小說博覽 第四章 皇帝的詔令 文 / 陸雙鶴
拜發達的驛站制度之賜，僅僅十數天以後，皇帝法蘭的詔書就分別送到了聖佛朗西斯城的斯泰恩保克和青龍騎士雷昂的手裡。得到了赦免令的斯泰恩保克當然是很高興，他興高采烈地去找青龍騎士雷昂辭行，並且向他提出了詔書上的另一要求－－由雷昂提供給他一大批財物，由他押送回去以便重組軍團。青龍騎士也從皇帝單獨給他的詔書上得到了這一消息，但當他聽到斯泰恩保克提出的數字時，早就習慣了大額資金的雷昂也結結實實地吃了一驚。而且，就連一直主張同其他軍團保持良好關係的副官柯利亞特都發怒了：「真是麻煩，把我們當什麼了？赤龍重裝兵團的凱勒爾三天兩頭跑來要糧食，這邊居然又提出這麼一大筆的資金－－我們青龍騎士團什麼時候變得比夫利斯大人的黑龍聖修士團還要富有了？」「自從我們得到了克勞德主教的幫助之後。」青龍騎士苦笑著回答道。
回想起來，自從他擔任了聖佛朗西斯城的城主之後，對於皇帝和同僚們提出的要求好像還從來沒有完不成的，也許就是因為這樣，他們青龍騎士團才會被皇帝法蘭和帝國其他將官當作一隻會下金蛋的雞。
「庫房裡有這筆資金嗎？」
柯利亞特很關心地問道，按理說這種事務性的工作應該由他來做，不過雷昂要自己的副官主要負責城內治安，所以有關政務的事情就只能親自處理了，好在有克勞德主教的協助，雷昂現在對於聖佛朗西斯城內的情況可是瞭如指掌。
「有一些，建立一支普通軍團是綽綽有餘了，不過要滿足斯泰恩保克將軍的需要就有點兒……除非我們把王宮裡的金銀裝飾品全都算上。」
「那可絕對不行，那些都是索菲亞的珍寶，我們這麼幹，以後走在路上會被索菲亞人丟石頭的－－陛下難道真的打算把鐵甲騎士團建設成原來的規模嗎？那樣的開銷可不是國庫輕易就能承擔得起的。」已經逐漸認識到民心可貴的柯利亞特很洩氣地問道。
「所以陛下就打算把這筆負擔轉移到了我們的頭上。」雷昂立即猜想出了皇帝的意圖，不慌不忙地回答說。
「那我們怎麼辦？能不能拒絕？就說我們的庫房中現在沒有這麼多的資金。」柯利亞特叫道。
思想單純的副官一時間還想不出解決之道，而他的主官可就鎮定得多。
「不行，陛下在詔書中答應了我敕封麥蘭為帝國侯爵的要求，相對，我就不能拒絕他的要求了。解決之道嘛－－很簡單，陛下把事情交給我們，是因為我們有克勞德主教的幫助，我們可以和他商量。」
現在，也許連雷昂自己都沒有意識到，克勞德主教在他心目中的地位已經越來越高了，很多事務都要和他商議。但是，青龍騎士和以前的諾蘭德夫王截然不同，他從來都不曾把所有的事務都委託給克勞德，而只是聽取他的意見，最終決定仍由自己來作出。當然，這是由青龍騎士一貫的小心謹慎所決定的。
克勞德的反應果然很平靜，聽完了雷昂的敘述後他哈哈笑了：「這多半是那個夫利斯的主意，給我這樣一個兩面的難題－－如果我辦好了，就是幫他解決了一個難題；如果我不能辦好，那他就可以到處宣揚我無能了。」
「那您有辦法嗎？」
「啊，不難，現在剛剛收穫，農夫們的手中都有些餘錢。我們只要把那些城外無人開墾的荒地賣給他們就可以了－－既可以讓他們幫我們開墾荒地，又能夠平白取得大筆的資金。」
「太高明了，我這就去寫佈告。」
青龍騎士興沖沖地離去了。以前關於城內政務的佈告都是由克勞德主教書寫的，雷昂只需要簽個名就可以了。可是現在，逐漸成熟的雷昂要求自己親自操作，他的執政官才能越來越出色了。幾天以後，心滿意足的斯泰恩保克押運著沉重的大車離開了聖佛朗西斯城－－車上載滿了金銀幣。克勞德用幾天的時間籌集到了不少錢，再搬空了庫房裡所有的儲存，總算滿足了斯泰恩保克的需要。雷昂曾經提出讓柯利亞特率軍護送斯泰恩保克返回帝國，因為斯泰恩保克手上的兵力太少了，而且貨物又過於貴重。但是，斯泰恩保克一口拒絕了雷昂的好意。
「非常感謝您的關心，雷昂將軍。可是，如果哪一支盜賊團能從我斯泰恩保克的手中搶走貨物，那我也不用返回帝國了－－我會一頭撞死在地上！」
斯泰恩保克可是很少這麼彬彬有禮的，所以雷昂也就不再堅持了。畢竟，要堂堂鐵甲騎士團的軍團長接受護送，那也實在太丟帝**的臉了，就算斯泰恩保克的臉上戴著鐵面罩，恐怕也擋不住旁人的目光。
※※※※※
卡奧斯皇帝的詔書送到卡爾達克手中的時間比斯泰恩保克略晚了幾天，但也沒有耽擱多少日子，因為卡爾達克這時候還在大天使要塞駐紮。以他的急躁脾氣，要不是副官凱勒爾盡力攔住，恐怕早就衝出去進攻了。
不過，副官凱勒爾的思慮可要比他的主官細密得多，他預料到敵軍可能採取拖延戰術進行消耗戰，所以駐紮在要塞裡不慌不忙地進行萬全的準備。他用士兵不足的理由阻止了卡爾達克在七月以前攻克新科夫諾城的打算，勸說他留在要塞徵募士兵，恢復赤龍重裝兵團的編制。
到了八月份，炎熱的天氣又給了凱勒爾勸說主官繼續休整的理由。而且又因為是在索菲亞的土地上，赤龍重裝兵團招募士兵的工作很不順利，兵員數量的恢復相當緩慢，所以卡爾達克不得不同意耐心地等待整編工作完成。
不過，凱勒爾在這段時間並沒有閒著，他調集兵力把大天使要塞破損的城壁修葺一新，並增添了許多防守器械，他本人更是幾次返回聖佛朗西斯城，從那裡運來了大批的糧食輜重，囤積在要塞裡。他打算把大天使要塞建設成為赤龍重裝兵團進攻索菲亞南方領土的永久性基地。卡爾達克一開始對於凱勒爾多次向雷昂請求幫助的做法很不滿意，但凱勒爾用這樣的理由說服了他：「如果我們的大天使要塞有了足夠的物資支持，我們就不必依賴於聖佛朗西斯城派出的補給部隊了。那樣，閣下才是真正擺脫了青龍騎士團的控制。」
頭腦簡單的卡爾達克覺得很有道理，也就默許了凱勒爾的行動。
到了十月份，氣候終於涼爽了，士兵補充的工作也大致完成了。而且，卡爾達克得到了同僚斯泰恩保克給他派來的援軍－－銀狼軍團團長科爾登斯率領的六個中隊。卡爾達克又忍不住想要動手了，但就在幾天以後，斯泰恩保克的鐵甲騎士團在北陸原慘敗的消息傳到了大天使要塞。而且不久以後，皇帝法蘭的警戒詔書也送到了大天使要塞。
這個消息可著實給了卡爾達克當頭一棒。他怎麼也料想不到以鐵甲騎士團的強大實力會被一向軍力薄弱的林斯塔擊敗。而他的副官凱勒爾在仔細分析了關於戰局的情報後，得出了這樣的結論：「斯泰恩保克將軍之所以會失敗，就是因為過於輕敵，準備不足就貿然突進，且過度分散兵力的緣故。」
然後他就立即向主官上諫言：「大人，我們的對手實力也遠不及我們，很有可能會採用同樣的方法應戰，所以我們就決不能重蹈鐵甲騎士團的覆轍，必須小心謹慎，步步為營。更何況，陛下的詔書中也要我們小心謹慎……」
「謹慎謹慎！自從四月份獲得陛下的命令出征以來，由於聽從了你的謹慎建議，我已經在這裡待了半年多了！難道要我在這裡坐等索菲亞人自己投降嗎？」
卡爾達克的暴躁性子終於控制不住了，他跳起來大聲怒吼起來。
「當然不是，大人，只要我們做好了充足的準備就可以出發了。那時候，勝利必定屬於我們。」
早就見慣了卡爾達克的暴躁脾氣，凱勒爾不慌不忙地仍然堅持自己的意見。果然，紅武士在發了一通火之後又沒了主意，只得一屁股坐回到椅子上。
「好吧，那你說，凱勒爾，還有什麼準備沒做的？」
「地形，大人，有鼎鼎大名的銀狼軍團在，大人何不妨先讓他們把從這裡到新科夫諾城的道路瞭解透徹了，我們再胸有成竹地動手。斯泰恩保克大人之所以會失敗，很大程度上是因為他不熟悉當地的地理環境所造成的，我們最好小心一些。而且，我們的本隊也可以趁這段時間多多訓練，讓新加入的士兵與原來老兵間的默契更好一些，這樣，我們就可以立於不敗之地了。」
「有必要嗎？我們已經準備了這麼久了，說到底對方不過是一群烏合之眾而已。」卡爾達克還是有些心急。
凱勒爾歎了口氣。很多將領只看到勝利者在戰場上如何驍勇善戰，指揮若定，卻很少注意到他們在戰爭開始前是如何耐心地做準備；他們只注意戰場上的事情，卻很少把眼光投放到更廣闊的戰場之外。當年的卡奧斯名將愛爾立達斯對這些人就有這樣的評價：「這類人只會戰鬥，也只能戰鬥而已。」很不幸，凱勒爾現在面對的主官卡爾達克也是這樣一個人。凱勒爾不由得想到了青龍騎士雷昂，青龍騎士不但在戰場上勇猛絕倫，而且對於行政事務又極為精通，像他這樣的人正是凱勒爾心目中最優秀的將領的典範。
幸好卡爾達克接下來的一句話讓凱勒爾很是感動：「凱勒爾，既然你認為有必要，那就放手去做吧。最多，我在這處要塞裡度過新年。」
凱勒爾大為高興－－不管怎麼說，卡爾達克對他還是信任的。他雖然不能夠理解戰前準備的重要性，但是他一向無條件信任凱勒爾的所有提議。
「放心吧，大人，不需要那麼長的時間。」
說完，凱勒爾就去繼續做準備了。
第二天晚上，銀狼軍團團長科爾登斯就率領著部下的騎兵離開了大天使要塞，向著新科夫諾城的方向進發了。他只帶了少量的騎兵，因為他的職責並非攻城略地，而是探查沿途的地形，以便為將來的進攻做準備。科爾登斯隱蔽得很好，擅長於追蹤術的銀狼軍團團長在離開要塞時絲毫也沒被南十字軍的斥侯兵發現。
而凱勒爾則不慌不忙地在要塞裡繼續為進攻做準備，他把軍團中所有的缺額都填滿了，整備了所有的武器裝備，並著手進行陣形佈置的訓練。總而言之，凱勒爾以修士館中修道士們所特有的耐心做著這一連串的工作。他把赤龍重裝兵團的情況恢復到了從卡奧斯本土出發時的狀態，並且隨時可以出擊。
帝**方面既然這麼有耐心，新科夫諾城的南十字軍可就有些急躁了。在連續幾天都得到了帝**毫無動靜的消息以後，就連一向謹慎的艾爾夫都有些耐不住性子。
「帝**莫非另有詭計，這種用兵不像是卡爾達克一貫的方式。」
在為此專門召開的一次軍議會上，艾爾夫提出了這樣的意見，而經驗豐富的歐內斯特立即做出了回答：「沒什麼值得奇怪的，這是最正統的用兵法，若是換了我做指揮官，也一定會這樣的。」
「不錯，赤龍重裝兵團的副團長凱勒爾男爵也是從聖城卡達印修士館中畢業的參謀，這必定是他制定的戰術，確實是完美無瑕、堅實無比的用兵術－－如果完全照他的步驟來走，我們連一點機會也沒有。」
不知從何處得到了有關凱勒爾的完整資料，海因做出了這樣的補充。
與會的將官們都默然不語。所有的中隊長都參加這次軍議會的。當然，身份特殊的萊恩斯、費爾特斯亞和奇立恩三人也得以參加－－他們需要在實踐中學習兵法。不過，通常在會議上發言的只有海因、歐內斯特和艾爾夫三人而已，戈爾斯和菲裡克斯都屬於那種實戰型的將官，對於這種討論問題的會議毫無興趣，每次都是頭一沾會議桌就睡著了。另三位中隊長－－普立克、特菲亞和貝利克安，由於是初來乍到，所以都採取了沉默的態度，等待服從別人的命令。不過，海因對於這種情況是很不滿意的。
「喂，大家都別這麼沉默，軍議會的目的就是聽取意見，有什麼主意最好說出來。」
海因鼓勵著大夥兒，然後他的死黨萊恩斯立即幫腔：「說得對，戈爾斯！菲裡克斯！都別睡了，普立克，你們有什麼意見也都提出來！」
然而，費爾特斯亞立即跳起來，當頭給了他們一瓢冷水：「既然你是軍師，那還是都聽你的吧。主意都是你拿好的，我們說了也沒用。」
顯然，費爾特斯亞對於那一次對付海賊時被海因當作可有可無的棋子一事仍然抱有不滿情緒，但他立即被奇立恩勸阻了－－每次費爾特斯亞生氣時總是由奇立恩充當調節者。
「好啦好啦，費爾特斯亞，這一次我們面對的敵人太強大了，每一個人都要竭盡全力才行，到時候還要充分仰仗你的勇猛呢。」
被誇獎的費爾特斯亞心滿意足地坐下了。
「說得對，到時候紅武士卡爾達克一定要交給我來對付！」費爾特斯亞毫不謙虛地誇口道。
這時候，普立克慢慢地開口了，他說話很慢，一字一句的，似乎是在一邊說話一邊斟酌，但也有可能是受了他以前的主人佛利爾男爵的影響。
「下官以為……如果敵軍的行動是有規律可循的……倒是更容易對付一些。」
「怎麼個容易對付法呢？」
一直沒說話的貝利克安追問道。他曾在大天使要塞同赤龍重裝兵團面對面地交過手，深知對方的厲害。
「假設……我是對方的指揮官，根據一定的規律……完成了休整……聚足了補給物資……我的下一步行動目標是……」
普立克仍然慢吞吞地考慮著，他並沒有受過修士館的兵法教育，當然也猜不到凱勒爾的計劃。但是，同樣是修道士的海因卻想到了：「地形！他一定是想瞭解地形！」
海因跳了起來，在室內來回地踱步。
「哎呀呀，我真是太愚蠢了，早就該想到的－－對方有銀狼軍團在，當然會派科爾登斯出來瞭解地形的。帝**已經在兵力數量和經驗裝備上佔了優勢，若是再掌握了地形，我們就真的毫無機會了－－不能讓他們得逞！」
海因停下腳步，開始以極為自信的語氣下達命令：「歐內斯特將軍，萊恩斯子爵，你們兩個立刻率領本部的騎兵離開新科夫諾城，沿著從這裡到大天使要塞的路途搜索，尋找並擊潰科爾登斯的偵察部隊。如果有可能，盡可能殺死科爾登斯－－他的存在對我們威脅太大了。守城的職責就交給艾爾夫將軍負責。」
第二天一大早，萊恩斯和歐內斯特就率領著部下的騎兵隊出發了。海因當然是和萊恩斯在一起，而歐內斯特的身邊也帶著兩個人－－費爾特斯亞和奇立恩。上次出兵援救大天使要塞的貝利克安等人時他們未能參與，一直耿耿於懷，所以這一次，不管不顧地跟了過來。
遭遇戰發生在距離大天使要塞不遠的地方，就在當初萊恩斯等人遇到大批盜賊的沙灘旁邊。科爾登斯的用意是要勘察地形，所以他的行動速度當然不會很快。在好不容易勘探完那一段狹長的山道－－「大魚之脊背」之後，科爾登斯等人正在為能夠看到寬闊的平地而高興時，卻迎面發現了大批身著索菲亞軍服飾的騎兵。
南十字軍方面也並非有備而戰－－按照海因的推測，帝**應該還在「大魚之脊背」裡頭大兜圈子才對。事後，對於科爾登斯這麼快就能摸清楚這一段複雜的環形路之本領，海因著實佩服不已，但這也使他對於科爾登斯更為忌諱了。不過當時，當前方的斥侯兵發現銀狼軍團的蹤跡時，萊恩斯等人正散佈在沙灘上休息。而歐內斯特的騎兵隊正在附近搜索，南十字軍的戰力並不集中。
雙方都沒有布起作戰的陣形，但誰都沒有退縮的意思。在科爾登斯看來，索菲亞軍的數量不是很多，而且大都坐在地上休息，分佈又散亂，完全是一副遭到突襲的樣子。所以他略加考慮就率領騎兵隊發起了攻勢。而南十字軍出來的目的就是尋找帝**的探路部隊，對於主動送上門來的對手當然不會有怯戰的想法，雖說和科爾登斯遭遇的只有萊恩斯自己率領的一個中隊，但他還是毫不猶豫地迎了上去。
「喂，喂，萊恩斯，冷靜一點！」
海因試圖阻止戰意正濃的軍團長，對於海因來說，任何不在他預料之內的突然變化都是難以忍受的。不過，萊恩斯現在對他的勸阻絲毫都不感興趣。
「好啦，海因，在戰局開始之前運籌帷幄是你的事情，戰鬥開始以後可就是我們這些武將的事情了。」
「但是你現在年紀還太輕，劍術也未嫻熟，不適合去冒險的，還是先退卻吧－－會合歐內斯特將軍以後，就萬無一失了。」
海因拉住萊恩斯的韁繩不放，萊恩斯有些生氣了：「海因，你一直希望我成為大將軍，難道還有從不上戰場的大將軍嗎？」
「這……」
很難得地，海因竟然對萊恩斯的質問無言可答。其實他也很清楚萊恩斯遲早要上戰場，只是現在海因的心態就像是寵愛孩子的父母明知孩子需要鍛煉，卻總是下不了決心放孩子離開一樣。
「放手！」
萊恩斯硬是掙脫了海因，朝著急衝而來帝國騎兵衝了過去，海因無奈地歎了一口氣，急匆匆地向樹林的另一頭，歐內斯特騎兵隊所在的方向跑去了。
第一次與敵軍面對面地較量，萊恩斯心中的興奮遠遠超過了對戰爭的恐懼。特別是當他看見對方有一名佩帶兩顆星的中隊長朝他衝過來的時候，萊恩斯竟然一點都不猶豫地迎了上去。
科爾登斯比萊恩斯更加激動－－他看見了萊恩斯盾牌上的三顆星－－那可是軍團長的徽記！科爾登斯禁不住激動得渾身發抖，暗自在心裡感謝偉大的米爾斯神對自己的眷顧。
兩人很快就碰面了，若是平時，科爾登斯一定先動手再說。不過這一次，必勝的信念使得科爾登斯有耐心同萊恩斯交談兩句。
「喂，小子，你盾牌上的三顆星該不是撿來的吧。這代表著什麼意思你知道嗎？」
科爾登斯挑逗著年輕的對手－－瞭解一下對方是否有真正的軍團長身份也沒壞處。
萊恩斯果然一下子就被激怒了，他惡狠狠地叫道：「我當然是真正的軍團長，南十字軍的統帥，萊恩斯子爵，你不就是想知道這個嗎？現在，回答我，你又是誰！」
「銀狼軍團團長科爾登斯。」
既然對方以騎士的禮節做出了回答，科爾登斯也不得不報上自己的大名。然後，他就不願再耽擱時間，直截了當地衝了過來。手中的大劍「巨人斬」揮出一個光弧，向著萊恩斯的頭部猛劈，而萊恩斯對於騎在馬上的避讓動作還很不嫻熟，只得舉起盾牌硬架。只聽一聲巨響，萊恩斯手中的盾牌被震裂了，而他的手臂也一陣陣地發麻。
「力氣真大。」
萊恩斯心中暗暗地想著，既然在馬上的動作不靈活，他索性跳下了馬，站在地上應戰。而這正中科爾登斯的下懷－－科爾登斯使用的是雙手大劍，對於僅用雙腿操控馬匹也不是很得心應手，所以他擅長的也是步戰。一見萊恩斯下馬，他也立即跳了下來，繼續向對手逼近。
兩人又交戰了一個回合。這一次，科爾登斯打掉了萊恩斯手中的盾牌，或者說是萊恩斯主動拋棄的－－他發現盾牌已經破損，就把盾牌朝著科爾登斯的臉上丟了過去，趁機躲過了科爾登斯的一記重斬。
「身手還挺靈活嘛，小子。」
科爾登斯嘲笑著，又發動了第三次進攻。然而，這一回萊恩斯已經從最初的不適應狀態中解脫了，看著科爾登斯劈過來的劍鋒，他牢牢地記住老師歐內斯特所教的卸力手法，將劍尖微側。科爾登斯的大劍劈在萊恩斯的劍脊上，若是一般的劍承受這樣的攻擊恐怕早就折斷了，但萊恩斯所用的銀劍質地極佳，科爾登斯的攻擊毫無效果，輕輕地滑了開去。萊恩斯則趁機發動了攻勢，他把銀劍舉過頭頂，用最標準的劈砍姿勢朝著科爾登斯斬去－－這還是自從他與別人有過真正的格鬥以後，第一次正規的攻擊。
科爾登斯巧妙地以步法躲過這一擊，正要發動反攻，卻突然聽見背後傳來一陣急促的馬蹄聲。接著，一個興奮而急躁的聲音響了起來：「太不夠朋友了，萊恩斯，發現敵人也不通知我一聲。」
隨著叫喊聲，科爾登斯只感到一股涼風向他的後腦襲來。久經戰陣的傭兵團長顧不得多想，一頭趴倒在地上，總算躲過了這一記突擊。那馬上的騎士如風般從科爾登斯身旁掠過，但緊接著就從馬上跳起，凌空向科爾登斯撲了下來，劍光閃爍間，可以看到那騎士一頭短短的金褐色頭髮在飄揚。
如此好戰而又氣勢凌厲的，自然非南十字軍中戰鬥意志最旺盛的費爾特斯亞莫數了。
科爾登斯被迫做出了一個大為丟臉的動作來躲避攻擊，心中對那騎士充滿了怒意，可是還沒等他有所行動，費爾特斯亞一連串的攻擊已經接踵而至。橫劈、縱斬、直刺……費爾特斯亞的每一招都是在攻擊，科爾登斯連考慮的機會都沒有，只能不停地防禦。在劍光的間隙中，他驚奇地發現面前這個對手的年紀也並不大，最多十六歲的樣子，可是他的每一擊都沉重無比，而且臉上那一往無前的凌厲氣魄更是讓閱人無數的科爾登斯暗暗心驚。
好不容易，科爾登斯獲得了一個短暫的空隙－－費爾特斯亞畢竟需要喘口氣。借此機會，科爾登斯立即向後躍出，高聲叫道：「你到底是誰？我和你並無仇怨，為何要如此拚殺？」
「我的名字叫……費爾特斯亞……南方劍聖的弟子……記住這名字吧……即使是在地獄裡！」只喘了一口氣，費爾特斯亞立即又開始了不停的攻擊，甚至連說話的時候他都在不停地進攻。他和科爾登斯當然沒有仇怨，但費爾特斯亞的性格本身就是全力進攻型的，既然科爾登斯是他的對手，他就會發動最大的攻勢，直到對手倒下。
科爾登斯又勉力接了幾招，每接一招他都必須後退一步，才能夠卸去費爾特斯亞的勁道。一般來說這種猛烈的攻擊通常不會持久，可費爾特斯亞的情形著實可怕－－他的攻擊力量不但沒有減弱，反而有逐漸加強的趨勢。平心而論，費爾特斯亞的招式並不複雜，行動間也有不少破綻，憑科爾登斯豐富的作戰經驗本來應該可以扳回局勢的。但是，不知為何，費爾特斯亞那凌厲的眼神和氣魄卻彌補了這一切。就算是久經沙場如科爾登斯竟也越打越膽寒，他的戰意一點點消失了。
終於，科爾登斯在做了個假動作騙過經驗不足的年輕對手以後猛然翻身逃跑了。他逃跑的原因不僅僅是費爾特斯亞的勇猛，更是因為他看見了在費爾特斯亞背後的從林裡，有一大群騎兵正在飛速靠近。為首的一員老將滿頭白髮，但臉上絲毫沒有蒼老之態，反而有一種難以言喻的威嚴。雖然從來沒見過這個人，但科爾登斯立即猜出了對方的身份。
「天哪，是南方劍聖！」
科爾登斯在心裡狂喊了一聲。光是南方劍聖的弟子就已經不好對付了，更何況這老傢伙親自出現。傭兵團一貫的策略就是在實力處於下風時決不與敵軍硬拚，科爾登斯當然不會違背這條保命之道。所以他選擇了逃跑也是無可厚非的。
銀狼軍團的速度絕對是一流的，更何況這次科爾登斯帶出的全是騎兵。只一會兒工夫，帝**的士兵們全都跟著科爾登斯逃出了沙灘，沿著來路狂奔而去。
「追，盡可能殺死科爾登斯！」
海因下達這道命令的目的很明確－－銀狼軍團精通搜索和探路的能力，有他們幫助赤龍重裝兵團，那可是如虎添翼。如果能先除去科爾登斯，那以後帝**的行動就會遲緩許多。不過，他的指令似乎有些多餘－－早在他做出反應之前，殺紅了眼的費爾特斯亞已經緊追而去，不願讓朋友單獨冒險的萊恩斯和奇立恩兩人也追在後頭，南十字軍毫不留情的追殺一直持續到道路變窄，到達被稱為「大魚之口」的山道出口處為止。
「行了，行了。別再追了。」
現在，海因不得不反過來阻止己方的追擊了－－在狹窄的山道中，他們很容易受到伏擊，而且對方還是精於此道的銀狼軍團。然而，海因到這時候才發現，對於萊恩斯等年輕人，特別是費爾特斯亞，下達進攻命令容易，要想把他們再從戰場上拖回來可就困難了。歐內斯特費了好大的勁，硬是拖住費爾特斯亞的脖子才把他拉了回來。
「為什麼要停止！再差一點我就能收拾那個蠢貨了！」
雖說被硬生生地拖了回來，但費爾特斯亞的怒吼聲一直在山道間迴響，就算是以老師歐內斯特的權威都無法讓他安靜。
「敵人差不多不敢再過來了，相信不久以後卡爾達克一定會忍不住發動全面進攻的。我們現在回去是為了準備更大的作戰。」
用這樣的話安撫了費爾特斯亞之後，南十字軍總算得以安安靜靜地返回。走在路上，海因悄悄地接近歐內斯特，低聲說道：「說實話，歐內斯特將軍。費爾特斯亞殿下的勇猛實在是令人驚奇，照這樣看，就算是真的讓他去面對卡爾達克本人也決不會吃虧的。」
歐內斯特微微點頭：「費爾特斯亞屬於那種天生的狂戰士類型。雖然，由於年齡所限，他現在的招式還有些破綻，但是他那一往無前的氣魄足可以彌補這些缺陷。而且，假以時日，費爾特斯亞一定會成為大陸上首屈一指的猛將。只是他的猛將性格要好好地加以約束，否則，總有一天會鬧出亂子的。另外，萊恩斯這一次也展現出了相當不錯的素質，看來日後可以放心地讓他們出戰了。」
海因連連點頭，心裡卻盤算著以後一定要在戰局得到控制時才能把費爾特斯亞放出去。否則，費爾特斯亞的勇猛一定會把整個南十字軍帶入到一味猛攻的狂躁風格中去。
科爾登斯的戰敗歸來終於給了卡爾達克出兵的機會。他立即叫來了副官凱勒爾，不無得意地說道：「看到了吧，凱勒爾，敵人已經在我們帝**的臉上狠狠扇了一記耳光，難道現在我們還不慌不忙地做準備嗎？」
凱勒爾沒有說話，在他的心目中，探路部隊與敵軍的小規模接觸是談不上勝負的。不過，凱勒爾並不想在這件事上同卡爾達克辯論－－反正要塞的整備工作已經完成，赤龍重裝兵團也處在了蓄勢待發的狀態。因此，凱勒爾深深地低下頭，說道：「那麼就以大人之見，我軍出擊吧。」
卡爾達克哈哈大笑，說道：「哈，凱勒爾，好不容易從你的嘴裡聽到出擊命令，還真是難得啊。」
凱勒爾微微一笑，但隨即皺起了眉頭：「據說敵軍陣營中有一個極為驍勇的少年，竟連科爾登斯將軍都深感吃力。他自稱是南方劍聖的弟子，實在是不可輕敵哪。而且，這一次僅僅是為了對付一支探路的部隊，敵軍竟然連南方劍聖都出動了，他們的戰略著實難以摸索。」
卡爾達克笑了笑，滿不在乎地說：「也許是敵軍終於忍不住主動進攻了，據科爾登斯報告說，敵軍的軍團長居然是一個小男孩，這種小孩子耐不住性子上前線親自動手也是常有的事，科爾登斯將軍也許遇到了他們的主力部隊，所以才會吃虧，沒什麼了不起的。」
凱勒爾忍不住想笑－－剛剛卡爾達克還把這次失敗看作是難以忍受的恥辱，可現在居然又說是「沒什麼大不了的」，自己的這位主官實在是有些小孩子脾氣。當然，這種評價是不能讓卡爾達克知道的。
「是，大人，那麼，下官就去做出擊的準備了。」
恭敬地鞠了一躬，凱勒爾退下了，他要去做出發的準備。
大陸歷596年的十一月，攻克了大天使要塞以後就毫無動靜的赤龍重裝兵團在休整了好幾個月以後終於完成了重新整編和準備，繼續展開對索菲亞南方諸郡的攻略行動。吸取了同僚鐵甲騎士團慘敗的教訓，赤龍重裝兵團的實際指揮官凱勒爾的行動很是謹慎，他集中了能夠動員的全部兵力－－赤龍重裝兵團的十四個中隊，除去留下一個用於大天使要塞的防衛，另一個用於運輸輜重以外，其餘的十二個中隊全部開出了要塞。此外，銀狼軍團團長科爾登斯親率的六個中隊被編成了前鋒部隊，負責引路、探索的工作。總而言之，在凱勒爾的嚴密佈防之下，南十字軍要想效仿克瑞斯採用不斷騷擾的戰術是決不會成功的。
「大軍是不需要用什麼奇謀的，只要攻勢足夠強就夠了。如果我們能保持這樣的陣容和隊形達到新科夫諾城下，那麼，我們就絕對取得了戰爭的勝利！」
凱勒爾充滿自信地這樣對士兵們發下了豪言。確實，就戰力來看，帝**絕對是處於優勢的。他們總共有十八個中隊齊裝滿員的兵力，而南十字軍只有八個中隊，其中的特菲亞弓箭中隊還在組建中。就算把索菲亞王國沿途各領主的兵力都算上，還是及不上帝**兵力的雄厚，更何況這些兵力都不會服從南十字軍的調遣。
然而，南十字軍的天才軍師海因是否會讓他能保持這樣的陣容到達新科夫諾城呢？誰都不知道，甚至在這個時候，凱勒爾還不知道海因的存在。但是海因對他可是萬分警惕，赤龍重裝兵團剛一出發，南十字軍佈置在大天使要塞之外的斥侯兵就連夜趕回新科夫諾城向海因報告了。
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