小說博覽 第五章 老將的隕落 文 / 陸雙鶴
時間一天天的過去，不知不覺間，距離薩羅斯接受海因仕事委託的日子已經滿了九十天。在駐防要塞的獨角獸傭兵團士兵中間，逐漸出現了撤退的意見。
「當初約定的九十天時間已經達到了，我們不可能永遠堅守這座孤城，作為傭兵團我們的仕事也已經完成了，保全實力撤退才是上策。」
獨角獸傭兵團裡的許多人提出了這樣的看法，其中甚至包括幾名中隊長。消息很快傳到了索菲亞正規軍中，並引起了一陣騷動。
「傭兵團要拋棄我們了！」這種說法大大打擊了索菲亞軍的信心。自從受到凱勒爾的伏擊後，索菲亞正規軍的實力已經不足以守住這座要塞了，如果現在傭兵團拍屁股走路，要塞的防禦體系就會立刻崩潰的。
在這些天的生死戰鬥中，索菲亞正規軍的代理指揮官，原指揮官貝達老伯爵的親生兒子，驍勇善戰的貝利克安已經和獨角獸傭兵團的團長薩羅斯建立起了深厚的友誼，所以對於傭兵團要逃跑的說法貝利克安無論如何也不能置信。一天，年輕而性情急躁的貝利克安在酒館把薩羅斯堵住了。
「薩羅斯團長，難道你真的要離開要塞嗎？」
貝利克安開門見山。
「沒有的事，只是一些醉鬼胡說八道罷了。」
薩羅斯若無其事的回答。
「聽說當初萊恩斯子爵和你約定，每多堅持一天就可以追加一千枚金幣的報酬，是真的嗎？」
貝利克安仍在追問。
「沒錯，那個年輕的子爵出手可不小氣啊。」
「萬一到時候你拿不到這些錢，那麼你是否會後悔呢？」
薩羅斯笑了笑，看看四周，湊到貝利克安的面前低聲說道：「說實話，貝利克安老夥計，我自己也不相信那個子爵會再拿出錢來。但是你可以放心，我決不會在這種關鍵時刻拋棄其他弟兄不管的，無論有沒有追加的報酬，我都會硬撐下去。前些日子我剛派人去把我的副官邦迪斯叫來，他還帶了一個中隊，可以提供些幫助。」
「哈哈，想不到你這傢伙還留了一手。」
貝利克安總算放下了心事，有興趣同薩羅斯開玩笑了。
「不過，貝利克安夥計。」薩羅斯卻又一本正經的繼續談論局勢。「我們不可能長期守住這座要塞的。我們儲備的石頭和弓箭快用完了；糧食和飲水也都得不到補充；受傷和陣亡的士兵也越來越多，必須及早考慮撤退的事情。不但是我們傭兵團要撤，你們正規軍也要後撤！」
貝利克安低下頭來，沉默了良久，說道：「父親沒讓我們後撤！」
「那又如何？老伯爵已經昏迷好多天了，不可能再下命令了。」
薩羅斯惱怒的說道。
貝利克安搖了搖頭，說道：「我們和你們不一樣，薩羅斯團長。我們是受誓言和命令約束的人，當年諾蘭德夫陛下令父親鎮守大天使要塞，父親就必須遵從，在沒有新的命令以前他必須堅守這裡，如果父親不幸亡故了，我貝利克安就將接替他的位置繼續死守；我們大天使要塞防衛軍的其他士兵也是一樣，除非我們都死光了或是接到新的命令，否則我們不會離開。」
「如果老伯爵下令要你們離開呢？」
「那麼我們將遵守命令，不過我很瞭解父親，他決不會下這種命令的。」
貝利克安堅定的說道，緊接著，他的聲音又低沉下來：「如果真的到了要塞被攻破的那一天，薩羅斯團長，你就帶著你的部下單獨離去吧，我們一定會與大天使要塞共存亡！」
面對這樣慷慨激昂的誓言，薩羅斯只是報之以沉默。對於長期以來習慣了用仕事謀生的傭兵團長來說，貝達父子對索菲亞王國的忠誠是他無法理解的，但他卻很被這種激情感動了，儘管薩羅斯並不贊成這種做法。
※※※※※
帝**突然出現在大天使要塞的後方！
當薩羅斯突然聽到這樣的消息時，他幾乎從凳子上跌了下來。這從理論上說是絕不可能的！薩羅斯早在擔任城防指揮官之初就詳細詢問過熟悉要塞附近每一寸土地的貝利克安，周圍是否有別的通道可以讓軍隊繞過要塞。經驗豐富的薩羅斯非常明白，一但存在這樣一條通道，那麼大天使要塞的戰略價值就大大降低了。但當時貝利克安非常肯定的回答說沒有，大天使要塞是溝通索菲亞國土南北交通的唯一陸上要道，兩邊就都是極高極險的「大天使山脈」，根本不可能翻越，所以薩羅斯的所有兵力配備和應變計劃都是針對單純一面受敵的情況設計的。然而如今，在他們的後方，帝**卻突然出現了，這完全打亂了薩羅斯的部署，使他有一種「措手不及」的感覺。
當薩羅斯證實了情報屬實，正打算把貝利克安叫來好好臭罵一頓的時候，侍從官又給他送來了一個令他吃驚的消息：貝達老伯爵甦醒過來了。
同時得到了兩個驚人消息的薩羅斯坐在酒館裡想了很久（他比較習慣於在酒館中處理軍務，也算是一大怪癖吧），最終他把兩個問題聯合起來考慮了，這樣一來比較容易的得到了答案。
薩羅斯命令侍從官暫時封鎖了這兩條消息，然後獨自一人鑽進了貝達老伯爵的臥室，在那裡同老伯爵談了很久。最後當他心滿意足的從老伯爵房裡出來的之後，他找到貝利克安並把這兩個消息告訴了他。
貝利克安立即一頭栽進了父親的房裡，但還沒等他向老父親表示高興之情，老伯爵就用一種不容反駁的語氣對他下達了命令：「立即率軍撤出大天使要塞！」
毫無疑問，老伯爵的轉變是由於薩羅斯的勸說，但當時貝利克安並不知道這一點。既然父親下了命令，他立即同意了薩羅斯的觀點，並著手準備撤離要塞。與此同時，似乎是有默契一般，城外的帝國赤龍重裝兵團加強了他們的攻勢，看來是打算與繞到要塞背後的友軍互相呼應，這加劇了索菲亞軍撤離的困難性，但也同時堅定了薩羅斯放棄要塞的決心。
※※※※※
大天使要塞的城壁下，卡爾達克正竭盡全力的指揮進攻。
「凱勒爾男爵已經成功繞過了這座要塞，索菲亞人的後路被截斷了！我們再加一把勁就能全殲他們！給我全力進攻！」
在卡爾達克的指令之下，赤龍重裝兵團發動了自從攻打大天使要塞以來最大的一輪攻勢，帝國士兵們完全不顧城頭上雨點般落下的箭矢和大石，以令人難以置信的勇氣和速度輪番向城壁發起衝擊。原本打這種硬戰就是赤龍重裝兵團的長處，在這裡他們充分展現了與「全帝國最勇猛槍兵團」之稱號相匹配的戰力，鮮紅色的鎧甲與同樣鮮紅色的軍旗幾乎覆蓋滿了大天使要塞前的整片平地。
「紅武士」卡爾達克本人更是身先士卒，他驚人的身高使他能夠俯視整個戰場的範圍。但是卡爾達克基本上不屬於那種善於及時調整部署的指揮官，在下達了一輪命令後他就帶著近衛隊的士兵衝到了戰場的最前方，帶頭舉起巨大的撞門錘向要塞城門發動了反覆的攻擊。在整個戰鬥的過程中，卡爾達克只下過一次調整指令－－他發現城門口部分索菲亞軍的防禦最為強勁，就下令調集了所有的投石器集中壓制城門，這一招給索菲亞軍造成了不小的損失。
相比之下，這段時期薩羅斯的精力就顯得相當分散了。為了防止後路被繞過要塞的帝**封死，薩羅斯不得不抽調出相當一部分力量防守要塞的後方，這樣一來在正面做防禦的軍力自然就薄弱了很多。對於帝**瘋狂的攻擊大有支持不住之勢，前方各處的指揮官不停的向薩羅斯報告吃緊，而薩羅斯現在已經無暇顧及城防上有多少缺口了。
「把所有能搬的東西都裝上大車，把所有的傷員也帶走！」
薩羅斯一邊手忙腳亂的下達命令，一邊親自關照著士兵們小心的把受傷的貝達老伯爵搬上大車。這時，年輕的貝利克安急匆匆的走了過來。
「帝**攻過來了！」
「是要塞後方的嗎？」薩羅斯驚慌的問道。
「不，是正面的敵軍攻破了一部分城牆。」貝利克安叫道。他被薩羅斯委託負責正面防守城壁，但薩羅斯同時要求他注意後方的情況，這讓貝利克安感到無所適從。
聽到後方的敵軍按兵不動，薩羅斯舒了一口氣，退路沒被截斷。即使現在戰敗了，他們也至少保住了逃跑的退路。按理說自己身為一個傭兵隊長是不該考慮這些麻煩事的，但現在他竟然不得不像個真正的軍團長那樣考慮整個戰局的變化和局勢了。
「我實在是做了比五萬枚金幣超值太多的事了，如果還能夠活著見到那兩個有錢的小子，一定要向他們索要多出部分的酬金！」薩羅斯心裡暗暗的打著不怎麼光彩的主意。
「後方的敵軍始終沒有動靜，是否那只是帝**的詭計？」腦子一向不怎麼靈活的貝利克安這回竟然提出了與他智力不符的精細問題。
「如果完全沒有帝**的存在，那麼我們就不會在要塞後方看見帝**的軍旗了。」
「敵人可能只有很少的數量，還不足以對我們構成威脅！」貝利克安堅持的說道。
「也許是吧，但是我們決不能冒險。」薩羅斯在這種緊急關頭顯得小心謹慎。畢竟他是僱傭兵出身，長期的冒險生活使他養成了「不求有功，但求無過」的習慣。大天使要塞已經是處處破綻，再堅持防守只是單純的與敵軍硬拚兵力而已。保存實力，以圖後效是傭兵團的一貫策略，薩羅斯現在當然也採用這樣的方法。
「帝**逼近了！」貝利克安催促著沉思中的傭兵團長。薩羅斯抬起頭來，由於下定了決心，他的神色看起來鎮定多了。
「那個光頭佬也衝進來了嗎？」
「那倒還沒有，帝**只是佔領了部分城壁而已，城門還在我們的掌握之中。」
「那就好辦了，『紅武士』我們惹不起，難道就連他的部下我們也敵不過嗎？把他們統統趕下去！」薩羅斯神氣十足的叫道，帶著所有殘存的部下朝城壁上衝了過去。
沒過多久，在大天使要塞城壁上耀武揚威的赤龍重裝兵團士兵們就結結實實的挨了當頭一棒，不知從哪兒竄出無數的索菲亞軍朝他們衝了過來。由於所有的索菲亞軍人都知道這將使他們離去前的最後一戰，所以他們一個個都拿出了吃奶的勁頭的拚死搏殺。相比之下即將取勝的帝**在這方面就有些相形見絀了－－既然勝利就在眼前了，誰又會在這時候去拚命呢？而且，衝上城頭的大都只是些輕裝備的步兵，缺乏鎧甲和盾牌的保護，這在肉搏戰中可是吃大虧的，尤其他們的對手是最擅長白刃戰的傭兵團。而赤龍重裝兵團最引以為自豪的重鎧槍兵都還待在城牆下上不來－－他們不能像步兵那樣爬牆頭，只能等待步兵佔領並打開城門後才一湧而入。
在這些人中卡爾達克也是一個，而且還是排在城門下的第一個。他的巨大身軀使他無法攀爬城壁，上一次的勉強差一點要了他的老命，所以現在卡爾達克只能老老實實的等在城門後面，待步兵打開城門後第一個衝進去。
但是卡爾達克這一回又失望了。他等了良久，也沒等到己方的步兵來開城門，只看到己方的士兵們一個個的從城牆上滾了下來，傷亡十分慘重。又過了一陣子，原本已被肅清的城門上方竟然又有石塊和箭矢飛了下來，使得卡爾達克被迫率軍後退。
「裡面的人到底在幹什麼！難道連一群殘兵都對付不了嗎？」卡爾達克憤怒的叫著。但奇怪的是，他這一次竟然沒有像以前那樣發狂，而是冷靜的下達了後退指令。
「反正那些索菲亞人也堅持不了多久，要塞遲早都是我們的，沒有必要白白消耗士卒。」
卡爾達克低聲的自語，似乎是在向自己解釋。其實這段話是凱勒爾離開前反覆叮囑他的，凱勒爾就怕他一時衝動，白白浪費了士兵的生命。這一次卡爾達克總算記住了凱勒爾的諫言。
當看到要塞上所有的帝**軍旗都被拔下，最後一名赤龍重裝兵團士兵的屍體從城頭上被扔下以後，卡爾達克心不甘情不願的率軍後退了，嘴裡還在嘀咕著：「明天，明天我一定要拿下要塞，不管付出多大的代價。」
卡爾達克並不知道，他的誓言可以輕易實現了。當天晚上，在打退了帝**的又一波攻勢以後，已經是遍體鱗傷的索菲亞軍和所有的僱傭軍都悄悄的撤出了大天使要塞。之所以選在晚上是為了防備卡爾達克的追趕，也是避免要塞後方帝**的襲擊。薩羅斯為了把握這一時機可謂是用心良苦。
「要不要把裡面的房屋全部燒燬？」
在最後一個離開要塞時，貝利克安詢問站在一旁的傭兵團長薩羅斯。
「不，那樣會驚動帝**的。」薩羅斯否決了這項建議。「我們還是悄悄的離去吧，千萬不能引起帝**的注意，特別是已經繞到要塞後面的帝**，多半是由那個叫凱勒爾的傢伙在指揮，他可不是好對付的。」
在連續幾十天的攻防戰中，雖然謹慎小心的薩羅斯沒有吃到過凱勒爾什麼大虧，但他對於凱勒爾的智計和謀略卻也十分忌殫，如果他知道凱勒爾男爵和帝國宰相夫利斯，王國首相剋勞德等人一樣，曾經是聖城卡達印之修士館中的一位修道士，那他恐怕就更加會害怕凱勒爾的謀略了。現在，薩羅斯只是看著在夜色中黑黝黝的城壁，低聲的計算著自己應得的追加報酬－－他守衛大天使要塞的時間超過了九十天。
「我們還因該得到一萬一千枚金幣。」好不容易算清楚數額的薩羅斯低聲對自己說，自從海因和他達成協議之後，直到今天午夜之前，他一共在大天使要塞內待了整整一百零一天。當然帝**的進攻的是在第三十五天的時候才出現的，他實際上與赤龍重裝兵團只周旋了大約兩個半月的時間。但是，以一個傭兵團的力量和一批殘敗之軍將全卡奧斯帝國號稱最擅長於城塞攻防戰的赤龍重裝兵團阻擋在要塞城壁下兩個多月的時間，薩羅斯已經確信自己的獨角獸傭兵團一定可以在大陸傭兵團排行榜上露臉了。
「那個叫凱勒爾的傢伙大約想不到我會這麼謹慎吧，哈哈，明天就讓你們對著一座空城去歡慶勝利吧。我反正已經完成仕事了，把所有能帶出的活人都帶了出來。」
想到這裡，薩羅斯不由得朝著躺著老伯爵貝達的大車看了幾眼，又繼續他的美好計劃：「但願能找到那兩個年輕的小子，他們應該不會賴帳吧。整整一萬枚金幣啊，又可以舒服一陣子了。」想到這裡，薩羅斯不由得笑出聲來。
然而，興高采烈的薩羅斯絕對想不到，在他自以為小心的離開大天使要塞時，在不遠處的山丘上，有一群人正在看著他們撤離。薩羅斯最為小心防備的赤龍重裝兵團副軍團長凱勒爾赫然正在其中！但是，他顯然並無趁機追殺之意，只是靜靜的站在一個身著紫衣的少年身邊。在他們的身後，地上臥著幾隻巨大的有翼獸類，它們的嘴上都纏著嚼子，這顯然令他們感到很不舒服，因此它們的大嘴不時的開合，露出可怕的利齒，這正是傳說中最為凶暴可怕的動物－－飛龍！
在阿倫西亞大陸自古以來的傳說中，龍一直僅僅被當作傳說中的動物在人們的口中流傳，很少有人相信它們真的存在。但是，在那些曾經冒險越過西方大沙漠，到達過極西方國度的商人和冒險者口中，卻一直流傳著關於龍族和龍之王國托契亞的傳說。據說，在那個佈滿火山和亂石的荒涼國家裡，不但存在真正的龍族，還有著世上最為強大可怕的龍騎兵－－人類甚至聰明到連龍族都能夠降服的地步。乘坐飛龍的騎士完全可以不受地形的制約，可到達任何他們想去的地方。對於這樣的說法，大陸上的很多人嗤之以鼻。
「那是不可能的，如果真的存在龍騎兵，他們豈不是可以輕易的越過大沙漠，早就佔領了整個阿倫西亞大陸了嗎。」
許多人這樣說道。而且傳說中龍是能夠吐火的動物，作為神話傳說哄哄小孩子倒也罷了，真的考慮到與它們作戰……這種事情當然是不會被人相信的。另一方面，和能夠吐火的龍搏鬥……恐怕除了英雄傳說外也沒人願意去做這種事。但是現在，這種可怕的生物卻千真萬確的臥在了這裡，在大天使要塞後方的山坡地上！
現在趴在地上的這些飛龍都只是屬於龍族中最普通的種類，它們的嘴裡除了腥臭的氣味外什麼也吐不出來，真正能吐火的上位龍族是不會屈服於人類控制的。但是，這些畢竟是飛龍，它們可以輕易的越過任何天塹，當然也包括了大天使要塞在內。
「真是太感謝了，殿下。若不是您及時的出現並幫助我們，我們決不可能令索菲亞人這麼驚慌的放棄要塞。真是想不到世上真的有龍騎兵的存在啊！」
被凱勒爾感謝的紫衣少年只是微微的笑了笑。他的年齡和帝國最年輕的軍團長－－青龍騎士雷昂差不多，甚至更年輕一些，但臉上的神情卻老成持重的多，與他的年齡大不相稱。他的頭上戴著卡奧斯皇家特有的黃金冕，這是只有皇太子才能承受的榮譽。這個少年正是卡奧斯皇帝法蘭的嫡子，帝國未來的皇帝，西奧多。奧利佛大公！
此時，這位皇太子雖然接受了凱勒爾的感謝，但他的臉色卻並不愉快。
「真正說起來，你應該感謝這位自托契亞皇國遠道而來的席斯隊長才是，龍騎兵是屬於他的部下，若他不同意我縱使有心也無力幫助你的。說起來也真是可笑，我雖然身為帝國的皇太子，日後將統御全帝國威震天下的十大軍團，可是眼下竟然沒有一兵一卒可以直接受我的指揮，而比我大不了多少的青龍騎士在我的這個年齡，早就已經是指揮大軍的軍團長了。」
發牢騷並非皇太子平日的性格，平時他總是小心翼翼，努力做出一副穩重莊嚴的神態，很少像現在這樣毫無顧忌的做評論。凱勒爾有些吃驚的看著皇太子，但現在他完全能理解奧利佛大公心中的不滿與怨氣。
「確實奇怪，陛下竟然忍心將自己唯一的兒子送到萬里之外的異域去學習兵法，帝國境內有的是名臣宿將，足以為殿下之名師，陛下又何必捨近求遠呢。」
凱勒爾一向和奧利佛大公的關係密切，所以他選擇了順從大公意思的說法。
奧利佛大公無奈的搖了搖頭，說道：「父皇的意思，是想要我在托契亞皇國學會統御龍騎士的本領，日後率領一支龍騎兵團回來，這想法本身倒也沒什麼不好。而且能夠與托契亞聞名的龍騎士－－『天槍』阿里昂皇子同師學藝，也是一件令人興奮的事。」
「那也沒有必要令帝國的皇太子親自前往啊！這裡與龍之國度托契亞相隔萬里，又有大沙漠阻隔，將帝國唯一的王儲送到那裡去，實在是太冒險了！難道夫利斯大人就沒有提出異議嗎？」
凱勒爾激動的說道。
當初帝國宰相夫利斯曾經是奧利佛皇太子的老師，那時候還在夫利斯手下辦事的凱勒爾也因此得以經常與皇太子見面，他甚至曾經有一段時間還作過皇太子奧利佛的槍術指導，因此凱勒爾與奧利佛大公的關係也一直很密切。
這一次奧利佛大公奉令前往萬里之外的飛龍之國托契亞學習，在路過索菲亞境內時專程繞道前往大天使要塞探望凱勒爾，正好就幫了凱勒爾的大忙。在奧利佛大公的堅決要求下，護送帝國皇太子前往托契亞皇國的龍騎兵小隊運送了少量的赤龍重裝兵團士兵越過大天使山脈天塹，雖然這點兵力尚不足以對索菲亞軍構成威脅，但是，在凱勒爾的巧妙安排下，帝**故意暴露自己，使得謹小慎微的薩羅斯大傷腦筋，最後不得不放棄了要塞。
可以說，在出身於正規參謀學校－－聖城卡達印之修士館的帝**將官凱勒爾和傭兵出身，全部智謀都來自於實戰經驗的索菲亞軍臨時指揮官薩羅斯的這一場較量中，兩人鬥智鬥力，但最後還是凱勒爾略勝了一籌。
對於凱勒爾的全力聲援，卡奧斯的皇太子只是苦笑了一聲，聲音變得十分苦澀：「自從父皇執掌了魔劍薩恩巴特以後，他的性格就變了很多。父皇以前十分的爽朗明快，雖然經常會憤怒的叫喊，但笑聲也從來不斷。可是最近，父皇卻很少發怒了。」
「那是一件好事啊！」
凱勒爾安慰著年輕的主君。
「凱勒爾，你不在父皇的身邊，不能感受那種氣氛。卡奧斯的群臣們現在寧願看到父皇的怒容，聽到他的吼叫聲。以前的父皇雖然暴躁，但還能夠聽進臣下的意見，可是最近這些日子，他決定了什麼事就絕不肯改變了，甚至就連宰相夫利斯大人的話他也聽不進去了。這一次，為了送我去龍之國度托契亞的事情，夫利斯大人與父皇力爭，幾乎被父皇砍了腦袋。他們都說父皇已經被魔劍薩恩巴特控制了。」
奧利佛大公滿懷的憤懣似乎要一下子都發洩出來，他大膽的抨擊著帝國的皇帝，自己的父親，這些大逆不道的言語若是有一句傳到帝國皇帝的耳中，恐怕就算是奧利佛皇太子也不能保住腦袋了。但是，在他的身邊只有可稱之為心腹的凱勒爾一人，而其他士兵都遠遠的站在一邊，而且他們大都是來自遙遠的龍之國度托契亞，對於卡奧斯的情況一無所知。
主君可以肆無忌憚的發洩憤怒，而身為部下的凱勒爾卻絕對沒有隨聲附和的膽子。他只是一言不發的站在奧利佛大公身邊，而此時年輕的大公也終於意識到了自己的失態，他苦笑了兩聲，轉移了話題：「怎麼樣，凱勒爾，現在那些索菲亞人還自以為很安全呢，要不要我們的龍騎兵隊出面騷擾他們一陣，只需要用弓箭在雲層中輕輕摸一摸他們的頭就可以了。那些傢伙一定會驚慌失措的。」
凱勒爾不由得笑了，皇太子雖然平時努力裝的老成持重，有時終究還會顯示出未泯的童心。還沒等他做出回答，有一個聲音在他的身後開口了。
「這決不可以，尊敬的殿下！我們得到的指令是保護殿下絕對安全的到達托契亞，決不能將殿下的萬金之軀拖到戰鬥中去。而且在出發前我們也奉有嚴令，除了自衛以外嚴禁介入阿倫西亞大陸上東方各國的爭鬥中去。」
說話的正是這一小隊龍騎兵的隊長，龍騎士席斯，他剛才一直不聲不響站在奧利佛大公和凱勒爾的身後，隨時執行他的保護之責。對於剛才皇太子和密友之間的交談他全無興趣，但是此時聽到有關他龍騎兵隊的事了，席斯立即站出來反對。
「我記得你們也說過要絕對服從我的命令的，否則會被阿里昂皇子砍了腦袋！」
奧利佛大公帶點威嚇說道。但是托契亞的龍騎士一點都沒被嚇倒：「不錯，所以我們才服從殿下的指令，冒險攜帶了一些卡奧斯帝國的士兵飛越這條山脈，我們已經違背了阿里昂皇子不得介入大陸各國間爭鬥的喻令，但是，我們決不能讓殿下您冒險與索菲亞人發出戰鬥，即使對方只是一群潰逃的殘兵。眼下卡奧斯帝國已即將控制這座要塞，而我們的使命還有待完成，還是請殿下盡早離開為上。」
龍騎士席斯將身體挺的筆直，高聲的發出了這一大段諫言。奧利佛有些惱怒的揚起了眉毛，正想反駁他，此時凱勒爾也接著發言了：「席斯隊長說得不錯，殿下，繼續留在這裡太危險了，還是請殿下盡快離開吧。至於那些索菲亞人，殿下不必擔心，我們早就安排好計策對付他們了。」
說著，凱勒爾從懷中取出一支箭桿上塗抹了硫磺的箭矢，將它射上了天空。幾乎是立刻，那箭桿就燃燒起來，在漆黑的夜空中劃出了一道光的弧線。隨著這支火箭的射出，從大天使要塞的方向傳來的驚天動地的歡呼聲和喊殺聲，要塞的城壁上很快就燃起了熊熊的火把－－帝**佔領大天使要塞了。
凱勒爾回頭轉向年輕的主君：「您瞧，殿下，我們已經佔領了要塞，很快卡爾達克將軍就會親率大軍追擊而來的，那幫喪家犬跑不了多遠。但是索菲亞人現在也已經發現我們了，想必用不了多久就會衝殺過來，現在還是請殿下盡快離開吧。」
面對兩位軍官的反對，血氣方剛的帝國皇太子只得退讓了。
「看來我到底還是缺乏自己直屬的軍團啊，別人的部隊到關鍵時刻還是指望不上。不過這次我若是能從托契亞活著回來，我一定要率領一支屬於自己的龍騎兵團！」
奧利佛大公充滿自信的說道，但他終於轉身跨上了一條飛龍。
「殿下！」凱勒爾突然叫道。「殿下盡可以放心，剛才殿下說的話我一句都不記得了。」
他的用意是指剛才奧利佛大公憤怒中對皇帝法蘭所作的彈劾，他一定會保守秘密。但有趣的是，凱勒爾雖然是在向奧利佛大公作保證，但這話卻是對著龍騎士席斯的臉說的。
席斯微微一笑，立即明白了凱勒爾的用意，他笑著說道：「殿下剛才有說過什麼嗎，我怎麼一句都沒聽見呢？」
凱勒爾也笑了，向席斯作了個感謝的手勢，看著一條條的飛龍逐次飛起，慢慢的消失在夜空中。他歎了口氣，正想回頭，突然空中響起了一聲吼叫，奧利佛皇太子乘坐的飛龍又折回來了！
「凱勒爾男爵！」奧利佛皇太子高聲的叫著。「宰相夫利斯大人一直都很器重你，我也是一樣。可要好好的保重自己，將來，在我即位以後，我希望能夠繼續看到你的活躍表現！」
皇太子做出了這樣的許諾，幾乎可以說是保證了。凱勒爾激動的單膝跪倒，叫道：「請殿下放心，微臣定當全力以赴，將來報答殿下的知遇之恩。」
奧利佛微笑著點了點頭，轉身消失在夜空中。在凱勒爾看來，皇太子的笑容中似乎有一些複雜的因子。但他立即就沒空再想奧利佛皇太子的笑容了－－索菲亞軍已經衝殺過來了，他必須加以抵擋。
※※※※※
「被耍了嗎？」
一看到對面山腰上升起的火箭信號，薩羅斯立即有了這樣的覺悟。看來貝利克安的諫言還是正確的，繞到要塞後的敵軍實力一定很弱，不足以向他們發起進攻，所以只能依賴正面的帝**發動進攻。
「既然如此，索性主動出擊，消滅那些鑽到我們肚子裡的小蟲子！」
薩羅斯這樣鼓勵驚慌失措的士卒們，並自己帶頭朝發射火箭的山丘上衝了過去。在他的帶動下，士兵們也都不管不顧的朝山坡上奔去。
看到己方一時間處在了不利的地位，凱勒爾卻表現的更為冷靜。
「不必驚慌，我們只要能拖住他們片刻，卡爾達克將軍的援兵就能趕到了！」
凱勒爾大聲激勵著自己的部下們。跟隨他飛越要塞的部隊雖然數量不多，但全部是赤龍重裝兵團中的精銳，此時他們竭力防禦，薩羅斯一時倒也攻不進去，雙方在山坡上展開了激烈的拉鋸戰。薩羅斯很清楚這樣下去有被帝**包圍的危險，但他現在也陷入了騎虎難下的地步，一時間脫不開身了。
從大天使要塞方向傳來的喧鬧聲越來越響了，卡爾達克忠實了履行了他與凱勒爾的承諾－－盡快率軍援助繞到要塞後的凱勒爾，並包圍被纏住的索菲亞軍。紅武士的軍隊很快就趕到了戰場上，頓時，卡奧斯帝**佔盡了優勢。
「不行了！快撤退！」薩羅斯驚慌的叫道。但這時似乎已經遲了，紅武士卡爾達克的利斧已經呼嘯著向索菲亞士兵們的頭上劈去，索菲亞軍驚叫著四處逃命，陣形被完全打亂了。薩羅斯反覆的高聲呼喝，試圖重整頹勢，但此時索菲亞人的軍心已經散亂了，除了薩羅斯直屬的獨角獸傭兵團還能服從他的命令外，其他士兵只是到處亂竄，不但不能重整隊形，反而把原本尚整齊的隊列都衝亂了。萬般無奈之下，薩羅斯只得親自抵擋住卡爾達克，以避免這個紅色的死神給索菲亞軍造成更大的傷亡。
長著一頭火紅色頭髮的男人和身著火紅色鎧甲的光頭將軍對拼了幾個回合，薩羅斯的實力明顯差了一籌，在連擋住卡爾達克幾斧子重斬之後，薩羅斯已經是氣喘吁吁了，手中的劍和盾牌也無力的垂下，大滴的汗珠從臉上滴了下來，頭盔也被打落了。
「不行了嗎？還是趁早投降吧！」卡爾達克大笑著喊道。薩羅斯一言不發，咬著牙又揮出了兩劍，但都被卡爾達克輕易的擋開了。
「大人，別再拖延了，趕緊把這個麻煩傢伙解決！」
在一旁的赤龍重裝兵團副團長凱勒爾高聲喊道，他自己也正在與貝利克安交手。年輕的索菲亞猛將手中的雙手大劍不停的向凱勒爾頭上劈去，但老練而富於經驗的凱勒爾並不急於還擊，只是小心的閃避著對手的猛攻，消耗對方的體力，等待貝利克安有疏漏的時候。
正在混戰之時，又有一隊人衝進了戰陣裡，這一小隊人的人數並不多，但他們所到之處，所有的士兵，無論是卡奧斯帝國的還是索菲亞王國的，都發出恐怖的尖叫聲躲開了。
「怎麼回事？」看到雙方的隊列都大亂了，卡爾達克惱怒的問道。眼下在帝**佔盡了優勢的局面下，這一隊人的突然介入使得局面變得複雜了。凱勒爾的神情也顯得有些狼狽，在這種情況下索菲亞軍居然還留了預備軍，可以說是萬萬料想不到的。
相比之下，薩羅斯的神色卻很平靜，甚至可以說帶著一絲喜色。只是當他看到索菲亞軍也同樣受到那些神秘人物的打擊時，他的臉上才有了一絲惱怒的神情。
「這個笨蛋，到現在都弄不清敵我之分。」
薩羅斯低聲的咒罵。
那夥人很快就橫衝直撞的衝進了戰陣的中心。貝利克安正同凱勒爾殺得暈頭轉向，突然間一條黑影插進了他與凱勒爾之間，貝利克安抬頭一看，臉頓時就白了。那個大個子滿頭都是金黃色的毛髮，身上也都長著長長的絨毛。兩隻耳朵高高的豎起，和人類的截然不同，倒有些像狗，他的身體也像動物一樣蜷縮著。這個醜陋不堪的傢伙身上裹著簡單的皮質鎧甲，光著兩隻腳丫子，兩隻勉強能夠稱之為「手」的大爪子裡緊握著一根巨大的木頭棒子，頂端包了鐵皮，上頭還插著幾根動物的牙齒加以強化。這種巨大的狼牙棒是蠻族人的最愛，一棒子就能打碎任何生物的頭蓋骨，甚至連眼珠都會由於衝擊而被打飛出來。那怪物看到了目瞪口呆的貝利克安，直起身體，發出了一聲人類絕不可能發出的咆哮聲。
那是一個獸人！
從來只在地獄之島上生存的獸人竟然會在這裡出現，即使是膽大豪勇的貝利克安也一時間呆住了。當那個獸人高高舉起手中的狼牙棒，向他的頭上砸下的時候，貝利克安竟然不知躲閃，幸好這時薩羅斯的一聲努喝阻止了獸人的行為。
「錯了！邦迪斯，是另一個。」
那獸人眨了眨黃色的小眼睛，終於聽懂了薩羅斯的意思。他轉向同樣站在一旁發愣的凱勒爾，凱勒爾也和貝利克安一樣吃驚，但他畢竟是經常與獸人族作戰的卡奧斯軍官，反應也比貝利克安快的多，一看到獸人的目標轉向他，凱勒爾立即警惕的舉起了手中的銀槍。
「索菲亞人居然用獸人參戰，但也休想嚇倒我們！這種野獸我在達倫海峽那邊殺的多得很了，沒什麼了不起的。」
卡爾達克一邊大罵一邊大踏步的趕了過來，接替下體魄遠不及他雄壯的副官凱勒爾。那獸人的巨大體型和卡爾達克的正好不相上下，兩個巨人頓時就殺做了一堆。
其他人不知不覺的都停止了戰鬥，圍攏過來看這兩個大個子的廝殺。凱勒爾站在卡爾達克的身後，神情緊張的看著自己的上司，卡爾達克則報之以輕鬆的笑容和鼓勵：「不必擔心，這種野獸我以前對付的多了，都是些笨傢伙，沒什麼技能。」
凱勒爾卻並不像當事人那樣放心，他已經看出了那個獸人明顯是受過良好的格鬥訓練，狼牙棒的揮舞也是很有章法的，他的技能和戰斧的路數差不多，獸人中能夠這樣熟練使用武器的傢伙可不多見。卡爾達克之所以強大就是由於他那壓倒性的體力和氣勢，但這些在這個天生神力的獸人面前可就毫無用處了。因此凱勒爾的眉頭緊縮，如果這是在大陸北方和獸人族作戰他一定下令士兵們一擁而上進行圍攻－－這是體型弱小的人類對付獸人的最佳方法，但現在，眼前有那麼多的索菲亞人在看著，他可不想讓那些索菲亞人嘲笑帝國的武士倚多為勝，所以只能在旁邊看著卡爾達克徒勞的與獸人對拚體力。
另一方面，薩羅斯則寬心的抱起了雙臂，正在向不停喘氣的貝利克安介紹這個獸人的來歷：「這傢伙就是邦迪斯，我的副官，比較可怕是吧。」
「天哪，你的副官竟然是個獸人！」貝利克安猶自不能相信的叫道。
「是的，邦迪斯是我父親以前在達倫海峽附近執行仕事任務的時候撿到的獸人族棄嬰，後來就把他帶回大陸，從小和我一同學習格鬥，獸人族的這些傢伙雖然在謀略方面沒什麼腦子，但對於格鬥和氣力可是一流的天才。」
「可是我看見他也打死了不少我方的士兵。」
貝利克安氣咻咻的說道。
「關於這個，我感到很抱歉。邦迪斯始終無法分辨出人類中哪些是敵人，哪些是自己人。我以前就是怕他的出現會造成人們的恐慌，所以一直讓他單獨躲在鄉下的村舍裡，接仕事時也只是我單獨去接。前些日子看到局勢不妙，才派人把他叫回來，所以他一時還無法分辨索菲亞軍和卡奧斯軍，但也幸好這傢伙及時趕到了，也只有邦迪斯才能抵擋卡爾達克那天生的大力氣。」
薩羅斯在說話的同時手也沒閒著，趁著帝**的注意力都被他的獸人副官邦迪斯吸引過去的時候，薩羅斯巧妙的指揮部下和殘餘的的索菲亞軍士們都退到了小山坡上，取得了暫時的地形優勢。但他的企圖還是被凱勒爾發現了，凱勒爾也不聲不響的指揮帝**把山坡包圍起來，目前帝國的軍力仍佔有絕對優勢，足可以把這些自要塞中逃出的殘兵消滅。
天色漸漸的亮了，晨曦中索菲亞軍和卡奧斯軍分成了壁壘分明的兩方，一方站滿了整個山坡，另一方則用密實的弧線陣形把山坡團團包圍。兩軍之間的山坡地上，獸人邦迪斯和「紅武士」卡爾達克猶自在捨死忘生的拚殺，兩人都是生平頭一次遇到能與自己的力量相匹敵的對手，邦迪斯一邊打一邊發出驚天動地的吼聲，而卡爾達克也不甘示弱的大聲呼喝，只可惜在音量上及不上獸人族天生的大嗓門。
凱勒爾站在一旁空自著急，赤龍重裝兵團雖然取得了暫時的優勢，但是也不能像現在這樣都站在旁邊看卡爾達克表演勇武。最好的解決方法是大家一擁而上，徹底乾淨的消滅對手。可是軍團長卡爾達克眼下正醉心於同獸人的一對一格鬥，一時間還不可能騰出手來下達命令，而凱勒爾自己又不便越俎代庖。
「大人，大人，我們發動總攻如何？」
凱勒爾只得不停的小聲徵詢軍團長的意見，而此時「紅武士」正殺的興起，凱勒爾連問幾聲都沒得到回答，最後卡爾達克感到不耐煩了，叫道：「等一等，凱勒爾，等我收拾了這個野獸再說。」
凱勒爾無可奈何的歎氣，每次都是這樣，他竭盡全力取得的優勢往往就被卡爾達克的一時興起破壞殆盡，這一次說不定也是這樣，凱勒爾在心中默默的向至高無上的大神米爾斯祈禱：不要再節外生枝。
還沒等凱勒爾的祈禱完成，從與大天使要塞相對的方向傳來了鋪天蓋地的隆隆馬蹄聲，從遠方的地平線上，隱約可見高高揚起的塵土，凱勒爾大吃了一驚，那個方向是通往新科夫諾城的，從那裡過來的部隊絕不可能是帝國的援軍，那就只可能是索菲亞的軍隊了。凱勒爾不由得在心中發出苦笑：「恐怕是我平時酒喝的太多，對米爾斯大神不夠恭敬吧，祈禱竟然起到了反效果。」
這時，身軀高大的卡爾達克也發現了地平線上的塵土，向凱勒爾發出了呼籲：「喂，凱勒爾，看看那些傢伙是從哪兒冒出來的。」
凱勒爾一邊答應一邊極目遠眺，仔細觀察著地平線上出現的軍旗，現階段索菲亞人應該沒有足夠的援軍才是。他極力辨認著對方的旗幟。凱勒爾自信對於索菲亞各領主的軍旗徽號都有一定的瞭解，只要他弄清了這支突如其來的援軍是屬於哪方領主的，凱勒爾就可以大致推斷出這支部隊的性質和數量。
但是，這一回凱勒爾卻看到了他從未見過的軍旗，他一邊觀察一邊向卡爾達克做出報告：「很奇怪，大人，似乎是索菲亞王家的旗幟，白底藍十字的軍旗，但又不完全是，在十字形的頂端有金色的星形徽記。向這裡移動的速度相當快，一定是騎兵部隊；揚起了這麼高的塵土，對方的數量一定很多！大人，我軍目前處於劣勢了！」
凱勒爾自己都為自己的觀察結果而震驚，最後幾乎是在大聲的叫喊了。他一向是個鎮定謹慎的人，如今竟會如此失態，就連卡爾達克也被他的驚慌感染了。他無暇再同獸人邦迪斯格鬥，匆忙的退回了己方的軍陣中。
另一方面，獨角獸傭兵團團長薩羅斯也無心追擊，匆忙召回了戰意正濃的邦迪斯，他也同樣對這支援軍一無所知，此時也在同貝利克安商量形式。
「敵軍數量很多嗎？」
退回來的卡爾達克驚奇的問道。
「這麼大的塵土……根據下官的經驗，敵軍的規模絕對不會小於一個軍團！」
凱勒爾急切的叫道：「必須立即做出決定，軍團長大人！」
卡爾達克無奈的看了看遠處的地平線，身材高大的卡爾達克可以比其他人更清楚的看到那裡飛揚的塵土，他也是久經戰陣的軍人，一眼就能夠根據馬蹄聲，塵土和軍旗的數量等看出敵軍的規模大小，凱勒爾的推斷並沒有錯，這支援軍的規模確實非常大。
「索菲亞不應該有這麼大規模的兵力了，難道是從阿古利亞國趕來的援軍嗎？」
卡爾達克疑惑的問道。
「先退回要塞，弄清敵軍的來歷和確切數量後再作決定吧。」
凱勒爾提出了比較穩妥的建議。
卡爾達克用貪婪的眼光看了看山坡上已經被完全包圍的索菲亞殘兵，很不甘心的向他的副官兼參謀凱勒爾問道：「我們發動一次進攻，消滅他們以後再後退吧？」
凱勒爾堅決的搖頭：「難道您想犯與敵軍指揮官相同的錯誤嗎？他們正是由於被下官的少量兵力拖住，才陷入了目前的絕境。」
卡爾達克最後看了看索菲亞軍的陣容，又看了看遠處漸漸逼近的塵土，那灰塵揚的更高了，似乎敵軍加快了攻勢。卡爾達克終於很不情願的做出了決定，他把手向後一揮，高聲的下達了後撤命令，赤龍重裝兵團立即以整齊劃一的陣容向大天使要塞的方向退去。
莫名其妙從死亡線上逃回的薩羅斯等人都奇怪的看著那支援軍，那支部隊的塵土雖然揚的很高，但移動的卻很慢，總是在地平線附近折騰，直到帝**完全消失在通往要塞的山路上了，那些騎兵才很快的出現在薩羅斯等人的面前。
這正是由萊恩斯和海因率領的支援部隊，南十字軍的一個騎兵中隊。
※※※※※
「看來你們只是玩了小把戲而已嘛。」
在發現了所謂「大規模」的援軍只有一個中隊而已之後，薩羅斯很失望的說道。
「雖然只是個小把戲，但能把赤龍重裝兵團的卡爾達克嚇走，我們可也是吃了很大苦頭的。」
說話的萊恩斯滿頭滿臉都是灰土，為了營造出千軍萬馬的大氣勢，海因指揮他們把所有戰馬的尾巴都拴上了樹枝，拖在地上來回奔跑；每一個騎兵手中都舉著軍旗；而且他們還不得不前進三步就後退兩步，以避免被帝**看出破綻。這些小招式雖然生效了，但騎兵中隊的每一個人都累的夠嗆，人和馬的全身上下都附上了一層厚厚的塵土，原本閃亮的鎧甲都變成了灰色。
「想不到你們還真的召集了部隊，又是小和尚的主意吧。」
薩羅斯微笑著問道。但此時海因和萊恩斯都無暇理睬他，兩人都圍到了老伯爵貝達的身邊，貝達老伯爵看見了他們，掙扎著坐起來，臉上顯出安心的笑容。
「看見你們我就放心了，很抱歉，萊恩斯子爵，我先前太看輕你們了。」
老將的傷勢雖然嚴重，但發音吐字仍很清晰，意識也很清醒。不過，這決非一件好事，海因的眉頭緊鎖起來－－這說明老將已經到了最後的關頭，現在的清醒只是迴光反照罷了。
萊恩斯想說什麼，但卻被海因作了個手勢阻止了。打斷將死之人最後的言語是很不吉利的，這時薩羅斯和貝利克安也都圍了過來，聽著受傷的老將做出最後的囑托。
「你們已經有自己的軍團了嗎？」
「是的，伯爵大人，我們在新科夫諾城商人們的幫助下，自己組建了一支軍團，命名為南十字軍。」
海因簡短的回答。
「很好，卡奧斯帝**今後有對手了。」
老將的聲調突然提高了，海因告訴他的消息重又激起了他的武人豪氣，但他隨即又無力的癱倒下來，無奈的歎氣：「沒用了，我幫不上忙了。當初若是我聽從了你們的建議，也許現在的情況會更好些。」
「不，伯爵大人，若不是您死守要塞，為我們爭取了時間，索菲亞全部領土一定都會淪陷的，今後的事情就交給我們吧。」
海因安慰著沮喪的老將。
貝達伯爵笑了笑，這並不是剛才無奈的苦笑，而是看破了生死後灑脫的笑容：「沒關係，我手下的士兵可以幫助你們。」他用複雜的眼光巡視著圍在身邊的索菲亞軍士兵，他的直屬部隊已經不多了，大部分都在大天使要塞的攻防中戰死了。眼下在周圍的主要戰力是薩羅斯指揮的獨角獸傭兵團，還有就是當初潰逃入要塞的散亂士兵，由於沒有統一的指揮，他們一直沒能有組織的出戰，反而保留了大部分實力。
「看來我能給予你們的也不多了呀，是我的指揮失誤，才讓部下們傷亡慘重。」
老將沉痛的說著：「不過我還有一個兒子，貝利克安，他的雙手大劍技能還是不錯的，蠻可以在子爵閣下你的手下做一個中隊長。」
「父親……」
貝利克安痛哭著叫道，老將搖了搖頭，又轉向一旁的薩羅斯：「多謝了，薩羅斯團長，今後索菲亞的未來還需要閣下的……鼎力相助。」
老伯爵說完這句話以後，頭終於無力的垂下了，一股暗褐色的血水從貝達伯爵的口中溢出，當海因，萊恩斯，薩羅斯等人接近他時，才發現老伯爵貝達已經挺著胸跨過那道天界與人間的界限了。老將在臨死以前，仍然輕輕握著薩羅斯的手指。
一向堅強的傭兵隊長無言的點了點頭，對於這位垂死之際仍然不忘國家安危的老將，向來性情冷漠的薩羅斯也十分的欽佩，薩羅斯在那一晚清楚的看到，置老將於死地的那一支投槍是由赤龍重裝兵團的副團長凱勒爾親手射出的。此時，傭兵團長薩羅斯默默的握緊了手中的劍柄，決心承擔起為老伯爵復仇的責任。
貝利克安低聲的慟哭起來，但很快就抑制了自己，默默的向萊恩斯低頭行禮，表示了自己的忠誠。
其他跟隨傭兵團一起撤離要塞的索菲亞軍人中都充滿了悲哀的氣氛，他們不但丟失了自己的防地，而且還失去了跟隨多年的長官，前途也很是渺茫。雖然貝利克安等將官都知道海因將負責起他們的未來，但是對於普通士兵們來說，誰都不會把自己的希望寄托在這樣一個年輕的修道士身上。
「盡快離開吧，帝**隨時都會殺回來的。」
萊恩斯試圖打破這種不詳的寂靜，他提出了關於今後的計劃。
「我們先回新科夫諾城休整，重新編成，帝**很快就會發動進攻，以後我們一定會遭遇到更大的戰鬥，大家要抓緊時間哪！」
海因點了點頭。
「出發吧。」
於是，這一批雜亂的敗殘之軍急匆匆的穿過大天使山脈，向海邊公路行去。萊恩斯的騎兵中隊在前頭開路，而唯一還有作戰能力的獨角獸傭兵團則擔任了後衛之責
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