且，這些年來，我從一個只知道廝殺的武夫逐漸成長為通曉民政的執政官，克勞德主教功不可沒－－很多事情，他幾乎是手把手地教我，就算是當年皇帝陛下為我延請的名師也不曾像他那麼盡心……我是不可能對他抱戒心的。」
柯利亞特歎了口氣，雷昂對他的意見一向非常重視，但惟獨在這件事上，雷昂始終非常固執的重用索菲亞降臣，無論柯利亞特怎麼勸諫也無濟於事。不過，青龍騎士也注意到了部下的態度。
「嗯，這一次我要離開聖佛朗西斯城，城中就以你為首了。城中的防衛，你就要多多盡心了－－我之所以要你留下，也正是因為你一直以來都非常謹慎。」
「是，下官明白。」柯利亞特正容回應，雷昂滿意地點了點頭。看到城門下的部隊已經全部集結完畢，便準備走下塔樓出發了。突然之間，他注意到在遠處的道路上又有一騎帝國的斥侯兵飛速向這邊跑來。與上一次相同，那匹良馬被催著狂奔，甚至於口吐白沫馬上要倒斃的樣子，顯然是極為緊急的事務要稟報。
「看來下次我不能上塔樓眺望－－每次似乎都有緊急軍情。」雷昂勉強說笑著，快步走下了城樓。有了上一次的經驗，他很有耐心地等了許久，才從不停喘氣的斥侯兵手中接過了那份標有最緊急字樣的文書。打開後看了幾眼，雷昂臉上浮現出複雜之極的神色，那是驚異、惱怒、悲哀等許多感情的混合。他猶豫了片刻，回頭下達了一項出乎所有人意料的命令：「全軍解散，終止出擊林斯塔的計劃。」
「為……為什麼？大人！」柯利亞特第一個反應是長官大約被哪個壞消息氣糊塗了，不過，已經逐漸平靜下來的雷昂隨後就將那封文書遞給了他，苦笑著說道：「有時候感覺靈敏反而不是一件好事呢－－我的預感的麻煩居然成真了。」
面對上官這沒頭沒腦的一句話，柯利亞特迷惑不解地接過文書，看了幾眼，隨後也出現了與雷昂剛才相同的表情，驚異地大叫起來：「這……絕不可能！他們是怎麼做到的？」
兩位長官的古怪舉動使得所有青龍騎士團的將兵都迷惑不解，然而不久以後，他們就知道了這個消息，大驚失色之餘他們均不約而同地提出了同樣的問題。
「他們是怎麼做到的？」
這令所有帝**人均迷惑不解的消息就是：大天使要塞的科爾登斯送來急報，新科夫諾城的南十字軍並沒有進攻大天使要塞，卻突然出現在要塞的北方一側，並且已經攻佔了聖佛朗西斯城東側臨海，與大天使要塞、高茲堡並稱為索菲亞三大重鎮的皮特羅斯要塞！
※※※※※
早在四月的中旬，南十字軍在得到來自林斯塔的「大反攻文告」後不久，就得到了法爾桑領主麥蘭重新投入索菲亞懷抱的消息。驚詫之餘，所有的南十字軍將官也為法爾桑領主的「從善如流」感到驚歎不已。
「這傢伙大約出生時忘記把羞恥心和尊嚴從母親肚子裡帶出來了。」到底是科夫諾的商人，就連嘲笑別人的水準都要高人一籌。新科夫諾城商人議會團長斐蘭德的這一番評論引起了眾人的哄堂大笑，就連老將軍歐內斯特也為斐蘭德的「精闢見解」而忍俊不止地大笑起來。
不過，並非所有人都只是在單純的嘲笑。往常在這種情況下應該是最活躍的一個傢伙，南十字軍的軍團長萊恩斯卻一反常態地皺著眉頭，板著臉一言不發。
「咦，我們的軍團長大人有什麼不高興的麼？」注意到了萊恩斯的態度，斐蘭德笑瞇瞇地問道。萊恩斯抬起頭來，滿臉的不甘心。
「麥蘭那傢伙投降對於阿斯爾他們固然是一件好事，可對我們來說就是大麻煩－－原本我們和聖佛朗西斯城之間隔著大天使要塞，而阿斯爾與青龍騎士團之間隔著麥蘭的勢力，現在他們可以直接攻擊聖佛朗西斯城了，而我們卻面臨攻打大天使要塞的苦差事－－海因，看來你所誇下的海口是無法實現了。」南十字軍的軍師淡淡一笑，用十分自信的口吻回答。
「原來我們的軍團長大人是擔心這個……很高興你的思慮又進步了，萊恩斯。不過關於這一點你可以放心，我對此早有安排－－無論如何，我們一定會搶在林斯塔的索菲亞皇家騎士團之前進入聖佛朗西斯城，你儘管放心好了。」萊恩斯冷冰冰地哼了一聲，這些年來隨著年齡和閱歷的漸長，萊恩斯對於海因的預言和策略也不像以前那麼迷信了－－特別是他最近接連幾次在兵棋推演中與海因打成了平手，這更讓他的自信心大增。
「是麼？我倒看不出你有什麼辦法能在短時間內攻下大天使要塞，當初卡奧斯帝國中最擅長於攻城的赤龍重裝兵團以絕對優勢的兵力足足圍攻了兩個多月，把要塞內的守軍幾乎消耗完畢後才迫使貝利克安他們放棄了要塞，而他們自己也因此幾乎傷亡過半，被迫龜縮在要塞裡將近半年時間恢復兵力－－現在我們可沒有那麼多的兵力可供消耗。而且，銀狼軍團團長科爾登斯的能力我們可是領教過的，不可能指望他像麥蘭那樣不戰而降。」
「沒錯兒，你的意見完全正確。」雖然是面臨著萊恩斯的嚴厲反駁，海因卻一點也不生氣，反而在心中暗自得意－－萊恩斯的軍略是他一手教導的，看到這個向來頑劣不堪的淘氣鬼如今居然擁有了如此上佳的戰術眼光，海因心中充滿了驕傲的感覺。不過，對於他不成熟的意見，他還是有必要加以反駁的。
「若是強攻大天使要塞當然會面臨很多問題，只不過……我們的目標乃是聖佛朗西斯城本身，有誰規定我們一定要強攻大天使要塞的？」
「……？」
海因突然提出的問題引起了眾人的迷惑，新科夫諾城和聖佛朗西斯城之間有大天使要塞這雄關阻隔，要想從一方到達另一方就必須通過這要塞，這在古代科夫諾王朝與索菲亞王朝爭霸時期就已經是千古不變的真理了。即使是當年號稱大陸第一智將的索菲亞名將凱斯特拉斯，也只能採用奇計在一晝夜之間攻陷要塞之後才能繼續用兵。如今海因居然表示進攻聖佛朗西斯城不需要經過大天使要塞，這可是在座所有將官從古至今從未聽說過的理論！
「開……開玩笑吧！不經過大天使要塞就能直接進攻聖佛朗西斯城？」普立克、艾爾夫等將官都感到難以置信，縱觀全場，也只有菲裡克斯、戈爾斯等原本就沒什麼頭腦的軍官依然對海因的意見深信不疑。
「如果真的存在這種方法，昔日古代科夫諾人也不必花費大量的人力物力興建這座要塞了。」普立克很不高興地說道－－大天使要塞一直是科夫諾居民最引以為豪的成就之一，可如今海因竟說那完全沒用！這可大大刺傷了普立克作為科夫諾人的自尊心。
對於諸將官的疑問，海因並沒有直接回答。
「今天下午，在我的書房裡召開對聖佛朗西斯城青龍騎士團攻略的軍議會，到時候我自然會向諸位詳細闡述我的想法。」
海因在回答諸將的時候眼光卻緊緊盯著萊恩斯，似乎是為了考較他的頭腦靈活性。
「這幾十天來我盡可能把生平所學全都傳授給你了，而且為了激發你的自信心又不惜在日常的兵棋推演中故意示弱，萊恩斯你現在應該具備一個戰略家的眼光了。」
海因這樣著鼓勵年輕的軍團長，然而儘管萊恩斯此後的半天時間一直在絞盡腦汁的想像，他還是不能理解海因用什麼法子能繞過大天使要塞直接進攻聖佛朗西斯城。
「真是個笨蛋，看來還是得由我來告訴你答案。」
當天下午，軍議會一開始的時候，海因看著垂頭喪氣的萊恩斯很不高興地評論著－－他原本還指望經過這段時間的強化訓練，萊恩斯思考能力的深度和廣度都有了質與量的飛躍，現在看起來他的要求有些偏高了。
「在數百年前，人類只能把目光局限於陸地作戰的時候，大天使要塞的作用還是很明顯的－－即使當年的凱斯特拉斯將軍也不能擺脫時代的局限，但今天，情況有所不同了。」年輕的主教接下來解釋道。他的話讓旁邊的萊恩斯和老將軍歐內斯特同時眼睛一亮，歐內斯特考慮了片刻，微笑問道：「從海上直接過去麼？」
「正是，百年前人類還沒有正規海軍，只能把目光注視腳下的大地，但現在不同了－－若是我們現在還使用百年前的戰術，未免太老套了。」海因的解釋終於得到了諸將的理解，他們都恍然大悟地笑了。
古代阿倫西亞王朝建都於大陸中央的高原上，也就是如今阿古利亞皇國所在的位置，那時候人類的所有活動都局限於陸地，大陸邊緣的地方都被認為是蠻荒之地而得不到開發，自然也沒有發展什麼航海技術，也不存在製造大型海船的能力。這種習慣一直持續至今，迄今大陸諸國中除了卡奧斯帝國為了在達倫海峽上對抗獸人族不得不建立了一支冰龍海騎士團之外，其他所有國家都沒有正規海軍。即使是民間，迄今也只有商人都市米蘭和科夫諾擁有大規模海船隊。所以，在數百年前的戰爭中指揮官把目光僅僅局限於陸地上也是無可厚非的－－事實上後來索菲亞軍在圍攻科夫諾城牆的時候，曾經試圖派遣部隊從海上攻擊，但卻被更精通海上行動的科夫諾軍打的一敗塗地，所以從此以後索菲亞軍再也不發展海軍。
不過對於現在的南十字軍來說，情況明顯的不一樣了－－海因一向都很注意海上力量的培養，當初南十字軍總共七個中隊的編制中，就有一個是專門的海船運輸中隊。而正是這支海船中隊的存在為海因的調兵遣將帶來巨大的便利，從而擊敗了赤龍重裝兵團的攻擊。現在，南十字軍中已經有兩支海船中隊了，雖然沙穆斯的船隊全都是以攻擊為主的戰艦，但也可以用來載運部分士兵。
「從一開始我就沒打算強攻大天使要塞，我們利用海船直接從海路前往聖佛朗西斯城的東面海岸，先在那裡登陸。根據我的瞭解，那邊的皮特羅斯要塞自從三年前被柯利亞特攻下之後就被荒廢了，青龍騎士團並沒有派兵駐守，我們大可以從容佔領，然後以那裡為據點做攻城的準備。」
海因從容自若的態度使得眾人都敬服地點頭，不過，老將軍歐內斯特對這計劃的贊同卻依然有所保留－－「你的策略看起來不錯，海因。不過這方法有幾個很大的破綻，所以恐怕很難實現。」
「哦？請將軍大人指點。」
「第一，聖佛朗西斯城東邊的海岸並沒有適合於船隊停泊的港口。」
「關於這一點，您儘管放心。那裡確實沒有開發完善的港口設施，但是據我所知，在那邊的海岸線上有一個小小的缺口，可以讓船隻停泊進去避風。三年前帝國的冰龍海騎士團南下科夫諾時，指揮官加拉米奧就曾經把船隊停泊在那裡，等待進攻時機，所以那裡已經有了船隻停泊的先例，帝國海軍能夠做到的，我們當然也能做到－－而且根據我們斥侯兵的報告，這幾年有不少偷運走私貨物的商船早就把那裡當作了避風港，眼下在聖佛朗西斯城內流通的私貨有很大一部分是從那裡上陸的。」
「哦，海因你居然連聖佛朗西斯城內走私貨物的來源都能調查到，果然厲害哪。」萊恩斯帶著嘲笑的口吻插嘴，不過海因卻十分得意。
「在那裡我派下的斥侯恐怕比青龍騎士雷昂自己派的都要多－－總而言之，歐內斯特將軍，船隻停泊不是問題。」老將軍點了點頭，但眉頭依然緊縮。
「好吧，那麼第二個問題－－我們的海船中隊運載能力畢竟有限，無法一次把南十字軍所有的部隊都運到聖佛朗西斯城東邊的海岸去。而如果我們不能一次把部隊全運過去，在距離聖佛朗西斯城那麼近的地方，先上岸的部隊必然會被青龍騎士團的巡邏部隊發現而遭至圍攻，而那時我軍正兵力分散，處在絕對的劣勢之下……這種情況，你考慮到沒有？」
老將軍的臉色沉重，但海因反而笑的愈發輕鬆。
「說來說去，您所擔心的無非是我不能一次運載所有的兵力前往戰場而已。不過這一點我也早就計算過，普立克的海船中隊可以載運四支步兵隊，沙穆斯的戰艦中隊雖然不是專門用來運輸的，去除重裝備後卻也能附帶一個中隊的兵力……」
「但是騎兵中隊如何運送？」
「自然也是用海船輸送了。」
「一匹戰馬要占三個人的地方，一支騎兵中隊就要消耗掉普立克中隊全部運送能力－－南十字軍中雖然騎兵並不多，卻也有我、貝利克安和萊恩斯這三支騎兵中隊，你能有多少船隻來運送？當初攻擊海賊的時候可以不用騎兵，但現在對付青龍騎士團，海因你也不至於自大到認為光憑步兵就能取勝吧？」因為事關重大，老將軍的態度有些嚴厲，不過海因依然笑顏以對。
「當然，騎兵是必須運過去的，對付青龍騎士團，沒有騎兵是絕對不行的。至於運輸能力麼……我想給諸位介紹一個人－－艾爾夫，他可是你的舊識哦。」海因站起來搖了搖桌上的鈴鐺，房門被推開，走進了一個身穿黑衣的青年人。他的身上並沒有穿戴甲冑，但全身上下卻有著濃濃的軍人氣質－－這是所有從古利斯士官學校畢業的正規將官所獨具的特徵。
「伊斯華特！竟然是你麼！」艾爾夫吃驚地站起來，滿臉驚喜地上前與那年輕人擁抱。而海因也是笑容滿面。
「諸位，我向大家介紹，這一位乃是幻影傭兵團的副團長，伊斯華特先生。」
「幻影傭兵團的副團長麼？老同學，幹的真不錯哪！」艾爾夫滿心愉悅地說道，而伊斯華特只是淡淡一笑。
「只是一個傭兵團的成員而已，連國家都沒有的流浪者－－不過這也正是我當年的夢想。好啦，現在還是讓我們的海因大人來談他的正事吧，稍後我們再到酒館裡去聚一聚，好好聊聊這些年來的遭遇。」
「只要看到你來我就大致明白海因軍師的想法了－－當年在士官學校裡的時候，你就是最擅長於海戰的－－這一次海因軍師居然能請到幻影傭兵團的海軍來運送士兵，我們的計劃一定能成功的！」艾爾夫滿懷自信地說道，海因點頭微笑著補充道：「正是如此，伊斯華特先生的麾下有四支海船中隊，其中兩支已經改裝成了運輸船中隊，再加上普立克提督的運輸船隊，足可以運送我們南十字軍的全部騎兵部隊了。至於剩下的步兵麼……艾爾夫、戈爾斯、菲裡克斯、你們三支步兵隊就搭載戰艦出發，特菲亞，你的弓箭中隊留下守城。」
「是，閣下。」
「明白了，軍師！」
「遵命，主教大人！」
終於完全明白了海因策略的南十字軍軍官們都興高采烈地大聲回應，他們這樣高興自然有他們的理由－－憋了那麼久，如今他們終於能向帝國踏出反攻的第一步了。而且，有了策略出眾的軍師籌劃，更是大大增加了他們對於勝利的信心。
「等一等，海因，還有第三個問題。」老將軍歐內斯特在這最令人激動的時刻又很不識趣地打斷了海因的部署。悄悄吐了吐舌頭，但海因的臉上依舊是堆滿笑容。
「啊，我想我可以猜出您想說什麼……」
「哦？」
「您大約是擔心大天使要塞的守軍在我們出擊的時候輕舉妄動吧？」
南方劍聖歐內斯特雙眉一挑，隨即哈大笑。
「不錯，不愧是海因－－不過，這個問題乃是最關鍵的－－我們全軍冒險突襲敵人後方，實際上也是把自己送到了青龍騎士團和銀狼軍團的夾擊圈內。我們的補給線首先就會遭受到敵軍的威脅……」
「糧食輜重都可以同樣通過海路運輸，從海邊到皮特羅斯要塞路途並不遠，補給線不必拉得很長。」
「就算補給不成問題，我們全軍殺出後新科夫諾城本身城防空虛，科爾登斯並非無能之輩，當他知道我軍全力進攻聖佛朗西斯城以後很有可能主動向科夫諾進軍或者是回師聖佛朗西斯城與青龍騎士團兩面夾擊我們……」
「我當然不會讓他有這個閒工夫。」海因臉上露出自信的笑容：「事實上我已經派人去和高茲堡的塞利斯男爵聯繫了，在我們出兵的同時塞利斯男爵將率軍向大天使要塞進發－－我們並不需要他攻下那座要塞，只要他在那裡拖住銀狼軍團的兵力就夠了。塞利斯男爵的謀略和武技都屬上乘，拖住銀狼軍團是綽綽有餘了。」
老將軍深沉地搖頭。「就算是這樣，海因，難道你有把握一舉擊敗青龍騎士團，奪取聖佛朗西斯城麼？姑且不論青龍騎士團的強大，聽說最近克勞德擴建了聖佛朗西斯城的城牆，甚至在城門口建造了大陸上從未展現過的『甕城』，城牆高度也達到了前所未有的一百尺，這樣一座堅城遠比大天使要塞更難攻克，更何況守城的乃是青龍騎士雷昂，大陸排名第一的名將！比起你以前擊敗過的赤龍重裝兵團或是冰龍海騎士團之類，青龍騎士團的實力要遠遠超出！海因，從我們相遇起到現在你還一直沒有失敗過，但是千萬不要犯了輕敵的毛病。」
不知不覺間，老將的口吻似乎是有一點對待萊恩斯的感覺了，南十字軍的年輕軍師臉上依然掛著笑容，但卻悄悄地撇了撇嘴：「輕敵麼？老將軍不必擔心，我也自知眼下的南十字軍並非青龍騎士團的對手，不過，那並不妨礙我們攻下聖佛朗西斯城。」
「……？」
看著老將軍疑惑的目光，海因卻很難得的沒有做出解釋－－「對於取下聖佛朗西斯城我有絕對的把握，老將軍您就放心吧。」
「……太誇大了吧，海因。如果我們在那邊久攻不下，無論是銀狼軍團回師還是青龍騎士團主動出擊我們都很危險的－－那樣一來我們就像夾在兩塊鐵板中間的肉一樣……」就連萊恩斯都感覺到了危險的氣息，然而海因依然不為所動。
「南十字軍並不是烤肉餅－－看來萊恩斯你貪吃的習慣還是沒改。關於戰敗的可能性麼……諸位絲毫不必擔心－－只要我們到了那邊，我們就可以說是勝利了。」無視在座所有將官目瞪口呆的樣子，海因得意洋洋地站起來伸了個懶腰：「好啦，軍議會到此為止，諸位，各自去準備吧。」
說完，南十字軍的年輕軍師就施施然地離去了，留下所有的軍官們站在那裡大眼瞪小眼－－從前海因曾經許下過不少讓他們大為吃驚的諾言，而且還都一一實現了。不過，在諸將的記憶中，像「只要到了那邊就是勝利」這樣異想天開而又不負責任的說法，他們還是第一次聽到。
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雖然對海因那毫無理由的自信心都有些半信半疑，但根據長久以來養成的習慣，南十字軍的將兵們還是盡心盡力地為出征做好了準備。在港口碼頭上忙碌了整整一天之後，艾爾夫還沒忘記走進碼頭邊上的小酒館－－老朋友伊斯華特正在那裡等他。
一見面，伊斯華特就笑吟吟地向他問候：「哎，今天能碰面真是難得哪－－想當年你、我、塞利斯還有帝國的鮑爾斯四個人可是經常在學校外的小酒館裡碰頭的。」
「是啊，自從畢業之後我們就沒再碰過面了－－真快啊，一下子就是五年過去了。」艾爾夫也很感慨，然而伊斯華特卻輕聲地笑了起來。
「分別五年是不錯，可是你說我們沒再碰過面可就錯了。」
「哦？畢業以後我們見過嗎？我怎麼記不起來了？」艾爾夫吃驚地問道，他自認為記憶力還是不錯的，可是卻怎麼也想不起來這些年來在何處與這位老同學見過。
面對艾爾夫的困惑，伊斯華特笑的更加大聲了。
「確實見過的，而且還是在敵對的局面下對峙過。不過，當時我們都蒙著臉，你沒能認出我來。」「不可能，如果是雙方對峙的話，即使我沒見到你的人，只要看看你排兵佈陣的手法就一定能辨認出來－－當年在士官學校的時候我們兩個較量兵棋推演的次數最多了。」
「關於這一點，我不能不說，老同學，當時你的功力明顯退步了－－若不是那個修士－－喏，就是你們現在的這位海因軍師反應迅速，你就要被我包圍殲滅了。」
「哦？我有過這麼狼狽的時候麼？」艾爾夫凝神細想，突然之間恍然大悟：「你……四年前在『大魚之脊背』出口處那些假扮盜賊團的神秘人物，難道就是你所率領的麼？」
伊斯華特哈地笑了，點了點頭。「終於想起來了？沒錯，當時我可是一眼就認出了你，所以另外派了一個部下和你們對答，連話都沒說一句－－你確實沒認出我吧。」
艾爾夫果然大吃一驚，滿臉詫異之色。「當時……竟然是你……記得當時那些盜賊團的行動整齊、反應迅速，絲毫也不遜於正規軍……我就感到很奇怪……但是我記得你一向不擅長於陸戰，以前在兵棋推演的時候也總喜歡出人意料的依靠海上優勢取勝……」
「呵，那些人可都是我們幻影傭兵團中的精銳，再說我在傭兵團裡待了一年多，要想活下去就得適應各種各樣的情況，學習各種各樣的技能。從前的兵棋推演麼……那只不過是在理想狀態下的演練罷了，根本就不能適應實際的情況－－倒是你艾爾夫，當時給我的感覺可不怎麼樣－－用兵完全按照書上說的理論來進行，看見騎兵就用槍兵抵擋，一旦碰見步兵又趕緊撤換……太僵化了。」
艾爾夫苦笑了一下，搖了搖頭：「也許真的是這樣吧……你畢業後在傭兵團裡磨練，而我卻從一開始就被安排到阿魯巴大人的王城近衛軍中擔任小隊長，負責王宮的值守戍衛……雖然是個很光榮的職位，卻根本就沒有指揮軍隊的機會。後來更由於金庫失竊的麻煩被降職為普通衛兵，若不是萊恩斯子爵帶著我們逃出王都，現在漢密爾頓家族已經從大陸上除名了……當年我們四個都立志要做出一番事業，如今你成了大陸排名第三的幻影傭兵團之副軍團長；塞利斯更是早就擔任了重鎮高茲堡的防衛官，地位與諸侯類似；就連帝國的鮑爾斯，雖然經過北陸原大戰的敗北，但聽說現在也成為了鐵甲騎士團的副軍團長；只有我……唉……」
艾爾夫灌下了一大杯麥酒，語調頗為低沉，伊斯華特淡淡一笑，出言勸解。「你現在也已經成為中隊長，而且南十字軍自從建立以來就從沒打過敗仗，這又是何等的榮耀！不管怎麼說，你們三個都是貴族出身，又都在大國朝廷中任職，將來的前途可說是不可限量，哪像我終日漂泊，居無定所。」
「貴族？哼哼，鮑爾斯一回國就承襲了家族的爵位；塞利斯的父親更是侯爵，一出生就擁有男爵的地位；而我們漢密爾頓家族卻只是空有一個姓氏而已，一無爵位二無田產……伊斯華特，其實我們兩個都是一樣的平民，要想有所作為就必須依靠自己的努力。所以當年在士官學校的時候，我們兩個是最談得來的。」
「可你一直念念不忘要重振漢密爾頓家族的榮譽，而我卻只是希望能自由自在地過一輩子而已－－現在可算是各償所願了，在南十字軍這支『不敗之軍』中你有很多立功陞遷的機會，而我也可以跟隨卡西那特大人四處遊歷。」
「不敗之軍？」艾爾夫苦笑了一聲，「很新鮮的說法呀。」
「外面都傳開了，你們南十字軍自從建立以來，先後抵禦了卡奧斯帝國赤龍重裝兵團和冰龍海騎士團的侵攻；擊敗了波爾拉地方領主的挑釁；在接連幾次對付海賊的戰鬥中更是大獲全勝，南十字軍在大陸軍團排行榜中的地位也因此而快速上升－－現在好像已經進入前十位了。外面都傳說現在除去林斯塔的索菲亞皇家騎士團，再沒有其他軍團的武勳能夠和你們相比了。」
「那完全是因為海因軍師的個人能力所致，如果沒有他這個天才軍師，我們只不過是一支科夫諾商人出資籌備的地方武裝罷了。說起來，伊斯華特，我一直很擔心－－南十字軍幾乎是依靠海因軍師一個人的智謀在同過於強大的敵人抗爭，而其他的將官，甚至連南方劍聖歐內斯特大人在內，似乎都是海因軍師棋盤裡的棋子罷了。海因軍師從來都不犯錯，這正是他的高明之處，但是，他畢竟也是人，是人就總會有失誤的，而一旦海因軍師出了錯，南十字軍也就完了。」
「所以說你艾爾夫才要小心啊，在上級指揮官犯了錯的時候，你們這些負責實戰的將官就有責任提醒上官的－－不管怎麼說，艾爾夫你可是從古利斯士官學校出來的，即使單獨統御軍團也是綽綽有餘的。」
伊斯華特盡力地鼓勵艾爾夫，而艾爾夫只是苦笑。
「有時候我真的很羨慕戈爾斯和菲裡克斯他們，他們對於上面下達的任何命令從來都可以不考慮的加以實行，而我卻不行。即使是海因軍師的策略，我也會常常感到困惑，然而到最後總是證明他是正確的。有時候我想是不是也像戈爾斯他們那樣完全把腦袋放到海因軍師的口袋裡去，可是……唉，在士官學校裡養成的習慣卻使我始終不能擺脫思考的束縛。」
「呵，你還是和以前一樣死板啊－－不過這正是你的可貴之處，南十字軍今天的光榮是你們大家努力的結果，縱然海因軍師是百年不遇的天才，南十字軍也不能成為他的一言堂。縱使每次都扮演愚者的角色，艾爾夫你還是應該盡職說出自己的諫言－－聽說鮑爾斯在剛剛加入鐵甲騎士團的時候所遇到的阻力比你更大，但他也堅持了下來而終於成為副軍團長。我在幻影傭兵團中這幾年，卡西納特團長最令我佩服之處就是他每次都能聽取眾人的意見，即使不想接受也一定會說明原因，所以大家都很敬佩他。」
艾爾夫點了點頭，眼中浮現出敬重的神色。
「關於這一點，海因軍師倒也是這樣－－每一次面對不同意見，他除了提出反駁理由之外，還往往可以把反對者說服－－只除了這一次。『只要到了那邊就是勝利』，這樣的理由實在是太牽強了。」「那你為何不堅持反對？」
「因為歐內斯特大人也沒有再反對了－－這些年來反對者的角色通常是由歐內斯特大人來擔任，老將軍的經驗豐富，提的意見往往都非常全面，我完全沒有必要再賣弄自己了。而且，不管怎麼說，海因大人的策略和智謀還是令我十分佩服的，能夠做他的部下，也算是我身為武將的幸運吧。他以前還從來沒有說過不能履行的諾言，這一次，也就信任他吧。」
「哼哼，看來海因軍師已經成為你們的精神支柱了，竟然連歐內斯特老將軍和你這麼古板的人都會在沒有得到合理解釋的情況下無條件信任他。」
伊斯華特的口吻中帶了點嘲笑的意味，而艾爾夫一口喝乾了杯中的麥酒，眼睛直直地盯著空杯子，下意識地回答道：「從某些方面來說，正是這樣。」
看到艾爾夫已經有些醉意了，伊斯華特將幾個銀幣丟在桌上，起身扶艾爾夫離開了。只是他自己也有些醉醺醺的，兩人相互攙扶著跌跌撞撞地走在新科夫諾城的小巷中，突然，艾爾夫哈一笑。
「當初在士官學校外的小酒館裡，每次喝多了都是這樣，塞利斯負責攙扶鮑爾斯，我負責你。」
「到底是誰攙扶誰……啊？你可要看……看清楚！」伊斯華特大著舌頭反駁，兩人相視一笑，似乎又回到了當年的學校生活中去。突然之間，伊斯華特長長地歎了口氣。
「這一次……可能會和鮑爾斯交手呢，到時候真不知道怎麼面對他。」艾爾夫點了點頭，臉色有些消沉，但還是很明確地加以回答。
「各為其主唄，我們古利斯士官學校出來的學生，大多數都會面臨這種問題的，而我們在士官學校裡的時候不也都說好了麼－－朋友歸朋友，戰鬥歸戰鬥。一年前我在和塞利斯通信的時候，他也明確表示過，朋友的友情決不能妨礙國家的利益。相信鮑爾斯當年也一定是抱著這樣的想法參加卡德萊特平原會戰的。」
伊斯華特點了點頭，臉色還是很悲哀。「你們是為自己祖國而戰的騎士，抱有這樣的想法並沒有錯，但是我……戰鬥的目的乃是為了佣金，為了金錢而犧牲自己的朋友……我不會做這種事情。」
艾爾夫一時無言，兩人默默地繼續前進。終於，到了各自的營房門口，伊斯華特道了晚安正要離去，卻被艾爾夫叫住了。「哦，有一件事差點忘記了－－四年前我們在海灘上相會時，你們所圍攻的那個年輕女子到底是什麼人？伊斯華特你以前也一直很注重騎士精神，為何那一次會以眾欺寡，而且還是對付一個女人－－要不是這種行為，我說不定當時就會聯想到你了。」
這一次反而是伊斯華特臉上浮現出吃驚的神色：「什麼！你們不知道那女子的身份？……那你們還冒冒失失地出手救援，而且還不惜以三個小隊的兵力和我的整整兩個中隊相抗衡？……我還一直以為是你們精心安排的，否則我哪怕再損失一個中隊的兵力也要把她殺了！」
「那是因為吉姆這小子……唉，可憐的小吉姆，現在不知道怎麼樣了－－那女子到底是什麼人？為什麼你一定要殺死她？」
「她和她的部下讓我損失了一大半的兵力－－那一次，幻影傭兵團的精銳幾乎都斷送在她的手中，不過我們也差一點讓她也全滅了－－要不是你們跑來插一腳。至於她的身份麼……你們不會是當真不知吧？這麼厲害的女人，全大陸可也找不出幾個的。」
「確實不知，我們救了她以後她不但不道謝反而飛快的駕船跑了，連一句話都沒說。可憐的吉姆為她發呆了好幾天，後來甚至跑到海外去尋找了。」
「哦？還有這種問題啊？其實她……」伊斯華特突然住口，嘿嘿一笑，臉上浮現出狡黠的笑容：「關於這個秘密，還是你們自己尋找吧－－如果不出意外，你們遲早都會再次遇見她的。告訴那個吉姆，只要他努力和帝國戰鬥，就不會等待很久。」
說完，伊斯華特笑瞇瞇地轉身進了自己的帳篷，艾爾夫站在原地想了好一陣子，終於還是無奈地搖搖頭，鑽進帳篷裡去了。
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