小說博覽 第三章 鬩牆 文 / 陸雙鶴
克瑞斯不想和林斯塔兵戎相見，但是作為另一方的林斯塔王國惟一的軍團長，大將軍麥爾考斯利可不是這麼想，從一開始他就堅信他們一黨與克瑞斯，阿斯爾等人的對立一定會以武力衝突來結束。不過他也很清楚真要動起手來林斯塔的王家近衛軍團決非索菲亞皇家騎士團的對手，所以他早就安排好了計劃。一方面，麥爾考斯利在城內訓練部隊、整頓裝備，一副打算與索菲亞人決一死戰的樣子，另一方面，他偷偷向蘇爾雅城外派出了幾個秘密信使，至於這些信使的目的地，就連蘇裡奈王妃都不知道。
「總而言之，這些信使將為我們帶來擊敗索菲亞的大軍，使王妃殿下能完全掌控林斯塔國的一切。」
麥爾考斯利對著蘇裡奈王妃諂媚的笑道－－最初幾天內蘇裡奈王妃要求別人稱呼她為「王太后陛下」，但很快又覺得這樣一來自己似乎衰老了許多，於是又要求改回了原來的稱呼。除了這一條主意，其他一切有關國事的見解她都完全聽從麥爾考斯利的建議－－王妃在處理國政上本就一竅不通，卻一定要把實權抓在手中。結果，她自己在不經意間變成了麥爾考斯利的傀儡。
「最近這幾天有不少人上書請求開放蘇爾雅城的城門，他們說那小子已經明確表示不會爭奪林斯塔的王位，而且很快就要離開林斯塔了，沒有必要對他這麼提防……」
「哦，王妃殿下，您可千萬別上他們的當。那些人早就幾次三番地跑到凱亞斯城去過了，他們當然幫那小子說話。我們現在千萬不能鬆懈，只要堅持過這幾天，那些索菲亞人真的要離開也好，假的也罷，都無關緊要了。」
「哦？」
「那時候，他們已經被消滅了。」
麥爾考斯利得意地笑著，蘇裡奈王妃吃驚地看著這位信心十足的大將軍，說什麼也想不出麥爾考斯利憑哪條能擊敗索菲亞軍。不過她對於軍事本就沒什麼知識，所以也沒興趣追問下去。揮了揮手，示意麥爾考斯利退下了。
麥爾考斯利這邊忙著備戰，克瑞斯那邊也在準備戰爭，不過，他所針對的目標，乃是卡奧斯帝國的軍隊－－克瑞斯從來沒把麥爾考斯利之流當作值得較量的對手。不過，克瑞斯並未因此放鬆對蘇爾雅城的監視。當斥侯兵送回蘇爾雅城仍然緊閉城門全面備戰的消息時，克瑞斯禁不住啞然失笑了。
「真是可笑，竟然天真的以為只要緊閉城門就能保住林斯塔的王位了。僅僅守住蘇爾雅城一處又有什麼用呢，像這樣自我封閉，等於說把除了國都以外的所有領土都放棄了。若是我真的有意於林斯塔的王位，完全可以尋求到其他各地領主的支持，然後撂開蘇爾雅城在凱亞斯另外建立一個小朝廷，這樣用不了兩年全大陸就會知道林斯塔的國都是凱亞斯而非蘇爾雅。那時候再以叛逆的罪名攻伐蘇爾雅城，就可以輕易確立克瑞斯陛下的統治權了－－所以說哪，親愛的阿斯爾表兄，沒有比女人更加目光短淺的動物了－－哦，抱歉得很，我沒有看到神官小姐也在這裡。」
這時候能讓克瑞斯道歉的，恐怕也只有滿臉怒容的美貌女神官玫蘭霓絲了。她正好從走廊裡過來，聽見了克瑞斯對待女性的評價。和她一起進來還有傑克佛裡特，不過傑克佛裡特感興趣的並非克瑞斯對女性的評論，而是他取得王權的策略。
「原來克瑞斯殿下有如此的把握，所以這次才借葬禮的名義將諸侯領主從各地邀請來嗎？」
傑克佛裡特時刻不忘著林斯塔王冠的事情，在他看來沒有比克瑞斯更適合擔當林斯塔國王的人物了，所以他才會誤解了克瑞斯的意思。而林斯塔的第二王子也只得趕緊澄清：「不不，傑克佛裡特將軍是誤會了，我只是在向阿斯爾表兄闡明蘇爾雅城裡那幫人的愚蠢而已，可笑麥爾考斯利那傢伙以己度人，一心認為我會和卡勒夫王兄爭奪王位……」
克瑞斯突然停住了，臉色驟然之間變得蒼白，口中不停地喃喃自語：「以己度人……以己度人……」
阿斯爾等人均莫名其妙地看著他，誰都不知道克瑞斯突然想到了什麼。過了一陣子，還是阿斯爾壯起膽子詢問：「你……怎麼了？克瑞斯？」
「以己度人！阿斯爾表兄，難道您不覺得奇怪嗎？」
「我不明白……」
「是麥爾考斯利的想法！他這樣緊張地封鎖蘇爾雅城，當然是認為我會對他有不利意圖了，而且他還認為我一定會用武力攻打蘇爾雅城，所以才如此小心謹慎。但是，是什麼原因讓他對我如此忌諱呢？如果僅僅是因為懼怕我和卡勒夫王兄爭位，那現在在卡勒夫王兄已經即位的情況下他應該放鬆了，可是他依然緊張，也就是說他仍然懼怕我們出兵攻伐他。那麼，是什麼原因使他如此害怕呢？一定是麥爾考斯利知道自己做下了我決不會原諒的事情，所以才那麼緊張害怕。可是，人人都知道林斯塔王家近衛軍團的實力不強，難道他竟然打算和我們較量武力……」
「我還是不懂。」阿斯爾洩氣地說道，比起克瑞斯來，他的政治考量要差得太多了。不過，傑克佛裡特在這一方面可要比自己的主君強得多。
「是有些奇怪，克瑞斯殿下，下官與麥爾考斯利侯爵也算處事過一段時間，此人並非完全沒有頭腦的魯莽之徒，很難想像他會做出長時間封鎖蘇爾雅城的蠢事。除非……」
「除非他確信我們不久以後就會消失，不能去爭取林斯塔各地諸侯的支持。而他顯然不相信我們會就此離開林斯塔前往索菲亞，所以，他應該有主動讓我們消失的法子……」
「想和我們交戰嗎？」
傑克佛裡特帶著冷笑的口吻猜想道，克瑞斯卻沉思著搖了搖頭：「麥爾考斯利不會這麼不自量力……他害怕閣下甚於害怕帝**，不會有向『黑傑克』正面挑戰的膽量……而當今天下能夠與閣下較量的只有一人……哼哼，看來麥爾考斯利終於走出這一步了！我還是低估了他的膽量和卑劣，竟然連這種事情都能幹得出來……也怪我一時大意，疏忽了這一點。」
「傑克佛裡特，克瑞斯，你們在說什麼呀？我一句都不懂呀！」
阿斯爾很不高興地抱怨著，然而就連傑克佛裡特此時也猜不透克瑞斯的想法，他也只能用同樣疑問的目光注視著林斯塔的第二王子，等待著他的解釋。而克瑞斯只用一句話就讓傑克佛裡特明白了事態的嚴重性：「青龍騎士團！傑克佛裡特將軍，麥爾考斯利想要借帝國的手消滅我們！」
經歷了最初的驚愕，詫異和憤怒的情緒後，傑克佛裡特很快就平靜下來。像他這樣身經百戰的名將，即使在最不利的處境下也能夠保持冷靜的。而在座中仍然感到莫名其妙和摸不著頭腦的，只有對於政治考量一向不是很擅長的王太子阿斯爾了。無奈地，克瑞斯只得費盡唇舌地向他做出解釋：「您瞧，親愛的阿斯爾表兄－－林斯塔王國歷史上和卡奧斯帝國並無冤仇，而且根據當年『卡迪亞盟約』被送到帝國去的糧食援助，有一多半是林斯塔出產的。而三年前林斯塔和卡奧斯在北陸原的那一場大戰，也是因為索菲亞的殘餘王族逃到了林斯塔而引起的。現在，支持索菲亞人的克拉裡克王已經逝世了，新王卡勒夫陛下對於卡奧斯帝國法蘭陛下的威嚴和青龍騎士雷昂大人的勇武是仰慕已久的，很想和卡奧斯恢復以往的『良好關係』，因此派出使者前來聖佛朗西斯城和雷昂大人聯絡，希望能和卡奧斯帝國簽訂和平條約……」
克瑞斯的嘴角邊帶著一絲嘲諷的微笑，淡淡述說著這一段奇怪的話語。而阿斯爾也只是呆呆地聽著，私下裡卻為克瑞斯語氣的突然轉變而莫名其妙。
「為了表示林斯塔國請求和平的誠意，林斯塔還願意將本國的第二王子，三年前北陸原會戰的總指揮官，破壞兩國關係的罪魁禍首克瑞斯王子連同逃來林斯塔避難的索菲亞王太子阿斯爾、敗將傑克佛裡特等一干人眾均交給帝國處置。只不過，由於當年先王克拉裡克陛下的錯誤決定，使得這一批人的勢力變得異常強大，僅靠林斯塔本國的軍人難以征討，因此請求青龍騎士團出兵，幫助林斯塔討伐，或者是和林斯塔軍共同討伐，消除這些影響兩國關係的隱患，以確保兩國的和平能夠持久下去……」
「克瑞斯，你截獲到麥爾考斯利派往聖佛朗西斯城的使者了嗎？」
阿斯爾終於明白了克瑞斯的意思，吃驚地問道。而克瑞斯臉上的嘲諷之意愈發濃厚，微笑搖頭：「沒有，不過，相信麥爾考斯利也寫不出比這些更多的東西來了－－只要想到了麥爾考斯利的計劃，他所能採取的步驟，我大約能猜個**不離十。」
「確實，如果麥爾考斯利真的想要對付我們，他也只能和帝國勾結了。」
傑克佛裡特神色嚴肅地說道，對於局勢的突然變化，傑克佛裡特感到問題嚴重。不過，作為同樣負有盛名的將官，傑克佛裡特對於青龍騎士雷昂的為人，還是有一定信心的：「青龍騎士雷昂，不應該是一個趁人之危的人。眼下林斯塔正在國喪期間，他應該不會隨便出兵攻伐吧？」
「但是如果是林斯塔的國王親自寫信邀請他，兩國的軍隊站在同一陣營，那麼青龍騎士的行動就名正言順了。」
意識到情況的緊急，就連從來不過問軍務的女神官玫蘭霓絲也禁不住插口，傑克佛裡特的臉上頓時滿臉愁云：「連神官小姐都這麼認為嗎？看來青龍騎士團很有可能出兵了。克瑞斯殿下，不必我們主動出擊，看來不久以後我們將不得不和青龍騎士團大戰一場了。」
對於傑克佛裡特的預言，克瑞斯沉思著搖了搖頭：「帝國會出兵，不過未必是青龍騎士團－－諸位，我倒認為青龍騎士團不會輕舉妄動。」
「嗯？」所有的人都無聲的注視著克瑞斯，想聽聽他的判斷－－克瑞斯的判斷一向準確。
「青龍騎士雷昂，不是那種會為了眼前利益而貿然行動的人。三年前，當赤龍重裝兵團從新科夫諾城大敗而歸的時候，新科夫諾城的南十字軍也是精疲力竭了。如果雷昂是個只重視眼前利益的人，他必然會出兵攻擊新科夫諾城，可是他沒有。當然是因為顧忌我們林斯塔的動向。如今，他要對林斯塔發起攻擊，同樣要考慮新科夫諾城南十字軍的行動。迄今為止，我們與新科夫諾城南十字軍所形成的雙頭蛇格局並未被打破，雷昂想要單憑青龍騎士團一個軍團的力量擊敗我們是不可能的，他也很清楚這一點。所以這幾年一直沒有主動挑起事端。」
「這麼說帝**不會有動作了？」
「不，青龍騎士不好戰，但帝國皇帝卻並非如此。雖然過了這幾年，相對於我們和南十字軍，卡奧斯帝國的軍力依然佔據了絕對優勢，又沒有了獸人族的後顧之憂，皇帝法蘭早就有發動二次征討的念頭了。但是，帝國皇帝苦於一直找不到出兵的借口打破他親手形成的停戰局面，又無法從我們身上找到借口，所以才一直隱忍至今。如今麥爾考斯利送去的文書正好成為他出兵的借口，藉著卡勒夫陛下的邀請，名正言順地出兵林斯塔，先消滅索菲亞皇家騎士團，斷絕了索菲亞的國脈，剩下一支南十字軍也就孤掌難鳴了。青龍騎士雷昂縱然不會立即出兵，卻一定會把這份林斯塔王國的國書送往帝都天舞之城，交給皇帝法蘭親自判斷，而帝國皇帝一定會做出出兵的決定。那時候集結並且出兵林斯塔的，很可能是帝國十大軍團中的其他精銳了－－說不定又是斯泰恩保克的鐵甲騎士團呢。」
儘管克瑞斯為了緩和氣氛在最後一句加上了調笑的口吻，但在座的所有人都笑不出來－－四年前的北陸原會戰，不管外面的民眾如何吹噓，這些親自指揮並參加作戰的人都是知道鐵甲騎士團厲害的。當時還有林斯塔王家近衛軍團的全力支持，而現在林斯塔軍是站在敵人那一邊的，如果真的是斯泰恩保克捲土重來，戰局如何當真是難以想像了。
一發現眾人過於意氣消沉，克瑞斯連忙安慰他們：「好了，諸位也不必過於擔心，如果青龍騎士不立刻出兵，從帝國本土調集軍團費時費力，一時半會兒帝**還很難有所動作的。」
「但是……」
「這樣的局勢確實對我們很不利，但我還是能夠應付的，大家就放心吧。」
克瑞斯嘴角邊的笑容從嘲諷的意味轉變成了自信的神采，那笑容使得屋內眾人都安心不少。
「克瑞斯，我知道你總是有辦法的！」
「既然這樣，那就全仰仗克瑞斯殿下的謀略了。」
早就習慣了眾人對自己的依賴，克瑞斯微笑著點頭，隨後退進了內室，又開始默默思索對策方略了。
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數日後，在凱亞斯城的大會議室中，克瑞斯召集了皇家騎士團全部的將官，召開了決定今後行動的軍議會。由於事先已經知道了他們所面臨的處境，所有的將官都顯得有些緊張不安，惟一真正保持了一貫平和態度的只有女神官玫蘭霓絲，她對於軍略一向不感興趣，而且也對克瑞斯的智謀抱有絕對的信賴，最主要的一點：「精靈的女神永遠只是從天上俯視著人間的紛爭，決不會受到興衰成敗的縈繞。」
已經成熟了，女神官對待任何事情都是這種態度，決不會因外務而影響到自己的喜怒哀樂。她這種超然事外的態度甚至影響了阿斯爾，索菲亞的王太子端坐於正中，神色亦是平靜如常，但是在桌子底下，阿斯爾卻緊緊握住了玫蘭霓絲的纖細手指，手掌中滿是冷汗。
當克瑞斯終於從內室中走出，坐到阿斯爾身邊的時候，所有的將官都從心中暗自舒了一口氣，他們都從克瑞斯的臉上看到了笑容，那種胸有成竹，勝券在握的笑容。
「諸位，相信大家都知道我們所面臨的困難了，而且我的推測也已經被證實－－這是從蘇爾雅城內宮中抄錄到的文書紀錄，正是麥爾考斯利假冒王兄卡勒夫名義向帝國送出的國書。」
克瑞斯從懷中取出一張字紙，遞給眾人傳閱。要弄到蘇爾雅城王宮內書房的文件可不是一件容易的事情，但既然克瑞斯把注意力放在了這一方面，他當然能得到想要的一切。眾將官一個個閱讀過那書信，無不滿臉憤怒之色，傑克佛裡特接過那紙張看了兩遍，臉上卻滿是驚詫神情－－他並非吃驚那書信中的文字，而是驚奇那信件的內容竟然與克瑞斯預先料想的幾乎是一模一樣。只是更加卑躬屈膝，又加上了不少禮物和物資回報的條件，不過，至少－－書信中沒有提及割讓領土的條件，看來麥爾考斯利並不打算用林斯塔的國土去酬勞那些幫他趕走對手的人。
「也沒什麼值得擔心的，本來我們就打算找青龍騎士團較量一番，如今他們自己送上門來，正好和他們痛痛快快地打一場！」
抱持這樣想法的正是所有中隊長中最為魯莽的倫貝朗，不過他的論調立刻被其父貝爾夫德斯伯爵痛斥：「萬一戰敗了呢？之後怎麼辦？還不給我閉嘴！」
「哦……父親大人。」
倫貝朗囁嚅著閉嘴了，他本想在神官小姐面前表現一番－－這兩年玫蘭霓絲出落得愈發楚楚動人，不過相應的，她對倫貝朗和摩爾德斯獻上的慇勤也越發冷淡－－向她獻慇勤的人實在太多了，而且玫蘭霓絲現在大部分的時間都在各處遊歷，難得回到凱亞斯城中也多半是陪著阿斯爾在一起，能夠看到這位美人芳容的機會可是越來越少了。不過，對於新來者，特別是新近來到凱亞斯城的巴爾哈姆斯和修戈蘭斯兩人，倒是愈發覺得自己當初的選擇萬分正確了。因為是第一次看到女神官小姐在軍議會上露面，子爵巴爾哈姆斯很難得地站起來，第一次在軍議會上發言了：「王太子殿下，克瑞斯殿下，下官以為目前我軍雖然不利，卻也並非完全無望，若是帝國首先開啟戰端，我們也可以借此向大陸各國呼籲，聯合起來對抗帝國，比如說阿古利亞皇國……下官和黑衣騎士團的副團長瑞切爾?加姆卡其大人頗有交往，必要時下官願以使臣身份前往阿古利亞交涉。如果阿古利亞皇國對帝國的西方邊境構成壓力，相信卡奧斯的皇帝也不得不三思而行了。」
巴爾哈姆斯不愧是出自古利斯士官學校的正規將官，思路十分廣闊。提出的建議也頗有見地，室內諸將都連連點頭，就連傑克佛裡特也在心中暗暗稱許。不過，巴爾哈姆斯看重的並非他們的態度－－這位子爵閣下在坐下的時候眼角偷偷瞄著坐在阿斯爾身邊的美貌女神官，只可惜玫蘭霓絲正襟危坐，連眼簾都沒有抬一下，對於剛才的討論似乎根本就沒有注意到。巴爾哈姆斯有些失望地坐下，而且，禍不單行的，幾乎是立刻有人跳起來反對他的意見了。
巴爾哈姆斯的階級不低，又有子爵的身份，而且還是第一次在軍議會上發言，按理說不應該有人不給他面子的。可是這時候跳起來的並非別人，正是巴爾哈姆斯子爵自己的同窗好友，同樣是出自古利斯士官學校的修戈蘭斯男爵。本來修戈蘭斯的家族中只有他的兄長培那德享有爵位，然而身為王家掌劍官的培那德在卡德萊特平原會戰中以身殉國，根據索菲亞的法律，為國家戰死的貴族，其親屬可以繼承爵位。因此培那德的爵位就被傳給了其弟修戈蘭斯，修戈蘭斯才從普通的騎士轉變成了貴族。不過他的頭腦並不比他的兄長更出色，性格火爆更是猶有過之。對於巴爾哈姆斯所提出的過於曲折的對策完全不能接受，加上平時與巴爾哈姆斯爭辯慣了，所以根據在古利斯士官學校學到的禮儀，好不容易等到巴爾哈姆斯結束發言坐下了，他就立刻跳了起來：「這法子太不實際了吧！等到我們派出使臣去阿古利亞，帝國的大軍早就渡過裡納蘇爾河了。何況人人都知道阿古利亞皇帝萊迪爾三世是個膽小鬼，要他和帝國為敵？絕對不可能的－－更何況這兩年萊迪爾三世一直臥病在床，頂替他執政的王太子德比安更是個沒膽子的軟骨頭，一聽到擊劍的聲音就臉色蒼白，這種人更加指望不了。」
面對這位朋友毫無機心的頂撞，巴爾哈姆斯哭笑不得。偷偷抬眼看了看玫蘭霓絲的態度，後者依然毫不關心。無奈的，巴爾哈姆斯反問道：「那麼，修戈蘭斯，我的朋友，按照你的看法，有什麼好主意嗎？」
年輕氣盛的男爵沒有絲毫猶豫，立刻作出了回答－－他畢竟也是出身於古利斯士官學校的將官，平時這樣回答教官的提問也不在少數了：「很簡單，帝國要進攻我們，無非是因為林斯塔和索菲亞內部不合罷了，只要我們在帝國干涉以前解決掉我們的矛盾，帝國就沒有口實再進攻了！」
「就……這麼簡單？」
巴爾哈姆斯冷笑，被修戈蘭斯激怒，他幾乎忘了現在是在全部索菲亞皇家騎士團將官都出席的軍議會上，而彷彿回到了當年在士官學校教室裡互相問答爭論的場景中：「『解決掉我們的矛盾』？能不能具體一點？」
「攻下蘇爾雅城－－把那個麥爾考斯利和什麼蘇裡奈王妃統統斬首－－再讓林斯塔王重新寫一封國書，收回邀請帝**干涉的旨意－－就行了。」
修戈蘭斯很認真地回答，巴爾哈姆斯禁不住哈大笑，但突然醒悟過來而控制住了自己－－他現在可是以中隊長的身份在軍議會上，而不是在士官學校外面專門作弄同伴的小酒館裡。
「修戈蘭斯閣下，雖然我們沒有參加過四年前的林斯塔國防衛戰，但對於林斯塔國都蘇爾雅城的堅實程度應該是有所瞭解的，當時卡奧斯號稱全帝國攻擊力第一的鐵甲騎士團在蘇爾雅城下圍攻了數月之久，也只是攻破了蘇爾雅城三道外圍護城壁中的第一道，甚至連主城牆都沒能接觸到，反而耗盡了銳氣，所以日後才會有了北陸原的慘敗。如今，我們豈能犯和斯泰恩保克一樣的錯誤！」和巴爾哈姆斯的態度大不一樣，修戈蘭斯竟然很誠懇地點頭，表示同意巴爾哈姆斯的意見，不過這並不能讓他改變自己的看法：「蘇爾雅城確實易守難攻，但現在我們只能強攻蘇爾雅城，否則如果帝國大軍出動，蘇爾雅城裡的林斯塔軍再同時出戰，我們就沒機會了。強攻一座堅城總比同時面對兩處強敵要好一些。」
諸將都默默無言，修戈蘭斯和巴爾哈姆斯，都是出身於古利斯士官學校的將官，他們兩人的討論基本上代表了在座所有將官的意見。而且從目前來看，確實找不出更好的辦法了。很自然的，所有人都把目光放在了正中偏左的位置上－－克瑞斯所坐的位置。
克瑞斯一直保持沉默，靜靜地聽著眾人的辯論。他出來的時候早已有了對策，此時便毫不猶豫地站起來，高聲笑道：「幾位將軍的意見都有道理，強攻蘇爾雅城太冒險，但若不下這決心卻又面臨著遭兩面夾擊的危險。先前我們一直避免和林斯塔軍正式決裂，但是現在，我們已經不能再忍讓下去了。諸位要清楚這一點－－林斯塔軍的實力遠遠及不上我軍，麥爾考斯利之流之所以膽敢一而再，再而三地向我們挑釁，正是因為有難攻不落的國都蘇爾雅城作為後盾。蘇爾雅城不但是他們用於反對我們的基地，更是他們全部的精神支柱，只要攻下了這座城，就可以讓麥爾考斯利之流徹底死心，完全斷絕與我們為敵的念頭。所以，不管有多少困難，我也要攻下蘇爾雅城！我要讓所有反對我的人知道，無論是帝國的大軍還是難攻不落的堅城，都不能阻擋我克瑞斯?安路達?佛瑞裡希的腳步！」
「遵命，大人。」
「一定完成您的願望，殿下！」
索菲亞皇家騎士團的所有將官都站起來，群情激昂，神情激動地叫喊著。這時，一直沒有動作的玫蘭霓絲終於抬起了眼簾，看了看被圍在人群中神色自信的克瑞斯，臉上顯出了微微的笑靨。
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